送龔家祖孫下山的蓮蕊，回到書院館舍時，已到了掌燈時分。
進門後她就是副沉默不語的模樣，進屋裡拿起抹布，自顧自地擦拭起來。
妙如覺得有些奇怪，總覺得她今日有些不對勁兒，遂放下畫筆，抬起頭問道：“怎麼樣了？可有把人送到地方？”
蓮蕊點了點頭，又靜默了。
妙如走出來，望著她緊繃的苦臉，取笑道：“這是誰啊，竟然給咱們蓮大姐氣受！”
蓮蕊到底還是繃不住，撲哧一笑，撅起嘴巴：“姑娘就知道打趣人家。”
妙如斂起笑容：“那你為何一回來，就是副怏怏不樂的表情？”說著，像往常一樣，要到院子裡走走，透透氣。
蓮蕊忙丟下手中的活計，跑到盆架那裡淨了手，拿過一柄扇子跟了出去。
“奴婢只是想起自己的奶奶。龔家小哥兒真是孝順，這麼高的山路，一口氣把他奶奶背下去的。自己都瘦得弱不禁風。”她在後頭解釋道。
“哦？！”妙如回過頭，目光炯炯地望她，示意對方說下去。
“後來到他們家一看，真是……那個成語怎麼說來著？”
“一貧如洗？”
“差不多吧！也難怪他們爬那麼高，請大師看病……”點了點頭，蓮蕊感嘆道。
“所以師叔要咱們下山時，順便給老人家診脈送藥嘛
！”妙如突然好似想起什麼，“明天起，沒事的時候，拿素布做個袋子。以後咱們好用來裝藥。樣式跟師叔隨身帶的那個一樣就行了，最好顏色款式一樣，再繡上‘靈慈寺’三個字。”
“姑娘這是為何？”蓮蕊如墮雲霧裡。
“我作為靈慈寺的弟子，廣佈善緣，替師傅師叔弘揚佛法啊！”
蓮蕊似懂非懂，接著道：“姑娘，奴婢打聽到，龔家祖孫，原先不是住在北辰鎮的，他們是睢寧人。後來聽說雲隱山的慧明大師。免費為窮人看病，還不收診金，才搬到這裡來的。”
望著山那邊寺院的殿宇飛出來的簷角，妙如若有所悟，點了點頭。感嘆道：“窮人的孩子早當家！希望他祖母能早些好起來，咱們也算借師叔的光，做了件善事。”
書院再次放假時。已到了中元節。為了讓學生跟家人好好過節，書院多放了一天假。
回到槐香院的時候，在父親書房裡，妙如遇到久違的堂兄鍾明信。
他靠在椅背上。望著堂妹露出微笑。
待她向父親請完安，跟他寒暄時。鍾明信嘴角含著神祕的笑意，邀請她：“妙妹妹，你婧姐姐明日要回孃家過節了。正想著請你過去玩呢！還有你嫂子，那日你們回來時，她正巧出了趟遠門。”
妙如眼睛一亮：“真的嗎？那太好了！明日一定到你們院子裡，拜訪五伯母、嫂子和婧姐姐。”
兩人又陪著鍾澄說了一會閒話，就告辭各自回屋了。
午後，妙如帶著蓮蕊兄妹，提著從雲隱山帶下來的草藥，尋到了龔家祖孫倆住的地方。
那是一條幽深的小巷。石板道的兩邊上長滿了青苔，四周的院牆破敗荒涼。牆頭立著幾隻不知名的鳥，見有人來了。“噗”的一聲飛開去。
顯然，這些都是鮮少有人居住的老宅子。
蓮蕊一人在前面帶路。走到最裡面那頭，在一座破陋不堪的宅子門前停了下來。
她指了指裡面：“姑娘，就是這裡
。”
“你進去敲門吧！”妙如吩咐道。
蓮蕊沒有行動，在一旁解釋道：“不用敲門，這是幾家人合住的小雜院。白日裡龔家小哥上學去了，就老奶奶一人在家，她身體不好，怕是敲了，還得勞煩她出來開門。”
“嗯，你先敲門示意一下。再推門進去，省得嚇倒老人家。”
蓮蕊點了點頭，依言照做了。
妙如提著布袋，跟蓮生在宅子的門口，等了差不多半盞茶的功夫，才見蓮蕊走了出來。
“姑娘，就龔家老奶奶一人在家，咱們進去吧！”
妙如頷首安排道：“蓮生，你就留在門口守著，若有男子進來，你且先擋一擋。然後到裡面示意我們。”
“好的，小姐！”
妙如跟蓮蕊隨後就進了屋內。
宅裡很是昏暗，除了頭頂上幾尺來寬的天井，露出些許光線，其他地方看的不堪清晰。因早晨剛下了一場雨，屋簷下還吧嗒吧嗒落著水滴。在午後這座寂靜的老宅裡，顯得尤為清脆刺耳。
走進龔家祖孫居住的房間，迎面撲來年久沉積的黴味。雖然秋老虎還未走，到了裡面還是感到冷浸浸的，寒意直入薄衫。
讓妙如忍不住，打了個寒戰。蓮蕊見了，忙用手臂箍了自己主子的身子，為她擋寒。
“鍾姑娘來了？”剛走進裡屋，老婦人含混的聲音，從床榻那邊傳來。
妙如環顧四周，屋裡確實家徒四壁，僅有兩張床榻、一把椅子和吃飯的案桌。
她朝床榻上望了過去，龔阿婆的精神尚好，比前次在山上見到時，多了幾分生氣。
妙如簡單問了幾句，又讓蓮蕊展開紙墨筆箋，記下了對方所說的細節。隨後伸手替她把了把脈，也情況也記錄下來
。囑咐幾句後，又從布袋裡取出帶來的藥包。
“這是師叔讓晚輩帶來幾副草藥，按單子上所寫的每日煎服。”她拿出一張藥單，放在桌上，然後讓蓮蕊收起文房四寶，放在屋子的角落裡。
老婦人哆哆嗦嗦，要從**掙扎起來，蓮蕊忙扶住了她。
“姑娘真是個熱心腸的好人，咱們祖孫倆三生有幸，這兩年盡遇上好人。”
兩人一怔，臉上露出疑惑的表情。
“前年杉哥兒在人家學館窗外偷聽夫子講學，誰知碰上個衙門裡的老爺，考了他幾個問題，竟破例資助他，請正式上學去了。其實他小的時候，家裡替他正經請過先生的……當時夫子還說，過幾年就可去考秀才了。沒想到遇到變故……”龔阿婆長嘆一聲，自怨自艾地念叨起來，“都怪老婆子沒用，拖累了他……”
妙如猜想，那位官老爺一定是看出，他是個讀書好苗子，愛惜人才，才解囊相助的吧？！
蓮蕊介面問道：“您孫子上學去了？”
“嗯，本來他是不想去的，硬是要在家陪著我。老婆子答應不再幹體力活了，這才肯上學去。他說幫人抄書也能掙到錢，養活兩人。”
一席話說得妙如，眼睛有些溼潤。當初爹爹也是這般，跟祖母相依為命攜手走過來的。
主僕倆又陪著龔家阿婆說了一會兒話，才告辭離開。
第二日，妙如按約來到鍾府東側的蘭桂園，拜見長房的伯祖母、五伯母和明婧姑嫂。
鍾明婧見到妙如，很是高興，問起了她這些年在京城裡的生活。
“你的事，聽哥哥說過一些。想不到上京後，你過得這般苦。不過以後好了，過兩年你就可離開她了。你未來的婆婆，不會像她親妹子這般……”明婧替她擔心起來。
“應該不會！”妙如搖了搖頭，“當初爹爹也是擔心這個，沒有應允。後來楊家倒臺了，她們再次上門提親，二伯母覺得表哥為人不錯，對妙如還算上心……”
“那就好
！不過也不用怕，若真是她在背後有什麼小動作，九叔一點會幫你出氣的。”
“還有一件緊要的事！剛才跟姐姐說的那些，不要告訴你那小姑子陸煙翠了。我不想同窗們都知道，我在京中的經歷。好不容易逃到南方，先讓我喘口氣，省得惹來更多麻煩。”
“曉得了，是怕人集體拷問你吧？”鍾明婧一副你就是不說，我也知道的表情。
妙如臉上微紅，掩飾道：“其實我就想過幾天簡單清靜的日子，不想被人議來議去的。”
收到此話，鍾明婧知道她臉皮薄，遂轉移話題。跟她聊起，自己嫁到陸家的生活。
妙如聽得入了迷，心裡暗想，難怪明信哥哥滿意。陸家長輩對他這妹妹還真不錯。嫁對人家，出閣也不是件多麼恐怖的事。幸福都是需要用心經營的，不去嘗試怎知自己得不到？！
“你現在整日裡上學，哪有時間繡嫁妝？”明婧突然想起這事來。
妙如臉上露出訕然之色，沮喪地應道：“大家都知道，我這雙手做不來那些。萬一趕不及了，京城裡咱們家有位姑姑，她家是開繡鋪的，到時拿銀子到鋪上買不就得了。”
“你呀！沒親孃幫著操心就是不行！到底還是不懂裡面的道道。大戶人家對新過門的媳婦，都要講究這些的，入門認親時，就得拿親手做的女紅作見面禮。”
臨走的時候，明信堂哥偷偷塞給妙如一封信。
看對方揶揄的神態，她有些納悶，直到第二日上山的時候，她才有空把信封拆開。
展開一看，原來是幅畫和一張便箋，上面只有一行字：“妙妙，幫著把這幅畫題上詩詞後，等嶸曦再來時，歸還原主。”
她又開啟那幅畫，上面是一個少年獨登高樓，對著南方悵望，從山頂的升起的月亮，清輝落在湖面上，波光粼粼的湖水，上面飄著幾朵落花，隨著水中的雲影，在微風的輕拂下盪漾。
妙如一怔，再仔細端詳畫中的意境，試著琢磨相應的詩句，想著想著，不覺間有些痴了。(未完待續)