魚湯還未喝完，侍人送上來一碟片好的烤肥鴨，這隻鴨子看上去油光鋥亮、香氣誘人，賣相是極好的，吃到嘴裡卻覺肉質老硬、略帶腥氣，顯然這斗府的饔人燻烤鴨子是和烤牛羊肉用的同一種法子，把肥鴨本身的油脂和水分都烤乾了。
鬥三給施施挾了塊肉脯，低聲問范蠡，“少伯，明兒一早你便啟程歸國？”
范蠡見施施鼓鼓的小嘴巴停下咀嚼，顯然在豎著耳朵聽他的回答。
（很正確，施施的心裡正在狂熱地叫囂著：走好了您，半道里別跌著……老天爺快收走這隻衰神，這輩子別讓他再來楚國吆~~~）
“早該動身了……昨日為兄得到線報，吳越兩國聯兵討伐齊國大獲全勝，齊侯已棄械求和，不僅奉上金銀財帛無數，還把他年少貌美的十三女公子獻給吳王殿下……姬夫差這次在大周可是鋒芒畢露啊！”
范蠡似是無意地把視線落在施施臉上，果不其然，這妮子裝不下去了……
“說到美人兒，”鬥三露齒一笑，“聽說你們越國貢女施夷光在吳王后宮最為得寵，姬夫差出征齊國之時，還專門把此姬安置到北地行宮，以便得勝歸來時早一日相聚？”
“確有此事，施姬已被吳王殿下納為良娣，盛寵無人能極。”
“啪！”
鬥三和范蠡正八卦著吳王姬夫差的私生活，只聽得一聲脆響，原來是施施手中的陶勺不小心掉在桌上。
施施狼狽地站起身，“我……酒量太差，飲了兩杯黃酒便覺頭昏昏地……你們接著喝哈，我出去透透氣！”
施施心亂如麻，不待兩人應聲就急匆匆地向艙外走去。
‘范蠡剛才在說什麼？越女施夷光被吳王封作良娣……臨出征之前還把她帶到北地行宮？’
她明明早就離開吳王宮了呀，姬夫差眼看著她從長樂宮走出來……那個代替自己在吳宮裡成為施良娣的是誰？
‘姬夫差，你另有新歡也就罷了，為什麼要讓你的新歡冒著施夷光的大名？！咱都跑到楚國妓院來做龜公了，還洗脫不了施夷光紅顏禍水的惡名？姬夫差，你混蛋！！！’
施施‘嗵嗵嗵’地走下樓梯，站到右側的甲板上，任傍晚的冷風吹到滾燙的臉上，一時間心事起伏不定、痠痛難言。
畫船在河中游逛了一圈，不知何時已靠回離河的埠頭邊，施施遠望夕陽的光芒已隱到西方山際，歸舟上的點點漁火亮在江面上，宛如一顆顆浮沉在銀河中的星子。
施施望到淚眼模糊，記起自己養傷之時，姬夫差每晚默默坐在床邊，擔心地注視她的溫暖眼神……是的，她忘不了，永遠也不了那種蝕骨的溫柔！只是，那些記憶中閃光的碎片再也溫暖不到心底，唯能照見自己撲天蓋地的孤獨和荒涼！
施施落寞地吸了吸凍得紅紅的鼻子，感覺心情平復了一些，便轉過身向通往船艙的木梯走去，耳際突然聽到女子爭吵的聲音。
好像是白櫻的聲音，她向船尾的方向找尋，一轉彎正看到鳳姐揚起右手向白櫻臉上煽去！
施施一個箭步衝過去握住鳳姐的手，“你做什麼？！”
鳳姐驚了一下，回過去看見只有施施一人才放下心來，她冷笑一聲，“金管事，我代你管教手下這個不知羞恥的賤人！”
說著，她用力一甩施施的手，還想去抓白櫻的臉，施施站的地方本就有水跡，船尾因擱了通往埠頭的搭板，護杆已經抽掉一截，施施被鳳姐這用力一甩，後退兩步又滑了一跤，噗通一下子掉到江水裡！
“金管事！快來人救命啊，金管事掉進水裡了！”白櫻眼見施施落水，嚇得撲到船邊一邊用力伸手一邊大聲叫喊，鳳姐知道自己惹了禍，也趕緊跟飛燕到船頭叫船伕過來。
鬥三和范蠡幾步跳下木梯，看到到施施已經捉著船公的長漿爬上了船板，整個人溼淋淋地狼狽不堪，固發的抹額不知掉到哪裡，髮髻散開披在兩肩不停地向下滴水，纖瘦的身子因河水的寒涼而瑟瑟發抖。
鬥三緊張地撲過去攬著施施的雙肩，“小貴子，你怎麼樣？快上船換下溼衫子來！你……”
施施抹了一把臉上的水滴，卻露出一張陌生的面容！鬥三後面的話到了嘴邊就張口結舌說不出聲來了！
施施沒注意到周圍的人突然都靜了下來，猶自撥開散到肩上的長髮，再用手擰著袍角和袖子上的水，“沒事，剛才踩滑了……不小心掉河裡，到爐子邊烤一下就行了，阿啾！”
范蠡突然向前推開鬥三，打橫把施施抱起來往船樓上狂奔，兩三步就上了船艙。
白櫻也反應過來，飛一樣跟著上了樓，“陶少爺！讓奴婢來照顧金管事更衣，讓奴婢來……”
鬥三愣愣地眨眨眼，看到和自己同樣目瞪口呆的鳳姐、飛燕和侍從們，終於找回三魂六魄來，“看什麼！該幹嘛幹嘛去！散了！”
范蠡把施施放到船艙裡的內室裡，不顧施施的掙扎，伸手就去解她的腰帶，施施終於明白臉上的易容物被江水洗掉了，范蠡此時已認出她來！
施施情急之下用力踹他一腳，“走開！你這個偽君子，白眼狼！除了欺負弱女子，你還能做甚麼？！別碰我——”
這一腳並沒觸怒范蠡，他就手脫掉施施溫透了的布靴子，再脫下自己外袍，“溼衣服裹在身上會受寒溼的，先脫下夾袍來，穿上我的外衣……聽話，別讓我太擔心。”
白櫻和鬥三正好趕過來，聽到范蠡這般柔聲哄著施施，不由得相對愕然，鬥三瞧瞧施施的雪肌紅脣，覺得這個五官清妍、美得不似凡間女子的小姑娘異常陌生，與他喜歡的那個金貴小弟渾若兩人，不由得凌亂了；而白柵看清施施的真實面目，頓時生了自卑之意，眼見她心上的陶朱公子對施施這般關切，心裡又是羨慕又是絕望。
范蠡不待施施再開口，伸指就點了她的麻穴，施施頓時就動彈不得、有口難言！范蠡把施施的夾袍脫下來，給她披上自己的外衣，再將她抱到房角的火爐邊取暖。
鬥三呆呆地跟在范蠡身後，見施施毫不反抗，任憑范蠡對她上下其手，只有眼中射出噴火一樣的恨意，方明白施施是被他點了要穴。
“少伯，你——”
范蠡不等鬥三問出口，“鬥三弟，她是我表妹，自小與我定了親的。”
這話一出口，鬥三和白櫻不約而同的張大嘴，向施施面上望去，施施被范蠡按在懷裡，鼻間全是范蠡身上的男子氣息，隔著兩層衣袍也能感覺到他身軀的滾燙和心跳的節奏……施施腦子嗡地作響，又是害羞又是惱怒，急得眼淚瞬間迸了出來！
鬥三看到施施眼角泌出淚滴，向他投來求救的神情，心中頓覺大痛，“少伯，你放開小貴子！如果她是你表妹，為何之前兩次見面，你們都不曾相認？即便……她真的是與你定過親的姑娘，你這般行徑……也是不合禮數的！”
范蠡向後退了退，將施施抱得更緊，“為兄怕這一鬆手，她又跑得沒影了……咳，三弟有所不知，我與表妹之間，有諸多誤解……一時難以與外人道！”
“去年秋日，在我與表妹即將完婚之際，她突然留書離家出遊，舅父派人多方打探，得知表妹來了楚國，於是，我便領王命來楚地，一方面為辦公差，另一方面也是來尋找未婚妻子的……哪知我這個表妹是個機靈鬼，扮成少年模樣藏身於女閭，連我與她幾次對面都未認出她來。”
施施心底大罵范蠡狡詐，這會子居然編出這麼一個曲折離奇的狗血愛情故事，看鬥三和白櫻臉上的表情，似乎都相信了范蠡這通鬼話。
“既是如此……你把小貴子放開吧！”鬥三還是覺得范蠡緊緊地摟著施施十分礙眼。
依范蠡此刻溫軟在懷、無比滿足的心情，從此不會再讓施施離開他半步的，帶她離開楚國、離開吳越，去沒有人認得他們兩個的地方……但是，鬥三不依不饒地盯著他，他也只好妥協了，伸指在施施頸後一點，解開她的麻穴。
施施手腳得以自由，先是深深地吸了口氣，用力推開范蠡，“大騙子！呸！誰是你表妹？！越王宮那位夫人才是和你親親熱熱的表妹！”
范蠡尷尬地笑道，“別鬧了，我和你姐姐沒什麼……事關越王殿下的名譽，你再亂說，我們倆可都會掉腦袋的！”
鬥三和白櫻一聽這姐姐妹妹的，原先對范蠡的不信任瞬間轉成了然：原來是妹妹因姐姐和未婚夫不清不楚，所以吃醋反目啊……
施施眼見鬥三他們似是相信了范蠡的話，一時間氣得眼冒金星，揪下身上的袍子扔還給范蠡，對著鬥三大聲嚷道，“三少爺，你聽他一面之詞，就信我是他什麼勞什子未婚妻表妹？我見三爺是正人君人，便當做親兄弟一般真心相待，你信他還是信我？！”
鬥三望著施施氣惱之下、更加豔若桃李的一張俏臉，呆怔怔地答道，“我自然信你！你若不是少伯的表妹……你又是誰？”
范蠡嚥下了心底的緊張，恢復一表斯文的笑臉，“說說看，你不是我的小表妹，你又是誰家小姐？”
“我是——”
施施結舌了，總不能是說自己是施夷光吧，要是讓楚人她才是吳王的寵姬，恐怕會死得很慘！
“我是……楚國卓氏嫡支新收的義女，名叫金貴。”
施施急中生智，說出她現在這個比較有用的身份，卓氏在楚國，是不亞於鬥氏的名門望族，范蠡不可能不顧忌到這一點，他在越國能呼風喚雨，並不代表他在楚地就能為所欲為！
范蠡和鬥三對望了一眼，明白施施在提醒他們自己在楚國也是有倚仗的，范蠡換了個溫柔的口氣，“你一介女子家，拋頭露面的總歸是不相宜……表妹對為兄有何不滿，回家之後我任你發落好不好？”