他們分別登上五艘小型運兵飛船，從基地起飛，趕往最前線的臨時營地。
軍用飛船可不像民用飛船那麼舒適，它並不注重享受，而是效率和結實程度，在昏暗的飛船內部，紅色的燈光照射出飛船內凌亂的一片，各種防碰撞支架和簡易座椅擺放其中，還有多功能的掛網等等。
而且，座椅雖然起到了很好的固定效果，但設計師明顯把每一位士兵當做不怕摔破的貨物看待，搭乘一趟軍用飛船之後，總會有渾身骨頭將近散架邊緣的感受。好在大家也都不是生手，對這方面也習以為常。
飛船加速，深藍色的火焰不斷地從尾部的推進器噴吐出來，以一馬赫的速度展開音速巡航。
半個小時後，他們停靠在荒漠邊緣的臨時營區。
這兒聚集著不少陸軍士兵和空軍，遠處還有一架架透過短距離滑行起飛的*、為數不少的偵察機，甚至還有幾架掛滿彈藥的攻擊機。在一旁的行動式箱型指揮處內，低空飛行員們正操控著這些飛機。
聯盟的軍用飛機全都施行無人化飛行，並透過遠端操作來達到戰術目的。在激烈的空戰中，*的投入更能保證戰士的生命和節約訓練飛行員的花費，在這個時代裡，低空恐怕只剩下小型飛船還依靠著人力去駕駛。
等到霍修帶領隊伍下來之後，發現基地裡計程車兵雖然數量不少，但大多數都在待命，只有少數飛船往返附近區域，帶走幾名士兵。
“軍部這次的行動還真不是時候呀！”霍修對這副景象搖著頭，什麼時候不好，偏偏發生在即將到達傳統“春節”的時間內出事，現在可有不少軍官都在放假返家的途中，人手自然不足。
一名少尉跑了過來，朝霍脩敬禮，並說道：“長官，您是特種部隊的軍官？”他很確定，因為面前站著的都是一群全身裹在鎧甲裡的高大士兵，這副陣勢永遠都只是發生在特種部隊身上。
“是的，有什麼事？”
“我負責把你們帶到專門的區域，長官。”那名少尉說道，他年紀不小，**出來的面板也因為暴晒而黑了一片，看來曾經是服役計程車兵，估計後面是因為表現突出，而被轉為軍官的。
“帶路，少尉。”霍修對他說。
少尉走在前面，併為他介紹著：“長官，這裡臨時駐紮著大約3000名士兵，部隊物資補給充足，能夠支撐連續十五天的戰鬥，如果有需要，後勤兵可以給你們提供最快的服務，包括給飛船補充燃料。”
“很好。”霍修點點頭，“安妮，飛船的燃料還剩餘多少？”
“估計還能使用兩個小時。”安妮回答。
少尉聽完後，說：“我會立即安排人手替你們新增燃料。”
霍修從他的語氣中感受到一股迫切，彷彿是希望能夠立即上戰場一樣，不由問道：“少尉，你們現在都只是呆在這個營區？”
“是的，長官。我們昨天嘗試過大批部隊進入沙漠，並呈扇形搜尋，但裡面的環境比想象的要惡劣，持續的沙暴影響著通訊，部隊根本無法進行大範圍，而且耗費的資源非常龐大，所以軍部決定這方面只能交由你們來完成。”
“但可惜我們也是一頭霧水。”霍修搖頭道，“這麼大一塊地方，就算我們能在裡面生活，想要找到敵軍，恐怕也不簡單。”
“衛星應該能支援我們吧？”少尉問。
“如果這個祕密基地存在已久的話，敵軍也會用民用衛星來觀察，他們選擇的地方肯定能有效避開衛星的搜尋。”
“這倒也難辦了。”少尉抓抓頭，但突然眼前一亮，“長官，你有什麼辦法嗎？”
“你為什麼認為我有辦法？”
“直覺吧。你看起來並不像其他軍官那麼急迫，給人一股成竹在胸的感覺，而且你是上頭專門調來的部隊，肯定比我們聰明。”
對此，霍修只是笑著。
“你叫什麼名字？”
“宋世飛，長官。”
“宋世飛。嗯，你在這兒呆了多久？”
宋世飛立即回答道：“服役八年，從參軍就一直呆在這裡。”
“夠長的了。”霍修說，“你先解散，待會我還會有需要你幫助的地方，別離開太遠了。”
“是，長官。”
霍修和安妮來到了指揮部。
裡面一群軍官都在忙碌著，霍修沒打擾他們，穿過人群，坐到一臺控制軍事衛星的電腦前，利用自己的許可權檢視地圖。但對於荒漠區域，放大之後的影象根本就只是千篇一律的黃沙和一些孤零零的戈壁灘上岩石堆砌的山峰。
“難找呀！”霍修皺著眉，“安妮，幫我把全景圖打印出來。”
安妮在指揮處轉了一圈，拿著一張沙漠的全景圖走了回來。
“我們走吧。”
拿到地圖後，霍修帶著安妮走了出去。
霍修手拿著地圖，邊看邊慢慢往前走著，往來計程車兵們很自覺的避開他，幾分鐘後，安妮忍不住問了一句：“長官，我們要去哪兒？”
霍修把東西收起來，說：“暫時回去。”
“可其他幾名軍官都已經準備出發了呀？”安妮問，她指著一旁起落的運兵飛船，正是剛才在司令部見過的那兩名軍官，看來他們的動作很快，這會兒已經調集了足夠的人馬。
“就讓他們去吧。”霍修一副與世無爭的口氣，安妮皺了皺眉，似乎不太喜歡這一點。
霍修看到她的表情，笑著說：“你皺眉幹什麼，我只是想回去查查資料而已，像他們那樣毫無針對性的出發搜尋，你認為能找到線索的機率大嗎？”
“哦。”安妮有些不好意思，她理所當然的認為，霍修想要比別人更快的邁*軍之路，自然需要抓緊機會去爭取功績。這次的事情成為一個香噴噴的餡餅，對於霍修的前途起到巨大幫助。
但她沒想明白，打仗是需要準備的，匆匆忙忙就提槍上陣，雖然能起到突然襲擊的效果，但霍修自己很少做過這種事情——他需要思考，仔細的把事情捉摸，確保所走的每一步都萬無一失。
在這點上，他就與那些老謀深算的將軍們無異，與年輕的軍官們比起來，他要更沉得住氣，想得更全面，如果跳出這個局讓外人來判斷，並把這些年輕的軍官們擺在一起，孰強孰弱一眼明瞭。
但目前，大家都功績的追求超越了一切，而馬明敬將軍承諾的獎賞更實在火堆上澆了一桶油，對於這群生活在和平年代，極其渴望建立功勳的年輕人們，甚至是老一代們來說，**無法抵禦。
所以，基地裡也形成了這麼一副景象——獲得外出偵察任務的軍官們根本不會放過任何一個機會，他們把手底下計程車兵全都派了出去，然後毫無目的的在荒漠上空搜尋。而霍修這邊，他的部下們全都在休息，而他本人更是呆在移動指揮所裡，舒服地坐在電腦桌面前，享受著安妮親手為他泡的咖啡和涼爽的冷氣。
並且，他甚至還把一條腿給架在了桌子上，上衣脫下隨意來丟在一旁——如果讓其他軍官看到他這副毫無軍紀的模樣，恐怕脾氣再好也會忍不住呵斥他，這簡直是完全沒有軍隊嚴謹的紀律性。
不過，安靜站在霍修身後為他揉著肩膀的安妮卻發現他一直在搜尋荒漠區域周邊的城市，專門尋找有關地形、綠洲以及一些冒險者進入荒漠的經歷。
過了一會兒，他在打印出來的地圖上做了一些標記。
他收起那副慵懶的姿態，抬頭對身後的安妮說：“去把剛才那個宋世飛叫來，讓他把必要的武器彈藥帶上，準備外出。”
“遵命，長官！”安妮說完，小跑著離開。
“長官，有什麼吩咐？”
宋世飛很快就站在霍修面前，霍修掃了他一眼，問：“你對這一帶很熟悉對吧？”
“當然熟悉，長官。”他回答，“幾乎是附近每一個城市，我都去過幾趟。”
“這就行了。”霍修點點頭，把地圖交給安妮，“我們走。”
他返回了小隊的營區，四十九名士兵正靜坐著，或者在安靜的擦拭著各自的槍支。與外面活躍的氣氛不同，呆在這兒感受到的只是沉悶和壓抑，但很快，霍修的到來打破這一切。
“第一、第二隊隊長出列，帶著你們的隊員跟我來。”霍修對兩名隊長說，“剩下五支隊伍，隨時待命。”
“遵命，長官。”兩名被選中的隊長高聲道，他們挑選出自己的隊員，攜帶裝備跟著霍修。
按照他的意思，兩個小隊十四個人分別乘坐兩艘運兵飛船，外加一艘擁有支援地面火力的登陸飛船。
運兵飛船上，霍修坐在沒有關閉的艙門前，對宋世飛說：“少尉，你現在的任務是帶我去尋找周邊城市、鄉鎮所有熟悉荒漠地形的人，或者某些冒險愛好者等，只要是對這塊沙漠有了解的，特別是經驗豐富的。”
“明白，長官。”宋世飛說，他拿出軍隊標準配備的摺疊型電腦，平放在膝蓋上操作起來。
“長官，我有一個建議，不是該不該說？”
“說吧。”
“長官，距離我們這兒一百多公里外有個小鎮，我認識那裡以為曾經從事地質研究和土地防沙化研究的退休老專家，據說他年輕時曾經獨自一個人深入沙漠中心地區，查探過那裡的地下水資源。”
“老專家？給我詳細介紹他。”
宋世飛把電腦摺疊起來，抬頭說：“他後面發表過一篇關於荒漠區域地下水資源分佈情況的文章，可惜當時被人認為是胡說八道，加上並沒有確鑿的證據，而且沒人會對沙漠中心有沒有水感興趣，所以這件事情也就不了了之。這事在我上中學的時候有所聽聞，所以特別有印象。”
“沙漠？應該衛星地圖中是被沙漠包圍著的戈壁灘吧？”霍修一隻手託著下巴，盯著遠處黃沙一片的大漠，“就去找這個人！”
他們離開荒漠邊緣區域，飛向裡這裡一百多公里外的城市。
十幾分鍾後，飛船到達小鎮上空，並直接垂直降落下來，周圍的居民聽到動靜，都好奇的走了出來。
“你們都在飛船裡待著。”霍修對兩名隊長說，“這兒平民太多，不要把軍方機密的裝甲暴露出去。”
“明白，長官。”兩名隊長說，然後帶領各自的隊員返回。
“帶路！”霍修對宋世飛說。
“跟我來！”
宋世飛跑在前面，霍修和安妮跟在他身後。
不一會兒，他們在一棟兩層高的房子裡找到了他說的那名老專家，對於軍方的來人，他倒顯得非常出乎預料。
待到宋世飛說明了來意後，老專家起了興趣，拉著幾人走到一間書房內，拿出了一疊陳年老舊的相片和十幾份用攝像機拍攝的荒漠景色，並滔滔不絕的講述著他當年獨自一人穿越荒漠的事蹟。
“呵呵，老爺子。”霍修笑著說，“你這些英勇事蹟，的確令人崇拜，但目前我們身上都帶著重要的任務，我向你保證，以後有時間一定來聆聽您的故事，但現在請認真回答一些我的提問，好嗎？”
他實在是架不住老人家的熱情，只能用這種方法。
“當人沒問題。”老專家笑著點點頭，他換上了一副老花鏡，“有什麼需要問的，只要我能回答，都會告訴你們。”
“好，安妮記錄。”霍修坐了下來，“老人家，你當年曾深入荒漠，發現地下水，是否還研究過它的具體分佈路線，或者動向？”
“這個有，我還琢磨了很久，儘管很多人都不相信我。”老專家有些惋惜的說，他拿出了一塊上個世紀的儲存器，遞給了一旁的安妮，“裡面記錄著我自己製作的一份簡略圖，能大概模擬出地下水的流向以及周邊幾塊綠洲的分佈等。”
“嗯，不錯，這是一個重要的線索。”
“但如果你們要去的話，就必須要小心其中一個地方。”老專家鄭重的說，“荒漠裡的氣候變化詭異，特別是在北部一片戈壁區域內，一座座沙化的高山間有幾個比較難以發現的綠洲，那兒由於四周被沙漠包圍，經常會有大規模的沙塵暴，一旦捲起來，幾乎在一米內都看不清任何物體，包括天空中的衛星也只能拍攝到一些模糊的影象，當初我到達那兒可費了不少功夫！”
霍修點著頭，並拿出電子地圖，把解析度調高，螢幕面對著老專家，說：“你說的，是不是這塊地方？”
“嗯，大概就是這兒。”老專家用手指頭點了一下，“除了這兒，荒漠中已經沒有規模這麼大一片的戈壁地形了。”
“謝謝您。”霍修收回電腦，微笑著，“幫了我們不少忙，如果不是時間緊迫，我還倒希望多聽聽這些故事呢。”
“沒事的，沒事。”老專家笑著，“你們去忙正事才是對的。”
他們三個人告別老專家後，立即返回飛船上。
“這塊區域！”霍修指著這片地區，“根據剛才獲取的資料，推測出地下水流經這片戈壁灘，有人類所需要的水資源，而且四周的地勢較高，能夠有效的抵禦風沙的沖刷。如果敵人真的在荒漠裡有據點，唯一能選擇的就是這種戈壁地形。”
“我們現在就去？”安妮問他。
宋世飛也是一副躍躍欲試的神情，同時，他心中也對這名比自己年紀要小的軍官感到敬佩。能夠在行事之前，冷靜的分析，並且找出線索，雖然很多人都能辦到，但當自己身處於建立功勳的迷霧中、雙眼被矇蔽時，唯獨霍修做到。
“當然。”霍修把地圖交給她，“軍部現在可著急著呢，萬一也讓其他人發現這一點，我們來晚了可是要受懲罰的。”
安妮點點頭。
“另外，你通知另外五支隊伍，叫他們攜帶食物和淡水過來，我們可能需要在那塊地方呆久一些。”
“好的，我這就通知他們！”