三月的一天，郭玉塘她們退了房，踏上回京的路途。
這個時候，她們不知道林我存正被派去平定各地叛亂，支高已經準備纂位。
她們請不到車伕，兩輛馬車只能由丁管事和昆叔、阿杰輪換趕著，而他們駕車的經驗並不豐富，加上那些車伕走後，他們對怎樣把馬養好也不擅長，馬兒瘦骨伶仃的，沒有生病就算好了，所以前進的速度是相當緩慢。
綿綿的春雨落了下來，道旁農田裡偶爾可以看見農人在耕作，老的小的勉強擠在車上，丫鬟僕婦就只能跟著車慢慢走著。
這一日，她們來到了江應縣境內，卻是尚未離開永州境內，郭玉塘心裡焦急，像這樣慢吞吞走下去，不知猴年馬月才趕得到家，但是急也沒有辦法。
天空中突然烏雲密佈，似乎是要下大雨的樣子，昆叔抬頭看看天，嘴裡嘟囔著：“這老天爺，邪了門了，才春天怎麼就這樣大變臉。”說著便跳下車轅，拉著車轅幫著馬使勁。
郭玉塘看天氣大變，急忙招呼丁管事：“丁管事，你們能先走就先走吧，先把老太太他們送到前面的烏橫鎮去找個客棧歇息下來，我們慢慢趕來。”丁管事和阿杰趕的那輛車馬比較健壯一點。
丁管事望望天，應了一聲，同昆叔一樣，和阿杰一起，拉著馬車便先走了，侍候老太太她們幾個的丫鬟僕婦忙緊緊跟在車後去了。
郭玉塘這輛車上坐著她和麴姨娘，還有奶孃和三個孩子，還放著大家的行李，宗媽媽和芫均、明麗、明華只能在車下走著。
前面出現了一個小山坡，丁管事他們的車很快翻過山坡走了。
突然間，頭頂一個炸雷，把幾個膽小的女人嚇得尖叫起來，郭玉塘她們忙捂住孩子的耳朵，安慰著他們。
豆大的雨點落了下來，“嘩嘩”的雨聲很快蓋住了所有的聲音，女人們咬著牙，一聲不吭往前走，這時候，叫苦也沒用。
油紙雨傘很快就被風吹得翻了過去，折的折，破的破，郭玉塘在車子上坐著，又是心疼又是無奈，車上又坐不下，她們都是好下人啊。
突然，昆叔腳下被什麼絆了一下，一個踉蹌，摔倒在地，那馬好像也承受不了車子的重量了，站下不走了。
芫均她們幾個忙上去扶起昆叔，卻見他滿臉痛苦，捂住膝蓋動彈不得，芫俊就揚聲叫起來：“二少奶奶，昆叔摔傷了。”
郭玉塘不假思索，掀開車簾跳下馬車來：“來，大家把昆叔扶到車上去。”
昆叔不依，哪有下人坐車，主子走路的：“使不得，二少奶奶。”
郭玉塘怒了：“那你就在這雨裡泥裡躺著，我們陪著你？”
昆叔不敢出聲了，幾個人七手八腳把昆叔攙上馬車躺著。
在雨裡，大家相互呆呆看著，誰也不會趕車呀，郭玉塘就伸手去拉馬的韁繩，那馬倔強地扭過頭去，不理睬這群女人。
宗媽媽心疼自己的主子，上前幫著郭玉塘拉馬，那馬跟她們僵持著不動，好像在比賽看誰能堅持到最後似的。
郭玉塘發一聲喊：“大家都來幫著推車呀。”幾個女人七手八腳地走到車的後面，郭玉塘想想又叫道：“別在車的後面，到車的兩側去，要不車子往後滑後面的人就危險了。”
所有人齊心協力地推著車，那馬好像有點感動了，終於肯邁開腳步，一群女子就這樣在暴風雨裡深一腳淺一腳地推車前進著。
麴姨娘在車上，看著郭玉塘渾身上下淋得透溼，一面擦著流到眼睛裡的雨水，一面拼命拉著馬的韁繩，忍不住淌下眼淚來，二少奶奶這還是大戶人家的少奶奶嗎？
宗媽媽也看見郭玉塘的模樣，心裡就在想，要是當年她跟著那獨眼的青年走了就好了，現在也是將軍夫人了，何須在這裡風裡雨裡的受苦，想著想著，她忍不住也哭了起來，風雨聲蓋過了她的哭聲。
在她對面的郭玉塘沒有發覺，自顧拼命拉住馬，在這個山坡上，車上又是孩子又是傷員，要是撐不住了，馬車滑下去的話，那傷亡可就大了。
正當她們精疲力竭的時候，就聽見遠遠有人在叫：“管二少奶奶，管二少奶奶……”
郭玉塘精神一振：“大家再努點力，這就有人來了。”一邊說就一邊回頭答應：“在這裡。”
雨中山坡頂上出現了兩個身影，大概也是看見馬車，就快速地向她們跑了過來，跑在頭裡的那個就大聲問：“是管二少奶奶嗎？”
郭玉塘拽住馬：“我就是。”
“丁管事叫我們來接引你們。”
“你們是……”
“我是前面烏橫鎮上韶家客棧的老闆，那是我兒子，”那頜下蓄著點短鬚的中年男子說著，向身後努嘴：“丁管事說叫我們趕快來接你們。”說著，就把手裡抱著的幾件蓑衣分給大家。
後面那青年就搶上來接過郭玉塘手裡的韁繩。
郭玉塘一邊喘氣，一邊繫著蓑衣的帶子，說：“你們來得正及時，我們
快要撐不住了。”正說著，就聽對面“哎喲”一聲，宗媽媽腳下一滑，身子一下子滑到了路邊的一個土坎下。
那客棧老闆忙跑過去，伸頭一看，毫不猶豫就跳了下去，將宗媽媽扶了起來：“傷到沒有？”
宗媽媽也是精疲力竭，她搖搖頭，試圖往土坎上爬，卻是沒有可以抓著借力的東西，這時，她只覺身子一輕，那老闆將她抱了起來，用力推舉到了土坎上。
宗媽媽連滾帶爬站了起來，剛要回頭說聲謝謝，就見那老闆利落地爬了上來，拉住她就往馬車那裡走：“快，快上車去。”
宗媽媽還沒來得及反對，就被那老闆推上了車。
有了兩個身強力壯的男人的幫忙，那馬也不敢不合作了，沒多大功夫，這第二輛車上的人就很快到達了韶家客棧。
前面那輛車上的老太太她們都已經安置好了，下人們就過來幫著第二輛車上的人。
郭玉塘這時才只覺得渾身無力，一屁股坐在客棧門廳的椅子上就不想動了，當她看見同樣疲憊地走進來的宗媽媽時，卻忍不住站了起來：“宗媽媽，你受傷了？”
宗媽媽搖搖頭：“沒有。”
“那你臉上怎麼有血？”
宗媽媽伸手往臉上一摸，摸了一手的血，旁邊正幫著下人在搬行李的客棧老闆聽見了，伸頭一看：“別動，我去拿藥來幫你擦。”
不多時，宗媽媽被那老闆按坐在椅子上，動手擦藥包紮起來，看見郭玉塘焦急的樣子，那老闆說：“管二少奶奶，別擔心，大概是她摔倒的時候額頭磕在了石頭上，傷口不大，又只是皮肉傷，好得快得很。”
全家老小安頓好以後，天已經黑了，那雨依舊不依不饒地下著，客棧老闆韶弘忙裡忙外，幫著去請了大夫來給昆叔看傷。
看樣子，管家又要在這裡停留不少時間了，郭玉塘愁悶地想著，也不知道現在她們所剩的銀錢夠不夠支撐她們回到京中。
昆叔經過大夫的檢查，右膝的膝蓋骨摔碎了，只能包草藥靜養，至於將來那膝蓋養好後還能不能恢復原來的功能也未可知。
烏橫鎮不大，鎮子上就這麼一家客棧，現在也只住著她們一家客人。
客棧老闆名叫韶弘，有一個兒子韶品端一個女兒韶品蘭，一家三口打理著這韶家客棧。
韶弘起得很早，所以當他看見起得更早的郭玉塘時，被嚇了一跳：“管二少奶奶，你怎麼起這麼早？”
在他的理解裡，有錢人家的少奶奶大概都是日上三竿才起床，整天對下人呼來斥去，只動嘴不動手，不過那天雨裡郭玉塘留給他的印象實在是太震撼了，以至於心裡很久都不能抹去。
郭玉塘不說話，只看著那淅淅瀝瀝的小雨，這春雨也下得忒煩人了。
“二少奶奶，你怎麼就起來了？”宗媽媽的問話跟韶老闆的如出一轍：“這裡跟家裡不一樣，你多睡會兒吧。”
“我睡不著，習慣了。”郭玉塘悶悶地坐了下來。
宗媽媽站在郭玉塘身邊，看著這個少奶奶瘦弱的肩膀，扛起了管家人這個重擔，想起前不久遇上的那個人，宗媽媽再次嘆氣。
時間很快過去，管家人在這裡住得久了，自然跟鎮子上的人有接觸，對這個民風淳樸的小鎮有了進一步瞭解。
鎮上人口不多，卻因為坐落在永州通往京師的必經之路上，所以還算繁華，交通和訊息都比較便捷靈通。
這時，傳來了支高纂權稱帝的訊息，郭玉塘一聽，索性在這裡安心地住了下來。
這天下午，郭玉塘正坐在院子裡看著管秀蓮和管秀苑玩耍，就見韶弘走了過來，有點遲疑的樣子，似乎有什麼話要說。
郭玉塘也遲疑了一下，她生怕韶弘來說要漲房租的事，現在對於自己來說，囊中實在羞澀啊。
“管二少奶奶，請問你現在有空嗎？我有事要對你說。”
郭玉塘心裡一跳：“完了，肯定是要漲房租。”臉上只好堆起笑來來應道：“沒事沒事，韶老闆，你說吧。”
“可不可以單獨……談談。”
郭玉塘示意奶孃她們把兩個孩子帶走，這才低聲問：“韶老闆，請問有什麼事？”
那韶老闆不自然地乾咳了幾聲：“管二少奶奶，我想問一下，那個……跟著你的那個宗媽媽有沒有丈夫？”他說話的聲音低了下去，臉色便漲紅起來。
郭玉塘呆了一陣，突然醒悟過來，忍不住微笑起來，可見自己想的事跟實際發生的事是完全不同的：“韶老闆，宗媽媽沒有丈夫。”
那韶老闆臉上放出光來：“管二少奶奶，我……我……看中她……不是，喜歡上她了，可不可以請你行行好，把她嫁給我？”
郭玉塘突起頑皮之心，一本正經地說：“宗媽媽眼光高得很……”她故意拖長音調，看著韶老闆。
韶老闆漲紅了臉，匆忙地說：“我有這家客棧，生意也不錯，家裡還種著不少地，養著牲畜雞鴨，要是她
願意嫁我，這些都是她的。”
郭玉塘忍笑繼續逗弄道：“韶老闆，你這話就不對了，這家現在是你的，將來是你兒子的，怎麼可能輪得到宗媽媽？”
韶老闆擦擦額頭上冒出的汗，吃吃地道：“我說錯了，我說錯了，她如果願意嫁我，我的那份就是她的……還是不對……管二少奶奶，你就饒了我吧，反正就一句話，她嫁了我，我會好好對她，不讓她受苦。”
郭玉塘點著頭：“這還差不多。韶老闆，等我去問問她的意思，如果她不願意，你也不用再提。”
韶老闆頻頻點頭：“好，好。”
晚上，郭玉塘特地叫宗媽媽去自己房裡，陪著自己做女紅。
“宗媽媽，你覺得韶老闆他們家怎麼樣？”
宗媽媽的手頓了一頓：“韶老闆？不錯，他人很好。對了，二少奶奶，我跟你說，我看他家韶品端對芫均很有點意思，整天眼睛就隨著她轉。”
咦，這一問話還竟然問出了其他姻緣來？
郭玉塘忙湊近宗媽媽：“怎麼回事？”
宗媽媽嘀嘀咕咕跟郭玉塘講了她的發現，原來芫均跟那韶品端兩人似乎是相互看上了，整天有空的時候便在一起說話，宗媽媽還發現芫均揹著人偷偷幫那韶品端縫衣裳。
這是好事啊，郭玉塘心裡一喜，隨即又黯淡下來，如果這樣的話，自己成就了韶家父子和宗媽媽、芫均的姻緣，當年跟著自己從殷嶺縣出來的人就一個沒有了，自己就只得孤零零一個人了。
郭玉塘也不提那韶弘求親的事了，只管低頭做事，宗媽媽說了一陣，也發現了主子的情緒低落，只道她為家事發愁，便叫她早點休息，自己回房去了。
郭玉塘一個人坐在那裡，一口氣補完了一件衣裳，這才停下手來，想著剛才這事。
是成就宗媽媽和芫均的姻緣，還是自私地留下她們幫著自己？這是個難題。
管家人將來總歸是要回到京裡去的，公公和大伯已經死了，這個家能不能靠得到管俊武還不知道，管家多半還是靠自己撐著，有她們兩人和春光的幫助，自己能省很多力。
可是，那就是一個無窮無盡的深淵，幾個人很可能就這樣把一輩子耗在這個裡面，想到這裡，郭玉塘打了個寒戰，不行，已經犧牲了自己，不能再帶害更多的人了。
郭玉塘下了決心。
她沒有再去問宗媽媽。
第二天一早，郭玉塘叫韶弘去請媒人來提親。
韶弘聽見郭玉塘交代自己說是請媒人說兩樁親事，眼睛就瞪了出來，及聽清楚郭玉塘的交代，頓時滿心歡喜，跑著便去了。
媒人受請來幫韶家父子提親，這事立即驚動了管老太太，但郭玉塘在她面前立場堅決：“這是她們這一輩子最重要的事，有好的姻緣就不能錯過。這是我的人，我做主了！”
管老太太品著孫媳婦這兩句話，沒有再提反對意見。
宗媽媽和芫均自然是又驚又喜，可回過神來便跟郭玉塘說：“二少奶奶，不行，我們不能嫁。我們走了誰來幫你？”
郭玉塘微笑道：“天下沒有不散的宴席，難道你們一輩子跟著我不嫁人？女人，嫁得好就一輩子都好。我看韶家父子不錯，待人實誠，心地也善良，家境也蠻好，你們嫁了，相互有個照應，比跟著我在那狹窄的管家大院裡盤桓強。”
話說到這個份上，宗媽媽和芫均都哭了。
“我也沒有什麼陪嫁給你們，這是你們的賣身契，拿去吧。”郭玉塘抽出兩張紙來。
宗媽媽和芫均哭得不能自抑，房外的人聽到了，不禁奇怪，雖說新娘子出嫁前都要哭一哭的，可是她們兩個也哭得也未免太傷心了點吧？
鎮上的居民都很熱心地來幫忙，韶家父子的親事就這麼熱熱鬧鬧地辦了。
看著宗媽媽和芫均都做新婦打扮，容光煥發，郭玉塘發自內心地為她們高興。
韶弘妻子已經去世多年，他一個人帶著兩個孩子長大，一直沒有再娶，在鎮上的百姓中也算是一個口碑甚好的人，雖然比宗媽媽小著兩歲，但宗媽媽本身長得漂亮，根本就看不出來。
宗媽媽也沒有想到，自己還會有枯樹逢春的時候，雖然跟著郭玉塘時自己也算是能幹的人，可是，能有個男人依靠總比自己一個人孤零零的好，還是得感謝二少奶奶。
當年那個柔柔弱弱的大小姐，現在看來，卻是比誰都堅強。想著郭玉塘的經歷，宗媽媽不禁合十向上天祈禱：老天爺，給二少奶奶一個幸福的未來吧！
這麼一來二去，又耽誤了些日子，管家人這才重新上路，向京師走去。
郭玉塘只覺得渾身輕鬆，宗媽媽和芫均都找到了好的歸宿，將來自己再看看，幫春光也尋個好人家嫁了，那也就算圓滿了。
這個時候，郭玉塘不由得想起了小曲，要是她本本分分，說不定嫁給韶品端的就是她了，不過，誰又知道她那種行為的結果幸福不幸福呢？
（本章完）