第155章 揚州瘦馬（下）
這個姑娘看起來比方才那位更小一些，尚未發育，十足的稚氣未脫，“少女”都還算不上，只能稱為“女孩”，但已能看出是個美人坯子。
不僅是裝束打扮，就連身材、臉蛋、眉眼也都同剛才那位少女有幾分相似，都較為素雅單純，看來這牙婆子是認準葉小繁喜歡這一款了。
接著又是牙婆導演的跟剛才一模一樣的一場木偶戲，真是可憐這些女子，被當成貨物一般挑挑揀揀，怪不得叫“瘦馬”，這的確跟人挑選馬匹沒什麼區別。
這女孩兒年紀稍小，不如剛才那位“懂事”，牙婆就親自上陣，卷其衣袖，撩其裙襬，甚至不停地捏摸其臉蛋、身子，展示給葉、李二人看。
或許是牙婆的手勁有些大，小姑娘疼得連連皺眉，卻強忍住不敢出聲，泫然欲泣的樣子實在讓人心疼。
李致遠身為男人都覺得有些不適，何況是同為女性的葉小繁，她緊緊攥著拳頭，扭過頭去，不忍再看。
“蘇媽媽，差不多了，就這樣吧……”李致遠制止了牙婆進一步施為。
牙婆一愣，回頭見葉小繁一副不堪忍受的模樣，心下了然，笑道：“好好好，姑娘請回！”
“下一個！”
“夠了！”葉小繁突然站了起來，一聲斷喝，“不要再看了！”她已經到了崩潰的邊緣。
牙婆卻好似早已料到會有此一著，並無半點吃驚之意，依然氣定神閒、穩如泰山，她不看葉小繁，卻好整以暇地望向李致遠。
雖已說了做主的是夫人，但掏錢的明顯還是老爺，牙婆又豈能不知？
而有了方才那一幕，她心中早已有了計較，這一單她是吃定了！
李致遠則有些為難，現在這麼一鬧，他要是輕易妥協，豈不是給這牙婆子吃得死死的，待會還怎麼好講價？
千算萬算沒算到女孩子的心大多是軟綿綿的，未親眼所見還好，一旦親身體會了這骯髒齷齪的人口買賣，像葉小繁這般蕙質蘭心的女子，又哪裡受得了？
這時葉小繁也眼巴巴地望著李致遠，眼裡盡是難受、哀求之意。
葉小繁受不了噁心的人口買賣，李致遠也受不了老婆可憐兮兮的眼神。
罷了，罷了，李致遠認栽。
今日真是一步錯，步步錯，他就不該在外面嘴賤，瞎說什麼買丫頭！
“呃，蘇媽媽，我們時間不多，還趕著回去，按我夫人的意思，就不必再看了，反正都差不了太多，就剛才那兩位吧！”好在葉小繁還未開口，李致遠也只能如此，能補救一點是一點。
牙婆喜極，一拍手掌，大聲道：“兩位姑娘快快出來，老爺、夫人看中你們嘍！”
於是方才那兩位姑娘又從裡間姍姍而來，於廳內中央站定，這時牙婆上前將兩隻金簪分別插在二人鬢角，並解釋道：“好叫二位知曉，這也是我們這一行的規矩。”
“凡是看中者，用金簪或釵一股插在鬢角，稱之‘插帶’。”
“若看不中，則出錢數百文，賞給牙婆或其家侍婢，又去看。”
“蘇媽媽先不忙插帶，咱還是先談好價錢再說其他。”這牙婆處處設套，價都還沒談好，就單方面宣佈這筆生意已成，這讓李致遠心裡極為忐忑。
“哎喲，公子也真是個急性子，看來是很滿意我兩個女兒了，放心，她們跑不了……”
接著牙婆話頭一轉，仍舊對價錢避而不談，自顧自地絮叨起來。
“唉，其實我這兩個女兒也是命苦，大的那個是揚州江都人，小的是儀真人，都是死了爹，家裡實在是沒辦法，連飯都吃不上，就給賣到了這裡，央老身給她們謀條出路。”
“當時那個樣子喲，二位是沒看見，真是面黃肌瘦、皮包骨頭，也虧得老身幹這行久了，眼力價還成，看出她倆皮相、骨相都還不錯，又看在是同鄉的份上，就出高價收下了。”
“自她們到了老身這裡就好吃好喝的養著，比她們在家裡受窮捱餓可不是好了千倍百倍？”
“老身真是把她們當親閨女待的，還請了一流名師教她們詩文、才藝，才有了現在這般水靈模樣，就盼著她們能嫁於官紳富豪大家，有個好歸宿。”
“可哪知道現在天道不好，賣兒賣女的也多，這一行越發艱難，姑娘們想有個好出路，也是不容易的。”
聽這牙婆絮絮叨叨，李致遠也有些不耐煩了，說的這些他是一個字也不信，都是屁話！
無非就是軟硬兼施，想買個好價錢而已！
見李致遠已經不耐煩了，牙婆忙道：“看老身這張嘴，一說起來就忘了正事，其實老身就是捨不得這些姑娘……”
“罷了罷了，二位一看就是心地善良的大貴人，老身這兩個女兒能入得貴府，那真是天大的造化！”
“老身也不漫天要價，保個本就成，一口價，大的三百兩銀子，小的二百五十兩銀子！”
“什麼？！”李致遠大驚失色，五六百兩銀子買倆丫鬟，你怎麼不去搶呢！
“蘇媽媽你這莫不是在戲耍我二人？！”李致遠氣極反笑，“五六百兩銀子買兩個丫鬟？你當本公子三歲小兒？”
“你也不去外面看看現在什麼世道，什麼行情？”
“實話告訴你，本公子從湖廣來的，一路上見得多了，一袋白米就能換個丫頭，半兩銀子就能買條命！”
“現在的人命不值錢！”
牙婆笑道：“那依公子的意思，願出多少？”
“五十兩！”李致遠斬釘截鐵，隨後又補充道：“小的四十兩！”
“哎呀呀，哎呀呀~”牙婆叫的極為誇張，“這哪是老身戲耍公子，分明是公子在戲耍老身！”
“公子也不去市面上打聽打聽，前些年一等資質的‘揚州瘦馬’可是能賣到一千五百兩銀子！”
“蘇媽媽也知道那是前些年？現在這世道亂成這樣，你可知道這幾年有多少王公貴族遭了秧，能和萬曆年間的太平盛世相比麼？”
“公子這話可就不對了，別處亂是別處，咱江南可一直是太平安穩！”
“本公子還真就不信了，少了外地官紳富商的需求，單就江南一地，能消耗得了如此多的‘揚州瘦馬’？”
“湖廣、江西剛被張獻忠掃蕩過，官紳富商損失巨大，北方就更別提了，李自成打到哪，搶到哪，沒幾個有錢人能倖免。”
“至於江南嘛，據在下所知，淮揚一帶的鹽商大多來自徽州，揚州的繁華有八成就是徽州商人撐起來的。”
“也不瞞蘇媽媽，本公子以前在徽州做過官，對徽州現在的情形還是略知一二的，當地也不太平，且天下太亂，他們生意也不好做，不見得還有多少人能在揚州一擲千金買‘瘦馬’了吧。”
“這……”牙婆沒想到這年輕公子竟如此見多識廣，並不好糊弄，不過她也不是吃素的，她還有張“王牌”可打。
“唉，公子這話也沒說錯，如今的確是大不如前，生意不好做啊，家裡姑娘太多，開銷也大。”
“可老身這裡畢竟也不是養濟院，負擔不起如此多人的開銷，有些姑娘去不成良善之家，就不得不被送入煙花柳巷。”
“比如前些日子春香院的老闆來老身家裡挑人，就看中了這兩姑娘，軟磨硬泡地要買走，老身也是捨不得送姑娘們去那火坑，就一時猶豫著沒答應……”
屋中等候買賣的那兩位姑娘頓時神色大變，可憐巴巴地看著一直未曾言語的葉小繁。
受到感染的葉小繁也同樣可憐巴巴地望向李致遠，這就為難了。
牙婆見果有奇效，補充道：“還有那南京守備韓公公也讓老身給他送姑娘過去，也不知該不該答應……”
“唉，為難啊~”
“你說誰？！哪個韓公公？”李致遠奇道，難不成是那個南京淪陷後壯烈殉國的南京守備太監韓贊周？
韓贊週會買“揚州瘦馬”？
此人是南京城的三大實權人物之一，和南京守備勳臣趙之龍、南京兵部尚書參贊機務史可法共同組成了南京最高權力機構，且在南明弘光一朝，這三人都有舉足輕重的地位。
而且李致遠此次來南京的一個重要目的就是挖南京兵仗局的牆角，蒐羅工匠，這南京兵仗局就是太監管的，若想成事，最好能和韓贊周攀上關係。
所以他早就想求見韓贊周了，只是苦於找不到門路，他在南京有點交情的官員只有張慎言、史可法。
可這兩人都有東林背景，清高得很，很大概率不會和太監有什麼交情，想要結識韓贊周，還得自己想辦法。
“還能有哪個？”牙婆奇怪地反問，似乎不知道這個太監是什麼稀奇事，“當然是南京守備太監韓贊周啊，他老人家可是南京城最有權勢的人！”
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崇禎十七年二月初七日