天下即將分崩，各路義軍紛紛崛起，各州郡縣已無力鎮壓，在這種形勢下，新朝崩潰乃大勢所趨，自古亂世出英雄，鄧禹心中也有自己的夢想，輔佐一代明君，開疆擴土，打造一代盛世，只奈老母年邁，忠孝不能兩全，故此鄧禹才遲遲不肯出山，如今鄧母已表明心態，讓鄧禹勿以家為念，又正趕上劉睿麾下軍師在新野布糧施粥，此情此景，已深深觸動鄧禹的心。
而且，除夕之夜，劉睿能慷人之慨，布糧施粥，為南陽郡饑民謀福祉，這樣的胸襟氣魄，何人能比？遠遠要比擁兵二十餘萬的綠林軍好得多，再加劉演在南陽經營已久，根深蒂固，支持者不下千餘人，這等世家必能崛起，想到此，鄧禹雙手抱拳，向葛昕微一行禮：“請轉告劉睿將軍，我鄧禹願委身相投。”
葛昕猛一拍掌，大喜道：“我家主公日夜期盼鄧先生能來相助。”
鄧禹微一搖頭，笑道：“鄧某乃一屆文人，無甚大才，如劉將軍不棄，願全力相佐。”
停了下，鄧禹又道：“待鄧某安頓老母之後，必來相會。”
葛昕此時已雙手抱拳，深施一禮，笑道：“葛某願留在新野，等待先生的好訊息，與先生一同南下。”
自鄧母知道兒子是為自己而拒絕各路豪傑的邀請後，鄧母終日寢食難安，終於，鄧母在新年之夜，與兒子鄧禹詳談了此事，鄧母希望兒子能出去闖闖，不要因為自己斷送一生，但鄧禹卻因此離家，不知所蹤，鄧母心中傷感，不知自己的選擇是對是錯。
知子莫若母，鄧母不後悔自己讓兒子出去闖闖，只是鄧母猶豫，是不是自己過於強迫兒子，也許鄧禹還沒有籌劃好，此時少僕阿邦已將最後一道菜擺在桌上，可鄧禹卻出去半個多時辰，至今未歸，正在鄧母心中隱隱著急之時，屋外響起急促的腳步聲，不久，鄧禹快步走入。
“孩兒不孝，新年之夜，讓母親掛念
。”
鄧禹跪在鄧母身前，磕一個響頭後，緩緩道：“母親說得對，男兒志在四方，兒子已決定投身劉睿，明日便會起行，心中唯獨放不下母親。”
說到這，鄧禹眼淚撲朔朔落下，半響，又磕三個頭，這時，鄧母已淚眼婆娑，扶起鄧禹，嘆道：“母親也捨不得你，可如今天下紛亂，兵戈四起，我們躲在家中，又能躲得幾時平安？不如出去奮鬥一番，也不枉我兒平生所學之才。”
鄧禹毅然磕頭，高聲道：“母親臨別之言，孩兒銘記於心。”
見兒子決定離開，鄧母心中憂喜交加，緩緩起身扶起兒子，輕拍鄧禹肩膀，安慰道：“我兒這次離去，勿要以家為念，家中還有少僕阿邦，一樣可以照顧母親。”
此時此刻，母親還不忘安慰自己，鄧禹深深點頭，“孩兒這次出去，一定會衣錦還鄉，也請母親多多保重。”
“好孩子。”
鄧母指著旁邊座位，讓鄧禹坐下，欣慰點頭，笑道：“今夜除夕，我們一家人好好吃頓年夜飯。”
地皇一年春一月，一個美好的季節，冬天悄然離去，春天緩緩到來，北方雖然下了數場大雪，但南方卻始終保持著綿綿的細雨，此時人們剛剛從新年的喜悅中走出來，男人們扛著鋤頭，回地裡勞作，等待春天播種，女人們坐在織布機旁，重複著日常的勞作，孩子們頑皮的跑出家門，騎著木馬，在院子裡玩耍。
河北多年戰爭，已鬧得百姓流離失所，無家可歸，數萬將士高舉軍旗，北上抗敵，到最後，卻沒有多少人能活著回來，而就在這樣一個戰火頻發的年代，揚州也同樣承受著巨大的壓力，北方所食的大半糧食都由揚州供應，一批批航船沿運河北上，將糧食輸送到東郡，再由東郡輸送到河北。
雖然幾經周折，但多年的戰亂，河北在軍糧供應上還算及時，此時在揚州會稽郡，一處不起眼的小屋內，會稽縣縣尉瓜田儀和門下賊曹秦豐、門下議曹遲昭平糾集數十義士，與商大事，屋內有一張供桌，供桌上立著一塊牌位，上書‘赤帝劉邦’四個大字。
不久，一名衙役端著酒罈，將牌位前的酒碗倒滿，又一一將屋內眾人手中的酒碗倒滿，這才放下酒罈離去，這時，瓜田儀走到牌位前，單膝跪地，屋內所有人緊隨瓜田儀跪下，很快，屋內變得安靜
。
“在下會稽郡會稽縣縣尉瓜田儀，願與眾兄弟揭竿而起，匡扶漢室百年基業，希望高祖皇帝能夠保佑我們，旗開得勝，創千古帝業。”
“願誓死追隨瓜將軍。”
屋內眾人山呼，這時，瓜田儀將碗中酒喝盡，憤憤砸在地上，“噼啪”聲響個不停，眾人也紛紛將酒碗砸碎，許久的等待，瓜田儀起身，拔出腰間長劍，第一個向屋外走去，在屋子外面，一千餘人已等候多時，他們都是會稽縣的普通百姓，願意響應瓜田儀的號召，推翻新朝，重新獲得太平生活。
“弟兄們，朝廷無道，坑害黎民，雖然南方暫未被戰火薰擾，可不久的將來，戰爭一定會打到揚州，打到會稽郡，為了我們自己的家園，隨我反了！”
“反了！！”
在眾人的吶喊聲中，瓜田儀劍指當空，怒吼：“向郡衙出發！”
會稽郡擁有守軍三千人，主要分佈在東河港和北河港，嚴守水路要道，此時郡衙內僅有守軍三百人，由府門亭長景陽統領，因為是新年剛過，郡守及其家眷都躲在府中享樂，便不會有人理睬他們，故此，景陽與一般侍衛們都躲在附近的酒館喝酒耍錢。
就在他們認為最安靜的一天，卻不想，縣尉瓜田儀居然率眾造反，一千多人手舉斧頭榔頭，菜刀長劍，呼呼啦啦奔郡守府殺來，不多時，郡守府內響起了“噹噹”的銅鑼生，三十名還在看守府衙計程車兵趕忙關上府門，向內奔去。
很快，千餘人已來到府衙門前，其中百餘人高舉圓木，奮力撞向府門“砰”
每撞一下，大地隨之顫抖，每顫抖一下，圓木又再次撞擊府門，就這樣來回撞擊，不多時，府門轟一聲被撞開，三十名士兵雙股戰慄，手舉長矛，在原地發愣。
“殺啊！”
瓜田儀一人當先，向府內衝去，山崩海嘯般的吶喊聲在這一刻響起，一千多人向府內衝去，三十名士兵吶喊一聲，扔下武器，滿眼含淚，向四處奔逃，卻被瓜田儀的起義軍堵截殺死，戰爭很快結束，一千多人向府內奔去
。
會稽郡的官倉坐落在郡守府偏衙，共有三座，此時只有三人負責看守，見到起義軍蜂擁而來，三名士兵扔下武器，從後門逃跑，不多時，瓜田儀來到倉庫前，二十餘人已佔住倉庫，庫內有數千件兵甲和武器，此時陸續向外搬運，瓜田儀拿起一件皮甲，穿在身上，大笑道：“有了這些軍甲，我們便可以武裝更多的義軍。”
就在瓜田儀高興之時，秦豐手拿人頭，從遠處奔來，快到近前，秦豐高舉人頭，大笑道：“狗官的人頭在此，我們成功了！”
看著秦豐手中的人頭，瓜田儀大喜，朗聲令道：“都換上軍甲，校場內等我命令。”
就在會稽郡郡守被殺的半個時辰後，會稽郡長史，都尉，郡丞，縣令等等大小三十多名官員統統被殺，北河港被瓜田儀誘騙投降，東河港企圖抵抗，被秦豐率軍攻克，自此，會稽郡由瓜田儀統領，號稱江南軍
會稽縣又名吳縣，此時江南軍聲勢大振，殺官自立，開倉放糧，賑濟百姓，得到四方響應，曲阿縣，毗陵縣，婁縣，陽羨縣，烏程縣，由拳縣，海鹽縣紛紛響應，百姓們拿起自家刀斧、耙子，打進縣衙，無論老少，一併殺死，一時間，會稽郡幾近大亂。
還有一座姑蘇山，擁有匪軍七百人，依山落寨，劫掠四方，經常去附近鄉村劫掠婦女錢財，拉回山中，會稽縣官府多次剿捕，一無所獲。
本以為新年剛過，四方太平，姑蘇山內的匪寇自娛自樂，山中歌舞昇平，好不熱鬧，數十人圍著一個女子尋樂，還有一些已喝得酩酊大醉的人捧著酒罈子，在原地畫圈，把守山寨的人也比往常少了七成，不久，山腳下緩緩行來一隊士兵，約有五千餘人，他們身穿布甲，手拿長槍，高舉旗幟，旗幟上盡寫‘瓜’字。
他們就是江南軍，瓜田儀的軍隊，此時軍隊已行到大寨前百步遠，因為山中人不知道軍隊將來剿匪，故此防守鬆懈，在瓜田儀的一聲令下，戰鼓緩緩敲響，低鳴的號角聲也隨之而起：“嗚嗚”
很快，五千餘人吶喊著向山寨中殺去，山寨崗哨聞得戰鼓聲，緩緩睜開朦朧的雙眼，卻不想，密集的箭雨如雨點般射來，躲閃不及的，瞬間被羽箭秒殺
江南軍的第一場戰役便是剿滅姑蘇山，也正是這一場戰役，江南軍的名聲更加響亮，打響揚州起義的第一槍。