不多時，廚房裡就飄起番茄和洋蔥的香味。山東丫頭隔著牆又叫，“力力姐姐，做西紅柿湯了吧？”
“沒有，炒番茄醬呢。”
譚力力朝正笑笑。她再開啟冰箱，從裡面取出一隻銀質托盤，托盤也用保鮮膜包著。揭下保鮮膜，裡面整齊地碼放著切成片的水果。
“什麼？”正問。
“蘋果和桃。”
譚力力往上澆了些蜂蜜樣的粘汁兒，然後蹲下身，把托盤放進案臺下的鐵箱裡。轉了一下箱上的旋鈕，箱裡的燈亮了，開始發出悶悶的轟隆聲。
“這鐵箱子是烤箱麼？”
“是，古董烤箱。真的是古董，我爺爺留給我的。”
“遺產啊？怎麼會給你留個烤箱？”
“他以前在山東給一個德國人家做過廚子。”
鍋開了，她從一隻紙盒裡抓出一大把發黃的硬麵條，扔了進去。一邊敞著鍋蓋煮麵，一邊繼續翻炒著番茄醬。正見她不時往裡面倒些東西，有蒜，有白花花的他叫不上來的碎末，以及切碎的海蟶子和蛤蜊丁。最後，她從冰箱裡取出一小碗黃澄澄的雞湯，兌進鍋裡，攪拌著，偶爾用鏟子尖沾一點點放到舌頭上嚐嚐。看著她那副專心致志的模樣，正的肚子開始咕咕亂叫。
“別急，別急，”譚力力好像聽到了似的，“馬上就好，不出二十分鐘。再堅持一會兒，這個面硬，得多煮一會兒。”
二十分鐘以後，她關了兩邊的火。先撈出面，盛了一平盤放到一邊。然後取出兩隻青花大盤，用筷子把麵條撈出來，盤成一團，堆在盤中間；再端起炒鍋，把紅豔豔的醬汁兜頭澆在面上。她讓正把盤子端進屋去，自己端著另一隻盤送到隔壁，隨後，拎著兩隻酒杯跟了過來。
“用筷子還是叉子？”她問正。
“都行。”
她從矮櫃裡取出兩把叉子，然後進到她說是儲藏室的那間屋，從裡面拎出一瓶白葡萄酒。
譚力力的手藝大大超乎正的想象。他唏哩呼嚕很快吃完一盤，譚力力回廚房又給他端來第二盤，這次還在面上撒了些起司末和胡椒粉，那個味道一下子讓正想到他在老莫吃的那頓西餐。相比起來，這一頓雖然簡單，卻更對他的胃口。
“怎麼樣？”譚力力看著他說，“我沒有吹牛吧？我看我男朋友就是在美國，也不一定能吃上這麼好的琶斯它。”
“肯定，肯定。真說不定他因為想你的手藝，就跑回來了。”
“他那人，才不會為食色回頭呢。”
“太可惜了。你這做的算西餐？”
“中西混合。我是用做打滷麵的方法做琶斯它，味道很豐富吧？”
“嗯。”正使勁地點點頭。
“琶斯它應該盛在平盤裡的，我這個是兜邊兒的，不對。而且西餐色濃，該用白色或單色餐具。沒辦法，誰讓我就喜歡青花呢。”
“說真的，真不錯。你還會什麼？”
“很多。如果你老能讓我高興，我就都給你做一遍。”
“是你在職高學的？”
“不是，職高學的是飯店管理。我自學的。”
“哦？”
“有什麼奇怪的，多吃多看，再有點悟性。”
“不會這麼簡單吧，我也吃了很多飯館了，還是什麼都不會。”
“要麼是你不用心，要麼是你命好，老天不用你會——壞了，幾點了？”她扭頭看看矮櫃上的鬧鐘，放下叉子，一溜煙跑出去。等回來時，手裡端著兩個白色大盤，放到桌上——每個盤裡都像多米諾骨牌似的攤倒著六塊烤好的蘋果片和桃片，肉質有些焦黃，仍然滋滋吐著氣，果片的中間堆著幾粒青色葡萄乾。
“嚯，真香，”正說。
“快嚐嚐，是不是太硬了？好像過了一點點。”譚力力用叉子叉起一塊蘋果，遞到正的嘴邊，正一口咬下去，汁液順著嘴角流下來，“哦，”他一邊吸溜著一邊說著，“太好吃了。”
譚力力用刀切下一小塊桃片，放到嘴裡。“嗯，還不錯。”她慢慢咀嚼完，說，“我媽臨死的時候，我就給她做的烤蘋果排。”
“你媽，”正糊塗起來，“不是……”
“忘了告訴你，”譚力力又切下一塊蘋果片，叉進嘴裡，“現在這個是我的繼母，我親媽在我五歲的時候就過世了。”
正慢慢放下了叉子。
“有點慘是吧？”她繼續咀嚼著蘋果。
“是得病？”
“對，胃病。唉，跟你說，怎麼死也別被胃病折磨死，聽見嗎？”
“這個，自己能決定嗎？”
“當然能。活決定不了，死還決定不了？”
“有那麼嚴重？”
“嗯，你不知道，我媽沒病之前，有一百三十多斤，我爸每次出差回來，抱完我總要捏我媽的臉蛋。後來她臉上的肉說沒就沒了，躺在裡屋，一點一點耗到六十斤。”她抬眼看看西邊的屋子，正也跟著看過去。“就一點好，嘴饞，什麼都吃不下了，還嚷著要吃蘋果。”
“蘋果？”
“她就喜歡吃蘋果。可她病的季節不對，外面沒賣蘋果的，小樓家園子裡的蘋果才剛結果，人家就給摘了一網兜。我的天，沒吃過那麼澀的，直拉嘴，她哪兒咽得下去啊。爺爺就從儲藏室抱出個鐵箱子，就是你剛才看到的那個烤箱。他把蘋果切成片，切好一片就教我趕緊抹上砂糖，浸半個小時，然後放烤箱裡烤。我後來端給我媽，她鼻子尖，馬上笑了，問我，蘋果吧？”譚力力用叉子叉起一整塊蘋果片，聞聞，放回盤裡。
“一網兜都吃了？”
譚力力搖搖頭，“主要是我吃的，她每天吃幾口。不過她走的時候挺高興的，直說，沒想到能吃上我做的飯。她以前老唸叨，什麼時候能讓她拿蘋果當飯，就好了。跟小孩兒似的。”她又看看西屋，“不知道怎麼那麼喜歡蘋果。我剛懂點事，就知道分一半給她。她怕爺爺知道，假裝帶我到衚衕口遛彎兒，找個背風的地方跟我一口一口搶著吃。吃完以後，她總喜歡拉我的手，她手上黏糊糊的，蹭的我手上也是粘的。還讓我聞，自己也聞，說真可惜，回家就得把手洗了。”譚力力抬起手，放在鼻子下聞聞，然後遞給正，“就這個味兒。好聞吧？”
有點酸，可正還是點點頭。
譚力力喝了口酒，然後端著自己的盤子問正：“把我這兩塊也吃了吧？”
“你吃不了了？”
“喜歡看你吃。”她說著搛給了正。
“那我不客氣了。”
“客氣什麼。你吃得越多，我就越高興。以後我做飯，你最好搶著吃。”
“好，沒問題。”正吃完，把盤子上的汁兒也刮乾淨。“那你什麼時候有的這個後媽？”
譚力力左手端著酒杯，右手支著頭，“親媽死了三年以後。”
“後媽對你好麼？”
“過得去。後媽嘛，對你當然不會像親媽那麼好。也不是她不想好，是她不知道怎麼叫好，她沒養過孩子嘛，以為我一天到晚傻笑就是真高興。”
“那你不高興？”
“也不是，不過主要是想讓我爸高興。”
“你後媽沒再給你生個弟弟妹妹？”
“想生來著，可沒留住，掉了。”
“不小心掉的？”
“大概是吧，爺爺說是她沒這個命。我還挺替她可惜的，可爺爺說，沒這個心總比偏心好。唉，就是爺爺死得太早了，她進門還沒幾個月。”
“也是生病？”
“嗯，他是腸子。”
“腸子？”
“嗯，肚子鼓得像皮球，老要揉，揉也軟不下去。老頭兒脾氣都變了，很不講理。有一次半夜把我叫起來，說要喝粥，讓我給他熬。後來又說要吃起司蛋糕，讓我給他做。我那時侯連起司蛋糕什麼樣都沒見過。他很不耐煩，把被子都蹬到了地上，說不知道不會問嗎。我趕緊去問對面的小姑姑。過兩天，魯爺爺給了我一個方盒子，開啟一看，裡面是一塊直徑只有十釐米的圓蛋糕，最上面是厚厚的一層奶油，中間巧克力，下面是黃色的雞蛋糕。”