江湖
凡間的隆冬年關將近，商販們手中的年貨喜氣洋洋，買賣雙方均是滿口吉祥話，在這樣的季節裡，連討價還價都染上了滿滿的暖意。飄揚的瑞雪中，北方的大城格外有年節臨近的氣氛。
“蓮主子蓮主子！”魍魎脖子上掛滿小吃，手裡握著好幾串冰糖葫蘆興沖沖地跳到火蓮和皓鑭面前，“咱兒聽到個好玩的地方啦！”
火蓮眼簾一垂，抬手擋掉魍魎滿嘴暴雨梨花似的糖屑，“吃完再說。”
迅速將嘴裡的最後一口食物吞下，魍魎眉飛色舞：“城北最大的山莊今天有武林大會！”
“怎麼，想去看凡人打架？”火蓮輕輕挑眉。
武林大會這種場合對於火蓮而言並不陌生。在尋找皓鑭的七百年間，她所結交的凡人中有很多都是江湖人，而好幾次，她都是衝著某一場大會有稀世明珠出現而去。
凡間的王朝雖然更迭頻繁，但江湖卻是奇異地穩固，無論多長的歲月之後，一些規矩、道路仍被奉為圭臬。江湖這個遊離在朝廷和市井之間的世界，有人簡單地說是一群練武之人的戰場，也有人一頭扎入研究畢生，卻仍舊搖頭一嘆投筆無言。
這也就是火蓮會跟江湖人來往較多的原因。這個地方宛如深潭大海，詭譎難測，雖然沒有沙場征戰那般流血漂櫓的慘烈戰役，卻同樣有翻覆不休的暗潮洶湧。行走其中，偶爾能讓她在心痛難耐的歲月裡將心力稍稍轉移，暫且放下滿懷痛苦，與友人把酒彈歌，開懷一笑。
可是，那樣的地方，皓鑭會喜歡麼？
火蓮看向身邊的皓鑭，她滿面的期待與好奇。看來，自己的擔憂多餘了。
城北最大的山莊是百嶽莊，莊主姓王名昊，江湖人稱“五行刀王”。從絡繹不絕趕往山莊的各色江湖人看來，這位五行刀王不僅聲名赫赫，且是交遊廣闊。
不費吹灰之力就混進山莊，火蓮先拉著魍魎防止他跑到人家桌子上偷吃，然後護著皓鑭以免她被人潮衝散。魍魎剛苦起臉，皓鑭就拉著他問東問西，一下子讓他神氣起來，將此間規矩道理說得頭頭是道眉飛色舞，儼然一副術業有專攻的大師模樣。
魍魎說得起勁，火蓮卻發現提問的皓鑭有些恍惚走神，可面上還是滿滿的好奇。心下一怔，再看看魍魎，頓時雪亮：被皓鑭用好奇捧著哄著，一心顯擺“老江湖”的魍魎自然不會偷偷溜去找東西吃而鬧個不可開交。
無聲笑笑，火蓮一手拉著一個，放寬心情四處觀望起來，沒多久，就將主人的情況聽了個八九不離十。
王昊走鏢出身，黑白兩道均有交情，而他為人豪爽慷慨，聲望極高，是下任武林盟主的熱門人選之一。今日的武林大會雖然沒在帖子上寫明是何緣由，但還是有很多武林中人匆匆趕來赴會。王昊也心細，將院落以石板路為界一分為二，左手是名門正派及一些公門中人，右手則是黑道群豪匯聚。兩邊衝著主人的面子，彼此雖暗中戒備，卻沒有人主動挑釁。
院中坐著的多是相熟之人，而其他人則在四處走動，寒暄打聽主人的意圖。火蓮一行混在這些人中，沒多久便引得四周側目。
江湖中奇人眾多，相貌俊俏美麗者也絕不少，可是當人們的目光落到火蓮一行身上時，都會不由自主地被緊緊吸引。
火蓮一襲紫色錦袍，長髮用黑帶束在頸後，幾綹不馴的發卻倔強地垂落她額前，襯著她那張面容說不出的邪氣魅惑；偏偏她身上散發的氣勢傲然凌厲，一眼看去宛如天家子弟，高貴難言。
而她身邊的皓鑭如常的素衣白袍，長髮被細帶綁在肩頸垂落身前，似男亦似女。微笑淡淡，面容如玉，自有一股斯文風流。
再加上兩人身邊還跟著一個神色生動的少年，雖是衣衫破舊，眉目之間卻機靈百變，慧黠之氣蘊含其中。這樣奇異的一行人出現在江湖客匯聚的武林大會，自然會被注意。
火蓮想過，只要放出一點點修羅的殺氣，就足夠把院中所有人鎮得不敢妄動妄言，但多年的經驗告訴她，這樣做的後果只是留下一堆流言蜚語和追蹤詢問，還是安靜地扮成凡人好，裝得高傲一些，就可以不被宵小打擾，足夠了。
當主人出現在院落盡頭的大廳門口時，院中眾人皆起身問候，火蓮和皓鑭才看清他的模樣。年近不惑，身形高大，腳步沉穩有力，一身棕黑長袍棉衫不顯奢華，短髯方臉，能看出年輕時的英偉之貌。一眼看去，不愧為江湖稱道的豪傑英雄。不少年輕後輩面露崇敬之色，右手邊的黑道群豪也向他敬酒為禮。
可是，當王昊說明了今日的意圖之後，全場譁然。
王昊決意退出江湖，今日正是廣邀友朋相聚，並且舉行金盆洗手大會！
論年紀，王昊不到四十，正是如日方中的盛年；論名望，他在黑白兩道皆是聲譽頗高；論家世，王昊的長空鏢局全國赫赫有名，其夫人更是天行門門主之女，聲威家財皆能排上武林前列。而且，武林盟主卸任在即，身為熱門人選的王昊為何偏偏要退出江湖？
眾人疑問連連，莽撞些的已開始高聲詢問王昊是否有仇家。王昊壓下滿院喧譁，泰然自若，揚聲道：“我王昊承蒙各位朋友器重，本應盡己所能回報各位……”
接下來的話，無非是些“厭倦江湖”、“想與妻兒共敘天倫，安度餘生”之類的套話。眾人苦勸一番，卻眼見王昊將一盆清水擺到了院中，顯是心意堅決，只得住口。其實眾人心下多少亦瞭解，江湖之深，局勢之莫測，王昊又淡泊名利，激流勇退，留個美名在江湖史上，遠勝苦苦打拼。
再說，王昊一雙兒女在江湖中鋒芒初露，若是想讓兒女不靠他的名勢驕橫逞強，退出江湖更是順理成章。
原來，請帖上故意不寫緣由，就是為了不在今日之前被江湖打擾，可以安排好一切退隱之後的事物。火蓮想想自己瞟見的請帖，明白過來。目光動了動，她看看那盆水，想了一會決定：不說。
魍魎不用多做解釋，皓鑭也明白了“金盆洗手”是怎麼回事。睜大好奇的眼，她看著王昊對著那盆清水焚香揖拜，想了一會，看看院子四周圍牆，還是決定：不言。
就在王昊將要伸手入盆的那一瞬，一道黑影竟如離弦之箭般射向王昊！王昊還未看清楚是敵是友，那道黑影已徑自衝進了大廳！一聲脆響，水盆翻倒，滿盆清水嘩啦啦潑灑一地。
眾人只覺眼前一花，正欲看看究竟何事，滿地的水就將所有人的目光盡數吸引。
水流滿地，卻不是清澈如泉，而是頓起白霧，氣味刺鼻難近！離得近的人連連後退，捂口掩鼻，再看那盆水，泛起陣陣白沫，分明是水中有毒！
眾人驚呼方起，數十把長劍利刃就從院牆突襲而進，隱藏在牆頭的黑衣蒙面者揮舞利劍，目標直指王昊一人，竟是視滿場江湖豪客如同無物！再看王昊，由於準備金盆洗手，是以按照規矩，他手中一樣兵器也無。
轉瞬突變，院中眾人大驚失色，但多數賓客皆是老江湖，片刻之際便反應過來，紛紛抽兵拔刃，幾個與王昊交情最厚的弟兄飛身而去將他團團保護，兵刃相交，黑衣人攻勢不減，招招凌厲，絲毫不畏院中上百之眾，進退之間攻守有據，戰陣順勢疾疾變化，顯是早有安排！
院中一片混亂，而火蓮早抱了皓鑭一躍而起落到大廳之中，直問那裡正抓著個書生不放的魍魎：“怎麼了？”
“蓮主子！”魍魎抽空回首，雙手雙腳還緊緊盤在那書生身上，直掐得他兩眼翻白掙扎不得，“咱兒要一雪前恥啦！”
定睛一瞧，火蓮和皓鑭同時出聲。
“潑墨？”火蓮的聲音。
“畫妖？”皓鑭的聲音。
一聽熟悉的聲音，潑墨頓時馬上翻回了黑色眼珠，“火、火蓮大人……救命啊！”他能夠藉以遁走的書畫都被魍魎撕了個乾淨，要想脫身難上加難。
“魍魎，”火蓮放下皓鑭，沉聲下令，“放開他。”
“蓮主子……”魍魎不平地大叫，“咱兒不幹啦！”
“魍魎，”皓鑭雙手一翻，一盤點心就到了她手裡，“有東西吃喔。”
下一瞬，潑墨身上一輕，再看那個一看到他就磨刀霍霍的魍魎，早就衝到皓鑭面前搖尾巴討食了。
收服野獸……果然一點也不困難。本想用冷眼把魍魎瞪開的火蓮不禁有點挫敗，而那邊的魍魎已經快要把盤子吃掉了。
“多謝姑娘出手相救他日潑墨定當回報大恩後會有期！”一個句讀沒有卻依然吐字清晰彬彬有禮，潑墨話音未落身子已騰空而起，倒射出窗飛快消失。
“啊啊——”魍魎嘴裡塞滿點心，失了機會趕不上，頓時氣得蹦蹦跳，“皓鑭你讓他跑掉啦——”
“嗯……”皓鑭手再一翻，一籃子點心出現在魍魎鼻子前面，她巧巧一笑，“賠罪。接受嗎？”
“這個……”魍魎剛想討價還價一番，突然全身一寒，眼角餘光瞟見蓮主子在幾步之外似笑非笑，立即明智地接過籃子，“咱兒接受！”
魍魎到一邊嚷嚷著“消耗太多體力肚子好餓”大快朵頤，火蓮和皓鑭看了眼廳外混亂得完全沒注意到她們的情況，乾脆坐下聊起天來，皓鑭自然好奇地問起魍魎和潑墨的恩怨。
潑墨是畫妖中擅長幻術的高手之一。他能將畫上的物體變成與實物一般無二的幻影，花可散香，鳥可囀鳴，山水可令人聽見松濤瀑布，人物可令見者碰觸到衣衫髮絲，只有真正碰到時才會發現是幻影一幅。
而他跟魍魎結怨的原因簡單得讓火蓮感到哭笑不得：魍魎纏著潑墨要他帶自己進畫裡吃遍秋收鮮果，而這種事不是畫妖根本不可能。於是被纏得不勝其煩的潑墨大筆一揮，用大堆食物畫把魍魎困了整整一個時辰，等魍魎明白是空歡喜一場之時，他早拍拍手走了。
所以，樑子就這麼結下了。
火蓮得出的結論是：魍魎無法忍受被食物騙得團團轉之後還什麼也沒吃著。
皓鑭聽到這裡已笑得直不起腰，面泛紅雲，火蓮一眼看去，不由心旌動搖，想起出發前的那個吻，心下頓時一甜，一伸手抬起皓鑭面龐，渴望許久的一個親吻就落到了她的脣畔。
皓鑭的笑，一下子停了，愣愣看著火蓮，面上紅雲突然消失無蹤。
正想再偷一個吻，外面傳來的吼聲就把廳裡三個眾生的注意力統統拉了過去。
“王昊！速速交出皓鑭！”
作者有話要說：各位一直捧場的大大，某羅在此釋出公告：
由於上班和身體原因，某羅今後的更新會變成兩天一章。汗顏……
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