很快,湯姆便宣佈所有人可以自由離開了。
埃莉諾頓時鬆了口氣。距離失去藥效大概還有半個小時，她有足夠的時間來完成那個計劃。
於是她深呼吸了一下。等到眩暈感過去之後,她走到萊斯特蘭奇的面前，對他說道：“嘿，扎克利，我想跟你單獨談談。”
和萊斯特蘭奇單獨相處是埃莉諾最深惡痛絕的事情之一,但是她現在必須要這麼做。
“說吧,你想幹什麼？”萊斯特蘭奇懶洋洋地靠著牆壁說道。
“我知道你有迷幻魔藥。”埃莉諾開門見山地說道，“我聽說你把它們送給了許多高年級的學生。你現在還有不少存貨,對嗎？”
萊斯特蘭奇立刻警惕地眯起眼,“你突然提起這件事幹什麼？難道我上次給你的還不夠多嗎？”
好極了,原來薩繆爾也是萊斯特蘭奇的賄賂物件。埃莉諾心想。
“我只是想買下它們。”她壓低聲音說道，假裝出一副迫不及待的樣子，“我要買下你所有的迷幻魔藥。該死的，我現在離不開那玩意兒，你懂得我的意思。”
“那可是一大筆錢。”萊斯特蘭奇蹙眉說道，“我可有二十多瓶呢，你有那麼多錢嗎，薩繆爾？”
埃莉諾飛快地從上衣口袋中拿出馬爾福家送給她的那塊祖母綠寶石
。
“我用這個換。”她小聲說，“這是我母親送給我的。”
萊斯特蘭奇接過那塊寶石，拿起來仔細端詳了一番。
正如埃莉諾之前所料到的那樣，萊斯特蘭奇正急於把那些藥劑在放假前脫手，因為放假之後家養小精靈會徹底地將寢室打掃一遍。如果賣不出去的話，他就只能把它們白白丟掉了。
從他勒索克勞瑞斯這件事就可以知道，他家裡人對他的零用錢管得很嚴，他是不會錯過這次賺錢的好機會的。
“好吧。”他終於答應道。
埃莉諾從他的手中奪回了那塊寶石，“那麼半個小時之後在地下教室附近的掃帚間見，我會在那兒等你。”
“為什麼不在寢室裡交易？”萊斯特蘭奇懷疑地說道。
“因為我不想被別人看見。”埃莉諾飛快地說道，“謹慎小心才是最重要，不是嗎？”
“那麼就半個小時之後見。”萊斯特蘭奇低聲說道，然後轉過身快步離開了。
接下來要做的事情很簡單，她只需要只要在半個小時之後將城堡管理員普林格引過去。普林格將會看到萊斯特蘭奇隨身帶著二十多瓶違禁的魔法藥水站在掃帚間門口。
但是事情總是會向著意料之外的方向發展。
埃莉諾原本打算先回那個藏著薩繆爾本人的掃帚間去，因為如果不出意外的話，克勞瑞斯應該正在那裡等著她。
可是當埃莉諾剛剛小心翼翼地走下一段樓梯的時候，身後忽然傳來一個聲音。
“薩繆爾？”
埃莉諾不小心一腳踩空，整條腿陷進了惡作劇臺階裡。
“哦，真倒黴！”她小聲嘀咕。
“你還好嗎？”湯姆站在樓梯的最上方俯視著她，“需要搭把手嗎？”
埃莉諾嘗試將腿□，但是她的左腳傳來一陣鑽心的疼痛
。“是的，拜託了。”她咬著牙關說道。
湯姆走下樓梯，伸出手抓住了埃莉諾的胳膊。他的手稍微有點冰冷，讓埃莉諾不禁微微地打了個寒噤。
“小心。”他語氣溫和地低聲說道。
“謝謝。”埃莉諾撥出一口氣，終於將左腿從樓梯中□。她嘗試地活動受傷的左腳。清楚的疼痛提醒著她，她大概是不小心把腳扭傷了。
“我來送你去校醫院吧。”湯姆輕聲建議道。
“不用了。”埃莉諾說，她轉過頭看向湯姆，從黑色的眼睛模糊地看到了自己的倒影。她不禁屏住了呼吸，沙啞地說道：“我想我自己能行……謝謝你，湯姆。”
“我堅持。”湯姆冷漠地說道，同時加重了手中的力度。
埃莉諾被他抓得有點疼了，她皺起眉掙扎了一下，“請放開我。”
但是湯姆卻沒有鬆手，他的目光就像黏在了埃莉諾的臉上一般不肯離去。過了漫長的幾秒鐘，他才輕聲說道：“薩繆爾，你什麼時候染了頭髮？”
埃莉諾這才發覺自己的頭髮正在漸漸地以肉眼可以看到的速度變黑。
“哦，不。”她下意識地捂著自己的臉，“別看我，湯姆。”
但是已經來不及了。
複方湯劑的效果正在迅速地消失，比預計的時間要短至少一刻鐘的時間。這或許是因為她喝的劑量有點少的緣故，也可能是因為非洲蛇樹皮加得不太夠。
總之，她現在正在迅速恢復中，黑色的頭髮正快速地從她的頭頂冒出，就像快鏡頭下生長的野草。很快，她便感到胸口一陣發悶，過緊的前襟讓她有點喘不過氣來。
“我就知道有什麼不對勁兒的。”湯姆冷笑著說道，然後終於鬆開了埃莉諾的胳膊。
埃莉諾解開了前襟的幾個釦子，呼吸立刻變得順暢許多
。
她忽然發覺湯姆正在目不轉睛地盯著自己，於是她有點尷尬地捂住領口。
“別看了，好嗎？”她不滿地小聲咕噥。
湯姆的目光移回到她的臉上，冷笑了一聲，“複方湯劑——老天，埃莉諾，你究竟在想些什麼？”
“我只是想試試藥水的效果。”埃莉諾立刻撒謊道。
“你試這個做什麼？”
“我打算假期回漢格頓一次。”她說，“但是你知道的，我不可能就這樣大搖大擺地回去，所以我打算用複方湯劑易容。”
她並沒有完全撒謊。剩下的複方湯劑都被她好好地儲存起來了，就是為了等到回小漢格頓的時候用。
“為什麼我覺得你沒有說實話呢？”湯姆盯著她低聲說道。
“我已經告訴你實話了。”埃莉諾不滿地說道，“如果沒別的事了，我得走了。”
湯姆低頭沉默地注視了她一小會兒。
“是的，當然。”他最後低聲冷淡地說道，“請便。”
埃莉諾抓著樓梯扶手，一瘸一拐地向前走去，卻沒有注意到一小卷羊皮紙從她上衣的口袋裡掉出來。
“等下。”湯姆忽然開口說道。
埃莉諾疑惑地轉過身。
然後她吃驚地看到湯姆正低著頭盯著一張看似熟悉的羊皮紙。
湯姆臉上一瞬間閃過震驚的表情，然後將視線緩緩地從羊皮紙上抬起。
“這是什麼？”他表情平靜地問道，聲音微微沙啞。
“沒什麼。”埃莉諾伸出手想要拿回那張羊皮紙。
湯姆後退了半步
。他緊緊地捏著那張羊皮紙，幾乎快要將它捏皺了。
“退學申請表格。”他低聲念著上面的字。他就像是突然不認識英文單詞了一樣露出些許困惑的表情，“你為什麼拿著這個，埃莉諾？”
“因為……”埃莉諾深吸一口氣，“好吧，我說實話。我想我下個學年大概不能繼續留在霍格沃茨了。”
她說完這句話，並沒有如想象中的那樣如釋重負，反而覺得心情更加沉重了。
湯姆神色複雜地將那個表格捏成一團，他抬起頭凝視著埃莉諾，臉上忽然浮現一個古怪的冷笑。
“為什麼要退學？”
“因為他們說我不適合當一名巫師。”埃莉諾低聲說道，表情中帶著難以掩蓋的沮喪，“迪佩特校長和馬汀先生都認為魔法會讓我變得虛弱……所以他們認為我應該退學。”
“難道你真的相信他們的話？”湯姆短促地嗤笑一聲說道。
“我當然希望他們說的是錯的。”埃莉諾有點不耐煩地蹙眉說道，“可是他們說的那些症狀就和我一模一樣。老實說，湯姆，我也不知道究竟該怎麼做……”
她的語氣漸漸和臉色一同變得消沉起來，“迪佩特校長說，他不能強迫我離開學校，但是他的建議是放棄巫師身份，回到麻瓜的世界去。我不知道，湯姆……我想，也許我註定不應該當一名巫師，我本來就只是個不會魔法的普通人。”
“埃莉諾，我竟然不知道你也有這麼愚蠢的一天。”湯姆輕聲說道。
然後在埃莉諾吃驚的目光中，他將那張退學申請表格撕成了碎片。
“現在問題解決了。”他用堅決而生硬的語氣說道，隨手將那些碎片越過樓梯的扶手灑下。
埃莉諾驚訝地瞪著那些洋洋灑灑地落在樓梯臺階上的碎片。
“可是——”
“閉嘴。”湯姆忽然語氣暴躁地打斷了埃莉諾的話，他扶著額頭幽幽地嘆了口氣，然後抬起頭牢牢地盯著那雙綠色的眼睛，“為什麼你就不明白呢，埃莉諾？”
“明白什麼？”
湯姆突然伸出手緊緊地抓住了她的肩膀，指甲幾乎深陷進她的肉中
。
“放開我。”埃莉諾皺眉掙扎道。
湯姆當然沒有鬆手，他聲音沙啞地說道，“難道你以為，你真的可以這樣不聲不響地離開這裡？”
“我並沒有——我只是——”埃莉諾急切地尋找著合適的語句，“我只是還沒有下定決心，而且我不知道該怎麼對你們說。”
“是的，你們，而不是你。”湯姆忽然發出刺耳的冷笑，“我恐怕你壓根就沒想把我算進那個‘你們’裡面，對嗎？”
埃莉諾不知道該怎麼反駁，她並沒有仔細想過這件事，畢竟他們兩個在不久前剛剛分手，她還沒有完全適應這種令人尷尬的關係。
湯姆盯著埃莉諾幾秒，然後忽然輕輕地垂下頭，黑色的髮絲遮住了他的表情。
埃莉諾忍不住出聲說道：“湯姆？”
過了好一會兒，湯姆才猛地抬起頭，嘴角再次露出那種慣有的冷漠微笑，“我改主意了。”他鬆開了埃莉諾的肩膀，後退了一步。
“去做你想做的吧，阿爾福德。”他冷冷地說，“我不會再阻撓你的任何計劃……當然不會。”
埃莉諾遲疑地看著他，拿不準他說的究竟是哪一件事——是指複方湯劑這件事，還是退學這件事呢？
“很抱歉我撕毀了你的退學申請表格。”湯姆露出一個虛假的微笑，看上去竟然和萊斯特蘭奇有那麼一點相似，“你可以去向迪佩特校長再要一份，他肯定有很多這樣的表格。”
埃莉諾沒有動彈，她站在原地凝視著湯姆漆黑的眼睛，希望能從中讀到一點情緒。但是她只看到瞭如同死水一樣毫無波瀾的目光。
“你不想我離開嗎，湯姆？”她輕聲問道，“如果，我是說如果，你希望我留下來的話，你完全可以告訴我——”
“不，當然不
。”湯姆冷冷地打斷了埃莉諾的話，“忘了我剛才說的一切吧。再見，阿爾福德。”他低著頭久久地注視著埃莉諾的眼睛，嘴脣微微地顫動了一下，最後輕聲補充了一句，“……衷心希望你能過得愉快，埃莉諾。”
說完這句話之後，他便轉過身沿著樓梯向上走去。
時間已經不多了。埃莉諾的潛意識在焦急地提醒著她。再過一小會兒，普林格就要離開辦公室開始巡邏走廊了，她或者克勞瑞斯必須在十分鐘之內趕到他的辦公室去。
但是她卻挪不開腳步，久久地站在那裡注視著湯姆的背影，直到他消失在走廊的拐角處。
“再見，湯姆。”她沙啞地低聲說道，然後發出一聲長長的嘆息。
而在她看不見的地方，湯姆忽然放緩了腳步。
又走了幾步之後，他一直緊繃著的表情如同玻璃一樣破碎了，隨即化作沒有理由的狂怒。
“該死的！”他咒罵了一句，然後將拐角處的一個盔甲狠狠地推倒，藉以發洩他的怒火。
過了大約一分鐘之後，他才停止這種粗暴的宣洩方式。
牆上畫像中的幾名少女躲在樹後，驚恐不安地看著他。那些被推倒的盔甲躺在地上，不滿地發出“咔噠咔噠”的聲音。
湯姆靠著牆壁，扶著自己的額頭氣喘吁吁。他的右手緊緊地握住了長袍口袋中的魔杖，他總是用這種方式平息自己的情緒。
又過了幾秒鐘，他就像是忽然醒過神一樣猛地直起身子離開牆壁。他深吸一口氣，然後大步向來時的方向走去。
他站在早已空無一人的樓梯上方注視著那塊凹陷下去的階梯，臉上飛快地閃過一絲表情——沒有人有機會從他的臉上見過這樣的表情。那是混雜著懊悔和悲哀的表情。不過那表情稍瞬即逝，就像是從來也沒有出現過一樣。
幾秒鐘後，湯姆面無表情地轉過身，大踏步地離開了。