你知道，這世間最偉大的就是時間，最公平的也是時間，時光的洪流奔騰不息，這世上任一角落，所有的事物都在動，天空的浮雲在動，暗巷酒吧裡的汙濁在動，這座城市的磚磚瓦瓦在動，這院子裡的草木長了滅滅了長，這裡的人來了去去了來。
但在這之下，又沉澱了多少廢墟。
那樣的年月，正是這座帝國風雨飄搖的邊緣，畢竟，它已經強大的太久了，上下五千年，源遠流長，沒人會相信有一天它會倒下。
每個人都在苦苦支撐著，華麗的紫禁城，站成兩排的大臣，恭恭敬敬，低眉順目，高高座椅上被金碧輝煌包圍的人，低頭看著底下活像木樁的，他的，臣，許久，大殿裡只有風漏進來的呼呼聲，卻聽得人心驚動魄。
安靜了很久，上面的人終於開口：
“終是，亡了吧。”
他抬頭，目光越過下面毫無聲息的人群，飄向窗外，那裡有一股新生的火苗在熊熊燃燒，愈來愈烈，終會覆滅了這裡。
好，很好。
衰敗的帝國，在病榻上苟延殘喘，急需一劑強心針。
也許有朝一日，它會重新甦醒過來。
只是。
只是，他們還有幾個能看到呢？
那人一眼望下去，下面的人一片沉默，看不清表情。
“眾卿，以為何？”
“譁……”下面跪倒一片，動作整齊劃一，就像經過訓練計程車兵，在出徵前，下跪辭行。
他們把頭垂的更低，幾乎貼近冰冷的地面。
上面的人看著這一切，只覺一股無法言語的疲憊感，他以前總想著什麼時候能停下來歇一歇啊，可是自打一生下來，就註定了他這一生沒有中場休息。
曾經，是這麼以為的，也只是想想而已。
但如今，這樣的想想卻是可以成真了。
他累了，甚至現在，此時此刻幾乎沒有力氣再站起來。這椅子天天坐，日日坐，到如今，卻像底下加了一團火，刻骨的痛直抵全身。
於是他揮了揮手，聲音低不可聞：
“都，退吧。”
但是很明顯的，底下的人都聽見了，他們直起身，依然弓著腰，魚貫退出。
悄無聲息。
朱漆的大門開啟，再度緩緩合上，把日光擋在門外。
他在一室模糊的光影中，合上了雙眼。
說這些的時候，老人語氣平板，但他的描述，讓人不禁懷疑當時他是不是就在現場，不然怎會知曉的如此生動。
“叮……”的鈴聲響徹整個校園，午休結束了，校園又開始熱鬧起來。
老人像是看穿了尹鑫的疑惑，拍拍他的手掌。
“年輕人，要了解一件事不一定要親身經歷，從留下的種種蛛絲馬跡，總可以倒溯迴流，歷史可以把你帶回最原始的地方。”
說著，話鋒一轉：
“這座城市在以前又叫嚴城，你知道是為什麼嗎？”
尹鑫的思緒回到那座宅院裡，冷清的書房，一地信紙，見字如面。
“從我記時起，嚴家就在此立足，如同它的姓一樣，家規甚嚴，篤學修行，不墜門風，嚴家歷代都是世家大族，嚴家子孫一直是朝廷重臣，說也奇怪，即使是在更朝換代之際，也從未因此而失勢過，一樣指點江山，揮斥方遒，現在想來也是那個家族骨子裡印刻著對權謀最精準的把握。”
“縱然如此，嚴家也從不張揚，安靜的在這裡生活，高牆深院，好像只是一戶平常的大戶人家。”
“然而，這樣的日子，終也是會到頭的。”
“那一年，外面戰亂的翻天覆地，所有人都在說要變天了，但是我們這個小城市也許是離的太遠了，還是過著平常的小日子，那時，我也小，還在這學堂上學，一日傍晚，到了放學時分，我看到嚴祈，快速的收拾著書本，急急往外衝。”
“他平時內斂含蓄，在學堂也沒多少朋友，大概是人們多忌諱他嚴家少爺的身份，將來總要出人頭地的，比不得其他常人，輕易不敢靠近，他也不惱，只安安靜靜的，一個該怎麼學還是怎麼學。”
“學堂裡，就我和他稍微走的近了些，我看著不對，就拉住他，他才匆匆的說，今日是父親回家的日子，他要早些回去。”
“這時我才想起來，他父親在外當朝為官，長年不在家，我也奇怪，這個時點既不是過年也不是中秋，突然回來卻不知為了什麼。”
“可嘆我們那個時候太小，對外界局勢一無所知，就算知道也只覺得不管更迭朝代還是江山易主，於我們都無分毫關係，該怎麼過還是怎麼過。”
“其實，人處在這個朝代，又能如何置身事外。”
“當時看著嚴祈興奮的臉，也不由為他高興，我幫他打點了書本，離開了學堂就各自回家。”
那天晚上我聽家人說起嚴家當官的回來了，看樣子這天終是要變了，你看，嚴家在這裡，早已成了我們衡量外界局勢的標準，但這一切也只是說說而已，那時，這閉塞的小城都不知道即將迎來的會是什麼。
第二天，我看到嚴祈來的比較晚，而且和前一日明顯的興奮不同，整張臉都沉著，昨天的期盼、快樂都一夜之間不翼而飛，我覺得奇怪，但一直沒找到機會問他，就這樣過了一天，又到了放學時分，我一直盯著他看，他慢慢的整理書本，慢慢的收拾包袱，慢慢的走出去，現在想起來，彷彿那一天的他都被按了慢進的鍵，一切都以慢動作呈現。
我不急著走，也不放心他，就一直跟著他，我看到他走到外面的院子，就定定的站在那，既不後退也不前進，就那樣站著，低著頭不時蹭腳邊的石頭。
我還是按不住好奇，走上前，他明顯嚇了一跳，大概是沒想到這麼晚，出來他還有人在逗留。我問他為什麼不回家，他父親剛回來，正是抓緊時間團聚的時刻，而且，這個點，馬上也要到晚飯了。
他猶疑了半天，吞吞吐吐的說，父親說，今天讓他不要回家，在學堂等，說是會有人來接他，讓他跟著那人走。
我知道事情沒有他說的那麼簡單，掐頭去尾的，只聽了個大概，但縱使心裡存了
一大堆疑問，但那可是尹家的人，他們家的事，又怎麼會是我們這些普通人能瞭解的。
我就不再說話，陪著他等，等那個來接他的人。
後來，越來越晚，日頭都偏西了，夕陽也快下山了，眼看著天越來越暗，白天熱熱熱鬧鬧的學堂此時卻顯得冷清的可怕，我們聽著院子裡草木間的蟲鳴，第一次感覺時間的流逝原來是如此沉重。
我等的疲憊，整個過程中嚴祈不怎麼說話，偶爾問他幾句才應一聲，大多數時候都是低著頭盯著地發呆，我知道他有心事，但也只是知道而已。
後來我先撐不住，叫了他幾聲，他沒應，就去拉他的手，才發現他的手凍的冰涼，照理開春的天氣，溫度正是暖煦，我一驚，但他比我先反應過來，急忙抽回手，這個時候我突然明白，原來，他在害怕。
有些不好的事正在發生，以至於他害怕的像被抽走血液，全身冰冷。
我不忍，同時也有不好的預感，於是我說，要不要陪他回去看看家裡。
他明顯猶豫，我知道，嚴祈一向敬重父親，雖然他們父子長年不在一起，但對父親的話，他向來是說一不二。
我說，我們只是偷偷的溜回去，看看家裡面的情況，既然父親不讓他回家，那不讓他們發現就是，至於在等的人，都這麼晚了還不來，說不定都已經到了他家去接他。
其實這些話明顯的前後矛盾，漏洞甚多，但當時，也是順應了他的心思，他不放心，自然也是要回去的。
我們像兩個犯錯留堂的壞學生，解了禁令立馬撒丫子往家奔，一路上都無話，嚴祈走的越來越快，到最後幾乎是飛奔，我緊跟在後面，遠遠的，就看到他們家大門，大概是平日裡多是白天路過會見到那硃紅色的門，這會到了夜晚，看過去，竟有種陌生感，彷彿是憑空冒出的一樣，我看到嚴祈在門口站定了，也不去敲門，只盯著門框發呆，我看著奇怪，走上去問他，他什麼也沒說，看了我一眼，示意別說話，我在他身邊站了一會，連氣也不敢出，過了會，隱約聽到門裡有細碎的人聲。
一棟宅院，隔著門傳出聲音，是最平常不過，但那次我聽到的不一樣，那是哭聲、哀求、嘆息，還有一種從未聽過的，完全陌生的，帶著冰冷聲調的命令，聽上去，就像是從冰窖裡撈出來的一樣。
膽戰心驚。
但是那些聲音又都壓抑著，即便是哭，也是極力剋制著的，不讓聲線瀉出太多，但就算如此，也能感受到那種，絕望。
我聽的頭皮發麻，零零碎碎的，甚至分辨不清誰是誰，只覺得渾身冰冷，再去看嚴祈他的眼眸越來越暗，嘴脣微微顫抖，我不知道他是不是想到了什麼或是知道了什麼，伸出一隻手，按在門框上，但怎麼也用力不下去。
到這一步，我就有些明白了，看著嚴祈依然平靜的面容，突然有些不忍。
我上前一步，拉開他，就要用力去推門，當時我想的是，這門一定是鎖死了，只有用蠻力才能開，但我深呼吸了一口，還沒砸下去，就聽到後面一個聲音。
“祈兒。”
（本章完）