飯店裡
“幸好被我猜中了，不然我們又要吃麵條。”我一邊吃著菜一邊說道。
狄公道：“你就那麼不喜歡吃麵麼？”
我嚥下口裡的菜，“您看看，元芳天天跟著您吃麵，都瘦了。”
“哈哈哈，你這小廝……”
正說到這裡，街上忽然亂了起來，傳來一陣陣高聲喝喊：“閃開！閃開！”
狄公和李元芳一愣，舉目向外看去。只見一隊衙役押解著一個披枷戴鎖的犯人穿過大街向縣衙走去。
這個犯人嘴裡高喊著：“冤枉！冤枉啊！你們憑什麼抓我！憑什麼！”
黃昏時分，湖州縣公堂上，張春被打得皮開肉綻，昏死過去。一盆涼水兜頭潑下，張春悠悠醒轉，他的後背鮮血淋漓，兩旁衙役手持水火棍，惡狠狠地瞪著他。
堂下，圍觀百姓議論紛紛：“這小子可真夠能挺的，打成這樣還不承認。”
“就是。屍體從他們家後院裡挖出來，還能是誰殺的，要是我呀，就認了，免得皮肉受苦。”
我們擠進人群，來到堂下，向公堂望去。
公案後，曾泰冷冷地道：“張春，你還不招認嗎？”
張春道：“大人，小的已經說過了，人不是小人殺的，小人冤枉！”
師爺道：“太爺，這廝一身頑皮賴骨，不動大刑，難以撬開他的嘴呀！”
曾泰大喝一聲：“張春，你再不認罪，可就不要怪本官無情了！”
張春道：“太爺，草民無罪可認。”
曾泰大怒，狠狠一拍公案：“大刑伺候！”
“倉啷啷”一聲響，一副夾棍扔在了地上。張春渾身顫抖。狄公站在堂下看著，不禁微微搖了搖頭。
正在此時，堂下腳步聲響，圍觀人群閃開，捕快頭兒飛奔上堂：“大人，案犯王五帶到！”
曾泰點了點頭：“押在班房候審。”
捕快答應著跑了出去。
曾泰看了看地上的張春，臉上露出一絲冷笑：“怎麼樣，想好了嗎？本官勸你認罪伏法，將殺人經過從實道來，免得皮肉受苦！”
張春抬起頭來，顫聲道：“太爺，草民不曾殺人，這就是實話。”
曾泰勃然大怒，一把抓起籤筒裡的刑籤，可轉念一想，又慢慢地放了下來。堂下的狄公臉上露出了一絲微笑。
曾泰平靜了一下情緒，將刑籤插回籤筒：“也罷，張春，本官念在上天有好生之德，今日且放你一馬。來人，把他押下去，明日再審。”
衙役們拖起張春向堂下走去。
曾泰輕輕咳嗽了一聲：“退堂！”師爺問道：“太爺，王五不審了？”
曾泰道：“天色已晚，明日再審。”說罷站起身來，快步向屏風後面走去。
堂下，狄公對身旁的我們低聲道：“走吧。”然後我們便回去了。
湖州縣館驛門前，掛著兩個大紅燈籠，上書：“湖州館驛”。門前，前來投宿的各色人等進進出出，絡繹不絕。我們就下榻在這裡。剛看完縣太爺審堂回來。狄公進了自己的房間，擦了把臉，把面巾掛在盆架上。
李元芳道：“大人，您覺得這位曾縣令怎麼樣？”
狄公笑了笑：“我們剛到湖州，很多情況還不瞭解，不好妄下斷言。但是，從今天審案來看，這個曾泰倒不是個剛愎自用、任性使氣之人。”
李元芳道：“哦，大人從哪裡看出來的？”
狄公微笑道：“屍體是在張春家後院發現的，雖然沒有其他佐證，可僅憑這一點，一般的堂官就已經可以定案了。然而，曾泰卻沒有妄動大刑，強逼犯人畫供。這一點說起來簡單，可要做起來卻並不容易。面對熬刑不認的案犯，最重要的就是要能夠壓制自己的怒火，這樣才能令自己保持清醒的頭腦。一旦被犯人激怒，判斷就會出現偏差。單憑這一點說，這個曾泰還算得上是個有頭腦的人。”
李元芳點點頭：“還真是的，從始至終，曾泰始終沒有動用大刑。”
我說道：“說不定是聽說您這個欽差大人來到湖州，而且聽說您喜歡微服私訪故意這麼做的。”
狄公笑了笑：“明天一早，曾泰肯定還要升堂問案，咱們再去看一看。”
第二天，湖州縣衙外，堂鼓聲聲，衙門裡傳來一陣陣威武之聲。
愛看熱鬧的湖州百姓從四面八方奔來，將門前圍了個水洩不通。狄公在我們二人的陪同下擠進人群，向公堂外走去。
縣令曾泰雙目向下環視了一週，拿起驚堂木，重重地拍了下去：“帶張春！”衙役們押著張春快步上堂。
張春跪倒在公案前：“草民張春叩見太爺。”
曾泰點了點頭：“張春，昨日你在堂上熬刑詭辯，拒不認罪，本官上體天恩，免爾重刑，是想給你些時間好好想想。今日堂上，你如果再謊言欺詐，妄圖脫罪，那就休怪本官無情了！”
張春向前跪爬兩步，淚流滿面：“太爺，人是草民殺的！草民認罪！”
此言一出，曾泰不禁一愣：“你說什麼？”
張春抽泣著道：“太爺，草民認罪，絕不反悔！”
曾泰深吸了一口氣。堂下圍觀百姓登時七嘴八舌地議論開來：“昨天打成那樣都死挺，怎麼今兒早上，還沒動棍子就承認了？”
“這小子的腦袋肯定是壞了！”
狄公和李元芳對視了一眼。
曾泰道：“張春，你昨日熬刑死辯不肯認罪，為何今日一早口風突轉，竟然自承殺人？”
張春連連叩頭：“太爺，昨日，小人在公堂之上死挺熬刑，是想渾水摸魚，逃脫王法治罪，可回去後想了一晚上，事實俱在，堂上證物確鑿，苦熬也無法脫身，只能多受些皮肉之苦。因此，小人決心認罪，絕不反悔！”
曾泰心存疑惑，望著他：“本官問你，你為何殺人？”
張春道：“只因見那位長安客人包裹中多帶銀兩，因此，見財起意。”
曾泰點了點頭：“你是怎麼知道他的包袱中帶有銀兩？”
張春愣住了，隨後支吾道：“我、我，啊，是這樣，小人趁他睡熟打開了他的包裹，發現了銀子。”
曾泰的眼睛忽然一亮：“哦？你說說，他的包袱中除了銀兩，還有什麼物事？”
張春張口結舌，語無倫次：“這個，啊，啊，太、太爺，小人匆忙之間沒、沒有看清。”
狄公的臉上露出了笑容，緩緩點了點頭。
曾泰望著跪著的張春，一字一頓地道：“張春，你要想清楚，殺人是要抵命的！”
張春痛哭失聲：“小人一念之差，鑄成大錯，情願抵命！”
曾泰深吸了一口氣：“好吧。你說說你是如何將他殺死的？”
張春抽咽著道：“趁夜晚間，暗入他的房間，用菜刀將他砍死。”
曾泰不置可否，“嗯”了一聲。
他身旁的師爺道：“太爺，既然張春已自認罪行，那就讓他畫供吧。”
曾泰沉吟不語。他在思索。半晌，曾泰抬起頭來，對師爺道：“這裡面有蹊蹺，不要急著結案，回去後我要好好想想。”
師爺愣住了。
曾泰對衙役道：“且將張春押進牢中，本官要再詳查一番。”
狄公的臉上浮起了一絲讚許的微笑。李元芳也鬆了一口氣。
張春卻趕忙道：“太爺，人是我殺的，請太爺馬上定罪吧！”
曾泰皺了皺眉頭，一擺手：“帶下去！”
衙役們拉起張春走下堂去。