唐寧到渭海的時候,天還沒黑,他找了一家不起眼客棧,租了朝南的一間房,躺下便睡。
天色漸黑，青衣巷大大小小的門面，紛紛掛起了大紅燈籠,兩三個濃妝豔抹的少女慵懶地倚在們框上,一舉一動間滿是勾人的風情。
當然這只是那些尋花問柳的男人的感覺，對於她們自己來說卻是早已麻木，這些動作她們從被賣進來開始，就已練了無數遍,早就刻入骨髓,若是她們以後有幸從良，這男人眼裡的風情就變成了世人眼裡的風塵。
本來，她們以為這一晚又是她們無望生命中週而復始的噩夢，然而，一個少年的出現，給她們的這一晚添上了一抹明亮的色彩。
他穿著不出彩的青衣，揹著笨重的箱子，看不出任何有錢公子的特質，然而她們還是爭相拉扯著他進自家的院門，她們都想留住這樣一個乾淨到清澈的人，哪怕只有一晚！
然而，少年對於她們的熱情邀請均冷漠以對，他艱難穿過這個滿是脂粉味的小巷子，走向盡頭那個最大最奢華的大門，它的門口只有兩個相貌清秀的龜奴，看他們周整的打扮，還以為是大戶人家的門房。它是渭海最大的青樓，早已不需要那些低等的拉客手段。那些少女看著少年進了大門，只得收回戀戀不捨的目光，再次哀嘆自己當初怎麼沒有被賣進飄香樓。
飄香樓的老鴇看到唐寧的一剎那，視線便黏在了他身上；越是在風塵中打滾的人，越是能發現唐寧這樣的人的珍貴特質，也越容易被他吸引。
她扭腰擺臀地迎向唐寧，咯咯笑道：“這位小公子第一次來我們樓啊，不知小公子貴姓，要找哪樣的姑娘啊？”說著手便搭在了唐寧肩膀上。
唐寧退後了一步，環顧四周，屋子裝修華麗，卻很清淨，與他想象中滿是大胖子摟著小妞喝酒的場景大相徑庭。他收回視線，道：“我姓陳，想找二十左右的姑娘，最好是身材豐滿的。”末了，補了句，“要懂事點的，有見識的。”
老鴇挑起眉，沒想到這小少年口味蠻重。她稍一思考，便道：“小公子請隨我來。”
唐寧跟著老鴇出了這間屋的後門，眼前突然一片開闊，他吸了口氣，深深為自己的孤陋寡聞感到羞愧。原來飄香樓不僅不止一棟樓，也不是兩棟樓，而是兩條街的樓。
老鴇帶著唐寧左彎右繞，來到一處偏僻的平房處，高聲道：“瓊枝，出來見客了。”
瓊枝正擦著桌子，聽到老鴇的聲音，有些恍惚，還以為是自己幻聽了，記憶中，她最後一次聽媽媽這麼喊，還是幾年前，她還是頭牌的時候。
她習慣性地開門，就見清冷的月光下，老鴇帶著一個如這月光一般的少年站在門口，若是早幾年，她還會幻想這樣的少年是特地來找她的，可如今她只是有些疑惑道：“媽媽，找我何事？”
“好姑娘，你的運氣來了，今晚你就好好伺候這位小公子，你也是老人了，規矩就不用我說了吧，呵呵，**一刻值千金，我就不在這打擾兩位了。”老鴇說著又咯咯笑著轉身。
唐寧卻猶豫著喊她，“媽媽，這度夜資……”
老鴇一愣，她居然把這茬搞忘了，“呵呵，小公子找的又不是什麼紅牌，若瓊枝伺候得您滿意，您多給她些賞賜就行了，哎呀，前頭正忙著呢，我得先走了。”
唐寧愣愣地看著老鴇豐腴的背影，逛妓院居然不要錢？
瓊枝看著唐寧呆愣的樣子，抿嘴一笑，月光下顯出絕色的風情，“公子，我們屋內說話如何？”
唐寧有些侷促，點頭道：“好。”
進了門，瓊枝熟門熟路倒了茶，示意唐寧坐下，問：“小公子想聽曲子麼？還是……”
唐寧捧著茶杯，目光掃著屋內，沒什麼值錢的傢俱，可收拾得整齊乾淨，也沒有脂粉味，被子，床罩什麼的雖然是妓院常用的大紅色，可硬是被主人收拾出清清爽爽的味道。
他又看向瓊枝，以一個畫者角度打量一番，瓊枝的五官十分不錯，只要稍加打扮，便是一個傾城的古典美女。若從感性的角度講，他覺得眼前的女子便是一朵墨蓮。
“你叫瓊枝是吧？我有件事想跟你商量一下。”
瓊枝臉上並未露出詫異之色，若是唐寧真是來嫖的，她才奇怪呢。
“公子但講無妨。”
“我受衛國公長孫所託，要畫幾幅春宮圖，我看你不錯，便想以你為模板，你放心，並不是市面上那種春宮，只是衣服穿得少了點而已。”
唐寧說到這，自己臉上也燒紅起來，說不下去了。
“是，公子說的是夏侯淳麼？”
“正是，你認得他？”
“怎會不認得，夏侯公子一直是我們這裡的常客呢，瓊枝年輕的時候接待過不少次，如今，若不是夏侯公子偶爾還記得瓊枝，只怕瓊枝還住不起這樣的屋子，日子也如現在這般清閒。”
“那，你的意思是？”
“夏侯公子想要，瓊枝自是願意的，就當報答他對瓊枝的顧惜之情罷。”瓊枝說得有些傷感。
唐寧默然，他本想借夏侯淳的勢，威嚇她不要把自己畫畫的事說出去的，卻不想變成這樣。
還未過八月，窗外月華正濃。
瓊枝□著倚靠在窗前，她一手半抱著琵琶，一手手指輕彈，瀑布一般的長髮沿著背脊散落在雙腿間，一隻豐滿被琵琶遮住，另一隻卻被胳膊擋住一半，剛好擦過那紅色的茱萸下方。
旁邊的**是凌亂的紅綢，地上是凌亂的衣衫，大紅的花燭燃得正旺，窗外清華如水，窗內卻是荼蘼到極致的哀傷與絕望。
唐寧花了三天，終於完成了這幅畫，這幅畫把他的畫技用到極致。他把畫給瓊枝看，儘管他刻意改變了瓊枝的外貌，添了些化妝的色彩，讓畫中人更加美麗妖嬈，但瓊枝只看了一眼，就知道是她，她的眼淚簌簌落下，那就是她，在窗內與窗外之間徘徊，在希望與絕望之間掙扎。
一幅畫不保險，為防夏侯淳不喜歡這樣風格的畫，唐寧打算再畫一幅相反風格的畫。
然而，他這次拿起筆，明顯感覺到與以往不一樣，他覺得畫筆好似成了他的一部分一樣，隨著他的心意而動。他感覺在畫布這個世界裡，再沒了束縛，他如此自由舒暢，畫畫成了一種極致的享受。
這邊唐寧沉迷於油畫中，卻不知他的命運差點來了個大轉彎。
渭海府衙的評卷室內，葛崇與水明軒各坐一邊，默默看著考卷。
不知過了多久，水明軒揉揉發酸的眼睛，看向葛崇，正看到他嘴角還未來得及消失的笑意。
他大奇，葛崇是出了名的不苟言笑，難道他看到什麼奇才的卷子了麼？不過能得他看中的，起碼也得是那種，他腦子裡浮現出年輕版的葛崇，打了個哆嗦，回神，卻見葛崇居然把那個卷子放到落榜那一類裡了。
水明軒不由自主走過去，拿起卷子，入目便是極其端正有力的正楷，再看內容，思路清晰，一絲不苟，層層分析，方法獨到，這樣的人才做不了解元都是沒天理，居然還落榜，葛崇到底是不是清官啊。
水明軒不淡定了，拿著卷子道：“葛大人，我看這個考生大才，怎會落榜？”
葛崇淡笑著站起身，湊過去接過卷子，指著道：“老夫為官數十載，看過的考卷不計其數，此卷是最為出彩的一份，只是老夫一看這字便知道，此考生必定年未及弱冠，你看他的字有力卻不老練，估計是栓重物練出來的，這種把戲水大人應該比老夫更清楚。
老夫也見過許多考生，年少有為的也不少，然而他們前面太過順遂，出仕之後大都因受不住挫折，或早早夭折，或碌碌無為，可嘆，可惜。
故而，老夫才想著讓這個考生受些磨難，回去打磨打磨再來。”
水明軒聽完，卻苦笑著道：“葛大人說的固然對，可是天有不測風雲，誰能預料到他下次還能遇到葛大人這樣惜才的官員呢？”
葛崇卻不以為意，“追在囊中其末現，自從當年那件大案之後，我看這些年科舉的考官都選的不錯。”
水明軒默然一會，長嘆道：“本來朝廷邸報還沒到，我是不打算說的，罷，早晚都要知曉的。我昨日收到訊息，三天前，於閣老被皇上以謀反罪下詔入獄，擇日待審。”
“什麼！”
一份試卷慢慢飄落到案桌上……
九月初二正是放榜的日子。
外面陽光明媚，鳥語花香，唐寧坐在衛國公府的花廳裡，心中忐忑。
夏侯淳穿著件寶藍常服，大步踏進門，“哈哈，多日不見唐兄了啊，上次唐兄走得匆忙，我還沒來得及向唐兄道喜呢，不是弟妹身體可好？唐兄此次回到渭海，是否是來看榜的？”
唐寧站起，深施一禮，道：“夏侯兄，在下此次前來，是特地來找夏侯兄的。只求夏侯兄能看在我們相識一場的份上，援助一二。”
“唐兄不必如此，若唐兄有什麼難處，我一定盡力幫忙。”夏侯淳漫不經心道，像這種見過一兩面就找他幫忙的人，他自小就見過無數，只沒想到，唐寧看著一副清高文人樣，居然是這種人。
“內子素有心疾，身體病弱，此次有孕，十分凶險，大夫說需要五百年以上成形的人参，方能保住性命。在下家境貧寒，哪裡有這麼珍貴的人参，然內子乃在下恩師獨女，又是青梅竹馬，在下實不願看她先我而去。
在下日夜心焦，想來想去，只有夏侯兄這裡或許會有這樣的人参。然在下沒有那麼多銀兩，估計夏侯兄也不在乎錢財，想來想去，只有這兩幅畫是夏侯兄所需，在下想用來換取一點人参，不求整根，只求夠用就成。”說著唐寧便拿起盒中一卷畫布，看向四周。
夏侯淳有些動容，他沒想到唐寧一屆文人，能為了妻子放下尊嚴，如此低聲下氣，這就不僅僅是懼內能做到的了。他坐正身子，揮手讓左右退下，接著便看著畫卷在唐寧如玉般的手中慢慢展開。
先是一輪散著暈光的明月掛在深藍的夜空，下面便是墨藍的如絲一般的雲彩，接著便是月光下波光粼粼的湖水。
夏侯淳身子前傾，眼神微凝，似是沉入到那撲面而來的靜謐中。
唐寧突然放下下面的手，畫布一瞬間展開，如雪的青絲在被夜風吹起，露珠曲線玲瓏的腰臀，少女跪坐在水中，雙手合攏平舉，滿滿的花瓣從手中溢位，隨著夜風飄遠，灑落水面。
她纖長的胳膊擋住了胸前的豐滿，臀部以下在水中若隱若現，她仰望著清月，神態安寧平和，絕美的側臉有種朦朧的飄渺。
夏侯淳已經站起身，然而他卻毫無所覺，直到唐寧手都拿酸了，他方回過神，讚歎：“真是仙子！”
唐寧微微一笑，這幅畫完全靠他的想象而作，能讓夏侯淳看入了神，他自己也非常滿意。
他小心收起畫，又拿起另外一幅。
夏侯淳突然把花廳案桌上的東西一掃，“放這裡看罷。”
唐寧依言，放到案桌上，輕輕展開。
夏侯淳微笑著上前，眼含期待看去，笑意卻凝在嘴角，“這是，瓊枝吧？”
唐寧詫異，他已經對瓊枝的臉做過處理，畫中人樣貌和瓊枝只有兩分相似，為何夏侯淳卻一眼認出來了呢。
夏侯淳小心翼翼收起畫，鄭重收好，高聲喊來心腹，吩咐他去把人参拿來。
不一會，心腹抱著個盒子進來，唐寧開啟一看，人参已經成型，不僅有胳膊有腿，臉居然還能隱隱看出五官，這棵人参怕是不止千年。
他抬頭看向夏侯淳，想拒絕，可想到呂大夫的話，話又堵在了嗓子眼。
夏侯淳笑笑，從盒子裡拿起特質的刀片，切下半段胳膊，放到心腹準備好的另一個小盒子裡，遞給唐寧。
唐寧再次深拜，夏侯淳扶起他，摟著他肩膀笑道：“謝就不必了，兄弟，你的畫真是絕了，古往今來頭一份，放心，這事只咱倆知道，我絕不說出去，等你媳婦沒事了，你一定要多畫幾幅，給我當謝禮啊。”
大恩不言謝，唐寧也不矯情，家裡程姐姐還等著用呢，他匆匆告別夏侯淳，離了衛國公府。
“少爺，他只是個窮秀才，哪值得您把胳膊割了給他啊？依我看給他幾根鬚子就不錯了。這可是您給自己保命用的。”心腹看著少掉的半個胳膊，十分心疼。
夏侯淳猛地敲了心腹一記，“胡說什麼，我胳膊好好的在身上，哪裡割給他了？你懂什麼？”
夏侯淳看著手中的盒子，又默默補了句，你懂什麼，能為了妻子而放下尊嚴，放下文人的清高，放下人生前途的人非大善大勇不能做到，這樣重情重義的人，不僅值得相交，更值得尊敬。況且，我還想著他多畫幾幅春宮呢。
正午，衙役剛貼完榜，圍在一旁的學子們立刻蜂擁而上，“哎，別擠啊，我中了沒啊？”“哈，我中了。”“哎，怎麼沒我啊。”
金永福拉著趙謙擠在人群中看榜，“哈哈，趙謙，我居然中了，雖然名次低，可我是舉人了！”金永福語無倫次。
“嗯嗯，你看看我在不在榜？”
“在在，叫你少，把眼睛都看壞了……”
正在爭吵的兩人卻都沒發現，一個青衫書生騎著匹純白的馬，飛快地擦過他們，絕塵而去。
作者有話要說：哎，無時無刻不在卡文中，日更壓力好大。
昨天提到鎮南王世子，我不知道嫡子難為裡面也有這個，這個問題比較**，我還是說下的好。我在哪查的資料我不記得了，就記得鎮南王很多朝代都有，一般是皇帝封給鎮守南疆的將領的，而質子之說也有，這些都是歷史記載過得，我當初想寫個異姓王，立刻就想到了清朝的三藩，於是照著吳三桂做的設定，當然我也加了點自己的設定，比歷史誇張點。
水明軒之所以能早得到訊息，是因為家族訊息比較快，而朝廷邸報一般都很慢。
估計沒什麼好解釋的了，如果有疑問下章解釋。