第四章
第二夜：1929年12月26號星期四
神祕的惡作劇者開了個最致命的玩笑，約翰受到另一件令人驚奇的禮物
星期四早上天空有些陰鬱，天氣有些回暖。每個人奇怪地一反常態，心情不錯的吃起早餐。
“有誰看了樹底下沒？”瓦倫蒂娜·瓦倫突然冒了一句。她穿著一件波道夫·古德曼的花呢衣服，披著鮮豔的彩色披肩，藍色，綠色，米花色的披肩更突顯出她的蒼白，迷人的眼睛注視著她那抹有濃厚脣膏的嘴脣。
“我能和你一起去檢查嗎，完了小姐？”羅蘭·佩恩殷勤地問道。白髮的律師一直用拍賣會競標者般的注意看著瓦倫蒂娜。
金髮姑娘長長的睫毛拍著她的臉頰。“怎麼，佩恩先生，我願意……”
“瓦爾能從每個共和黨人口裡套出話，”馬裡烏斯嚼著火腿說道。“我敢打賭她現在在刺探他的話，看他在好萊塢有沒有一個製作委託人。”
“你這蠢豬。”拉斯蒂開心地說道。“約翰，你覺得會有東西麼？”
“在樹底下嗎？我不知道，甜心，我也不在乎，”約翰說。“只是漫畫似的玩意兒，我沒興趣了。”
“瓦爾和佩恩在這麼早的時候不會在樹下發現任何東西，”艾勒裡說。“昨晚那張卡片上說過，‘在聖誕節第一夜。’保持時間和地點的一直是這種惡作劇對我們來說的一大幸事。”
“然後他會在我鼻子底下安置好他的大禮，”馬裡烏斯·卡羅說。“WEAF今晚將會播出艾達的節選，雷斯伯格在裡面出演一個小角色，勞裡·沃爾皮演唱拉達姆斯。我可不會為這些破事兒錯過它。”
艾倫突然喊道，“怎麼樣？”
瓦倫蒂娜撅著嘴回來。“什麼都沒有。”
“除了一些松針。”律師將金髮姑娘領回來，又出新回到她的私人問題上。“問什麼告訴我點你的事兒呢，瓦倫小姐？我在海對岸確實有一些有權勢的熟人……”
“我可不可以向那個討厭的人指明，”馬裡烏斯沒特別問某個人，“他身上滿是流氓氣息？”
“佩恩先生至少是位紳士，”奧利芙特。布朗責備道。
“一位色紳士，”馬裡烏斯點著頭，“還是個詩人般的色紳士，他是因為受到摩羯座的指引才顯得那麼色的，對吧，布朗太太？”她憤怒地盯著他。“好了，該考慮下佩恩為今天制定的出行計劃了，我們路上幹些什麼來打發無聊呢？”
布朗太太的惱怒轉為欣喜。“我帶著我的靈應牌（注：一種占卜器具）……”
整個出行顯得匆匆忙忙。
直到午餐的之前，大家各自分散到四處。除了樓下，布朗太太像一隻扯著網的雌蜘蛛一樣潛伏著。她偶爾會衝出來，企圖抓住一個讓她占卜的不幸者。
午餐過後大家回到客廳昏昏沉沉地坐下。
詹森太太做的食物和壁爐裡跳動的火苗，讓他們十分睏倦。直到那像晴天霹靂般的新發現的到來。
是約翰·塞巴斯蒂安發現的。克雷格讓他到藏書室去取一本第一版的《波》來給丹·弗里曼看。
約翰在藏書室裡呆了不到十秒，便再次出現。雙手在背後打著小手勢。
“阿瑟。”他停下抿了抿嘴。“那裡有個死人。”大家完全被這令人震驚的話搞懵了，克雷格茫然地說。“什麼，約翰？你說什麼？”
“一個死人。我這輩子從來沒見過的一個人。”
那個瘦削的老人俯臥在藏書室地板上，頭扭到一邊，嘴巴半張開。他看上去很疲憊，似乎是因為無力反抗最終屈服所致。他的肩胛骨之間，暗暗的已經硬化了的血跡中心突出一把銅刀的刀柄。
“我的刀，”克雷格有些艱難地說。“是房子那邊的桌子上的。是一件伊特魯里亞手工品，我用它來開信封。”