第37章
女孩從櫥櫃檯面上拿起一把削皮刀。她彎下腰，削起了一隻馬鈴薯，一邊清著嗓子，一邊把馬鈴薯切成塊。當福爾摩斯喝完水，把水杯放進水槽後，她又開始了哼歌。於是，他離開了，什麼話都沒有多說，徑直從廚房裡走了出來。他穿過走廊，走出大門，那翻來覆去、不成曲調的哼唱聲一直跟著他，跟到了前院，跟到了花園小屋裡，即便是他已經聽不到了，它也還是一路跟隨。
但走到小屋前，女孩的哼唱聲就像他周圍的蝴蝶般扇扇翅膀消失了，在他腦海中取而代之的是花園的美景：朝著晴朗天空盛開的花朵，空氣中瀰漫的魯冰花香味，在附近松林中嘰嘰喳喳的小鳥——還有四處盤旋的蜜蜂，它們輕盈地從花瓣上起飛，消失在花蕊中。
你們這些任性而為的工蜂啊，他想，都是些變化無常的慣性小蟲。
他把目光從花園轉開，盯著面前的木頭小屋，突然想起了數個世紀前一位羅馬作家關於農業方面的建議（作家的名字他一時想不起來了，但古老的訊息卻清晰地浮現在他的腦海）：你們切不可用煙燻它們或朝它們吹氣，也不可在它們中間驚慌失措；當它們看似對你形成威脅時，不可貿然自衛，而應該用手輕輕地在你面前拂過，溫柔地把它們趕走；最後一點，你一定要和它們熟悉起來。
他拉開小屋的門閂，把門大敞四開，好讓陽光在他之前灑進那滿星灰塵的陰暗角落。光線照亮了屋裡擺得滿滿的架子（一袋袋的泥土和種子、園藝用的鏟子和耙子、空的水壺，還有曾經屬於養蜂新手的一整套衣服），一切都在他觸手可及之處。他把外套掛在豎在牆角的耙子上，穿上白色連體服，戴上淺色手套和寬邊帽子，又將面紗遮好。很快，他就全副武裝地走了出去，在面紗的保護下視察著自己的花園，慢慢往前走，走過小路，穿過草坪，來到了養蜂場——唯一能辨別他身份的只剩下他的柺杖。
可當福爾摩斯在養蜂場四處檢視時，一切都顯得非常正常，倒是他穿著這身拘謹的衣服，突然感覺不自在起來。他看了看一個蜂箱裡面，又看了看另一個。他看到用蜂蠟建成的城市裡有無數的小蜜蜂，它們或清理著自己的觸角，或使勁搓著複眼旁邊的前腿，或準備著再度出發飛行。初步觀察看來，它們在自己的世界裡如魚得水——它們是高度社會化的生物，過著機器般的生活，發出穩定而和諧的嗡嗡聲，在這昆蟲帝國有序的運轉中，找不到任何騷亂的痕跡。第三個蜂箱同樣如此，第四個、第五個也不例外。他曾經有過的顧慮迅速消散，取而代之的是對蜂巢複雜結構的敬畏和崇拜之情，而這樣的情緒是他並不陌生的。他拿起在檢視蜂巢期間放在一邊的柺杖，突然湧上一種無堅不摧的感覺。你們傷害不了我，他冷靜地想，我們倆在這裡都沒有什麼好怕的。
可是，當他彎下腰，揭開第六個蜂箱的蓋子時，一個可怕的身影讓他嚇了一大跳。他透過面紗朝旁邊望去，首先注意到的是黑色的衣服——女人穿的鑲著蕾絲花邊的連衣裙——然後是一隻右手，纖細的手指上還抓著一個一加侖的紅色金屬罐。可最讓他苦惱的還是盯著他的那張隱忍冷漠的臉——她眼裡大大的瞳孔是那樣鎮靜，麻木的表情傳遞著最深的悲傷，讓他想起了那個抱著死去嬰孩來到這花園的年輕女人。可面前的這張臉是蒙露太太。
“我覺得這裡不太安全，你明白嗎？”他站起身對她說，“你應該馬上回去。”
她沒有移開自己的目光，也沒有迴應他，連眼睛都沒有眨一下。
“你聽到我說話沒有？”他說，“我雖然不敢確定，但你可能真的隨時會有危險。”
她仍然目不轉睛地盯著他，嘴脣動了動，雖然開始沒有發出什麼聲音，但最後，她終於小聲問：“您會殺了它們嗎？”
“什麼？”
她稍稍提高了音量：“您會殺了您的蜜蜂嗎？”
“當然不會。”他堅定地回答。雖然他十分同情她，但對於她越來越強勢的態度也有點不習慣了。
“我認為您必須殺了它們，”她說，“要不然，我就替您動手。”
他已經明白了，她手裡拿的是汽油（那金屬罐本就是他的，裡面的東西是他用來燒附近森林裡的枯樹枝的）。他還看到了她另一隻手裡的火柴盒。以她目前的狀態而言，他實在想象不出她還有點燃蜂巢的力氣，可她平靜的聲音中充滿了堅毅和果決。他知道，人到了最悲傷的時候，會被強大而冷酷的憤恨之情所掌控，面前的蒙露太太（是無所畏懼的、冷酷麻木的）根本就不是那個他認識了多年的愛聊天、愛跟人打交道的管家。這個完全不同的蒙露太太讓他猶豫，讓他害怕。
福爾摩斯掀起面紗，露出和她一樣的剋制表情。他說：“孩子，你這是太難過了——你迷糊了。拜託你回到小屋去吧，我會叫那個女孩子找貝克醫生來的。”
她一動不動，也沒有把目光從他身上移開。“兩天後，我就要給我的兒子下葬了，”她平靜地告訴他，“我今天晚上就要走了，他和我一起走。他會被裝在棺材裡，去倫敦——這是不對的。”
福爾摩斯的臉上露出深深的憂傷：“我很抱歉，親愛的。我非常抱歉——”
他的表情開始放鬆，而她用蓋過了他聲音的音量說：“您連親口告訴我的勇氣都沒有，是不是？您躲在您的閣樓裡，不願意見我。”
“對不起——”
“我覺得您就是個自私的老頭，真的，我覺得您該為我兒子的死負責——”
“不要亂說，”他喃喃自語，可他只感覺到她的痛苦。
“我怪您，也怪您養的那些怪物。如果不是因為您，他壓根就不會到這兒來，不是嗎？不會的，應該被蜜蜂蜇死的人是您，而不是我的兒子。這壓根就不是他的工作，不是嗎？他根本就不需要一個人來這兒——他壓根就不該來這兒，不該一個人。”
福爾摩斯打量著她冷峻的臉——那深陷的兩頰、充血的眼睛。他尋思著該說點什麼好，最後，他對她說：“他是自己想來這兒的，你也一定明白。如果我能預見到他會陷入危險，你以為我還會讓他照料蜂房嗎？你知道失去他，我有多麼痛苦嗎？我也為你感到痛苦，難道你還不明白嗎？”