過了年,唐寧已經二十一歲了。
二十一歲，唐寧終是走出了家鄉的小縣城,登上了他人生的舞臺,展露出了他絕代的風華。
徐蓮照舊給他準備了一堆行李，而這次，再沒有好友與他一同上路。跟著他奔向京城的，只有陶平兄妹，當然還有躺在他懷裡呼呼大睡的小黑。
唐寧一行到達京城的時候，距離春闈還有大半個月，充裕的時間足夠他從容地調整狀態,參加聚會，打聽訊息。
這次他沒有住客棧，而是直接住進了林府,有林家龐大的人脈在，根本不需他去打聽訊息。
唐寧剛安頓下來，修整了一日，便找到林清羽，把張老太爺和陶平的話告訴了他。
林清羽聽了連連冷笑，一想冷麵的他幾乎維持不了冷靜的面具，當下就把陶平叫來逼問。
林清羽雖然長得和唐寧一樣，可手段心機比唐寧高了不知多少段數，連削帶打，陶平這樣隱忍堅定的人都招架不住，很快把該說的不該說都漏了個底朝天。
原來，陶平所投靠的山賊是真的與官府和商家勾結，專搶丁家的仇家，不過那個山賊頭目也不全聽丁家的，大家只是以利益為基礎的結盟。
故而，丁家想殺了林婉瑜，然而林婉瑜長得傾國傾城，迷得大當家不惜與丁家翻臉也要娶她。於是丁家才會聯合官府殺上山去滅口。
而林婉瑜也不是逃出的半路被陶平所救，在三人被關著的時候，她身邊的丫鬟便已經說動了陶平，那丫鬟從陶平那弄來迷藥，迷暈了奶孃和林宛瑜，自己則和小姐換了衣裳，讓陶平揹著昏迷的林宛瑜連夜逃走，還告訴陶平奶孃已經判主。後來不知那丫鬟和奶孃怎麼說的，最後那丫鬟在混戰中被燒死，而奶孃則出面指證屍體是自家小姐。
這也是為什麼陶平逃出來後不去投靠當地縣衙，直接去京城的緣故了。
唐寧愕然，他是信任陶平的，一個對自己有恩而自己又有恩與他的人，他怎會不信，而陶平當初跟他說的時候，言辭懇切，表情誠懇，完全看不出一絲不對。
唐寧很氣憤，他不僅氣陶平的欺騙，更氣自己的不成熟。要不是他早前聽了張老太爺的話，他肯定會以為自己母親是真的運氣不好被山賊抓了，他當時還以為是陶平不知道山賊和丁家的關係呢。他質問陶平為什麼不說實話。
陶平沉默，他也有自己的苦衷，他坐了幾十年的牢，這幾十年早已磨平了他的銳氣，讓他深深明白了什麼是權勢，什麼是等級，因此官府成了他心中不可逾越的障礙。
唐寧正是易衝動的年紀，他不想唐寧為報母仇和官府，和富甲天下的丁家對上。
直到如今，他發現唐寧不是身單力孤的小舉人，而林小姐的兄長又有權勢後，才敢吐出真相。
最後，唐寧還是原諒了陶平，陶平的事給他好好上了一堂課，原來這個世上，很多事都不是純粹的，每個人都有自己的立場與私心，哪怕他的私心是為了你好。
也許只有趙謙那樣的人對人的感情才是最純粹的，唐寧這樣想，可不知怎的，他腦海裡突然冒出了謝白筠的影子，好吧，還有謝白筠。
說到好友，金永福從商了，趙謙在外放，如今唐寧在京城的好友就只剩謝白筠和符嘉言了。
而唐寧又躲著謝白筠，故而，自從住在林府後，只有符嘉言經常上門。
符嘉言熱情開朗，很愛說話卻又不會說話，一張嘴經常得罪同僚上司，好在他心中清明，做事也妥當，只是管不住自己的嘴巴，相處久了，周圍的人知道他是什麼人，看在他為人處事都不錯的份上，寬厚點的也就不計較他滿口亂說了，不寬厚的表面也不會說什麼。
這日，唐寧正在書房研究林清羽派人送來的考官資料，主考官竟然是徐元徐閣老。
按理，經過上一科的舞弊案之後，這科的主考官怎麼著也不會是徐元這個鐵桿的高莆黨才對，再看其餘幾個副考官，倒是很平均，各個勢力都有。
看來這次的考官推選一定經過了激烈的爭鬥，而徐元顯然是各方勢力都能接受的人選，換句話說，連高莆的政敵都覺得徐元這個鐵桿品性靠得住，不會偏向高莆一黨。
可見，徐元這人，不管他是君子還是偽君子，都不簡單。
唐寧正在深思徐元是個什麼樣的人，就被小廝打斷，只見小廝後面的符嘉言一片喜色，不等小廝說完就跨進了書房。
“子安，好訊息，喬涵韻你知道吧？”
唐寧略一沉吟，道：“工部尚書喬庚之子喬涵韻，善工筆美人，當初我學畫的時候，先生還特意拿他的畫來講解。”——雖然當初他死活沒從他畫裡看出畫意什麼的，最後還是看慧一法師的七美圖才有所感悟。
“正是他，他最近得了一幅慧一法師的《九霄環佩圖》，正得意呢，打算明日請些知交好友去鑑賞鑑賞，若是賓客也有慧一法師的畫，也可以帶去，大家一起品鑑。他早就聽說過你，只是看你最近要準備春闈，有心相邀，又不知你會不會參加，知道我和你交好，這不，就託我來說說了。”
唐寧一聽是慧一法師的畫，眼前一亮，問道：“不知他都請了些什麼人？可有什麼規矩？”
“都是一群烏合之眾，除了喬涵韻有些本事，其他沒幾個是真的懂畫的。說實話，我勸你還是不要去了。喬涵韻這人仗著有些才氣，傲得很，最是看不得別人比自己好。我看他定是不服氣你畫的比他好，才要請你去，說不定還會為難於你。要不是礙於他老爹是我上司，我也是不樂意來傳這個話的。”
說著，符嘉言又撇了撇嘴，“至於規矩，只有一個，就是捧著他就行。他那樣傲氣的人會和那些人來往，還不就是因為那些人會捧著他。你若是想趁此機會，打入京城的文人圈子，我勸你還是不要去了。文人相輕，真正有本事的文人有幾個是沒點傲氣的，怎麼會去巴結他？我估計你也是不樂意的吧？”
符嘉言這番話真是損得很，雖然事實如此，可也不要說得這麼直白，他一句“文人相輕”可是把唐寧也給說進去了。
唐寧知道他，也不計較，從他手上接了帖子，道：“你去跟他說，我明日定當赴約。”
“不會吧，你真的打算去巴結他啊？”
唐寧哭笑不得，“自然不會，只是慧一法師的畫十分難得，《九霄環佩圖》這樣的名畫，我可是神往已久，再說，說不定賓客中也有人帶慧一法師的畫來，我也能一飽眼福。於此相比，與會的是什麼人倒是小節了，大不了到時我不理他們，只專心賞畫便是。”
第二天，唐寧從林家庫房裡挑了一幅慧一法師的畫就趕去了喬府。他選的畫尺幅很小，乃一枝梅花，看著平平，卻是慧一法師出家後巔峰時期的作品。
林府庫房裡不是沒有比這更好的，可是唐寧考慮到自己即將春闈，還是低調些好，又考慮到參加賞畫會的人，他才決定選了這幅畫，免得被人小瞧。
唐寧到得不早不晚，花園裡已經有些人在交頭接耳，他也沒急著上前湊，只是安靜站在一旁，好在不久後，符嘉言也到了。
“你看到那個胖子沒？工部主事丁勻的次子丁光啟，不學無術，據說他這次帶了慧一法師的《繡女圖》，到時我們也開開眼。”符嘉言指著遠處一個笑得很是諂媚的胖子，與唐寧低語。
“丁勻？可是那鉅富丁家的人？”唐寧眯眼。
“可不是，說是宮裡的貴妃娘娘是丁勻表妹，丁光啟是貴妃的表侄。可誰不知道，貴妃娘娘是庶出，就他們往自家臉上貼金。”
兩人正說著，外面一陣喧譁，只見喬涵韻被幾人簇擁著走進來，他手拿摺扇，穿著一身月白滾黑的寬大外衣，走起路來，衣襬輕拂，頗有幾分魏晉風流之態。
喬涵韻走至唐寧身邊時突然站住，上下打量唐寧一番，唐寧暗自苦笑，他今日也穿的一身月白，敞袖寬擺，與喬涵韻穿的甚為相似。
唐寧穿月白是因為他剛出孝不好穿太豔，可他沒想到喬涵韻也穿得這麼素，事已至此，不管別人怎麼想，別苗頭也好，模仿也罷，他只能坦然以對。
“唐寧見過喬翰林，多謝喬翰林邀寧來賞畫，寧這次可要一飽眼福啊。”
喬涵韻下巴輕點，似是對唐寧的態度甚是滿意，越過唐寧，和眾人見過禮，便施施然坐到了主位上。
眾人也跟著紛紛落座，開始聊天預熱氛圍。
符嘉言坐到唐寧身邊，隔著小几探過身和唐寧咬耳朵。
“看到喬涵韻身邊那個穿青衣的書生沒？他叫林子璋，家中行二，他祖父和林太傅祖父是兄弟，不過他祖父是庶出。如今，他那一支是與嫡支血脈最近的一支。他也是要參加這科春闈的。”
符嘉言沒提喬涵韻，卻先特意提起林子璋，其意不言而明，唐寧怎會不知，據說林家宗族那邊一直催嫡支過繼宗嗣。
聊了一會，終於有人按捺不住，拿出自己的畫，掛到特地搭好的臺子上，供眾人賞評。
有人起了頭，後面的人就多了起來，這些畫都不是大尺寸的，最大不過兩尺，還是個贗品，其實，這種水平的聚會，哪會有那麼多慧一法師的真跡，大多數畫都是贗品，唐寧的畫混在其中，毫不顯眼，那些人都是隨口誇誇，看看就過。搞的唐寧十分懷疑他們到底能不能分辨出真偽。
這一番賞畫又花了不少時間，最後由丁光啟的大幅《繡女圖》結尾。
慧一法師出家前的美人圖大都是以樂器、書畫、歌舞這些高雅藝術為主題，很少會有《繡女圖》這種以女紅為題的圖，事實上，在此之前，唐寧都不知道慧一法師還有這幅圖，不過古代資訊很不發達，一個畫家到底有哪些畫，很難說得清，所以唐寧剛聽說時也沒在意。
這會，他一掃《繡女圖》，都沒用第二眼就知道這畫是假的，雖然他和丁家有仇，可他也不會掃興地拆穿他，掃了大家的興。
德貴妃成勢已久，大皇子又娶了高莆嫡長女，又是成年皇子中唯一得了差事的；二皇子身子弱，還沒娶妻，也就沒有參與政事；三皇子更是不成，年幼出身又低。
只要有大皇子在，丁家就倒不了，報仇之事急不得。
可他不想惹麻煩，麻煩卻自動來找他。
丁光啟自從看到唐寧後，一雙老鼠眼幾乎黏在他身上。
喬涵韻已是丁光啟遇到過的最好看的人了，可和唐寧一比，就差了不止一籌。
本來，丁光啟想借《繡女圖》博得唐寧青睞的，可唐寧只看了一眼便興致缺缺，他不甘心，主動湊過去，
“子安，你對我這幅畫可有什麼高見？”說著，胖胖的身子擠開符嘉言，臉幾乎要蹭到唐寧的臉頰了。
唐寧聽他叫他子安，臉就黑了一層，接著就感覺臉頰邊散發的熱氣，臉又黑了一層，像頭豬在他臉上喘氣似的，唐寧噁心透了。謝白筠也幹過這種事，可相比起來，他倒寧可是謝白筠。
唐寧正想起身避開，正巧碰到對方蒲扇似的手掌，本來那爪子是要摸他臉的，可唐寧一起身，正拍到胸口，唐寧又被那一掌拍回椅子上。
“唧唧！”呆在唐寧胸口暗袋裡睡覺的小黑慘叫一聲，遭了池魚之災。
唐寧又是心疼又是惱火，連忙掏出小黑，仔細瞧了一遍，發現小黑沒什麼事才鬆了口氣。
“咦？好小的猴子啊？真是有趣，不知子安可否借哥哥我賞玩兩天？”
唐寧怒火騰騰往上漲，再也忍不下去，又想到對方還是丁家的人，一個衝動，站起身，指著《繡女圖》直言道：“此畫系贗品爾！”
作者有話要說：默默打算改個筆名，一默齋好難聽哦~~~~~~~~~