但郭玉塘哪裡想得到，她對小曲的寬容並沒有能夠得到相應的回報。
首先是小曲為跟那司天成私奔，連自己的女兒管秀苑都拋下不顧了。
小小的孩子沒有看見母親，終於哭了起來，郭玉塘恨那狠心的母親之餘，只能自己親自帶那孩子，麴姨娘那裡夠忙了，不能再給她添麻煩。
等過了兩天，另一件事終於被發現了，小曲在私奔之前，不但帶走了自己所有財物，還分別盜取了管家人不少的財物。
於氏和惠氏房裡小曲常去，兩個人的銀子首飾被小曲偷得一乾二淨；管老太太手中的銀子全都交給了郭玉塘，郭玉塘也不是時時在房裡，連帶著之前兌回來的銀子不知何時被她摸走了也不知道；還好麴姨娘房裡時時有人，東西倒沒有丟失；各人的損失報給郭玉塘，郭玉塘只能苦笑。
宗媽媽查了查她們房裡，發現郭玉塘交給她的準備再去兌銀子的一張銀票也已丟失，氣得她一邊責怪自己不夠小心，一邊口不擇言地連郭玉塘也給罵上了：“都怪你，二少奶奶，要不是當年你心軟，留下她這個禍害，我們現在也不會遭受那麼大的損失了。”
郭玉塘也恨不得給自己幾個耳光，什麼叫自討苦吃，這就是，明明早就知道小曲這人心機甚重，給自己也下過絆子，可是自己怎麼老不長記性。
但現在再怎麼後悔也晚了，郭玉塘眼下面臨的，是已經到來的冬天和開始拮据的手頭。
這時，車伕們向郭玉塘提出了要走，這幾個車伕的家是在京裡，想著陪主人出來遊玩，不用多長時間就可以回去，結果遇上了那麼多事，一耽誤就快半年了，這心裡也牽掛著，可眼看著快過年了，他們還得再呆上幾個月，心裡就不踏實了。
這些車伕並不是管家的家生子，只是僱傭關係，所以人家要走，自己也沒有什麼理由非得留著人家，何況自己也拿不出重金來挽留人家，郭玉塘咬咬牙，叫丁管事把馬車拿去賣了兩輛，所得的錢就拿去打發這幾個車伕回家。
至於將來回京的時候誰來趕車，郭玉塘也不去想了，反正沒有辦法的話，只能丁管事、昆叔他們幾個上了。
看現在情況，她們的確只能等到開春再回京，那在這裡住的這幾個月裡，手頭的錢就必須省著點用了。
這客棧雖然住著也算方便舒適，但出了小曲的事，從長遠一點來看，安全和費用就必須重新考慮了。
郭玉塘想來想去，跟麴姨娘商量了一下，現在郭玉塘跟麴姨娘相處融洽，其他人又老的老、病的病、不管事的不管事，所以跟她倒還可以相互出出主意，想想辦法，商量之下，她們決定到外面單另租一個小院來居住，這樣更便於管理家人。
於是郭玉塘拜託幸老闆幫找找房子，幸老闆極力挽留不成，也還熱心，給她介紹了一個牙人。
那牙人聽了郭玉塘的要求，很快幫她介紹了一所房子，那房子是一個獨立的小院，有前後兩進，價錢與大小都非常適合，只是房子稍微偏僻了一點，在靠近城邊的地方。
郭玉塘不管了，叫丁管事帶人去打掃了一下，租賃了一些傢俱，沒過幾天就趕快搬了過去。
現在她們過的是近乎普通人的生活，幾個老的是不能也不會做事的，幾個下人也忙不過來，所以郭玉塘和麴姨娘兩個人哪能閒著。
在這樣的大環境下，兩個本來是對立關係的女子，竟然結成了戰友般的情誼。
平時什麼事都不用親自動手的郭玉塘現在家事樣樣都做，把個宗媽媽心疼得直拿著小曲罵，眼睛惡狠狠就瞪著管秀苑，把孩子嚇得直往
郭玉塘懷裡躲，郭玉塘又好氣又好笑，反過來勸她：“算了，宗媽媽，這些事做做我也少不了肉去，別嚇到孩子，孩子是無辜的。”
為著省錢，郭玉塘連那些以前常用的擦臉擦手的膏脂也不買了，儘量給幾個老人和孩子買好一點的木炭取暖。
看著如此能吃苦的二少奶奶，管家主僕無不佩服，老太太當初讓她來當家的選擇是沒錯的。
這一日，天氣晴好，郭玉塘心情不錯，知道附近有個集市，正好可以把這些日子女眷們抽空做的鞋子之類的東西拿去賣賣，順便買點年貨回來。
宗媽媽和芫均陪著郭玉塘，把要賣的東西分成幾包，各自挎了一包便出門了。
市集很小但很熱鬧，郭玉塘她們很快賣了自己帶來的東西，走走逛逛買了些年貨，宗媽媽和芫均忙搶過去拿著，突然就聽見遠處傳來鼓角爭鳴，有人就問怎麼了，有人就嚷嚷著：“走，看看去，聽說太子派了徵西大將軍去打若羌人，說是要去救皇帝。”
芫均就忍不住在旁邊問：“徵西軍隊是從哪裡來呀？”
“聽說都是京裡來的。”芫均一聽，扭頭就對郭玉塘說：“二少奶奶，我們去看看去吧，好歹是從京裡來的。”
從京裡來的，難道他鄉能遇到故知嗎？郭玉塘搖著頭，卻架不過芫均那哀求的眼神，於是三人隨著人流向官道方向走去。
西征軍隊邁著整齊的步伐，義無反顧、浩浩蕩蕩地向西而去，隊伍綿延出去十幾裡地去，百姓們平時哪裡見過那麼大的動靜，這時就全部聚集在官道兩旁看熱鬧，不多時，路兩邊擠得人山人海。
郭玉塘含笑看著那些精精神神計程車兵，這種時候，她才突然覺得，正因為有了這些捨己為國的人，人生好像還是有希望的。
郭玉塘隨著人群向前移動，也同那些人一樣伸長脖子向著隊伍看去，完全沒有注意到自己和宗媽媽芫均已經被人群擠散，等到她發現的時候，周圍已經盡是陌生的面孔了，她苦笑了一下，看來自己要單獨回去了。
正在這時，就聽見有人叫道：“來了，來了！”擠在郭玉塘身邊的人紛紛朝一個方向望去，郭玉塘心裡奇道：“誰來了？”也忍不住翹首向那個方向望去。
不看不知道，這一看過去，郭玉塘就呆住了，那騎在一匹烏黑的駿馬背上，昂揚而來的，不正是林我存嗎？
只見他高高在上，眼睛若有所思地望著前方，似乎並沒有注意到道旁人們的歡呼，他把馬控制得很慢，好像在接受著人們的敬意一般。
郭玉塘心裡悲喜交加，沒想到在永州這個遠離京師的地方，竟然還能夠遇到林我存。
旁邊的人就問：“那是誰啊？”
有人就回答：“這你都不知道？這就是大名鼎鼎的獨眼將軍林我存啊，上次打敗若羌人、收復京師的人就是他。”
郭玉塘眼睛緊緊盯住林我存，只怕這一次見面後，兩人就再也沒有相遇的機會了，戰場上刀槍無眼，自己在這世上也還不知會經歷些什麼事情，兩個人的距離就這樣越來越遠，終至毫無可能。
眼看著林我存騎著馬越來越近，郭玉塘的眼睛也貪婪地看著他的英姿，他是自己年少時的夢，他是自己一去不復回的青春。
周圍的人興奮地大叫起來，有人就拼命往前擠，郭玉塘不防之間，被人從後面推了一把，一下子被擠出了人群，踉蹌著往道路中間倒去。
郭玉塘心道糟了，她拼命平衡著自己的身體，覺得那馬蹄就要踏上自己的身體，而後閃避開去。
她耳畔就聽到有人叱責的聲音：“
衝撞西征大帥，你想找死不成？”
她勉強站穩身子，想擠出一個笑容來面對馬上那人，可是，此刻，她心裡的苦水氾濫起來，一直泛到她的嘴裡，她抿起嘴脣，抬頭看著林我存。
只見林我存整個人被陽光籠罩，渾身發出耀眼的光芒，他嘴巴動了動，好像要說什麼卻又無法張口的樣子。
軍隊士兵那整齊的踏步聲“踏踏”從他們身邊走過，有百姓大聲叫著：“大叔大哥們，你們好好去打個勝仗，回來我們殺豬殺羊慰勞你們。”
陣陣歡笑環繞著他們，但是郭玉塘笑不出來，自從下山之後，兩個人的相遇就像是一場場演出，曲中人散，或曲未終人已散，都是那麼短暫，那麼令人傷感。
郭玉塘從林我存眼裡看到了驚訝，而後浮起的就是她也看不清楚的感情。
他是坐騎不安地踢著，似乎急於離開，郭玉塘習慣性地想著：“我能給他什麼呢？”
驀地，她想起自己身上好像還帶著點東西，一小包蠶豆，這是她前些日子做了給三個孩子當零嘴吃的，昨天分了幾粒給他們，剩下的就順手揣在懷裡了，在這樣的境遇下，自己能拿出來的也就只有這個了。
她伸手進懷裡，取出小布包來，走上兩步，到了林我存的馬頭前高高舉起：“林將軍，祝你此去馬到成功！”
她喉嚨在這太陽下乾涸得粘在一起似的，說不出話來，自己都覺得聲音有點嘶啞。
林我存彎下腰來接她手裡的布包，他的手指觸到了她的面板，郭玉塘只覺那輕輕一點的地方滾燙起來，兩人的眼睛對在一起，近得彼此仍能看見對方眼裡的自己，她眼裡好像進了沙土，只好扭過頭去。
馬好像更不耐煩了，踢起的土粒揚到了郭玉塘的裙邊上，郭玉塘為自己那不知不覺要流出的眼淚痛苦起來，自己有什麼資格哭，她用力把眼淚眨回去，回頭對林我存勉強綻開一個微笑啞著嗓子說：“去吧，他們在等你……你要好好的……”
那馬兒似乎通靈性一般，聽見“走吧”兩字，立即邁開大步，加入前進隊伍，霎時間遠去了，郭玉塘呆呆看著那背影，冷不防一隻手伸過來將她一把拽進人群中去。
郭玉塘回頭一看，原來是宗媽媽，她用一種驚恐的眼神看著自己，想必剛才那一幕她全部看在眼中了。
旁邊還有人在開玩笑：“這位大姐，你送了將軍什麼好東西？”
“宗媽媽……”
“什麼都別說了，快走吧。”宗媽媽拉著郭玉塘，毫不猶豫地離開了這個是非之地。
走到人群之外，宗媽媽不出聲，拉著她拼命往前走，郭玉塘走得喘不過氣來：“宗媽媽，慢一點。”
宗媽媽見四下無人，這才敢停下腳步，長出了一口氣：“嚇死我了。”
郭玉塘搖搖頭：“別擔心，宗媽媽，百姓送出徵將士一點東西不算什麼。”
宗媽媽沉默半晌才說：“二少奶奶，我認出他來了。”
郭玉塘心中一驚，沒想到這麼多年，宗媽媽還記得只見過一面的林我存，不過她對宗媽媽已經十分放心：“那，宗媽媽，這麼多年了，你看我跟他還有什麼可能嗎？”
宗媽媽不說話，想半天拉起她的手：“二少奶奶，苦了你了。”
兩人默默無語，向住的地方走去。
芫均見人擠，就不敢往前去，反倒最先回到家中。
這新年很快就過去了，春天到了，前線傳來捷報，林我存大敗若羌人，救回了皇帝。
郭玉塘她們什麼也不知道，只是做著回京的準備。
（本章完）