22 遊子迴歸
對面垂死的老東西坐在輪椅上，歪著腦袋，用一對小眼睛盯著墨菲。
“歡迎，殺手，你剛剛展現了你優秀的殺人手段，”沙爾瓦特一口氣說一半話就得停下來吸吸氧，才能繼續，“為了抓你，我損失了7個。即使他們裝備了鐳射手槍，也不是你的對手。”
狙擊手不吭聲，調整視線，瞪著立在老頭旁邊的莉莉絲。
“替我幹吧，墨菲，你要什麼我都給你，”沙爾瓦特伸出手顫巍巍地抓住女子，把她輕輕推到墨菲面前，“她也是你的。你可以把她當工具，當奴隸，當畜生。想玩、想睡、哪怕拆了做人骨拼圖，隨你。”
莉莉絲聽到這些話面無表情。她根本不在乎自己會成什麼樣，只要有足夠的毒品供她享用就行。
“你怎麼知道是我？”狙擊手問了個奇怪的問題。
“除了你這個職業狙擊手，很少有人能夠有耐心並饒有興致的接近亨特到50碼再一槍爆了他的頭，”女子替自己的老闆作了回答，“他以前是賞金獵人，專門追殺最凶狠的廢土惡魔。”
墨菲啞然失笑，居然他媽的是因為這個原因。他還記得那傢伙臨死前略帶疑惑的眼神。那個白痴聽到上膛聲立刻猛地轉過身來，狙擊手正好將一枚762口徑開尖彈從50碼外穩穩地射中他的大腦t區，把那玩意變成了新年之夜調皮孩子手中的爆竹西瓜。
砰，然後，啪。新鮮的西瓜汁四處飛濺。
“你意下如何，墨菲？”沙爾瓦特吸口氧，咳嗽一聲，角落裡的梅森立刻掏出鐳射手槍對準被鐵鏈牢牢拴在牆上的狙擊手，“我沒太多耐心，給我一個痛快的答案，或者去死。你知道我不能留你。”
“你該知道我不會老老實實替你工作，”墨菲搖頭晃腦的把每個人都打量一遍，“不妨做個交易，你放了我，我替你辦一件事。”
“一件事太少了。”沙爾瓦特不留餘地的搖了搖頭。
“再加上幾麻袋乾淨的食鹽如何？”嗯，這還差不多。
黑幫頭子微微瞪大眼，片刻後恢復平靜：“有趣，說下去。”
“這個地區最大的就是這群奴隸販子了，”商隊首領提著rockwell設計的“復仇者”六管機槍，多虧了全封閉式戰鬥裝甲內建的外骨骼系統牢牢地抓著地面，不然他一開槍就得因為猛烈而連貫的巨大後坐力連連後退，“讓我們去滅了他們，再取代他們。”
“這主意不賴，頭。”克里斯扛著一隻m72_law，他背上還掛著那支qlb06，準備玩個痛快。
“死！死！死！”一名瘋狂起來的商隊成員突然端著手中的m60衝幾十碼外還沒反應過來的奴隸販子掃射起來，子彈透過他背後“鐵人系統”的柔性輸彈帶源源不斷地進入通用機槍，那3個只拿著colt_10mm自動手槍的可憐人根本沒明白出了什麼事就像一塊破布一樣被子彈射了一溜彈孔，倒地身亡。
“嘿！蠢材，注意點，留著這個地方！”喬伊的聲音幾乎被m60爆豆一般的槍聲淹沒。
這時奴隸販子大本營的門開了，一個手持唧筒式霰彈槍的壯漢閃身照著商隊首領開了槍，那些霰彈命中了，但打在iii級防彈插板上幾乎沒有效果。商隊首領感到胸口微微一痛，罵了句“他媽的”，按下電鈕把對方連同門板一同撕成了碎片。
喬伊看了眼餘彈量，又罵了句：“他媽的，這跟電影演的怎麼不一樣。”
“去死吧，婊子養的！”克里斯終於按照標準程式完成了射擊準備，端著m72_law衝著人影晃動的大門發射了火箭彈，結果準頭差的讓他吃驚。
26英寸（66mm）的溫壓彈一離開發射筒就歪了，也可能是他瞄的就不準。火箭彈在木門板上強行開了個洞鑽了進去，接下來是驚天動地的爆炸和一群人撲倒在地時發出的怒罵。
“哦，上帝，我們差點炸死自己，”克里斯把空筒重新背到背上，他沒想到火箭彈在近距離還會燒到自己，那在裡邊的人肯定造成了烤肉。這證明他也沒少看b級動作片，被那些乾淨利落的殺手們誤導不少，“頭，我很抱歉，我發誓不會再出現這種情況了。”
“你這個白痴差點炸死我們！”喬伊重新站起來，按下電鈕漫無目的衝面前還剩一半牆壁的建築掃射，把對變種人和狙擊手的怨恨都發洩到無辜的牆壁上。5mm口徑的子彈瘋狂而密集的啃噬特別加厚過的水泥牆壁，很快就鑽透了它。
這出鬧劇跟他想的根本不一樣，雖然輕鬆捏死了敵人，但自己也狼狽不堪卻是他沒料到的。
一點也不威風嘛，倒是很解氣。
商隊首領突然意識到自己手中的機槍正在高速空轉而不噴射子彈，他看了幾秒後才恍然大悟，自己花了不到10秒，就打空了背上的2500發彈箱。
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弗朗半跪在地上，看著幾十碼外的雷區，又看了看一旁的書記官。對方堅定地對他點了點頭，朝背後揮手：“把‘嬰兒床’帶過來。”
兩名騎士推著那個小小的鋼架子車走了過來，聖騎士看著那隻坐在架子車正中間的大老鼠目瞪口呆，那傢伙腦袋上居然還帶著燙髮機器一樣的大鐵罩子。
“書記官…你確定你說的就是這玩意？”
“我們研究的最新成果！”書記官走過去接過一名騎士遞給他的遙控器，順手給那隻老鼠餵了塊雙頭牛肉乾，“透過這個儀器將老鼠的生物磁場模擬並放大上千倍、上萬倍後，再經過這個扇面雷達定向投射出去，形成強生物磁場束，能夠有效的引爆那些等離子地雷，開出一條路來。這個原理和那些車載定向聲波武器差不多。”
弗朗看著那隻賊眉鼠眼抱著雙頭牛肉乾一陣狂啃的傢伙——哦，它本來就是個老鼠。聖騎士哭笑不得：“你總不能讓我們帶著這個不聽話的傢伙上戰場吧？哦，天哪，還真不是個吃素的傢伙。”
“嗯，現階段的研究還不適合拿人做實驗，”書記官顯得很坦白，“作為發射源的老鼠使用超過30次後就會變成一隻傻老鼠，那些高能微波會把它的腦子燒成一坨七分熟的蛋白質。我們正在嘗試努力減小微波的負面作用。”
聖騎士聽了卻感到毛骨悚然，他難道打算把這個東西小型化後給人戴上？打死我也不戴這個會變傻的破玩意，哪怕就一次也不成。
“好了，請大家都站遠一點！誰變成傻子了我可不負責！”聽到書記官的話，那些不願變傻的正常人立刻後退。
正說話間，周圍一陣驚呼，弗朗也趕緊扭頭，果然看到了讓人吃驚的一幕：淡紫色的等離子體不停地從地下湧出，這些足以融化鋼鐵的物質第四態在空中有限的範圍內擴散，然後無聲無息的消失。
蘇珊看到那些鋼鐵兄弟會的戰士了，但她並不明白他們為什麼要來這裡、又是怎麼進來的。即使忽略掉這兩個問題，那麼下一個問題——
為什麼他們一次來了近一個連？女孩有很不好的預感，她頗為小心的確認高斯步槍瞄準鏡上也有ard，這才趴在自己鑿出的不規則缺口後，望著遠處散開後小心翼翼前進的隊伍。
一個，兩個，三個，五個。五個年紀看上去相當大的老人，不一般的老人。
女孩皺起眉頭來，如果她沒猜錯的話，這些就是鋼鐵兄弟會的長老們。問題是，這些人來到這個伏擊地點幹什麼？這裡是鋼鐵兄弟會的墳場。過去是，現在是，將來還可能是。
甘布拉走在其他長老的前面，他抬腳跨過一具又一具屍體，眼睛卻盯著遠方的某處。直到看到了那具被燒穿腦袋的半截屍體，他才停下腳步，做深呼吸來平復自己的情緒。
貫通傷口，直接命中t區，是鐳射步槍近距離開火。有人替聖騎士結束了遙遙無期的痛苦，手法相當專業。會是誰，出於好意嗎？那些英克雷嗎？那個勃朗寧嗎？
“你們怎麼看？”四位長老面面相覷，交換著眼神，猜測這句話是責備還是單純的詢問。
叫貝多芬的長老上前一步：“甘布拉，很顯然，敵人是偶然得到了訊息，他們來得很匆忙，走的也很匆忙。我看，可以先繼續觀察他一段時間。另外，工兵們已經更換了光纖，我們可以離開了。”如果他真是間諜的話，露出了狐狸尾巴，我們自然不能放過他。
最高長老點點頭，他還沒看出這裡邊的問題，但他很清楚鋼鐵兄弟會丟失了一個絕好的機會。還有他的兒子。
崛起，然後稱霸的機會。
塞翁失馬，焉知非福。甘布拉總是看得很遠，遠到連其他四位長老有時也無法理解。他覺得鋼鐵兄弟會的崛起和稱霸，未必會是一件好事。那會讓更多像他兒子一樣熱情、聰明、忠誠的年輕人獻出寶貴的生命。而為的，只是一個空虛而無形的所謂的“稱霸”頭銜。
“保護最高長老！”“黑火”戰士們迅速用自己的身軀將長老們全部圍起來，手中的各種重型能量火炮對準遠處，提防可能出現的狙擊手。
甘布拉在透過掩護他的人牆縫隙看到了那個灰頭土臉、無聲無息突然冒出來的女孩。
“控制住她！”兩名騎士衝上去將女孩按在地上，按照標準程式檢查，搜走了那枚等離子手雷。那名負責領隊的聖騎士則單膝著地半跪在人牆前，“抱歉，最高長老，讓您受驚了。”
最高長老擺擺手，讓騎士將確認安全的女孩帶到他面前來。
“你是誰？怎麼在這？”
蘇珊鬆了口氣，她賭對了。對方懷著她不瞭解的目的來到了這裡，好在，他們不是來替那些死者收屍並徹底清理現場的。女孩曾擔心她會被滅口，但現在看來不會了，她得救了。
“我知道那個叛徒是誰，”蘇珊說話的同時謹慎的搜尋那個熟悉的身影，沒有找到。女孩鬆了口氣，繼續說道，“最高長老。”
甘布拉思考片刻，點點頭：“很好，蘇珊。把你知道的都告訴我。”他明白自己該怎麼做了。
眼前的女孩叫做蘇珊。最高長老肯定自己沒猜錯，他死去的兒子曾經向他極力推薦過的那個女孩，還被他因破壞規矩為由而狠狠的批了一頓。
過早成熟的蘇珊。沒錯，絕對是她。
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威廉姆斯和陸風站在村口，靜靜地等著那支商隊。對方遲到了，至少晚了二十分鐘。
無聊的等待讓民兵教練有些煩躁。威廉姆斯點了支菸，用手扳著腳踝翹著二郎腿坐在村口的石凳上，跟男孩有一搭沒一搭的聊著天。
“你是怎麼想的，陸風，想憑藉自己去救你的母親嗎？”民兵教練不覺得這件事的可能性有多高，即使他知道這只是個謊言。
他帶隊突襲過奴隸販子的營地，拯救過那些骨瘦如柴的奴隸。因此他很清楚，一般的奴隸因為各種各樣古怪的疾病、而又得不到及時的治療，根本活不過一年。有姿色的女性活的會稍長一些，她們一般被奴隸主當成性玩物，玩膩了丟棄或者折磨致死。
“我一定會的，”男孩內心的想法就寫在他的臉上，“我會親手從那些該死的奴隸販子手中把我媽媽救出來。”
威廉姆斯點點頭，他很尊重男孩的想法。民兵教練也突然意識到，這小子很可能從此徹底改變，成為一個成熟、耐心的合格的接班人。不是從他父親陸翔手中接過村長的擔子，而是從他威廉姆斯手中，接過ncr第1偵察營王牌狙擊手的名號。
“你還會跟著我這個老傢伙學習麼，小子？”民兵教練盯著手中的菸頭冒出的煙，那些煙升騰，然後翻轉，然後再升騰。他記得ncr的老教練向他傳授鐳射武器的知識時，曾經拿香菸的現象舉例。
“那也是一種能量湍流的現象，雖然和鐳射的不大一樣。”不一樣你講個屁啊，老頭。當年的愣頭青威廉姆斯也曾這樣憤憤地想過。
“我會的，教練。”男孩的回答認認真真而恭恭敬敬。
威廉姆斯在心中暗暗吃了一驚。民兵教練意識到發生了什麼後也嚴肅起來了，他現在已經不再看重什麼了，也不在乎再失去什麼。所以他決定，把自己的畢生所學毫無保留的全部交給這個小子。
“教練，”陸風站了起來，看著遠處，“我想商隊來了。”
威廉姆斯轉過頭，不經意的瞟了眼，把香菸摁在石凳上摁滅，他腦子裡突然電光一閃。不對，剛剛那些人裡邊有一個他十分熟悉的身影。
“是蘇珊。是蘇珊！教練！”威廉姆斯抬起頭來，男孩已經一溜煙跑到了十幾碼外。
顯得有些疲憊而無精打采的女孩勉強接受了男孩熱情的擁抱，並對對方的喋喋不休致以微笑。
但接下來的那個熱吻就不是女孩所料到的了。她突然發現，面前的男孩不再是那個十分單純、天真的男孩了。他正在迅速成長為一個男子漢，就像過去的她一樣。
蘇珊感到自己的腦子有些亂。女孩回想著最高長老對她的要求，那聽上去很簡單，但她卻始終不大願意接受：
“回到你的漁村去吧，孩子，現在還不安全。等到了時候，我們會親自來接你，到時，你就安全了，我肯定沒人還能認出你來。要有耐心，孩子。另外，放心，太陽能電池板也會送去的，大概就在幾天後。我們鋼鐵兄弟會說話算數。”
蘇珊看著一臉嚴肅走過來的威廉姆斯，她躲開了對方詢問的眼神，理了理頭髮，被男孩緊緊握著手從他身邊匆匆經過。
民兵教練皺著眉頭盯著離開的女孩。他始終猜不透，這裡邊到底發生了什麼事。
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名詞解釋
開尖彈：採用尾錐結構空尖彈（bthp），但彈尖的孔極小，實際上就是從後往前包被甲的新工藝，這種加工方式比起傳統的從後方將彈芯擠入被甲的方式可以減少鉛芯的形變，可獲得更好的一致性，從而提高射擊精度。現在這類彈頭結構又被取名叫開尖彈（otm）
“復仇者”多管機槍：由rockwell公司新設計的多管機槍，用於替代cz53個人用多管機槍，採用6根5mm槍管。其最高射速可達到每分鐘60，000發，射速可調。該槍也可裝到車載或船載射架上，或配用三腳架用作地面機槍
鐵人系統：鋼鐵俠彈藥攜帶系統（ironman_ammunition_carriage_system），即當年海豹突擊隊在越南叢林裡用過的m60彈鏈揹包。這種專門為lrrp（滲透偵察，或叫遠端偵察）任務而改裝的m60，它是把一挺m60拆走了瞄具、兩腳架和槍托（有時還鋸短槍管），又把一個uh－1直升機上用的m23武器系統的500發彈箱固定在一個無線電臺的背架上，再透過柔性輸彈滑槽把機槍和彈藥箱連起來。這樣的機槍有強力和持久的火力，但卻沒什麼準頭（沒有兩腳架和瞄具，只能端著做概略瞄準射擊）
iii級防彈插板：北約nig防護標準等級。iii級防護要求能擋住m14自動步槍所發射的重147格令（952g），速度約823~853米/秒的762毫米全金屬被甲彈
能量湍流：鐳射武器在實際使用情況中所必須要考慮的一種情況。同大氣對能量的吸收、大氣擾動引起的能量衰減、熱暈效應、以及光束抖動引起的衰減等均會對鐳射武器的使用造成影響