“平梁城中果然是藏了不少祕密！”竺紫琴喘息著冷笑起來，心底升起奇怪的感覺。
莊院看上去不大不小，外觀樸實無華又顯得別緻幽靜，寥寥的數點燈盞在黑乎乎的柳林間顯得十分奪眼且帶著幾分神祕，單論莊院的格局，莊院的主人似乎不願意彰顯與炫耀，過著低調和半隱居式的生活，然稍有常識者都知道，能在平梁城中買下如此大一片地空置著，主家少說也是家財萬貫的富紳。
何況偌大的柳林，僅修了這麼一座孤零零的莊院，若非莊主是實在錢多的花不完，對買下的地隨隨便便打理了事，要麼他就是定有著不為人知的意圖，或是在竭力掩藏著什麼，因為真正大隱隱於市的智者，是絕不會他這麼個隱法兒。
“紫琴，你留下，清蘿負責保護你，我跟花薦進去查探一下究竟！”鳳墨做了分派，卻被竺紫琴拉住衣袖。
“千萬別驚動了他們！”竺紫琴道，“實在無機可乘，就趕緊退回來！”
“我心裡有數！”鳳墨朝花薦招了招手，兩人貓著腰，如影子一般朝莊院接近而去。
竺紫琴眼見著他們的影子翻牆而上，躍入了莊院中，心裡不由得跟著緊張起來，“千萬，不能出了差錯，鳳墨！”她暗暗祈禱著。
這天夜裡，許瀚星難得地留在了自家府上，一是他找了多方關係，都沒有許寒林的任何訊息，這讓他寢食難安坐臥難寧，二則青長英進了府衙，多少都有些不好的謠言流傳出來，加之平梁城嚴控出入之後，梅元觀的生意因此受到影響，比之前冷清了許多，自然許瀚星也就洩了氣，有點心灰意懶，懶於再夜夜親躬，檢視梅元觀的生意了。
正百無聊賴，斜靠在臥榻養神，許瀚星一邊琢磨著接下去該從何處入手，尋找大哥的下落，外面卻忽聽下人來稟，說是有人送了封信進來，定要許瀚星親啟。
許瀚星狐疑起身，看了一眼下人手中的信函，封面上的字型他極為熟悉，竟是大哥許寒林之親筆，驚得許瀚星未有多想，慌忙一把拿過信函，拆出內信便
讀了起來。
很快，讀罷信的許瀚星臉色變得鐵灰，他趿了鞋，急急忙忙叫下人為他更衣。
下人不明就裡，提醒許瀚星亥時已過時辰已很晚，然許瀚星卻不耐煩地揮揮手，叫下人只管去備好車，不一會，許瀚星在夜色中匆匆出了門兒，馬車狂奔著消失在街巷口。
同一天夜裡，易洪剛剛躺下，尚未來得及閤眼，即見窗外似乎有人影閃過。
“誰！”易洪大喝一聲，忙翻身坐起，一手已抽了壓在枕頭下的朴刀。
話音未落，一封白色的物件從窗戶的罅隙處落下，墜落在地後還發出哐噹一聲輕響。
“什麼人，鬼鬼祟祟的？”易洪又一次大喝，然窗外已無動靜。
易洪警惕地移近窗扇，撩開窗扇的一角往外逡巡了一遍，院子靜悄悄的，哪還有外人曾來過的蹤跡？
易洪猶豫片刻，晃燃了火摺，點亮了桌上的燈盞，最後撿起地上的物件拿在手裡一看，原來是一封既沒有書寫收信人姓名也沒有落款的信函。
用手摸了摸，內中除了夾著一件硬物，似乎還有薄薄的一頁信紙，易洪取出硬物，發現竟是一支精緻的金簪，螢火蟲的樣式，蟲尾處還鑲嵌著油潤的南紅珠子。
待他再抽出內頁細看，見上面僅書有寥寥數語，可讀完信中的內容後，易洪的臉色變了，一變再變。
連夜披衣出府，易洪馬不停蹄趕回府衙，直奔後院，很快等他再度出了府衙時，身邊已多了一個人，那人正是平梁府尹餘宗北餘大人。
餘宗北邊走邊整理衣冠，顯見他如此狼狽，皆因夢中被人打擾，是從**給硬拉起來的。
牽過馬，易洪將馬韁遞給餘宗北，兩人顧不得乘車，除了出門倉促外，還因為騎馬可以更快更方便些。
飛身上馬，餘宗北急鞭驅策，易洪尾隨其後，兩人兩騎，同樣也很快消失在了茫茫的夜色中。
他們走後，府衙外的隱祕處轉出一人，衝著他們的背影微微笑起來，“好戲開場了，竺紫琴，你
這是要唱一出大戲啊！”
轉眼不平靜的一夜過去，天色微明時，灰濛濛的晨曦中，一人奔跑在城外的荒郊，他跑得跌跌撞撞神色倉惶，不時地摔倒又爬起，還不時地回頭張望，彷彿身後正有鬼魅在追趕著他。
好容易跑到了平梁城門外，城門此時尚未開啟，那人急得拼命拍打著城門，守門的戍衛被叮叮咚咚的聲音敲打得不耐煩，將門開了一隙，衝對方咆哮道，“趕著去死啊，猴急什麼，給老子在外面老老實實等半個時辰，半個時辰後才能……”
戍衛的話尚未罵完，一塊舉到他兩眼間的令牌嚇了他一跳，再定睛細看，不禁愕然，“你，你是娘娘的人？”
“在下有十萬火急之事要向娘娘稟報，快，快讓我入城，否則耽擱了娘娘的大事，唯你是問！”那人收好令牌，強行擠入門罅。
戍衛無奈，只得半推半就地放了對方進來，待他重新壓好城門，轉首再看，身後卻已不見了那人的影子。
戍衛汗毛倒豎，喃喃自語道，“天吶，是人是鬼？難道一大早就見鬼了麼？”
平梁王府後門外，一輛神祕的馬車不知何時，靜靜地停在了不為人注意的牆根處，此時只聽得府門“吱呀”一開，一高一矮兩條灰色的人影閃出了平梁王府。
兩條人影，沒有任何的停滯，出了府門便直奔馬車，而兩人從上至下都籠在鼠灰色的氅袍下，甚至連面孔都隱於氅袍的大帽裡，唯其身形步伐，隱約地洩露了她們的身份，兩人，均是女子。
待兩人走近馬車，從馬車上跳下一人，作勢便欲跪迎，其中個頭高一些的灰衣人抬手阻止了對方的下跪，她似乎並不願暴露身份，且在身後矮一些女子的攙扶下，匆匆鑽入了馬車內。
矮一些的灰衣人隨後亦跟入車內，跳下車的男子則登上車轅，親自駕起馬車。
馬車遠離王府，專挑僻靜的街巷趕路，飛速而行，一路行往城西的方向。
半個時辰後，馬車穿過西城石拱橋，出現在綠柳成片的林子裡。
（本章完）