翌日清晨。
車等候在院子裡，準備就緒，將即刻啟程。
全家人送寧靈和顧芳出門，難捨難離，大家說了一陣又一陣話。耿衛揮手說：“上車吧，再晚趕不上趟了。”顧芳最後瞧他一眼說：“兒子，凡事悠著點，別到處亂闖惹禍，媽走了……”一語未完她卻哽咽住，匆匆轉身坐上車。
寧靈站在車門那兒凝住不動，定定看著父親。庭院的樹蔭下，顧天雲坐在輪椅上神色木然依舊。他對女兒的離家彷彿無動於衷，像一口枯竭的井，無波無瀾，井底**著溝壑縱橫的礪石。
護送的警衛催促說：“時間緊，只怕路上堵，誤了航班。”
“請稍等。”寧靈匆匆回屋拿來剃鬚工具、水盆和毛巾。臨走前，她要為父親最後一次剃鬚。寧靈抹勻剃鬚膏，動作輕緩地一點點剃去顧天雲臉上的鬍渣子。
晨曦灑在庭院裡，樹蔭下光影斑駁，空氣有些悶熱。父親臉上皺紋密佈，觸控著他鬆弛的面板就像摸到一塊腐朽在河底淤泥裡的樹皮。
父親老了，寧靈近距離看著顧天雲，察覺在一夜之間父親愈發顯得蒼老，那稀疏雜白的頭髮，如野草披霜帶雪。寧靈心裡痛楚翻騰，無法言喻的萬般難受。離別前這最後一刻，她還能說些什麼呢？她和父親能說的話早已說過無數，她卻總感覺永遠都道不盡。
寧靈抿著嘴脣，極力壓制著從心底溢位的傷感。實在撐不住了，她含笑說：“爸，您別擔心，到了那邊我會照顧好自己。我虛歲十六了，也該獨立生活，總不成一直膩在您身邊。爸，我不在家，您要聽梅醫生的，您消化不好，吃飯慢慢嚼……”寧靈沒話找話，又叮囑了一遍生活瑣事，像哄小孩子那樣用輕鬆的口吻說，“爸，我想您了呢就來看您。雖然我離家遠了，幸好啊，現在通訊方便。我在那邊用VR裝置連網到家，您‘潛水’的時候就能看見我，我們照常說說話，跟我真實在身邊一樣。那時您可別吃驚，以為做夢，我從湖裡忽然冒出來，嚇你一跳……”
時間之河奔流不息，不能停止，不可逆。世間萬物逝者如斯夫。
鬍鬚剃淨，寧靈最後擁抱了父親。她說不出再見，用力保持著快要變形了的微笑，一點點地鬆開手指，她走了，纖柔的手漸漸遠離父親那枯槁之軀。
汽車駛出家門，再也看不到那熟悉的一屋、一草、一木，終不見人影。寧靈恍然失落，轉過身，她抬手捂住嘴無聲地哭，泣下如雨。
院子裡沉靜下來，大門緩緩關閉。耿衛正要推了顧天雲回屋，卻見他垂手在輪椅上緊握手剎，抬頭望向院門。久久的注視，就像十二年前他離家去執行任務那時，女兒那樣一直看著家門。
※※※
全球聯合作戰指揮中心一區，沙漠上空。
直升飛機引擎轟鳴，旋翼破空呼嘯。
機艙裡，豪斯將軍凝視著舷窗外。黃沙從天際線延伸過來，一座座沙丘猶如浩海上凝固的巨浪，午後陽光在沙浪上雕刻出一道道明暗相間的條紋。極目遠眺，除了覆蓋大地的沙丘，此外看不見任何別的東西，眼前的場景彷彿一幅廣袤無際的畫卷，畫布上堆積著無數的沙粒卻沒有生命的跡象，蒼涼空曠之極，卻又無比壯美。
豪斯將軍熟悉這種場景，大漠之地讓他油然生出親切的迴歸感，一種緊迫的使命感。將軍卸任以前，曾在美國陸軍最大的訓練基地“歐文堡”負責培訓高階軍事人員，二十年來，美軍眾多卓越的將士受過他的親手教導。歐文堡的環境和這裡一樣惡劣，四野荒涼，周邊渺無人煙，那裡也同樣駐紮著勇於為國家獻身的軍人。
常人很難想象，這片荒蕪之處建有龐大的絕密基地。在普通地圖上，這個軍事禁區沒有任何標示，外界無法得知它的確切名稱。它被軍方譽為沙漠裡的中國奇蹟。
陽光烈烈，黃沙漫天。
豪斯將軍乘坐的這架直升機正飛往中國這片沙漠深處的禁區。他作為特邀軍事參謀，臨危受命，入駐全球聯合作戰指揮中心（代稱JOCC）第一區。在沙漠基地的地下百米深處，新設立的JOCC一區是全球反恐作戰的首腦重地，成為了關乎全人類生死存亡命運最關鍵的堡壘。
機艙裡還有三名美軍高階顧問。昨天傍晚，他們和豪斯將軍從*出發，連夜飛越太平洋，然後不停歇地轉乘直升飛機過來。他們是最近一批前來JOCC一區的國際軍事要員。豪斯年近九十高齡，JOCC對這位身經百戰的鐵血老將寄予厚望，期待他在這場極其艱難的反恐作戰中發揮餘熱，驅散籠罩在全球上空的沉重烏雲。
飛機降落基地機場。
這裡沒有壯觀的候機大廳，設施簡樸實用。四周密佈森嚴崗哨，隨處可見警戒的軍人，佈置著高精尖雷達、光測裝置、導彈發射井和各種防空裝備，以及升至最高級別的軍事防禦工事。豪斯將軍敏銳嗅到他已身處戰爭暴風眼之中。一場全球級的反恐戰爭迫在眉睫，隨時隨刻都有可能爆發。
“將軍，辛苦您了，一路奔波勞累。”戚維江作為軍方代表前來迎接豪斯。他剛到達這裡不久，今後肩負著反恐戰略研究重任。
這時，六架戰機掠過天空。高速飛行產生的馬赫波壓向地面，傳來突破音障特有的爆裂聲——如撕裂鋼鐵般的音爆。豪斯抬頭盯著戰機消失在天際，戰機速度驚人，只勉強看到那沒有折面的短機翼劃過天穹一閃即逝，餘留下一團團均勻擴散的圓錐狀雲團。“巡航速度超過3馬赫。”將軍眯了下眼。這是中國最先進的新型戰機，目測判斷，戰機至少有三倍音速，超高速的飛行令人震撼。
這個空軍基地有六十年的深厚歷史，是見證中國軍事力量崛起、發展壯大的一部波瀾壯闊的史詩鉅作，它由眾多默默無聞的軍事科研人員奉獻生命中最美好的時光共同譜寫完成。
近年來，這裡建成先進的複雜電磁環境應用系統，與新研發的鐳射模擬交戰、導調控制評估、戰場模擬、訓練保障系統融為一體，形成全新的大型現代化軍事演練基地，擁有一流的設施和裝置。現在，JOCC一區得到世界各國頂尖技術力量的傾力支援，成為全球最硬的“拳頭”和最強大的戰略主腦。但這並未讓人感到心安，豪斯將軍謝絕了戚維江建議的“先休息會”，立刻前去JOCC主控廳。
透過層層嚴密檢查，他們進入基地核心區，乘升降機到地下掩蔽所。
掩蔽所入口通道的四壁由水泥和金屬製成，牆體均厚六米，通道上設有能抵擋高溫、高壓衝擊的隔絕門，每一扇金屬門重兩百噸，由液壓系統控制開啟。這個地下掩蔽所能有效防止核武器的襲擊。一旦戰爭爆發，巨大的沉箱密封全部通道，立刻隱蔽JOCC主體。地下區域內設自動恆溫、恆溼，配備完善的生活和工作設施，在與外界隔絕的情況下自給自足，至少可以保障五千人維持半年，透過遍佈地下的光纖通訊線路，繼續發揮作戰中心大腦的作用。
進入主控廳，超大的螢幕牆立刻呈現在眼前，讓人一覽從全球各處傳來的實時戰情部署。
JOCC一區的人員全部就位，大廳內坐滿了各軍兵種身著迷彩服的軍人，按照指揮流程，他們緊張有序地處理著各類資訊。豪斯將軍和戚維江入座參謀席，與來自各國的優秀軍事參謀一起合作，瞭解最新情況動態，展開從戰術到戰略層面的分析研究。
此刻，JOCC正在進行五大區直接通訊的併網測試，同時連線北約軍事機構、俄防禦指揮中心、美軍事指揮中心、白宮戰情室等，並接入全球各大軍事基地，連線指揮分佈在世界各地的部隊、航母、戰機、潛艇和反導系統等，構建一體化的“全球網格作戰”主控平臺。這是迄今為止，人類建立的最大的一個軍事整體。