眾人在山中彎彎繞繞走了許多天，終於走進中條山脈，這裡的重重山嶺十分秀麗，各處崖壁上生長著形態獨特的五角楓。
山頂和山腰處的楓樹各具姿態、色彩不同，行人身遭的楓葉剛剛長出新綠，五角葉尖隱隱透著粉紅，而山崖頂上的楓樹枝幹上多半還掛著被寒風吹得橙紅的枯葉；遠遠望去，隔著道道山嵐、如一團團燃燒的火焰；寒香牽著雲夕的手緩行在山澗小道之中，身週一步一景，真是美不勝收。
風霖卻是想到了那個關於黎人先祖蚩尤的傳說——
九黎人的首領蚩尤，被黃帝的手下擒獲後戴上木製刑具、長途押解到中條山後，才將其身首解割；被血浸染的桎梏落地化為血紅色的楓林……
這一天的落日時分，寒香帶著風霖四人轉過險峻的山坳，一個依山傍水的黎家小村寨就出現在他們眼前！
山腳下有幾棟堆石抹泥的茅屋和竹編籬笆圍成的小院，從高處向下看，可以看到院裡有四下裡走動覓食的雞鴨，還能聽到母雞下蛋的咯咯歡叫……更多的民居是樓底懸空的竹腳樓，樓頂上面晾著藥草或是大捆的豆秸；腳樓下面偎躺著悠閒嚼食草料的牛羊等家畜。
此時正當晚膳時分，許多人家的院子裡都冒起炊煙，正是黎人們收工返家用膳的時刻。
雲夕走在寒香身邊，好奇地打量著當地少女們短小貼身的衣飾：她們多半身材纖細、膚色微黑，上身穿著合身的花布上襦，腳上著草鞋，光潔的小腿和腳面洛露在短短的粗麻窄裙下面；顯示出一種天然而生機勃勃的美態。
因為風霖這行人與當地人不同的裝束，從小道返家的黎九人們也不時地打量他們。
一位揹著高高一堆柴草的老人停下腳步，高聲問寒香，“娃兒，趕腳回來了？這些人是你帶回來的客人？”
“泰根阿公，他們是寒香在楚西認識的朋友，要去西面山腰拜神樹的！”
寒香將馬韁繩交給雲夕，伸手要替老漢背柴草，老人搖搖頭，將彎曲的老腰向一邊躲了躲，“娃兒，明天就是嘗新節，別讓乾柴劃傷了手面、找不到好男人。”
迎面走過的幾個挎籃子的少女笑眯眯地走過，不停地拿眼角瞥著風霖和青柏、羅安三位健壯的少年，雲夕緊張地左顧右望，催著寒香快些帶他們去家裡。
寒香的家居然是一棟齊整的竹樓，她走到院門口高聲喊了一句夷語，房門吱地開了，從裡出來一個年約十三四歲的小姑娘，眉眼與寒香極為相似。
“妹兒，這些貴人是從楚國來的，要在我們家住些日子！快給貴人們問好？”
寒香的妹子似是極為害羞，低著頭向風霖他們含混地問候一聲，轉身就跑進院角的柴房了。
“我妹子名叫梨花，自小沒出過寨子……客人莫怪啊。”
寒香把院子裡一隻正在院門上蹭癢的瘦豬，連轟帶趕地關到樓下的木柵門裡，不好意思地請雲夕等人上二樓歇息。
雲夕這才明白這裡的竹樓一層是給家畜們住的，她待風霖三人先上了竹樓，拉住寒香悄悄問，“你和梨花明天也去楓樹下對歌麼？去的都是些什麼人？”
寒香笑笑，“黎鄉幾十個寨子的少年男女都會趕去那邊對歌相親，也有外鄉人…..”她說到這裡，臉上浮現一絲可疑的紅暈，“也有外鄉少年，像你家風公子這樣的貴族少年來黎地獵豔尋歡的……我說的不是你家公子！嗯，我妹子今年十四歲了，明年應該能去找男人了。”
雲夕怔住，“我也十四歲啊，難道女子不滿十五歲不可成親麼？”
“那倒未必。”寒香壓低了嗓音，“我妹子體弱，至今未有月事呢，怎麼能成親生娃兒？”
雲夕是神族血脈，自然不會如平常女子那般有月事；她呆想一會兒，也不意思再問月事為何物，悶悶地跟著寒香走上‘吱嘎’做響的竹木樓梯。
寒香洗淨臉，換上當地女子的衣著，竟然是個身材健美、容顏俏麗的少女！雲夕和風霖暗歎著這樣的好姑娘，居然為生活所迫，常常和死人混作一處。
天黑以後，寒香用一碗牛油點亮了粗燈芯放在樓上的木臺上；這麼些油脂，她們姐妹倆平日裡無論如何也捨不得用來點燈的。
梨花端來一盆香氣四溢的老雞燉山菇，上面還點綴著白色的筍片和火紅的辣子，寒香則端上一盤煮山薯和大碗的豆飯，幾個人頓時食指大動，不待主人相讓就香甜地美餐了一頓。
竹樓上只有一個隔斷，雲夕就與寒香、梨花擠在一張草蓆上，風霖和青柏羅安佔了另一間；兩個侍衛一開始非要到院裡柴房去睡，把房間留給少主一人，被風霖呵斥了一通，老實地躺在草蓆上。
夜半，雲夕被隔壁三道不同音律的鼾聲吵醒，發現寒香的眼睛在黑夜中也閃動著光芒，“寒香姐，”雲夕附在寒香耳邊小聲說，“你去年對過歌了麼？有沒有看到中意的少年？”
“有。”寒香倒不扭捏，“是外鄉人，長相麼，雖比不上你家公子，也差不到哪裡去……”
雲夕偷笑起來，“為何沒成夫妻？他沒看中你？”
“不，我們倆一見鍾情，一支歌子沒唱完我就跟他跳進花澗裡歡好去了。”
“呵！”雲夕想像了一會，臉紅心跳起來，“那姐姐為何沒跟他走——”
寒香微微嘆了一口氣，“他那等樣貌，必不是平常人家的子弟……他倒是說過帶我去秦都雍城的府中，卻沒說讓我做他什麼人；就算我願意沒名沒份地跟他去異鄉，也習慣不得那種大門大戶的繁文縟節啊……再說，我是個趕屍為生的巫女，日後被他發現了，定會嫌棄於我。”
“那……寒香姐姐明天好生看著，挑個當地少年做郎君罷！”
“不，他還會來的，去年此時我與他約好的！年年嘗新節在楓王樹下相會……我也不求年年見到他，只求明天楓樹神能賜福於我，讓我能懷上那少年的子嗣，我便有福了……梨花早晚會成親嫁走的，我若有孕，下半生就有了伴兒……我們這裡孤兒寡母的是免人頭稅的，呵呵。”
從窗子射進的微光裡，雲夕看清了寒香一臉的憧憬，心底就莫名地心酸起來，“傻姐姐，你這是何苦——”她想勸寒香忘掉那個外鄉少年，再找一個能在身邊照顧自己的好男人……
可是，自己也不也如此固執麼？舅舅說冥王軒轅澈才是自己的良配：凡人再好，終是生命短暫、容顏易老，不可能陪她度過二三百年的漫長歲月；終有一天，一世少女容顏的她、要面對雞皮鶴髮、老態龍鍾的風霖，且會早早先她離世，可是……她明知道這些，卻無論如何也捨不得離開哥哥！
雲夕長嘆一聲，鬱悶地道，“那外鄉少年若是真心愛你，不會在意你做過什麼活計，何況趕屍是白巫術，又不是什麼見不得人的邪法子……他既然與你有肌膚之親……總得對你以後的生活負責吧。
寒香微微笑道，“我們九黎族人祭拜先祖蚩尤，崇敬山水眾神，看重的是今朝的及時享樂；明朝是生是死、是明朝的事……男女歡愛之時兩相歡悅，我不欠他什麼，他也不欠我什麼，何須要對我今後的生活負責任？”
雲夕被她的言語驚住，這與華夏族的傳統觀念大相徑庭啊：按照周禮，男子就算是偶然間碰了一個外姓少年女子的手臂，那男子若不肯對少女的名節負責、娶她為妻，那年輕女子興許得砍下手臂來以示貞潔……
‘幸好我不是華夏族女子。’雲夕胡亂地想了一陣，偎在寒香肩上沉沉睡去。
第二天一早，寒香帶雲夕去附近的一眼溫泉洗浴，風霖跟在兩人後面、說是要替她們把風護衛，防止外人接近。
寒香拿出背了一路的銅壺給雲夕，“呶，這是米酒，好不容易從鄰家阿伯那裡討來的……怪了，你們貴族女人洗身子還用到酒麼？”
雲夕四下裡張望一番：山谷裡除了風霖的背影再無旁人，這才將身子貼在大石後脫衣解帶。
寒香盯著她的光身子先是吃驚地瞪大眼，隨著咯咯地笑起來，“原來你是個身白如玉的美人兒呢，是用什麼草料塗的？當真均勻，快說給我聽！下次再出門趕腳、我就不用抹鑊底灰啦！”
雲夕倒出一點酒在手心，胡亂地抹在臉上，“這是蠱粉，只我舅舅那裡有呢，你弄不到的，用酒才能除掉，你快幫我抹勻了，這酒味好嗆人……”
“你閉上眼，我再給你抹在眉上一些……當真用酒才能洗掉哎！怪不得你那風家公子如此疼愛你，原來你生得如此美貌……”
“才不是呢，霖哥哥喜歡我很久之後，才知道我是易了容的……他喜歡我，是因為……”
遠處的風霖在一個石隙的泉眼處彎身喝了幾口水，又洗淨了手和臉；清晨明亮的陽光透過身邊的樹葉照射下來，照亮溪水邊青石上的點點青苔。
風中傳來背後兩個少女一陣陣的咯咯笑聲，風霖不免想到雲夕不著一縷的模樣，心裡隱隱躁動起來……他連連深呼吸，念及晚上的嘗新節篝火盛會，頓時覺得身遭的山水全都浮現出無邊的春意。