會場裡，燈光雪亮，人聲沸沸。望嶽村第四村民小組的村民們，一面看著他們的組長坐在八仙桌邊裁紙塊，一面互相取笑談講，人人面露喜色。這氣氛，彷彿遇著了千載難逢的喜事。
他們怎麼會不歡喜、不興奮？鄉政府與省城的一家公司合辦一家酒廠，分配每村兩個名額去當工人。據說月工資就是九十元，還有獎金，還有夜班補助，還發工作服，還……還……
這樣的肥缺，放在過去，他們會訊都聞不到。及至公社、大隊幹部的子女或者親戚什麼的，從外向家裡一把一把捎鈔票，或者手裡提著哇啦哇啦響的收錄機在村路上抖的時侯，他們始能探聽出一點緣由。他們氣得在背後唾口水，罵：“仗著爺老子的權，仗著爸老子的勢，有什麼好抖的？呸呸！”
現在好了，鄉上有這樣的差事，昨天下午，便將名額平均分配到各村。他們村長呢，也絕對按**辦事。當時便將九個村民小組的組長召了去，只有兩個名額嘛，要他們摸紙團。組長們卻說：“村長，這紙團我們可不敢隨便摸。你**，我們也得**哩！”村長一聽，笑了，馬上接受了大家的意見：“那好，你們且回去，分別召開村民小組會，‘**’出一個來村上摸紙團的代表吧。”
他們組昨晚便為此召開了第一次組員大會。組長本來也準備用摸紙團的辦法，來確定去村上摸紙團的代表的，村民姜老三卻建議說：“去村上摸紙團可不是兒戲哩。我看哇，非得吊吊去不可！”
“要吊吊去？”許多人不勝驚愕。
“是哩，這事別人去不得的，”姜老三說得很堅決。
“何解？”
“其他人手不乾淨——就是這樣。”
在場的人，除了已知人事的姑娘和新婚不久的嫂子或是漲紅了臉，或是佯裝沒聽外，包括吊吊本人在內，都轟地笑將起來。笑過了，竟有少數人覺得姜老三講得有道理，更多的人則是擔心自己萬一摸中了紙團，要代表全組到村上去——在村上摸中了對自己也沒什麼的，摸不中準得挨人數落。所以大家竟一致附和著說：“姜老三講得是，村上一定讓吊吊去！”吊吊見大家認真了，忙搖手道：“我不成，我不成。”“你要不成，我們四組就沒有能成的！”又是一陣鬨笑。“那好，”組長宣佈說：“同意吊吊代表全組去村上摸紙團的舉手！”包括組長自己在內，一下全都舉起了拳頭。“我摸不中，可不興罵娘哇！”吊吊大聲申明。
吊吊也真好運氣，全村兩個名額，今上午竟被他摸回了一個。他給全組村民帶回了希望，帶回了歡樂，帶回了驕傲。儘管全組三十二戶村民中只有一戶去酒廠當工人，但由於吊吊的成功，使他們昨日感到還是遙遠而渺茫的事情，現在已經變得很近很具體了。他們表面上雖然互相取笑，心裡卻只願待一會摸紙團時，三十一個對手統統摸個“X”，那打著“O”的紙團會穩穩當當落在自己手裡。
組長已將白紙裁成了三十二小塊，開始用墨筆在紙塊上打“X”了。
這時候，吊吊嘴裡叼著煙、兩手插在褲袋裡走進了會場。好幾個青年呼地衝近去，將吊吊抬了起來，一迭聲嚷著：
“咳，吊吊，你真行！”
“吊吊，我家要摸中了，請你吃席。”
“我要摸中了，按月給你帶回兩瓶酒……”
姜老三走上去拍拍他的肩膀說：“吊吊，我昨晚說村上非你去不可——童身就是不一樣，嘿嘿，怎麼樣？”
吊吊頭上歪戴一頂黃不黃、黑不黑的帽子，上衣釦子全掉盡了，便用澡巾攔腰縛著。此刻，他只笑，只吐煙，不答話。由於將右眼故意眯縫著，左眼皮便上吊得更明顯。今日在村上得手，使他躊躇滿志，對今晚的一仗，似乎穩操勝券。
打完了三十一個“X”，又打完了一個“O”，並且蓋上了“望嶽村第四村民小組”的大印，組長從桌邊站起身，大聲宣佈說：“開會吶，各家各戶都來人了嗎？”
村民們相互清點後，回答：“都來了，就缺馬樹德一戶。”
馬樹德曾在大隊當過多年的支書，去年撤隊建村時，被**選了下來，他只好回到組裡當村民。
“馬樹德昨晚也沒到會哩。”有人提醒道。
一個叫朱加高的大個頭青年接著說：“人家還稀罕去酒廠做工嗎？他三個崽，大的那年初中沒畢業，就推薦去讀了大學，二的在縣裡做長期合同工，三的招幹到了地區——後來我才曉得，地區招乾的那個指標，縣人武部原想要公社照顧我這個復員軍人的，也被他不聲不響地弄了去……”
提起這些事，大家都憤憤不平，紛紛說：“對對，把馬家這一戶除掉，開始摸！”
就在這時，馬樹德踏門而入。
“到全了嗎？”還是當支書時的腔調和派頭。
他的突然出現，使大家一愣。
“朱加高，”馬樹德問，“你剛才說我什麼了？”
朱加高氣鼓鼓地說：“我說你不要來湊熱鬧摸紙團了。”
“我不是四組的村民？”
“你油水撈足了。”
“我撈了什麼油水？”
“烏龜吃螢火蟲——你自己心裡明白！”
“血口噴人，留心我告你。”馬樹德掏出煙來，狠狠地按著打火機。
一個婦女正巧端著個光屁股毛伢往地上**，朱加高便用手一指毛伢的胯中說：“不去告的就是那寶貝！”
“好啦好啦，”村民組長調解地，“下面開始摸紙團了。大家說，誰先誰後？”
有人指著會場側面牆上的本組村民名單說：“就按這表由上往下叫吧。”
“作甚非得由上往下哩？”
於是，一部分人喊“由上往下”，一部分人喊“由下往上”。爭執不下，組長便說用舉手表決。結果，主張由下往上者，以微弱多數取勝。
紙塊已經當眾捏成了蠶豆大小的紙團。氣氛嚴重得彷彿關係著人們凶吉禍福的時刻到了。
第一個上去的人叫胡四滿。他屏住氣，顫顫抖抖地伸出了手。他摸到的是“X”。“唉！”他使勁擂著自己的胸膛。
“沒關係，下回再來。”好些人勸慰著，心裡卻一陣歡喜。前面多摸走一個“X”，後面摸“O”就多了一分希望。
第二個也沒摸中。又是嘆息，又是勸慰。
第三個上場的是馬樹德。他從從容容地走到八仙桌前，慢慢兒將菸頭在桌邊摁滅，丟掉，然後隨手從紙團堆中捏起一個。
“是X！是X！”許多人毫不掩飾地歡呼。
馬樹德哈哈大笑，一面笑，一面搖頭說：“我這手，從來撿不著便宜。”
“你哪裡撿得著便宜呢，你撿的都是不便宜的。”朱加高揶揄他。
第四、五、六、七個都沒摸上。第八個是朱加高，他摸的也是“X”。朱加高瞥見馬樹德在幸災樂禍地朝他笑，便說：“有什麼好笑的，摸不中我也服氣！”
喊到第十五個的時候，一個叫洪運昌的上前。他不摸紙團，卻雙手合十，前後左右地向在場的人作了揖，然後求情說：“各位曉得，我有四個崽，都是強勞力。分的六畝責任田，還不夠兩個崽種——酒廠這差事，各位就放讓吧，我給大家磕頭作揖哩！”
早就躍躍欲試的吊吊馬上反對：“作了揖就讓你，世上有這等好事喲？我作一千個揖、一萬個揖都行！”
洪運昌沒法，摸上一個“X”退下了。
組長又往後喊道：“胡大奶奶！胡大奶奶來了嗎？”
“來啦——”一個扎羊角辮的小女孩應聲跑到了八仙桌前。
好多人都笑了。“珍珍，你就當奶奶啦？”
“我奶奶害夜盲病，她要我來摸。”
才十二歲的珍珍激動得滿臉通紅。她用手拍拍胸膛穩住情緒，然後像在學校玩跳子棋一般翹著指頭捏起一個紙團兒。紙團還沒全開啟，她就興奮得大喊大叫：“摸中啦，我摸中啦！”
在場的人幾乎全傻了眼。組長接過紙團一看，上面的的確確就是他畫的“O”。
“我摸中啦！我摸中啦？”珍珍閃耀著淚花的眼睛望著組長。
“你摸中了。”組長承認。
“我回家告訴奶奶去！”
珍珍走了，沸沸揚揚的會場，氣氛一下降到了結冰點。責任制後，他們很少聚在一起開會。連續兩晚的充滿著希望的會議，現在該散會了。但除馬樹德跟在珍珍後面離開了會場外，大家又都捨不得走似的，似乎還有很多話要說。可又誰都沒有說話，或勾頭抽菸，或眯眼搔癢，或一口一口地往地下吐著口水。還是吊吊打破了這令人窒息的沉默：“我摸都沒摸一下呢！”
“你摸嘛，還有的是X！”有人笑他。
“他奶奶的，我去村上不是白勞神啦？”
村路上，深夜的秋風，送過來馬樹德那渾厚嗓門的兩句唱腔：
惱師傅常將那緊箍咒念，回老家孫大聖自在逍遙。