秋高氣爽，天藍雲白。
公塔位於法師區的中心地帶，從這裡向四周看去，一片綠意蔥蔥的常綠喬木之上，三座大法師塔聳峙天地，盡皆在望。
德亞一步一步、緩緩走下公塔正門寬敞的白石大臺階，把玩了好一會兒高階法師的公會徽章，仔仔細細佩戴在胸口，深吸一口氣，環顧四下，又調頭仰望公塔，眯起眼、迎著上午的陽光，瞻仰它高高的塔頂。
兩個年輕人跟在德亞後面。查理的徽章被尤里拿在手裡，翻來覆去地琢磨，還試著輕輕咬了一下：“純金的？”
查理搖頭：“純金的哪能那麼硬。”
德亞本來躊躇滿志，一聽他們的對話，立刻洩氣，揉揉被陽光刺痛的眼睛，沒好氣道：“摻的祕銀。特製附魔，放上幾百年都光亮閃閃。”
查理不好意思地對他笑了笑，一把奪過徽章塞進外套口袋裡。尤里聳聳肩，擺出“我什麼都沒幹”的模樣。德亞盯著那個徽章明珠暗投，頓時沒了脾氣，打起精神對查理道：“晉升高階法師，只是一個開始。我們以後的路還長。一起努力？”
查理也笑了，點點頭：“一起努力。”
……
德亞坐上馬車，原路返回法.師塔；查理與尤里，則走向另一邊。
尤里望了一眼遠去的馬車，神色一正：“他在拉攏你。”
“還算不上吧。”查理有些木然，“他應.該是覺得我與他背景相似，又出自同一個老師，所以要交好，以後也是人脈。像萊科寧那樣的麻煩，可不止一個——不過萊科寧不愧是諾西爾伯爵的非獨生子，很機靈那……相比起來，我覺得，德亞的心胸已經挺寬廣了。”
“昨天晚上不是說起過麼？他被.安多瑪斯閣下收為學生前，就在法師區了。”尤里聳聳肩，“像莉莉那樣家世好、天賦更好的人，他應該也見了不少了。可惜，他野心太大、做事太急切了。”
查理嘆了口氣：“也不能怪他。金錢，權勢，地位，這些可.都是誘人的好東西。”
“但不是最重要的。啊，我們不要管他了。”尤里使勁伸.了個懶腰，“聽說矮人最擅長做肉菜，還有釀麥酒，所以呢，今天中午，我要吃啤酒烤豬排，還有血腸，還有洛克湖狂魚！再加上麥酒——”他瞅瞅查理，見查理習以為常的樣子，咧嘴一樂，可又不由有些意猶未盡；忽然轉過身，故意強調：“一桶！”
查理腳下幾乎一個趔趄。
尤里滿意了：“你呢，查查？”
查理哭笑不得：“我？我每樣從你那兒叉一塊，就行了！”
他們出來前就已經告知了管家格林先生，不管.晉階考試結果如何，完事了去矮人區逛逛——早先的時候，管家先生派了個僕人跑腿，一下子就幫他們打聽清楚了：姓艾爾默的鐵匠，暴風城就有一位，在矮人區開著武器鋪。
當然，一把有些.年頭的佩劍，固然有收藏價值，但還不至於讓查理與尤里如此熱心。關鍵在於，它可以作為一個理由，一個從法師區去矮人區的理由——尼瑞斯許下的誓言非鮮血不能償願，既然閱兵式註定不能平靜，他們就應該通知一下暗夜精靈。
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他們在法師區外圍，叫了一艘運河小渡船，也沒還價，十個銅幣，很快坐到教堂區。
光明大教堂擁有一批虔誠的信徒，所以每天早上，教堂區的人流都會比較多。兩個年輕人趁著人多，前後抓了兩個操著舊城區口音的男孩跑腿，給尼瑞斯送去了訊息。與上一回不同，這次連達納蘇斯語都不用了，就像老朋友一般，隨意散漫一張便條：
——閱兵式盛況空前，記得來看啊，有望遠鏡就帶上。錯過了，小心後悔一輩子！
然後，他們往北直走，經過運河大橋，步入了矮人區。
“咳、咳！”尤里被煙塵嗆到了，望望兩邊的屋頂煙囪，並沒有誰家冒著黑煙——也就是開著熔爐，不由了奇怪了，“這煙哪裡來的？”
查理心裡倒是有幾分準備，加快腳步往前走了一段，指給尤里看：“你瞧！”
原來矮人區中央廣場，其實是個熔鍊區，有個大熔爐。熱風驅動的鼓風機，一胖一癟，呼啦啦吹得起勁。一小夥兒矮人光著膀子，正在一堆礦石、銅錠、錫錠與鐵錠之間，忙忙碌碌。
“他們真明智，大熔爐熔鍊出來的東西，純度比小爐子好。”
“有矮人的地方肯定有礦石，這句話一點沒錯。”
“對了，他們也盛產獵人。”
“大山獵人。但沒有暗夜精靈獵手那麼好的遠端狙擊能力。”
“嗯。不過，矮人的體格在那兒擺著——不是有句話說，矮人住的地方，感冒都沒處傳染麼？加上不怕冷不怕累，性格又堅韌固執得勝過石頭……不怕獵人本事大，只怕獵人脾氣壞，難纏，一惹上就跟你沒完沒了。”
兩個年輕人一邊嘖嘖稱奇，一邊決定先去吃一頓鐵爐堡風格的風味午餐。
矮人區的旅館只有一家，連個名字都沒有，原先是探險者協會的落腳點——矮人的探險，中心目的是勘探礦物，以及考古——後來，在暴風城定居的矮人、來暴風王國旅行工作的矮人，漸漸多了起來，那兒也就開始招待非協會成員。如今住在暴風城的矮人，當初剛來時、還沒安頓下來前，幾乎都在那兒住過幾天。
尤里隨便找了家店問了一下路，結果店老闆與店裡在挑東西的客人，一起熱心地給他指明方向。
只是，兩個大嗓門賣力地噴出帶著鐵爐堡口音的通用語，這種待遇，可不是普通人消受得起的。問完路出來，饒是尤里這麼強壯的傢伙，都暈頭轉向。
查理在門外就站住了，好奇地看著那一小撥矮人按照特定比例，把銅與錫熔融成青銅，沒跟進去。尤里撓著頭出來時，那些矮人剛好把一爐子紅通通的青銅水倒進模子裡，查理心滿意足地瞧完最後一個步驟，轉頭問尤里：
“遠不遠？哪邊走？”
“也就十來分鐘。直走。唔……這邊。”尤里一指店門左邊，指完自己先愣了一下。
查理已經邁步向前了：“走啦，他們這爐已經好了。我看他們的樣子，打算收工吃飯去了，下午再來忙下一爐——你沒得看了。”
“哎。”尤里一點也不介意，應了一聲，連忙跟上。
……
十來分鐘後，兩個年輕人對著一家架子上擺滿武器的鋪子，你看看我，我看看你。
查理起先還打算給尤里留點面子，可到底忍不住，一點點洩出了笑來：“到底了。這裡賣午飯？”
尤里誇張地攤攤手、聳聳肩：“出門時拐錯了。”雖然被取笑，可是看著查理樂得不行，開心又狡猾，好像叼到了肉骨頭的小野貓，與應酬時截然不同，他就怎麼也懊惱不起來。“走吧，反正還早。”說完待轉身，卻差點撞到頭頂上掛的店牌。抬頭一看：“鐵匠鋪……”
“鑄劍師：格瑞曼德.艾爾默。”
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店裡有一個矮人，不過專心致志圍著鍛造爐在忙；明明知道有人來，卻連頭都沒抬，掄著把錘子在打一塊燒紅的鐵，“叮叮噹噹”敲得飛快。
這個矮人頭頂光禿禿的，淡褐色的大鬍子編成了粗大的辮子，直垂到他腰下；連嘴邊的兩撇鬍子，也束成了對稱的兩個小辮子，比少女的馬尾辮還要粗些。
兩個年輕人在店裡四下看東西，消磨了好一會兒，那邊終於“嗤”一聲淬火。兩人轉頭看去，正好聽到一個渾厚的嗓音響起，帶著極為濃重的鐵爐堡口音：“買東西？打劍？”
“回爐。”尤里把帶來的佩劍放在桌子上，“您就是格瑞曼德.艾爾默？”
“嗯，門口牌子寫著那。別您您您的，我們不興這些。”矮人鐵匠伸手抓過劍去，連鞘都沒拖，就已經點頭：“沒錯，是我打的劍。”下一刻，他兩道濃眉皺成了一團：“怎麼成了這樣子？！”一把拔出來，又愣住了：“這把劍……”
他抬頭仔細打量了一番尤里，目光在尤里腰間的劍上停留了好一會兒，又轉過身，對著查理上上下下瞅了半天：“不像，一點不像……”
兩個年輕人聽得一頭霧水，格瑞曼德沉沉嘆息，頓了一小會兒，才道：“這把劍，是我年輕時打的，送給了一個朋友。他死在那些骯髒的綠皮手裡……能告訴我，你們怎麼得到它的嗎？”
尤里點頭：“當然。”剛要從頭說起，不知哪裡冒出“咕嚕嚕咕嚕嚕”一串響。
店裡的三個人聞聲一怔，先先後後，都把目光集中到了尤里的肚子上。
尤里到底有些不太好意思，撓頭傻笑。查理不禁樂了：“格瑞曼德，我們打算去嚐嚐啤酒烤豬排，還有血腸，你也一塊？快中午了，邊吃邊聊。”
格瑞曼德哈哈直樂，答應得十分痛快：“好！”出門與隔壁開店的矮人打了個招呼，連門板都不上，直接抬腿就走：“你們可來對了時候，前幾天才到的雷霆麥酒，今年的。”又對尤里道：“矮人沒那麼多講究，你直接叫我名字就行！”