一、酒能誤事
在一般人的眼中，霍桑的性情要被看做是相當古怪的。他最厭憎無聊的應酬。
他常說我國的有閒階級裡面，有一種專門應酬不作別用的人才。他們靠著祖先的餘蔭，無所事事，生活的方式只限於今天李家請客，後天張家答席；或是王某三十大慶應當去應酬幾副撲克，趙家如夫人開弔，又得去敷衍幾圈麻將。“不作無益事，怎遣有涯生？”便是他們的人生哲學。結果影響了那些意志薄弱的後輩，弄得社會的風尚奢靡好閒，正當的社交反不容易推行開來。所以凡是什麼具慶、彌月一類的會集，霍桑不顧人家的“矯情”“古怪”的批評，總是一概謝絕。
但是那一天他和我一同到倉橋路米振愚家裡去赴他們的水晶婚宴，情形卻彼此不同。
米振愚是我們的中華大學時的老同學。他服務於教育界，所結交的都是些美術家、著作家和有新知識的商人們。那天他請的客人只限於少數知己朋友。他拿出了幾冊：他親自攝取的照片簿和幾本圖畫的冊頁，給來客們欣賞消遣了好久。
家中的佈置也比眾不同，不但那些繁文縟節一概免除，就是坐席的時候只聽客人們的自由，彼此選擇相識的人同席。有不相識的，主人才按照來客的職業和年齡，介紹他們合在一起，絕沒有一毫“假謙讓虛恭敬”的麻煩。他在席間的談話也是非常坦直率真而不用客套的。他把霍桑介紹來賓們時，著實稱頌過幾句，說他不但思想敏銳，而且正直無私，極富責任心，在同輩中實在少見。霍桑本來不喜歡人家當面談贊，但此刻都是幾個知識分子，主人所下的評語又不虛不濫，比不得那些虛偽的恭維或籠統的譽揚，所以他也覺得十分開懷。人類的心理，凡有一技一藝的長處，對於知音的賞識，除了少數矯俗逃名的高士，總是願意接受的。霍桑既不是矯俗的高士，當然不能例外。
在那許多賞識的人中間，有一個人的天真無邪的稱賞，霍桑最喜歡領受。這人就是主人米振愚的公子，名喚慧生。這孩子生得面清目秀，活潑伶俐，穿一套灰布學生裝，今年才十五歲，在中學二年級讀書。慧生在空閒的時候，最喜歡讀我所紀述的霍桑探案，所以當眾人從人的行為轉到紀錄的作品一致稱讚霍桑的時候，慧生也隨聲附和。
他笑著說：“霍叔叔，你真是了不得：”
霍桑也笑著問道：“慧生，你也懂得我的好處？我的好處在刀口裡？”
慧生應道：“霍叔叔的探案的好處是思想周密，絕沒有疏漏的地方。是不是？”
霍桑的嘴角上露著微笑，向我瞧了一眼；似乎說這孩子會有這樣的批評，有些出乎意外。
他又向慧生說：“慧生，你是自己瞧出來的？還是——”
慧生忙答道：“不，這是我爸爸說的。爸爸常說偵探小說，應當選擇思想鎮密可以助長想象和養成精細的觀察力的讀。我起先只喜讀驚奇的東西，但聽了爸爸的話以後，果然漸漸地覺得驚奇的東西有頭無尾，遠不及霍叔叔的探案有趣味。”
霍桑不禁連連點頭，向振愚說：“這孩子真是不凡，我很願意認他做一個小朋友。”
我也笑道：“他將來長成的時候，也許可以傳你的衣缽罷？”
那晚上因著談得投機，大家不覺多飲了幾杯，我和霍桑都有些醉意。酒席罷後，主人又留住談天，有些唱歌彈琴，有些拍球遊戲，因而又耽擱了幾個鐘頭。
等到眾客散時，天忽然下起雨來。米振愚因說我們的寓所在愛文路，距離最遠，不如就在他家裡權宿一宵，免得冒雨夜行。霍桑躊躇了一下，便應允了。他就打了一個電話給施桂，叫他不要等候。於是我們就在樓下的左廂房裡設榻安宿。
那時正交五月，天氣已有些熱。米振愚上樓之後，卸了他的外褂，重新下樓來和我們閒談，直到時鐘打了一下，彼此才道別安睡。這一晚我睡得很熟，一則夜深，二則有些醉意，所以頭一著枕，便呼呼地睡去。睡夢中恍榴有一種怪物壓在我的胸口，耳朵中又聽得荷荷的怪聲。我進了一口氣，把身子一掙，張開眼來，忽然看見慧生立在我的榻前。
這時候天已破曉，淡淡的曙光，隨著清涼的曉風，從視窗中悄然地透進來。
我看見慧生的面色驚慌，不覺大吃一驚。
慧生開口道：“包叔叔，你醒了？很好！很好！我方才叫霍叔叔不醒，叫你又不答應。我正是著急呢！”
我從榻上坐起來，問道：“你為什麼要叫醒我們？”
慧生低聲道：“包叔叔，輕聲些。我家已出了盜案！”
“當真？盜失了什麼？”我有些驚異。
“一隻表——一隻古表。”
“晤？”
“那是我爸爸的表，價值很貴。這件事現在還沒有讓僕人們知道。爸爸的意思，叫我來請兩位先生上樓去看一看。”
事情正湊巧。昨晚我們正談論探案，不料今天果真發生了盜案，霍桑又有工作做了。但是他今天怎麼會這樣子酣睡？難道昨晚的酒力實在太厲害，至今還控制著他，就使他的官覺的敏銳失了常度？我略一轉念，正待喊他，忽然看見霍桑已經從**直坐起來。
他駭異地問道：“可不是發生了盜案嗎？”
我才知道他的官覺的敏銳到底不曾減失，忙應道：“是。振愚兄在樓上等我們，不如先上去瞧一下子。”
霍桑問慧生道：“你不是說被盜的是一隻古表？”
“是。”
“在哪裡盜去的？”
“就在我們的臥房裡。”
霍桑點了點頭，急忙套了一件襯衫，又穿上了國產白嗶嘰的褲子，立起來揩一揩眼睛，預備上樓。我也不穿外褂，一同跟著慧生上去。慧生是和他的父母同房間的，就在右廂的樓上。我們進房的時候，米振愚的夫人已避往中樓的米老太房裡去，振愚自己早候在臥室門口。
他一見我們，便低著聲音說：“二位請見諒。我這樣驚擾你們的清夢，很不安。
但這件事既然不幸突然發生，二位又恰巧在舍間，不得不煩勞一下。“
霍桑笑道：“振愚兄，何必客氣？我們進房後再說。”
這臥房本是側廂連次間，非常寬敞。房的東南向都有窗子——南向的窗臨街，東向的窗就是天井，這時候都開著。米振愚夫婦的銅床向南而設，位置在次間的盡端。近床放著一隻紅木鏡臺。臺上擺列著一封銀質花瓶，一隻小瓷鍾，幾種化妝品和一副珠耳環。靠南窗的東向另有一張—小鐵床，就是那孩子慧生睡的。
米振愚指著那臨街的南窗，說：“這窗本來是關著的。因為我們為謹慎起見，睡時只開東窗，把南窗關住。方才慧生起來小遺，忽然看見南窗開著。他覺得有異，急忙向鏡臺上一瞧，那隻我所最心愛的古式鋼表果然已經不翼而飛了。”
霍桑道：“是一隻鋼表嗎？”
“是。錶殼雖是鋼質的，機器卻是瑞士的手工做的，非常準確堅固。我當初向一個朋友買來，出價一百五十元，用了九年，從不曾修理過一次，因此我非常心愛它。”
“除了這表以外，可還有什麼別的損失？”
米振愚搖頭道：“沒有。我們已約略查過，鏡臺和抽屜中都一切如舊。”
霍桑沉吟了一下，才說：“這樣還好，幸虧只有百多元的損失。”
米振愚著急道：“霍桑兄。這不是錢的問題。表的價值雖然不大，但那是我一刻不離的心愛東西，總望你費一些心。”
霍桑向四周瞧了一瞧，目光終於停住在鏡臺面上，問道：“那末你可是確實把表放在鏡臺上的？”
“是。白天我總帶在身上，晚上睡時才取出來放在鏡臺上，天天如此。”
“昨天也是如此？”
“當然。”
“你可記得昨晚放表的時候，在客散之前，還是在客散之後？”
米振愚低頭想了一想，答道：“大概在客散以後。”
霍桑點點頭，就走向南視窗去。我也跟著去視察。窗外就是靜修路，夜間當然是很冷靜的。視窗離街面約有一丈多高，街邊的牆跟還長著細草和蒲公英一類的野花。我又細察視窗，果然見窗檻上有些泥跡。
霍桑回頭問道：“振愚兄，這窗是有栓子的。你每晚開窗，是不是一定下栓？”
米振愚疑遲道：“昨晚我多喝了幾杯，有些模糊。我平日開窗的時候，總是順手下栓的。昨晚上樓時。似乎窗已經關好，我不曾動手。”
慧生忽從旁插嘴道：“昨晚的窗是我開的，但是不曾落栓。”
霍桑應道：“那就對了。否則宙栓若然扣著。玻璃又沒有移動的痕跡，外面是開不開的。”他向慧生點點頭。“小朋友，你是個聰明不過的人。又讀過許多探案。
此番你自己家裡出了這件意外的事，你也可以出馬練習一下了啊。“
慧生的眼睛霎了幾霎，瞧瞧霍桑，又瞧瞧他的父親，卻不說話。
霍桑又問道：“小朋友，你對於這回事可有什麼見解？”
慧生低垂了頭，手指在捻一件灰布學生裝的袋口，似乎有些不好意思。振愚用力搔他的頭皮，好象焦急不耐，對於霍桑這種好整以暇的態度有些不滿。
他說：“霍桑兄，這孩子只會淘氣，懂得什麼？你看究竟怎麼樣把表追回來？”
霍桑仍自顧自地問慧生，說：“你說說看。我要試試你的眼光。”
慧生才仰面答道：“霍叔叔，像我這樣年紀，那裡真會偵探？”
霍桑笑道：“別客氣了。無論你所見的是否合理，盡不妨直說出來。我很有意思把你收做一個小門徒呢。”他又笑一笑。
慧生略略躊躇，果然答道：“據我看，表的遺失一定是有人從窗口裡進來取去的。否則房門上有外國鎖，睡時天天下鎖，又從那裡可以進身？”
霍桑連連點頭道：“對。不過你所說的窗，是南窗還是東窗？”他俯身向東視窗上瞧一下。
慧生說：“東窗只通天井。我想大概是南窗罷？”
霍桑道：“那末你的意思是指外來的人？”
慧生點點頭。霍桑也點一點頭，又向他笑一笑，似乎稱讚他的說話果真有些見地。他看見旁邊的米振愚又要耐不住地插口，才回頭問話。
他問：“振愚兄，你的房門上的鑰匙，平日放在什麼地方？”
米振愚道：“總是在桌子上或抽屜裡面。”
“那末這房裡總有僕人們出進。他們可有看見房門鑰匙的機會？”
“出進的只有兩個：一個是小女的乳孃蘇媽，一個是小使女采芹。他們倆瞧見鑰匙的機會固然不能保沒有，不過我不相信這兩個人會偷東西。霍桑兄，你的意思是不是以為這表就是屋內人竊的？”
霍桑摸著下領，說：“我沒有什麼成見。這不過是偵察上應有的問句。”
慧生正立在南窗近處，似乎在那裡視察泥跡，忽的回過頭來。
他問道：“霍叔叔，你看這案子容易破嗎？那鋼表是不是還有追還的希望？”
振愚附和道：“對，這才是眼前最切當的問句。”
我覺得這問句有些尷尬，霍桑很不容易回答。因為如果真有外來的賊，那末霍桑對於追捕小竊的任務是不擅長的，失表的珠還當然也沒有把握。但是霍桑仍慢條斯理地毫不著急。他再看一看房門上的鎖，向振愚搖搖頭。
霍桑緩緩地答道：“振愚兄，你不用如此著急，急也沒有用。你這問句，我必須細細地考慮一下，才能答覆。”
他向慧生點點頭。“小朋友，你也得助我一臂，想一個進行方法。現在我要下樓去漱洗，少停再來聽你的計劃。”他回身出房，一個人匆匆下樓去。
我慢走一步，乘機問道：“振愚兄，你睡時房門上是不是天天下鎖？”
振愚道：“是的，昨晚也照常下鎖。我還記得是我親手鎖的。直到剛才慧生喚醒我時，我起來瞧房門，門還是好好地鎖著。”
“那末昨晚這房門既鎖之後，除非有人另有鑰匙，當然沒有人可以進來。”
“是。”
“但當房門未鎖以前，可有什麼人進來過？”
振愚尋思說：“我記得昨晚和你們兩位談罷登樓的時候，乳孃蘇媽剛在房裡。”
我又問：“那時你的表是不是已經取出來放在臺上？”
振愚皺眉說：“這個——這個我已記不清楚。”
“那末你的表本來放在那一件衣袋裡的？”
“在這套灰色西裝的半臂袋裡。”他拍一拍他身上的半臂的空袋。我記起了上晚的事，又說：“我記得你昨晚重新下樓的時候，你的外褂雖已卸去，這件半臂還穿在身上。”
米振愚又有些猶豫不決。“雖然，但我第一次登樓脫外褂時，有沒有順手將表取出，或是直到第二次臨房時方才取出來，現在已經記不清楚。”
我道：“這一點很有關係，可惜你記不得。”
米振愚又搔搔頭皮，抱歉似地說：“酒能誤事，這句話今天果真應驗了！不然一夜工夫，我何致於這樣健忘？”
他略頓一頓。“這樣罷，我不妨問問內人。伊也許瞧見我卸外褂時有沒有順手把表拿出來。”
我道：“好。我下樓去洗臉，回頭再談。”就也回身下樓。
二、聽覺測驗
我回到我們下榻的左廂房的門口，剛要跨進門去，忽聽得霍桑在裡面高聲喊叫，似乎有什麼意外驚喜的事。我走進去一看，他正丟了煙尾，從椅子上直跳起來，身上的衣裳既沒有穿好，漱洗的水也仍好端端地放在桌上，沒有用過。
我問道：“霍桑，什麼事？還沒有洗臉？”
霍桑似乎不聽得，瞧著我道：包朗，我正要找你！你在樓上做什麼？“
“我幫你察查。”
“當真？你可曾發見什麼？”
“雖沒有什麼發見，但你所遺漏的一個要點，我已經給你問過一下。”
霍桑張大了雙目。“我遺漏的一個要點？請原諒，我還莫名其妙！”
我答道：“我看這案子的唯一疑點，就在那扇南窗。但南窗雖開著，檻上也有些泥跡，可是我看見窗的下面野花細草還是奸端端的。不見有什麼跡象，不能就算做有人從外面進來的證據。你難道沒有瞧見？”
霍桑彎彎腰，作謙遜態道：“瞧是瞧見的，可是沒有像你那麼精細。你的意見怎麼樣？”
我說：“窗上的疑跡既然不足完全憑信，那就不得不另尋—個通道一就是那房門。因為房門如果有做通道的可能，那末這屋子裡僕人們——”
霍桑忽更深地彎著腰，又作恭維狀道：“費心，費心！你真是周到極了！”
我正要把和米振愚問答的經過情形說給他聽，但看見了他那種故意做作的恭維的狀態和一味敷衍的語氣，覺得有些不是滋味。哼！他不是在聽我的報告，實是在那裡匿笑戲弄我呢！
我漲紅了臉，微怒道：“霍桑，你好狡猾！這案子你不是已經有了成竹，卻還在戲弄我嗎？”
霍桑也笑出聲來。“誰戲弄你？你分明在怪我不仔細。我受了責備，自然只有惟命是聽！”
“我所有的只是一種理解。你既然有了成竹，覺得我的理解不對，也應當早些說明，怎麼故意藏在心裡，不宣佈出來？那不是戲弄我是什麼？”
霍桑搖搖手，笑道：“你別這樣蠻橫。你說我胸有成竹。不錯，這是事實。
但你不但沒有問過我一句，並且也不容我有自述的機會。你仔細想一想，到底誰的不是？“
我經他一說，回想我一進門來，就說他遺漏一個要點，果然也有些鹵莽。我的怒氣不覺平了一半。
霍桑又婉聲說：“好了，閒話休講，言歸正傳。你幫助我偵察，你的好意，我是領受的。不過你剛才看見了我的態度就應明白，這件事用不到多費心思。老實告訴你，這案子太簡單，已經完全破獲了。”
我驚異道：“真的？那失去的古表怎麼樣？”
“當然也沒有問題。”
“什麼意思？這表也有了著落？”
霍桑點點頭。“這一件事實的真相我早巳知道，但因著古表的所在一時還沒有把握，所以才下樓來思索。直到你方才進門的當兒，我無意中發見了古表的所在，這才算大功告成。”
我急忙道：“那末表在那裡？竊表的人是誰？”
霍桑不即回答，忽的拉了我的手，走到他剛才坐的一張椅子邊，叫我坐下來。
他說：“你坐著。我們應靜寂五分鐘。”
“做什麼？”
“我要考一考你的聽覺。來。”
我不知道他有什麼用意，只得依著他的話坐下來。我靜聽了一回，一些聽不出什麼。
我不耐地說：“霍桑，你還要把啞謎給人家猜？到底是什麼一回事？”
霍桑問道：“你真聽不出一些聲音？”
我搖頭道：“沒有。你要我聽什麼聲音？”
霍桑不答，伸手從他的皮包中取出一卷繩尺來，從我所坐的椅子量起，一直量到那掛衣的衣架為止。我愕異地摸不著頭緒。
他驚訝地說：“唉，這中間的距離竟有五十七英寸！”
我疑惑地問道：“什麼意思？”
他仍自顧自地說：“美國的童子軍創辦人西登有過一個官能測驗。他測驗聽覺時，他用的是一隻標準的二號表，受測的是三百五十七個童子軍。他的結論是：常人的聽覺能夠達四十英寸以外的，已算是優越；若能聽到六十英寸的距離，那人聽覺已可像梟一樣的敏銳，因為梟的聽覺在動物中算是最靈敏的。現在這裡面既然有這樣遠的距離，莫怪你聽不出。”
我仍惶惑地問道：“霍桑，你到底搗什麼鬼？”
“我要測驗你的聽覺。”
“結果呢？”
“我知道你的聽覺實在不及我。”
“你要我聽什麼？”
“表的聲音。”
“什麼表？”
“自然就是振愚失去的那隻鋼表。”
“表在那裡？”
“就在你的外褂袋裡！”
我驚疑道：“當真？你又開玩笑？”
霍桑正色道：“你自己去瞧罷。”他用手指一指。“你的法藍絨外褂不就掛在那距離你五十七英寸的衣架上嗎？”
事情太突冗，我還是半信半疑，但是無論真假，到衣袋裡去模一下子，也不見得怎樣費事。我立起身來，走近衣架，伸手向那白法藍絨外褂的兩隻外面袋裡摸了一回，卻並沒有表。衣架上只有我的一件外褂。霍桑的外褂掛在他的榻欄杆上，距離很遠，似乎不會誤會，況且霍桑明明指明我的法藍絨外褂。現在外褂的袋裡空空，不是他又在那裡鬧笑話嗎？我正待回身發作，霍桑又大聲說話。
“包朗，你的耳朵在那裡？距離這麼樣近，難道還聽不出？”
我經他一提醒，斂神一聽，果然有叮叮叮的表機聲音非常清楚。我更不疑遲，又伸手向裡襟袋中一摸，當真摸出一隻古式樓刻的大鋼表來。
太奇怪！表怎會得到我的衣袋裡去？
我問道：“霍桑，表果然在這裡。但竊表的又是誰？”
霍桑含笑道：“你還問我？真贓實據，還容得你辯？”
我道：“你還說笑話？快告訴我，誰弄這把戲？”我呆看著手中的表。
“你且猜一下子，到底是誰？”
“那當然是屋內的人。”
“對，很對。經過情形怎麼樣？”
“可是有什麼僕役從房門裡或者竟是東窗口裡進去，偷竊了這表，現在覺得我們已經著手偵察，恐防查出真相，便悄悄地把表放在我的袋裡，為卸罪地步？”
“不對，不對，而且你的話還矛盾哩。”
“晤？矛盾在那裡？”
“我們現在偵察，僕人們未必知道；即使知道，我們茫無頭緒，還不曾疑心他們，他們何必先自己心虛地把表嘔出來？”
我說：“他們也許震於你的大名。那人知道你是一個百無一失的大偵探——”
霍桑搖手笑道：“慢！這就是你的矛盾點了。這個人假使果真震於我的虛名，那就應早早知趣，斷不敢多此一舉！”
我負氣道：“那末你自己說罷，我被你玩弄的夠了！”
霍桑彷彿嘆一口氣，走近桌子邊去，開始洗臉。
他一壁說：“你說我玩弄你？那真是冤枉。我自己才被人家玩弄呢！”
“那個玩弄你？”
“就是那位小朋友米慧生！”
我一聽這話，恍然領悟說：“失表的事莫非就是慧生玩弄的把戲？”
霍桑點點頭。“可不是嗎？這孩子真是不凡。他久聞我的虛名，此番相見，便來試我一試。我險些兒失敗在他的手裡！”
“唉！他不但戲弄你，而且也連帶地戲弄我。他取表之後，竟把它藏在我的袋裡，你想可惡不可惡？”
“是啊，就在這一著上，我險些兒失敗。因為當慧生進來叫你的時候，我就驚醒。他告訴你，他叫我不醒，方才叫你。這明明是他說謊。因為他進來藏表的時候，我雖沒有覺察，但他第一聲叫你，我便醒來。他實在不曾先叫過我。”
“他所以不敢直接叫你，大概知道你的本領強過我多，怕你瞧出破綻來的緣故。”
“也許如此，但這就是他的弱點。他若使直接叫我，我也許反而不容易懷疑他。”
“你可是因著他的說謊，就注意到他？”
“不，這一著只給我一絲疑痕。我經過一度觀察，又運用一下推理，略一推想，才料定是慧生作弄。”
“有根據嗎？”
“自然有。”
“那是什麼？”
霍桑用幹巾擦著臉，一壁說：“多著呢。第一，南窗雖然開著，卻尋不出有人上落的跡象，你也早已見到了。第二，如果有人盜竊，鏡臺上還有銀瓶瓷鍾和別的飾物，怎麼不一起偷去，單單偷這一隻鋼表？因為這表的外觀並不像是值錢的東西。
第三，據振愚說，這案子是慧生髮現的。他發現時第一關心的就是鏡臺上的鋼表。
偏偏單不見了這表。豈不太奇怪？第四，房門上是耶爾鎖。並無挖撬痕跡。
第五，窗檻上有偽裝的泥跡，也不是無智的僕人們佈置得出。此外我更把慧生叫呼時的謊話做—個印證，便一切顯然了。“
“當時你就知道慧生在弄把戲？”
“是。不過我還沒有知道他把表藏在什麼地方，若使當場指實出來，他必不肯承認，我也不免要被他汕笑。我曾刺探他的口氣，這孩子真狡黠，絕不透露什麼。
我也就不露聲色走下樓來，打算想個方法到樓上去搜索一下。我默想一會，忽然在靜寂中聽得衣架方面有表機走動的聲音。我看見你的手錶留在桌子上，以外又沒有別的表，料想這一定就是那隻遺失的鋼表。“
啞謎揭發了，我才知道我們倆都受那小孩子的戲弄。我再也按捺不住，拿了那鋼表，一口氣奔上樓去。
三、圈套
我把慧生從樓上拖下來時，霍桑正在穿衣，自顧自地結領帶，扣皮鞋，並不理會。我叫慧生坐下了，自己也開始漱洗。
慧生帶著詫異的神氣，問道：“包叔叔，你不是說這件小小的案子已經查明瞭嗎？”
我點點頭。“是，完全明白了。”
“喔？這是怎麼一回事？表是誰拿的？”
“誰拿的？不，慧生，你應得說誰‘偷’的！”
那孩子頓了一頓，又說：“唉。那末誰偷的？”
我吐出一口漱洗水，答道：“我告訴你，有一個人因著垂涎這表的重價而偷去的。”。
慧生笑嘻嘻地問道：“果真？這個人是誰？”
“那是一個本屋於內的人。他偷了以後，就把表交給一個同黨，所以這一件案子內一共有兩個人。”
“唱？有兩個人？包叔叔，這兩個人你都已查明白？”
“自然。”
慧生好像要笑出來似的，但仍忍住著，問道：“那末，請你說出來罷。偷表的人是誰，同黨又是誰？並且那表現在又在什麼地方？”
我道：“偷表的人的姓名，我們姑且隱一隱，同黨可不是別人。很不幸，他就是我的朋友！”
“包叔叔的朋友？”
“是，也是霍叔叔的朋友——是我們的小朋友！”
慧生有些躊躇。“他——他是誰？”
我說：“他叫米慧生：”
慧生怔一怔，牽牽嘴，笑道：“我是同黨？”
我瞧著他，反問道：“難道我說錯了？”
“你有什麼證據？”“
“我說過的，那偷表人取表以後，把表交給同黨。現在表還在你的身上，難道還算不得證據？”
慧生仍笑著說：“那裡有這一回事？包叔叔，你不是鬧笑話？”
我道：“你還要強辯？你姑且伸手到你的衣袋裡去摸一摸再說。”慧生不由不呆了一呆。他的手伸進他的灰布學生裝的袋裡去一摸，不禁驚怪地直立起來。他的面色一白，立即又漲得通紅。我一壁用木梳理髮，一壁偷眼看他，看見了他這種羞窘狀態，不禁暗暗地發生一種愉快的感覺。這裡面也許含著些報復得遂的意味。
慧生果然摸出一隻表來，向我道：“唉，包叔叔，這表是你放在我的袋裡的。
你設下了圈套，特地把我圈在裡面罷了！“
這時候霍桑已整裝完畢，也微笑著說：“小朋友，你說的不錯。這果然是包叔叔給你設下的圈套。但是你自己怎麼樣？可也曾設什麼圈套給我們鑽？”
慧生又紅了一陣臉，笑道：“我設什麼圈套？”
霍桑道：“有兩個。”
“晤？
“你的第一個圈套，取了表謊報失竊。這倒並沒有什麼難處，在我們眼裡，當然可以一瞧就破。譬如你在窗檻上擦些泥跡，目的要我們疑心有外來的人。可惜你還欠精細些，反而留下了破綻。昨晚上曾經下過雨，泥土是溼的。你卻只把幹鞋底上的幹泥擦了一些，並且擦泥時只擦在窗檻的中心，檻的邊口上卻反而沒有。你下樓報告的時候，又不敢叫我，卻叫包叔叔，又當我睡著了撒謊。這都是你的圈套上的弱點。”
慧生呆住了，臉上忽紅忽白，但那不自然的微笑還不曾消滅。霍桑裝做沒有瞧見，自顧自繼續下去。
“你的第二個藏表的圈套可厲害多了。若不是我的感覺敏捷些，我還疑心你把表藏在樓上，要到樓上去找。那就不免真要落進你的圈套，讓你大笑一笑了！”
慧生面上的神色又經過一度的改變，從輕笑的變而為欽佩的。他只是暗暗地點頭，再也說不出話來。
霍桑又說：“小朋友，你這一次的舉動，我並不怪怨你。你雖然久聞我的虛名，卻還不曾目睹，就想親自實試一下，究竟怎麼樣。是不是？這原是一種憑證求真的科學態度，動機是可取的。當昨晚上我們在席間談論的時候，你也許就起意設定這一出把戲，要測驗我們一下——”
慧生忽插口道：“霍叔叔，請你原諒。我這一次的舉動，只想開開玩笑。你說我要測驗你們兩位，我實在不敢。這事的起意也是出於偶然的。我今天清早起來小遺的時候，忽然看見南窗開著，大概因昨晚上沒有下栓，下雨時被風所吹開的。那時候我忽然想跟包叔叔玩一玩，便不知不覺地做出這件勾當來。現在我真是後悔莫及！……包叔叔，請你原諒。”
我笑道：“好，我去向你的爸爸算帳：”
慧生一聽這句，兩隻手捧住了那表，不由不目瞪口呆，分明十二分驚懼。
霍桑忙解圍道：“慧生，彆著急。我知道你幹這件事，你爸爸並不知情。我們若要追究，你當然是要受責備的。現在你放心，回頭我會向你的爸爸解說，決不教你吃苦。”
慧生顫聲說：“霍叔叔，謝謝你！……包叔叔，請你饒恕我！”
我笑道：“我也跟你說說笑話啊。”
霍桑拍拍那孩子的肩。“慧生，你聽我說，你的動機雖可取，但所用的方法卻並不正當。這樣的遊戲可一不可再，否則不但無益，也許有害。你得牢記我這一句話。少年的行動應當趨向正當的軌道。”
慧生忽一聲歡呼，奔到霍桑面前，展著兩臂，像依人小鳥般地撲在他的懷中。
；全文完；**