十五、怪熱氣球的死期
“二十面相飛向天空”的訊息一傳開，警視廳和各轄區警署自不必說，連各家報社的記者們也都摩拳擦掌，如臨大敵。
警視廳高層召開緊急會議，警視總監決定向陸軍防衛司令部求援。他打算利用防空探照燈追查怪盜的行蹤。
不久，十多座探照燈四處掃射東京及其近郊的天空。這是臨時防空演習。市內高樓建築和報社的屋頂上也射出許多探照燈，各報社的飛機只等天一亮就起飛，因此早已熱機待命。
然而，即便費了這麼大的工夫，還是沒能找到黑色熱氣球。由於那晚雲層低垂，它或許是躲進了雲層中。枉費了那麼多的人力物力搜尋，直到天明，終究還是沒有任何成果。
不料，就在第二天，埼玉縣熊谷市附近的人們發現在夜裡便已散去雲霧的晴空中，飄著一個漆黑的氣球，當下掀起一陣大**。
由於這一天的早報已大篇幅報道了昨晚東京發生的事，眾人立刻知道了黑氣球是怎麼回事兒。
怪盜的熱氣球肯定是隨著後半夜的東南風一路飄到這裡的。
“是二十面相，二十面相在天上飛！”
熊谷市內的居民自不必說，就連住在附近鄉鎮的居民，都恐懼地驚叫連連。眾人傾巢而出，有的跑上大街，有的乾脆爬到屋頂上，眺望著飄蕩在藍天上的黑氣球。
高空上的風似乎很強勁，只見熱氣球迅速朝西北方飄去。轉眼間越過村子，越過森林，越過熊谷市上空，朝群馬縣飛去。
熊谷市的警察望著遠去的氣球，急得直跺腳，但是不管他們怎麼氣憤，也毫無辦法。就算對方是怪盜，也不能拿高射炮射下來，又不能出動直升機用機槍射擊，只能眼巴巴地望著天空中的氣球飛遠而毫無辦法。
不過，這件事透過電話傳到東京後，早就等這一刻的各大報社立刻出動所屬的飛機。縱然不指望能逮到怪盜，起碼可以追蹤熱氣球，拍幾張照片，寫寫新聞，報道事件的經過。
四家報社的飛機相繼從東京的上空出發。它們一路突飛猛進，在熊谷市與高崎市之間追上了怪盜的熱氣球。
之後，一場出乎意料的空中追逐大戲在群馬縣南部的上空展開。
四架飛機飛過來，試圖從四個方向包圍歹徒的熱氣球。沒有螺旋槳的熱氣球無力突圍，只能藉著風勢飄蕩。
二十面相現在等於失去了自由。不過，飛機也不可能立刻就讓怪盜就範。只能緊緊咬住熱氣球，以同樣的速度飛行，耐心地繼續跟蹤。
只要這場轟動的空中追擊經過的村鎮，居民無不扔下手頭的活兒，爭先恐後衝出家門，伸長了脖子望著天空，指指點點、大聲評論著。田裡的農民也丟下鋤頭直愣愣地盯著空中。學校的學生們，看到這情景也無心上課，一個個把臉貼在玻璃窗上。火車上的旅客也不例外，紛紛把臉擠在視窗，仰望著天空。
四架直升機組成菱形飛行佇列，將氣球牢牢圍在當中，就像張開一張大網，一直朝前飛去。
有時會有一架飛機擺出氣勢凌人的姿態，在熱氣球前面翻了個跟斗。不知道二十面相作何感想。即便身陷如此包圍，他還認為逃得出去嗎？
最後，就在接近高崎市時，二十面相的好運終於用盡了。黑色熱氣球似乎突然失去浮力，開始下降。
大概球體上的某一處破了，氣體外漏。你看，之前還鼓鼓囊囊的黑氣球，正慢慢癟下來，球面上的皺紋越來越多了。
這真是可怕的畫面。時間一分一秒流逝，皺紋越來越多，氣球就像被手壓扁的橡皮球，變了形。
風勢越來越強，即便正在下降，氣球還是繼續飄往高崎市。四架飛機也跟著轉舵向下，依舊保持菱形的佇列。