“對不住，我錯怪了你。”桫欏逃也似的鬆開手，哀豔的神色像被丟棄的小貓，孤獨地蜷起了身軀，“不是我不告訴你，我不知道那段過往，我……不過是他撿回來的女子。”
紫顏遞上相思剪，“摸摸看。”
桫欏捏住刀鋒，才一輕觸，心口猛地一慟，不自覺落下兩痕清淚。那刀口如旋轉凌厲的烈風，絞入她心裡去，令她不可遏止地失聲痛哭，轉瞬間臉色煞白，竟透不過氣來。紫顏察覺不對，連忙用力拉開桫欏的手，將相思剪遠遠丟開。
“他……他……”桫欏顫抖著嘴脣，說不出話來。紫顏輕拍她柔弱的肩膀，等她慢慢平靜。桫欏喝了一口水，鎮定地望著紫顏，鼻子一酸，又抽泣起來。
“這把刀……”她沒有再提相思剪，出神的雙瞳滲滿血絲，如血光在眼前飛舞，“殺過一個年輕的女子，他哭著叫‘阿母’，但還是不得不揮刀砍下她的頭顱，因為他父親的手正按著他。”桫欏直勾勾地盯住紫顏，“千姿在十三歲那年，殺了他最親近的人--那是撫養他長大的乳母。他竟有這樣的過去，我從來都不曾知道。”
過去他不是這樣的，他是那樣乖巧聰慧的孩子。
紫顏想，若非生在帝王家，他會是個簡單而幸福的人吧。
步出金帳時，流星橫越天際，劃出銀絲般勾魂的一縷。紫顏知道，宿命已經不可避免地降臨在千姿身上。
從他一出生，就無法倖免，那是再絕世的利器也剪不斷的命運。
大雪後的蒼堯國，異常熱鬧。
人們蟄伏了多個雪天，終於在放晴的那日，牽挽出街，珠纓蒙蓋，喧譁聲滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家裡格外喧囂，大桶的酒剛搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆著。酒客們肆意閒聊著久違的逸聞，澤毗城外蒙索那的公主時不時溜到他們嘴邊，描述得天仙也似，但覺能見到個影子也好。
遺憾的是，蘭伽已將桫欏公主迎進了蒼堯王宮。當日金翠鋪天，綺羅畢集，惹得全城百姓簇擁觀望，她的族人被留在城外營地好生供養。一旦香影散去，徒剩下數十頂帳篷在風中寂寂，猶如雪消霽止，過往行人便覺空蕩蕩若有所失，悵惘地聽幾聲野獸嘶鳴，遙想公主妖嬈的風姿。
然而激盪人心的事正在發生，王室定了一個吉日驗證桫欏的夢之預言，舉國歡慶的隆重典禮盛大地召開。群官與百姓被玄妙的傳言迷了心，忘記了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻緣是否屬實，先王五個兒子中何人能與桫欏開啟祝福之盒。另三個素不得寵的王子心思也活絡起來，往王后白蓮處走動得勤快了，與宗室長輩們也多了聯絡，這個突發的吉祥事件，讓全國上下如大家族般融洽。
蘭伽披了雲光繡袍，一身風流蘊聚，在宮裡疾速地走。
“殿下，殿下！”司禮官穿了厚重的華服，吃力地追了蘭伽碎步跑，“就要迎入公主了，殿下不能離開。”
“王后呢？我要見我娘，她在哪裡？”蘭伽眸子裡露著怯，回視司禮官時報以凶狠的目光，怒氣衝衝地道，“王后不是該在這裡的嗎？為什麼尋不見她。”
司禮官抹了抹汗，恭敬地回道：“王后不滿意新制的鳳冠，回裡庫親自挑選去了。請殿下回去稍等……”蘭伽一言不發，直往裡庫裡走去，司禮官想要阻攔，被他一甩手推倒在地上。
環伺的婢女被遣開了，白蓮獨自漠然坐在錦衣繡服裡。周遭靈香馥郁，光燭徹殿，她卻如枯竭的殭蠶無力地陷落在羽衣金冠中。直至蘭伽步入身後，低低地叫了她一聲，白蓮醒神過來，凝目看向愛子。
“過來，坐。”指染蔻丹，玉管晶瑩，她牽了蘭伽的手，母子被一片光華溫暖包圍。
“母后，孩兒……有點怕。”蘭伽直陳內心的脆弱，倚在白蓮身邊。
“你是天命所歸，怕什麼？你會成為蒼堯的王者，沒有人可以阻撓。”白蓮拍著他的肩頭，仔細端詳，十三歲的少年仍是纖弱。當年，也是十三歲的千姿已能力敵驍馬幫群雄，蘭伽不會輸給他。她眸中綻露出流麗的金光，那是帝王的顏色，她將把這勇氣賦予最疼愛的兒子。
“哥哥他……”
“他不會來的。只要你能開啟祝福之盒，他不會來。”白蓮篤定地說著，撫著愛子的頭髮，“等你做了蒼堯的王，他會回到江湖，你看過他身邊的人沒有，那些人沒一個想他留下。”
“江湖，比蒼堯更大？”蘭伽斂了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，“他想等著我出糗，再悠然回來取而代之，我不會給他機會。今日試盒，成功便罷，如果失敗，我就立即斬了桫欏那個妖女，登基即位！”他胸口張牙舞爪的雄獅彷彿探出了尖利的爪子，在空中劃下誓言。
“這才是我的孩子。”白蓮嘴上稱許，恍惚間好像看見了千姿。她期望蘭伽有長子的氣魄，卻又不想他走上舊路，在殺伐闖蕩中打下江山。她要兒子安穩地做一個富貴君王，守了這一方寶地直至天年。於是她遲疑地問他：“你不愛桫欏的美貌？”
“我愛的是和她一起解開咒語，我愛的是蒙索那的王宮寶藏，至於桫欏的美貌--”他轉頭看白蓮穠豔的鳳眼，“蒼堯最美的永遠是母后。”
千姿若有你一分孝順……白蓮黯然地想，眼中那抹金色漸漸灰敗。她給不了千姿什麼，只能將所有心血灌注給蘭伽，還好這個兒子沒有讓她失望。
也僅是不失望而已。
王宮正殿龍象宮外，金黃的儀仗與鐵青的兵甲森然佈列，如兩條蛟龍交相對峙。吉時將至，鐘鼓齊鳴，在大樂激昂的曲調中，六十四名戴了神怪面具的男女魚貫進入殿外廣場。他們穿白袍、披黃帛，頭飾彩羽，懸珠於頸，雙手執了花枝，隨鼓樂當庭起舞。又有一人玄衣紫帶，手持一尊花泥塑紅面獠牙神像，進入舞者當中，隨即被團團圍住。
這是祭祀蒼堯龍神的儀式，百官與觀禮的民眾匍匐在宮外，將頭略略抬離地面遙望。接下來的試盒大典則是全新的規制，司禮官無不振奮精神，提防有失。偏偏太子千姿在這關鍵時分不知所蹤，百般無奈之下，司禮官不得不挪走御帳裡空缺的金漆座椅，將三王子膺福列在了首位，接下來是四王子玉尾，六王子長秋和七王子蘭伽。
“太子是不屑參予這場鬧劇吧。”朝中反對這個盛典的重臣這般想。他們對常年在外的太子尚無特殊的感情，只是懂得長幼尊卑之序。千姿上月回國時，散盡千金厚贈蒼堯百姓，以致萬人空巷歸迎的場面，對這些大臣來說不過是籠絡人心的手段。
此時，看見千姿未曾出席，自覺有理智的大臣們稍稍鬆了口氣，如果典禮最終以失敗告終，太子的缺席對群臣和百姓將是唯一安慰。
桫欏公主足不沾塵，如一抹輕雲飄至。她翠翼堆髻，釵梳上明珠星列，身著為大典趕製的細錦聖樹紋綴珠紫貂裘，章彩奇麗，外罩一件銀光蟬翼織紗披風，望之若霧中仙子，不可逼視。遠處的人們看不清她的樣貌，仍為她周身散發的高貴氣息迷惑，伏地貼住冰涼的青石地面，彷彿嗅到順風蕩來的紫藤香氣，醺然欲醉。
包括蘭伽在內的四位王子，此時方目睹桫欏無雙的絕色，不約而同扶緊了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流轉，獨獨斜睨了蘭伽一眼，脣角浮起一絲若有若無的淺笑。蘭伽的心有若雷擊，剎那間不知如何言語，只覺先前要動手殺她的念頭千錯萬錯，大有愧意。
司禮官呆滯半晌，觀禮的人群傳來**，他回過神朗聲喝道：“初獻！”
四名廣袖垂髫的少女捧了鳳血玉石盤，走到桫欏面前，跪呈上鑲有彤莪果的蒙索那祝福之盒。蘭伽口乾舌燥，平日紙糊的冬陽忽然扎眼刺目，叫他辨不清寶盒的顏色。三王子膺福迫不及待地站起來，司禮官狠狠瞪他一眼，嚇得他一個踉蹌跌回椅中。
“迎神！”司禮官一聲唱贊，獻舞的六十四人如潮水退卻，聚成一個圓形齊齊拜倒在地，餘下中間那個持神像的玄衣人，巍然地舉起手中神像沿了舞者的圈子巡視四方，鼓樂悠然大作。
“精誠所啟，上邀天鑑！”
司禮官說完，朝膺福行了個禮，將他引至桫欏身邊。膺福直挺挺地衝了公主奔去，眼看就要撞上，被司禮官拼命拉住。他笨拙地伸手抓向桫欏，司禮官簡直要吐血，扣住他的手轉向了寶盒。膺福按住彤莪果，神智清明瞭些，桫欏眩目的瑰姿依然撕扭著他，使他無法控制心神。這時桫欏含笑將玉手壓在他手背上，膺福一陣酥麻，雙膝一軟，竟撲通跪倒。觀禮的人群發出鬨然大笑，膺福尷尬地撐地而起，狼狽地遞出手去。
蘭伽冷笑著望著兄長，劍目一轉，凝視桫欏妖媚的身影，目光立即變得柔情脈脈。
膺福與桫欏雙手相交，寶盒紋絲不動，如長眠的歌者，發不出一聲清啼。膺福全神貫注地盯著自己的手，渾然不覺桫欏微蹙著秀眉，正在解讀他的心智。眼見和公主毫無靈犀相通，膺福隱藏在袖中的另一隻手擺出姿勢，心中默默唸念有詞。桫欏悚然動容，他念的是某種祕傳的咒語，想強行開啟祝福之盒。這個表面看似遲鈍怯弱的王子，竟留有如此暗招。