聯盟第五艦隊的突然襲擊，確實對原本掌握戰局的聯邦第三艦隊產生巨大影響——敵人出乎預料的武器把他們打了一個措手不及，隨後傳來的報告，更是令奧斯丁·克魯茲*羞愧不已。
他不僅僅是低估敵人的戰鬥能力，同時也把自己看得太高——儘管對方指揮官在他眼裡依舊是個乳臭未乾的毛孩子，但……自己確實無法擊敗他，而且第二次讓旗艦在與對方旗艦的對壘中處於下風。
全軍士氣低落無比。
“長官，艦隊損失嚴重，建議立即撤退，儲存實力。”喬尼·克魯茲儘管也沒從慘敗中回過神來，但絕好的軍事素質讓他想到目前最佳的應對策略。
“放棄殖民星？”奧斯丁·克魯茲問，又像是自言自語。
“你比我更清楚，放棄我們依舊能儲存力量，但繼續下去，只是泥足深陷，到時候最先死的不是敵人，而是我們。”
喬尼冷靜的說。
“其他受損戰艦的人員呢？”
“能夠撤離的都已經全部撤離。”喬尼說，“戰艦就暫時留在那裡，聯盟使用的系統與我們不同，何況受損的戰艦他們也無法短時間內使用。”
“命令全軍進行短距離躍遷，離開捷塔星系。”奧斯丁無奈下達這條命令，“加上一條，只是暫時撤離。”
“是，長官。”
“堅不可摧號”帶著四支分隊，同時開啟躍遷斷層空間，離開這個令他們損失慘重的戰場，但跟在最後面卻還有聯盟四支分艦隊，由於斷層空間開啟迅速，加上追擊的部隊早有準備，所以雙方一起進入斷層空間。
無法形容斷層空間內到底是什麼景象，似乎每一次都有不同。這是一個完全打破常規的未知區域，你平時所認識的一切都將會在這裡徹底崩潰，一個簡單的問題能夠令科學家想到發瘋仍舊不得其解。人類之所以能發現這種怪異空間，其實還得歸功於幾百年前的舊聯盟——第三次世界大戰之時，人類當時甚至還沒有涉足太空，最遠的腳步僅僅是踏上月球而已。但聯盟卻用他們的戰艦從太空瘋狂的攻擊每一個敵對國家，光是那詭異的電磁炮就令所有人心驚膽戰，在幾十年後，躍遷旅行的祕密逐漸被聯盟公開，從而引起世界所有科學家的鑽研。
不過奧斯丁此刻完全沒有心情思考這些，他還沉浸在戰敗的不解和失望中，隨後，這股情緒又被緊張所替代——敵軍緊跟著他們屁股追擊而來，並且脫離斷層空間的第一刻就發動了攻擊。
“還擊！”奧斯丁大聲命令道，“這裡是聯邦的領土，還輪不到聯盟艦隊在這裡撒野！艦隊分散開來，組織扇形攻勢，給我狠狠的還擊！”
不過奧斯丁很快就會為他的憤怒付出代價——敵軍擁有整整四支分隊，二十幾艘戰艦以四艘強大無比的巡洋艦作為主力，不光用令他們頭疼無比的等離子炮，同時還有他們自己曾經的殺手鐗——連發電磁炮。
而且對方的指揮官組織著有條不紊的攻擊，佈雷，進攻，佯攻，撤退，再進攻……隱隱間，奧斯丁甚至覺得對方已經察覺他的一切以圖，自己每一招都會被敵人毫無遺漏的剋制並反擊，甚至自己下一步想要怎麼出招都被敵人料到。
他突然感覺到一股未知的恐懼——敵軍難道是神？
但他不會輕易被擊潰，就算是同歸於盡，他也會把幾艘主力巡洋艦給留下，況且第三艦隊的其他分隊很快就會到達，到時候誰勝誰負，還是一個未知數，當然，他必須要堅持到那一刻才行。
“長官，敵軍有影片通訊！”
一名士兵一臉怪異的報告道，通常激戰的雙方是不會有任何形式的交流的，當然，某些閒得沒事幹的指揮官也喜歡與敵軍聊聊家常——然後再拼個你死我活，但顯然奧斯丁從來不會有這種情趣。
“接通！”他也想弄清對方到底是何方神聖。
當影像出現的那一刻，奧斯丁，包括喬尼在內，像是看到什麼不可思議的事情，愣在原地足足有五秒鐘，隨後對方的話令他回過神來。
“敵軍指揮官，我是聯盟第五艦隊參謀長。現在你們已經走投無路，如果想避免不必要的傷亡，我會接受你們的投降。”
埃莉諾·克魯茲一臉冰冷，話語間沒帶任何感情。
“投降？”回過神來的奧斯丁笑了幾聲，“你真以為投降了聯盟就會放過我嗎？”
“你不投降是必死無疑——無論對叛軍還是聯盟來說，對於叛軍，你的對手會令你今後連續打敗仗，我想叛軍不會養著一個專門打敗仗的‘將軍’；而對於聯盟，也不會再接受你的投降。但如果你現在迷途知返，主動解除聯盟的戰爭負擔，我會最大限度的請求上頭給你們一個寬大處理。”
“你的條件並不是很能打動人心，克魯茲將軍。”奧斯丁盯著埃莉諾看，他死也想不到某天會與與自己孫女決一死戰，這聽起來多怪異呀？但現在已經成真，而且按照雙方實力對比，他們處於劣勢。
“我只想用一條理由來反駁你。”奧斯丁說，“你認為聯盟能夠阻擋領土是其三倍多的聯邦嗎？還是你認為如今節節敗退，朝不保夕的聯盟軍隊還依舊能夠挽回敗局？仔細想想吧，克魯茲將軍，不要一時頭疼腦熱就做出後悔終生的事情！我也奉勸你歸順聯邦，看在你誠意邀請我‘投降’的份上，我給你一個能夠發揮自己潛力的地方，只要有我的舉薦，你的能力定會得到司令部的賞識。”
“你能享受榮華富貴，但卻會揹負一輩子罵名！”埃莉諾說，“從我參軍開始，宣誓效忠的是聯盟，而不是子虛烏有的聯邦！”
“你還是太年輕，將軍。”奧斯丁惋惜道，“聯盟的高層政府已經逐漸被腐敗所侵蝕，呆在那裡對你沒有任何好處，想想吧，沒有親人，沒有朋友，儘管你坐的位置再高，也永遠都是孤零零的。”
“看來我白費口舌了。”埃莉諾說，“其實你知道，只要剛才我下達命令，你和你的艦隊就會死無葬身之地。”
“但可惜已經沒有這個機會了！”奧斯丁笑著說，其他艦隊分隊的訊息已經傳回，他現在有了強大支援。
“老狐狸，老招數。”埃莉諾似乎一點兒也不意外，“你讓艦隊全部返回來救你，力量空虛的捷塔星系的一切就永遠不再屬於你們。”
“全艦隊撤退！”
埃莉諾高聲命令道，艦隊開始有序加速撤離。她最後看了奧斯丁一眼，說：“你記住，這是最後一次！”
通訊切斷。
結束通訊後的奧斯丁沉默了，喬尼也想不到該說什麼。但他們都知道，埃莉諾放了他們一馬——確實如剛才所說，如果她一開始就毫無顧忌的瘋狂攻擊，那麼旗艦艦隊一定無法支撐下來。
最後一次機會。這是她最後說的，語氣變得堅定而且沒有感情，兩個老傢伙都明白，今後再次相遇時，不會有親情這一說法，唯獨只能是敵人之間的你死我活——他們還能保證勝利嗎？從剛才的短暫交鋒，完全領略到埃莉諾對艦隊的指揮能力，況且第五艦隊的指揮官還是一個令人咬牙切齒，恨不得挫骨揚灰的傢伙！
“奧斯丁，你有沒有想過她的話。”喬尼小聲問了他一句，現在兩人站在通訊區域內，不會有人聽到他們的談話。
“別想太多啦，喬尼。”奧斯丁拍拍他的肩膀，“這是我們的選擇，儘管現在看來已經不太明智。但話說得難聽一點，現在就算有這個打算，我們也沒有足夠保證安全的希望，時不待我呀。”
“但我實在想不出我們還能用什麼方法擊敗第五艦隊。”喬尼說，“我們不行，司令部其他軍官也不行，除非是葉啟龍將軍親自上陣——但霍修那傢伙給我的感覺仍然是難以捉摸，情報局給的資料你也知道，他十九歲那年就能獨立擊敗趙晉！雖然只是虛擬遊戲，但那是何等恐怖的天賦！”
“他是戰爭的最大變數。”奧斯丁也得承認這點，“如果他是聯邦的軍人，現在指不定已經沒有‘聯盟’這個政體了。”
“但他是聯盟的軍人！”喬尼強調著。
“不可能。”奧斯丁知道他要說什麼，但他仍是難以相信霍修這個人能夠摧毀聯邦所建立的一切。
“沒有什麼是不可能的，當初我們也不相信霍修領導的第五艦隊能夠做我們的對手，甚至是擊敗我們，但看看現在的一切，我們幾乎是被他追著打！”
“到此為止吧，莫要長了他人志氣，滅自己威風。”奧斯丁不想再談論下去，“我會把這裡發生的一切如實上報給司令部，讓他們派更多的艦隊，更精明的軍官下來，這次我們敗了，但第五艦隊同樣會在劫難逃。”
“哎，我這就去辦。”
晚些時候，聯邦作戰司令部接收到奧斯丁描述的戰況，一種軍官皆對捷塔星系發生的一切驚奇不已，甚至有人認為是奧斯丁玩忽職守的緣故，幾幫人甚至有現場吵架的勢頭，但葉啟龍制止了這些行為。
“你們說的霍修我也有過關注。”葉啟龍說，“確實是一個比較有才能的人物。第五艦隊處在近地區的一個關鍵位置，必須要除去他，這次發生的事情確實是我的疏忽，我會在接下來指派第三艦隊、第四艦隊共同進攻敵軍第五艦隊。艾歐塔、德剋星系殖民星司令準備兩百萬軍隊，那裡有兩顆殖民星等待我們登陸。”
葉啟龍的話自信無比，想要登陸兩顆殖民星，就必須要徹底摧殘第五艦隊，而在他的話語中，已經是穩操勝券了。
“是，長官。”
一共四名*，包括奧斯丁在內都高聲迴應著，這次是總司令親自安排，他們沒理由不相信第五艦隊能夠再次撐過去。