過了一會兒，劉媼出來了，向鈕仲卿打招呼：“鈕郎好久不見了，今天是什麼風把你吹來了？”就請他進屋去，坐在中堂之中，並叫郭秋卿給客人奉送茶水。
郭秋卿亭亭大方地站起來，果然捧著茶水，奉送到鈕仲卿的面前，袖子中伸出纖纖玉指，溫潤瑩白，像是麻姑的妙手，鈕仲卿一陣心醉，幾乎不能自持了，就小聲對劉媼道：“阿姥哪裡找得如此一個美人兒？難道準備居為奇貨？”
劉媼道：“二郎千萬別亂說，這是老身的小女，生她的時候，因為得病了沒有奶水哺養，就寄養在西山阿姨家中，阿姨病故了，而小女也已長大了，因此便把她接回來了，正想叨擾二郎，要是有什麼好人家，就煩請二郎給她做媒，嫁一個好郎君。”
鈕仲卿唯唯而應。回去之後，就和他的哥哥商量，並遣人送給劉媼豐厚的錢財，劉媼說：“要是說聘金，最多也只不過六百兩，只是女婿得盡到半子的情分，奉養我的晚年，不要讓我幾根窮骨頭沒有一個安葬的地方，就可以答應了。”
鈕仲卿聽了，都爽快地答應了，就送聘禮過去，並選定了好日子迎親。
鈕仲卿把郭秋卿接過門，送入新房之中，真是妍麗曼妙無比，新婚之夜，客人離去之後，一對大紅的蠟燭把新房照得一片明亮，鈕仲卿看著郭秋卿的背影，無比歡喜，就慢慢地替她解開羅襦，十分溫柔憐愛，不忍心對她有半分粗野鹵莽。郭秋卿也故意作出嬌羞之態，請鈕仲卿慢慢來，只是腰腹上牢牢地纏著一條錦帛，緊緊地纏著不肯解去，並且一番過後，床巾上並沒有落紅，這讓鈕仲卿感到很疑惑，然而，愛到極致了，也不必如此苛刻了。
結婚一個月，每晚兩人不是相互摟著脖子睡覺，十分親熱。忽然有一天晚上，郭秋卿的肚子痛得無法忍受，鈕仲卿以為是病了，躺在**，給她揉撫，並溫言軟語地安慰，可是，郭秋卿只是一直流著淚，什麼也不說。
鈕仲卿感到有些吃驚，也不知道是怎麼回事，就向她詢問到底有什麼事？
郭秋卿勉強爬起來，跪在床邊，低聲自我陳述：“我不肖，實在對不住郎君，甘願一死了事。他日郎君要是找到了佳偶，燒一百串錢給我這個有罪的薄命之人，就行了。”說完，更加嗚咽地哭了起來。
鈕仲卿急忙起來，雙手抱住她，說：“我們夫妻如此情好，已到了極處，有什麼不好說的，為什麼要說出這樣的話來？”
郭秋卿就把自己真實的姓名來歷說出來，並說：“曾經和家裡的傭工範某有私，已懷上身孕，將要分娩了，是生是死，一切聽由郎君處置。”
鈕仲卿確實吃驚不小，事情已到了這地步，況且他喜愛郭秋卿愛得不得了，哪裡捨得責罵她，沉思了一會兒，道：“你謹慎一些，千萬不要說出去，再忍一段時間，等那孽障落地了，我就偷偷扔到郊野去，是死是活，就全看他的命了。要是聲張出去，要是被嫂嫂等人聽到了，你以後還怎麼做人？”聽了一下，又接著道：“你不用怕我，我絕對不會責怪你，我與你願意生生世世都做比翼鳥、連理枝，恩愛的時日還正長著呢！此前的過錯，我也沒有什麼好責怪你的！”
郭秋卿聽了，一邊啜泣，一邊感謝，在**不住地叩頭，而鈕仲卿更加耐心地安慰她。
接著，嬰兒便降生了，剛墜地就呱呱大哭，鈕仲卿立即用被子掩住，不讓聲音傳出去。
嫂嫂的臥房就在對門，聽到哭聲，從夢中驚醒過來，來到門口問道：“阿叔，哪裡有嬰兒啼哭？”
鈕仲卿則在房裡騙她說：“弟婦有些小病，發起嘔吐來，才發出那樣的聲音，沒有什麼事。”
嫂嫂相信了他的話，也才回到房裡，酣睡過去了。
鈕仲卿開啟窗門，翻窗出去，自己到火房中取來溫水，清洗汙穢痕跡，又把人参熱湯讓郭秋卿喝下，來往忙活，其情狀真是可憐。
第二天，鈕仲卿又早早地起來，把嬰兒放到懷裡，悄悄地出家門去，街市上都還沒有什麼行人，鈕仲卿來到郊外，把嬰兒放在路邊，也不管他是死是活，轉頭就走了。
嫂嫂起床梳洗完畢之後，就到郭秋卿的房裡來慰問，郭秋卿倚靠在枕頭上，躺在繡榻上，氣息奄奄，自說道：“小時候患的舊病，又復發了，一發就是要一個月，唉，真是命苦啊！”全家人對她很是憐愛，也就相信她了，也不再詢問夜裡究竟發生了什麼事。
然而，鈕仲卿可苦了，來往服侍郭秋卿，並且哈無怨言！
郭秋卿由此心生感激，感激而生出愧疚，愧疚又生出痛恨，痛恨自己做出那樣對不起丈夫的事，本來產後就氣血虛弱，需要好好靜養，而心裡卻老是放不下，被一種深深的愧疚感和痛恨感痛苦地折磨著，怎麼也靜不下心來，想得太多了，漸漸地就得了瘋癲病，見到人就哭，哭了又笑，笑了又用自己的手打自己耳光，嘴裡說著“讓我快死吧！”。見她拿起剪刀來，刺向自己的喉嚨，立即奪取過來，丟在一邊，她又用針刺自己的手腕的肉，防備得稍微懈怠一點，樑上已懸掛著三尺生絲，她已把頭伸到圈套中，準備上吊死了。
鈕仲卿早晚陪伴著她，一會兒也不敢離開，並且百般開導，並指天發誓說：“我不是薄倖之人，要是辜負了娘子，不得好死。”
幸好郭秋卿還有一點明白，絕不自己說出隱祕之事，其他的人始終也不知道，然而，病卻更加加深了，各種藥都吃了，可是也都沒有效。
劉媼來看女兒，也是對著她哭泣，也沒有什麼辦法。
忽然，聽到門外有人叮叮咚咚地敲著木魚，唱著佛曲道：
“真作假來假作真，真真假假許多因。堪空泡幻當頭喝，喚醒痴迷多少人。咄。他生事業今生鏡，今生行徑前生影。你莫把眼皮遮翻，你好把腳跟跕定。自家知自家命，自家有自家病，裝甚麼癲狂，做甚麼風韻？何如一棒開啟，大家看看，大家清楚，大家安靜！”
鈕仲卿聽了，覺得奇異，就跑出去一看，是一個遊方野僧，虯鬚碧眼，自己說道：“大海以西之人，專門為黃童白叟醫治各種疑難雜症。”
圍觀他的人，圍成了一睹牆。鈕仲卿上去問道：“大師能給人醫治瘋癲病嗎？”
老僧道：“老衲還能治心病，何故只問癲病？”
鈕仲卿向他合十行禮，並請他去診視郭秋卿的病況。
老僧哈哈大笑了一下，盤腿坐在地上，略微閉上眼睛，又豁然睜開來說：“老衲已經見到夫人了。”說完，索要五張白紙，用手指著紙頁，像是在畫符一樣，嘴裡還唧唧呱呱地念了一會兒咒語，過了一會兒，交給鈕仲卿道：“居士拿到閨房中去，按次序在紙頁上潑水，然後仔細檢視，就會顯出種種幻相，也就能明白是怎麼回事了。然而，只能你們夫妻倆看，不能讓別人看到。觀看完畢之後，又把紙弄乾，焚燒了化成水，你們夫妻分別服下。既能讓你夫人的病好起來，還能給你增加智慧。老衲住在東野的破寺中，有空暇的時候，當過來和我閒談，老衲或許能得到你很多的佈施。”
鈕仲卿向老僧拜了兩拜，接受了他的方法，眨眼之間，老僧已向東走去，想挽留已來不及了，想追上去，也無法追得上。
於是，拿著紙回去，扶著郭秋卿坐起來，然後，把門關好，焚少上好的香，按照老僧的話，用水把白紙澆溼，果然顯出水墨小圖畫。
第一頁，看見一個已戴著方巾的秀才，衣冠襤褸，拿著一張字券和一個富人爭執，富人惱怒了，就叫自己手下的家僕上去，對秀才拳打腳踢，秀才哭泣著一邊走一邊伏在地上躲避，上面題有小字道：“賴貸坑儒，富人何愚？惡賴惡討，眨眼功夫。”似乎是在說那個富人既賴債，又坑害秀才，是何等的愚蠢，一個凶惡地賴債，一個堅決又要討還，這一切只不過是眨眼間的事。
第二頁，又出現那個秀才，挽著一個女子的手，相互依偎，情態極為親暱，也題有字說：“鄰家小女強作鴛侶，彼自有妻，渠自有主。”好像是說那女子是秀才的鄰居，而秀才已經有了妻子了，女子也自應當有別的郎君，然而兩人卻成了一對野鴛鴦。
第三頁，仍然是秀才，情狀更加顯得落魄不堪，被一個無賴漢羞辱，剝去了他的衣巾，一陣西風吹來，露出了手肘，一副瑟縮可憐的樣子，又題有字說：“無賴之子，誘爾為非，傾家蕩產，何靠何依？”似乎是說秀才被無賴漢引誘，為非作歹，最後弄得強加蕩產，無依無靠。
第四頁，仍然還是秀才，身軀倒臥在風雪之中，有一個美女子帶著婢女挾帶著被褥來到跟前，揚起鏟子掘地，做著掩埋秀才的動作，題有字說：“雪地枯骸，繡閣裙釵，情根所種，固結不開。”似乎是說，秀才已是雪地中的一具枯骨，一個美女子來掩埋他，已種下來世的情緣了。
第五頁，沒有一個人，只出現一把刀一個環，也沒題有字。
郭秋卿見了，啞然失笑，忽然嚎啕悲慟起來，似乎明白了什麼，又像沒完全弄明白的樣子。
鈕仲卿立即用火把紙烤乾，然後焚燒了化成水，對著拜了兩拜，和郭秋卿雙雙吞服。
郭秋卿忽然省悟過來，鈕仲卿也頓時明白其中的來去，說：“噫！前因後果，原來是如此奇幻？”
各自用筆寫出各自前生的事，然後互相對看，果然沒有什麼差別。
畫中的秀才是楚地人，他父親在的時候，本來十分富有，曾和某家是通家之交，某家向秀才的父親借貸了上千兩銀子，並寫有字據。父親死了之後，秀才不善於治理家業，家裡漸漸地貧苦下來了。偶爾翻檢箱子，得到了字據，就拿著去向某家索討，借債的人就是那畫裡的富人了，誘使秀才毀了字據，並且呵斥家僕毆打秀才，秀才一介書生，性情懦弱，不敢和富人去見官，竟然忍氣吞聲，一口氣忍了下來。郭秋卿的前生就是那個秀才了，而那個富人就是她今生的父親郭九如了。
秀才東邊鄰居有個婢女，長得頗為豔麗，秀才就引誘她和自己狎暱偷情，過後，婢女嫁了丈夫，成婚之後，丈夫發現女子早已不是清白之身，十分看不起她，她也就含恨而終了。婢女的轉世之身就是範三喜，冥冥之中要來報前世之恨，就和郭秋卿做下了那樣的事。
秀才雖然貧寒，然而向來嗜好賭博，有某甲是個無賴，引誘他到了賭場，一擲就是十幾兩銀子，時間久了，家裡變得更加貧困，沒有錢償還賭債，就脫下衣服來償還，那無賴就是那個墜地就被遺棄荒野的嬰兒。
秀才家產蕩盡了，無以為生，就丟下了書本，到處乞討度日。鄉里的人討厭他為人輕佻，不施捨給他一文錢，一碗飯，在風天雪地之中，就跌倒在地上，就餓死了。
那個美女子，她的母親向來好佛，每天坐在蒲團上唸經奉佛，美女子受到影響，也喜歡參禪禮佛，行善積德，她的心腹婢女剛好奉命到門外去折取梅花，見到了秀才的屍體，覺得可憐，就回來告訴美女子，美女子聽了，生起了同情之心，就偷偷地叫婢女挾帶著自家的被褥，自己帶著鏟子和婢女掘土挖坑，並用被褥裹住秀才的屍體，把他掩埋了。美女子接著就夭折了，轉世也就是今生的鈕仲卿。
秀才的父親就是今世的劉媼。
只是，最後那一頁上的刀子和圓環，則不明白是什麼意思，夫妻倆對著空中拜了兩拜，感謝上天指點迷津，而郭秋卿的病忽然也就消失了，仍然如原先一樣乖巧伶俐。
接著，對鈕仲卿道：“大師是個神人，何不前去拜謁他，乞求懺悔前生的冤孽？”鈕仲卿覺得確實應該，就答應道：“好。”
早晨起來，梳洗完畢之後，就捧著香，徒步走到東城，進入一座平破寺之中，裡面並沒有什麼僧人，只有大殿旁邊有一裝金羅漢像，臉面方面，顴骨突出，額頭隆起，滿面髭鬚，和那老僧一模一樣。
鈕仲卿對著他頂禮膜拜了兩次，才退走，心想原來那老僧真是神靈。回去之後，就說服兄長，拿出千兩錢來重新修繕寺廟，並招請主持來，供奉香火。
從此，郭秋卿和鈕仲卿更加恩愛，比目魚、鴛鴦鳥都不足以比擬他們夫妻之間的恩愛。
只是，郭秋卿常回劉媼家去看望和劉媼，而不想回稻花村，也不知道是為什麼？有時候對父母也非常想念，就託人帶一些好東西回去，算是報答他們的養育之恩。
過了十年之後，民間雜藝之人積聚造反。
激起了鈕仲卿要建立一番功業的雄心，和郭秋卿商量，郭秋卿也極力贊成，於是，就請求加入軍隊之中，因為才能卓越，被拔升為鎮官，郭秋卿也被封為夫人，並且還因為他的功績，他的哥嫂也受到朝廷的封誥。
當時，郭九如夫婦已經相繼去世了，郭春卿才和妹子認親往來。
偶爾在一次黃昏之夜，鈕仲卿打算乘機攻下地方的營壘，率領著眾軍士，悄無聲息地疾速向敵營走去。
可是剛走到半路，忽然就和敵方的部隊相遇了，兩軍開戰，一直血戰到天亮。太陽出來為止，敵軍才披靡敗退。
鈕仲卿正策馬一個人走在空闊的曠野，敵兵忽然像刺蝟身上的刺一樣聚攏過來，把他擄去了。
把他帶到主帥營中，主帥呵斥他跪下，他也昂著頭，看都不看對方一眼，呵斥他投降，他也絕不降服，還不住地叫罵，拳頭緊緊地捏著，牙齒咬得咯咯作響，一臉的怒氣。於是，就遇害了。
郭秋卿在家得到了訊息，大為悲慟，說：“郎君如此厚待我，我實在對不起郎君。比翼連理的話，都還在我耳邊迴響，我怎麼忍心獨自偷生？”
於是，也就掛上繩子自縊而死了。到了此時，才知道那畫上的刀子和圓環是什麼意思。
郭秋卿沒生有兒子，哥嫂就用自己的兒子過繼到他們的名下，因為鈕仲卿死於國難，受到朝廷恩蔭，那兒子也就被授予了參遊一官。