斯嘉麗帶他們進入“猩猩生態圈”實驗室參觀。
這個全封閉的實驗區有十三隻成年猩猩，母體都已接受過多次智慧基因的植入。它們被飼養在籠格狀密閉房間中，裡面隔成一個個房間，臥室佈置著床、桌椅等傢俱，設有共用的功能區，沐浴間、廚房、書房、健身房，客廳，一塊“戶外”活動區域。這些猩猩像人類一樣過著家居生活，並沒像動物園那樣設有爬梯、橫杆、假山和吊繩等物。
它們像人一樣生活。
有的猩猩躺在**睡覺，有的在洗澡，有的手拿報紙坐在馬桶上閱讀，還有猩猩在廚房裡切菜、做飯，有些窩在客廳的沙發上看特製的電視節目。如果不去注意猩猩的模樣，它們的行為舉止與人類無異，如同一群人合租一套大房子，吃喝拉撒睡，讀書看報玩遊戲，觀賞猩猩表演的電視節目……電視裡的猩猩在拉手風琴，演奏一首悠揚的聖誕曲。
猩猩的群居生活看似休閒愜意。
“它們的智慧接近人類。”一個名為安娜的研究員解說：“和我們的區別僅是物種習性不同。此外，透過植入D2奴性基因，清除了猩猩的殘暴好鬥動物性情，它們現在沒攻擊性，很溫順。”
“奴性基因？”
“是靈長目動物特有的一種隱形基因。最初在恆河猴身上找到的D2奴性基因，植入實驗結果表明：能改變動物的性情和行為，永久的改變，猩猩變得比古羅馬時代的奴隸還順從。這項技術可以創造出猩猩奴隸，能讓它們在任何時候都為我們賣力幹活，工作狂，不會有絲毫抱怨和懶散的跡象。”
“人類身上也有這種奴性基因？”
“有的，有些還很明顯。”
“如果這項基因技術應用在人類身上，不需要電閘控制，也許就實現赫胥黎的小說裡描繪的‘美麗新世界’，一個快樂的玩偶社會。”
“議長先生，這些都只是實驗性的研究，探索生物生命的奧祕。科學必須遵循人性，嚴禁運用在人類上。”
曹潔問：“有十三隻猩猩，但只有六間臥室。它們有夫妻生活？”
“猩猩是社會的隱居者，*非常獨特，透過觀察它們建立的生態模式，能追尋人類早期的生活習性和文化。這裡共有六對猩猩結成了夫妻，和在野外的天性一樣。它們比較專一，目前沒出現交換伴侶的現象。”
安娜說：“還有一隻猩猩是中性的，我們特意去除了它的生殖能力。”
“中性的傢伙？”曹潔打量尋找，“先別說答案，讓我找找。”
透過透明可視的隔牆，曹潔手指廚房，“是那個吧？它正在做三明治、香蕉泥。快變成人了，它們依然喜歡香蕉。中性的也許更關注美食。”
安娜笑說：“竹筍、雞蛋、三明治，新鮮的香蕉、蘋果、葡萄、花生，包括華氏利兒童餅，麥芽條……都是每個猩猩的最愛。你猜錯了。”
“噢，我再看看，那有個小傢伙在偷吃桌上的軟糖。”曹潔手指一隻瘦小的猩猩，“旁邊的是它父親？”
“是情侶，但還沒結合，處在戀愛階段。”安娜說：“它叫赫敏。”
“赫敏-格蘭傑？”
“是啊。猩猩都有序號，族譜，根據血緣關係為它們取名字。”
安娜說：“這裡的猩猩家譜最早可以追溯到三十年以前。每一代，研究人員就選一個主題來給他們起名，以區分新出生的小猩猩。比如說，奧斯卡，就是在奧斯卡金像獎頒獎當月出生的猩猩。黑帽，當時舉行了世界著名的駭客大會。赫敏，它的家族起源於哈利波特的主題年。”
“猩猩看不到我們？”顧天雲問。
“觀察是單向的。”
斯嘉麗說：“它們現在具有高智慧，發達的感知能力，以及情感需求。隱私，也就成為了一個嚴肅的問題。所以，一切外界資訊對猩猩密封，不干擾它們的私密生活，讓它們有安全感。”
從外面看隔牆透明可視，那是監控影像同步、同比播放，畫面清晰真實，如同現場“透視”牆壁所見。猩猩被封閉在牆體之後，看不到外面的場景。它們毫不知覺外界還有許多觀察者，一牆之隔，在監控著它們的生活。
“全封閉的環境。它們的房間設有窗戶，窗外的風景是虛擬現實介面。”
斯嘉麗說：“它們以為房子建在一座孤島上，四周是懸崖峭壁，茫茫大海。它們心情溫順，安於待在室內，在它們的小世界裡溫馨和諧生活。”
“它們從沒見過人？”
“沒有。這些猩猩出生就送進去了，它們與外界隔絕。水、食物、生活用品透過隱蔽的傳送裝置送進去。猩猩由智慧機器飼養照顧，教育它們，教它們清潔房間，烹飪食物，學習交流，如何相互融洽生活。它們儘管有高智慧，但理所當然地認為生活就是這樣，智慧機器是導師，食物每天自動出現，生活富足安逸，世界就是這個房屋。屋外有一塊空地，一棵松樹，再往外走就是懸崖邊緣，懸崖下驚濤駭浪，天空蔚藍，陽光充裕，四周是一望無際的大海。”
曹潔說：“那假如某天，猩猩逃離它們的虛擬世界，突然見到人，見識到外面真正的大世界，不知它們將做什麼感想？不會嚇傻吧！”
“這種情況絕不會發生。密封圈設有多層安全防護措施。”安娜搖頭說：“沒誰能逃出來，無論它們有多麼聰明。”
“紅毛猩猩是中性者。”
顧天雲手指一隻佇立在松樹下的紅毛猩猩。它端坐在“戶外懸崖”邊緣，紋絲不動好久，凝視一堵牆。
“就是它！”安娜恭維說：“議長先生，您的洞察力很敏銳。”
“它叫普羅米修斯，是猩猩的先知。”
斯嘉麗微笑說：“高智慧，很特別，特立獨行與眾不同。它習慣遠眺大海，那堵牆的擬真影像就是它們的大海，它仰望天穹，長久佇立凝視星空，我們開始叫它觀星者，後來發現他在啟示眾猩猩，就稱它為普羅米修斯。”
曹潔驚奇問：“怎麼啟示？就像猩猩之神？”
“它思考哲學問題，一心想探知天空和海洋之外是什麼。世界怎麼來的？生命存在的意義？終點走向何處？”
普羅米修斯遠眺大海的盡頭，紋絲不動，沉浸冥想狀態。
封閉隔絕。它在世界最小的角落，思索宇宙的真相。
“從仰望星空，領悟自身存在的世界那時起，生命也就有了智慧。”顧天雲注視片刻那隻紅毛猩猩，轉身說：“我們去智腦中心。”
“博士，請你留下。”斯嘉麗對曹潔說：“抱歉！智腦屬於機密研究領域，你的許可權不允許進入。”
“好吧！”曹潔無奈攤手，“看來，我走到懸崖邊了。”
斯嘉麗帶顧天雲離開實驗區，透過一條檢測安全通道，核查身份，開啟兩道門禁，獲准進入中心實驗場。顧天雲暗想，他擁有涉密特權，難道還沒正式撤銷他的議長職位？還是故意放縱他的行動，以觀動靜？但不管是哪種狀況，至少他的行動完成了第一步。
中心實驗場主廳設有主控臺，如宇航局發射控制中心，其間人員眾多。
“伯恩教授，人工智慧研究首席負責人。教授，這位是……”
斯嘉麗推開一間陳設品味不錯但凌亂的辦公室，招呼一位撘腳擱在桌上、頭髮淺灰、年約五十多歲的學者。
“我認識議長，有幸參與過議事會討論。”伯恩打斷斯嘉麗的話，瞥眼看向顧天雲，“請坐，議長閣下……來一杯？”他慵懶窩在旋轉椅上，象徵性地欠了欠身算是問候，手上晃著酒杯說：“真正的麥芽釀造，三個月的自然發酵期，滋味醇正。”
漫不經心的語調很像是昏暗邋遢酒館裡的一位酒保的蹩腳推薦。
微醉，但他的思維清晰且敏銳。
顧天雲見這位伯恩教授衣裝隨意，神色淡漠，目光隱隱透著陰冷鬱郁。“我的身體狀況不宜飲酒。”顧天雲頓了頓問：“教授，工作區域嚴格禁酒，你怎麼搞到的麥芽酒？”
“生物實驗室要弄出一點口感上佳的食用酒精，易如彎腰繫鞋帶……”伯恩不以為然說著，吞酒入喉，瞥眼顧天雲腿上的金屬外骨骼，“議長閣下，別來無恙。突然到訪有什麼事？”
“我要見Moira。”顧天雲說。
“喔！”伯恩看了他一會，轉而對斯嘉麗說：“請帶議長去主控臺查閱研究資料，不受保密分級限制，連線和她聊幾句也行，設定五分鐘的時間。”
顧天雲注意到伯恩教授使用“she”作為主語，Moira是個女性仿生人？他淡然說：“我想最好能親眼見到她，不用擬真通訊，是面對面的交談。”
“為什麼？”
伯恩楊眉看過來問：“議長閣下，能否請你作進一步的明示？儘管你有最高許可權，但凡事總該有個緣故，尤其你知道規定不允許Moira會見任何人。”
顧天雲反問：“人工智慧研究遇到瓶頸，一年多都沒進展。她的智力被一條隱形的障礙線約束未能往上突破。伯恩教授，你作何解釋？”
“有些挫折，但如果不是拿來和願望相比，那就根本不算是挫折。”
伯恩悻悻說：“我能抱怨你們的要求太高了嗎？三百的智慧值不夠，那五百？五百也還不夠，要求一千，一萬十萬，十萬的智慧值才算到盡頭？我看顯然不是。人們失落之事莫過於如願以償。”
顧天雲默然注視著伯恩。
“好吧！暴風雨來臨前窒息的平靜，這是我對所謂瓶頸的理解。”
伯恩嘴角掛著莫名譏笑說：“這種情況很可能意味著，Moira到了智慧奇點爆炸的臨界值，也許再過一個月，也許只需一週，她將爆發出令人震撼的智慧躍升……注意，議長閣下，我說的是大爆炸，不是一條平緩的上升線，而是陡然往上的直線，瞬間躥上雲霄，遠遠拋開站在地面上的所有人。”
顧天雲以平穩而不容置疑的語氣說：“我預感，這條*已經點燃了，以你們不察覺的方式在燃燒。大爆炸很可能發生在下一刻。”