旭日東昇，漫天紅霞，城西的花鳥市場人海雲集、鶯啼雀鳴，十分熱鬧。柳賀在集市上閒庭漫步，不斷打量著路邊裝在籠子裡的各色鳥雀。柳燃老老實實陪著他轉悠，以為他打算買幾隻鳥回去打發時間，當看到一隻上好的畫眉時忙笑道：“父親，這畫眉叫聲清脆、動作輕盈，是上好的品種。”
柳賀循聲望去，淡淡點頭：“是不錯。”
雖然認同了柳燃的話，可是柳賀並沒有買的打算，繼續往前走，目光不斷的打量著沿街擺出的雀鳥上。
柳燃一愣，為父親的舉動感到奇怪，轉念一想，父親素來喜靜，這畫眉整天嘰嘰喳喳，也難怪他不喜歡。接下來，柳燃看到了另外幾種觀賞鳥，卻都引不起柳賀的興趣。
眼看著一條街已經走到頭，柳賀雙眼一亮，視線定在路邊一個簡陋的鳥籠子上，嘴角不由上翹，似乎終於找到了令他滿意的東西。
柳燃循著他的目光望去，發現籠子裡裝的是一隻翠綠色的點水雀，雀身只有巴掌大，雀尾羽毛豔麗，喙上一抹嫩黃色，兩隻眼睛僅有一粒綠豆大小，整個雀兒看上去可愛有餘卻氣勢不足，是孩子們喜歡的鳥兒卻不是大人會把玩的品種。
看到這點水雀，柳燃有些恍惚，小時候他很喜歡這種雀兒，因為好看又常見，幾乎他身邊的同齡人都玩過此雀。
儘管後來柳賀到了京城做官，他也對此雀念念不忘，京城卻沒有此類雀，這件事不知道為什麼就傳了出去，柳賀的下屬官員為了討好他，曾千里迢迢將這種只有家鄉才有的點水雀送到京城去。可惜那時候他的心智已經成熟，不再喜歡玩花鳥之類的東西，雀兒自然得不到他的喜歡，卻意外得到柳青青的鐘愛。
柳青青將雀兒養了下來，可惜京城氣候與家鄉相差實在是太遠，雀兒終究沒有度過那個冬天。
思及此，柳燃眼中帶著痛苦的神色，暗道：父親定是想起了妹妹，所以想養一隻她生前最喜歡的點水雀。他想要阻止，卻不能阻止，如今柳賀辭官在家終日無所事事，也只有靠著這些個緬懷親人的舉動度日了。
柳賀看了點水雀一會，便疾步上前與賣鳥的小販交談起來，點水雀終究不是什麼名貴的鳥種，小販縱使有心賺錢也無法抬價，柳賀最終以十五文的價錢將雀兒買下，另外加了二十文買個鳥籠。
提著鳥籠，柳賀心滿意足的往回走，走了幾步還停下來，看向跟在他身後欲言又止的柳燃道：“我兒可餓了？”
柳燃搖頭：“父親，我不餓。”
“為父餓了，前面一家飯館裡的水晶包味道極好，你陪為父去吃吧。”
柳燃越發不懂自己的父親，他以為他是悲傷的，可是他眉宇間藏著隱隱的笑意，哪裡像是在緬懷失去的親人？
“好了，別發呆了，快隨為父去吃包子，吃飽了為父還有正經事情跟你說。”
柳燃點頭，伸出左手打算幫父親提鳥籠，柳燃沒有拒絕，將籠子遞給他，小聲道：“小心些，這點水雀是你妹妹最喜歡的，要是弄跑了她可是會怪你的！”
柳燃一震，失去手臂的那隻胳膊開始隱隱作痛，連帶著心口也在痛。
進到飯館，柳賀點了兩籠包子和一碗茶，不管柳燃複雜的表情，兀自吃得歡快，等吃得差不多了，他方才道：“兩個月前，我收到一封信……”
“可是京城來信？”柳燃以為是在京城為官的親友寫來的書信，遂張嘴問到。
柳賀搖頭，神祕的環視四周，見此時旁邊沒有其他人，方才低聲道：“是你妹妹寫來的信。”
柳燃雙目圓睜，嘴巴也張得大大的，好像見了鬼一般，用不可思議的目光打量著柳賀。半響，他又覺得悲哀，莫不是父親傷心過頭而壞了心神？
柳燃當然不敢直接詢問柳賀是不是糊塗了，可是柳賀卻一下看懂了他的意思，咧嘴一笑，道：“為父沒有瘋，那信確實是青青寄來的。不過，不是她親筆所寫，而是高子明代筆。”
“父親，你是說……”
柳賀看著柳燃，重重點了一下頭，眼中佈滿了笑意，道：“你的妹妹和……妹夫
，他們沒有死！”
“那他們在哪裡？”
“江南。”
“江南？”
柳賀長長嘆一口氣：“按理說，此事為父早該告訴你。可是我們回鄉時日尚短，為父擔心朝廷或者宮裡再生變故，若是將此事告訴你，難保你能沉住氣不去江南找你的妹妹，生出旁的枝節來。”
柳賀的意思柳燃聽懂了：“父親是說，現下朝廷和宮裡的人都不會在管我們了？”
“嗯，前幾天為父收到訊息，皇貴妃楚音被診出懷有身孕，還有兩個新晉的貴人也同時被診出懷有身孕……就連南國夫人嶽湘荷，似乎也遇到了喜事，宮裡那位有意讓她做才人，只等著說服諫官了……”說到這裡柳賀微微停頓，眼神恍惚，不由想起了高浩成在長亭為他們送別的情景，同是男人他如何會看不出高浩成的真心？
可惜，高浩成再真心也終究不過是一時的傷感，柳青青若真回到他身邊恐怕還是重複過去的傷心。柳賀忙收斂思緒，淡淡繼續：“我們柳家即便昔日樹大招風，可是如今無論是在朝裡還是在宮裡我們都已經算不上什麼，想來大家更願意將目光放在皇貴妃的身上了。即便是岳家兄妹，此時也應該在擔心楚音會奪去他們的後位，而不是擔心我們柳家了。”
聞言，柳燃那雙黑白分明的眼睛中迸發出喜悅和激動的光芒，壓低聲音問：“父親，你買了青青最喜歡的鳥，是不是打算不日去江南看她？”
“她在信裡說她已經有了身孕，算算日子，我們趕過去，她恐怕就要生了。”
柳燃先是一愣，而後才笑了起來，這對於終日被憂傷籠罩的柳家來說實在是一件天大的喜事。儘管，現下的高子明不是王爺更不是九五之尊，可是他真心對柳青青好，如今柳青青還懷了身孕，她們以後的日子一定是美滿又幸福的。
“你做好準備，為父打算後日就動身，不用驚動其他人。若是旁人問起來，你就說為父心情煩悶，你想陪我出去遊歷四海，順道散心養神。”
柳燃點頭，正準備張嘴，一個家奴急急忙忙跑進了飯館：“老爺、公子，快回去吧，家裡有貴客來。”
家奴口中的貴客是宮裡的管事太監，此人姓胡，八歲進宮，因著太過重小利又無眼力，在宮裡生活了二十多年卻一直不得主子的重視，此番若不是因為早先宮裡的老人死的死、逃的逃，高浩成也不會選他前來。
坐在柳家的大廳上，胡公公慢悠悠喝著茶，心裡是一陣的不高興。他千里迢迢從京城趕來辦差事，一路辛苦卻毫無油水，本以為到了柳家可以敲柳家一筆，可看柳家簡陋的主屋和老邁的家奴，哪裡像是會給他大筆辛苦費的人家？
柳賀父子進門，遠遠便看到高高坐在廳上態度傲慢的胡公公，兩人心裡皆不舒服，雖然他們已經沒有官位，可柳賀畢竟受封為國公，豈容得一個小太監放肆？
柳燃上前，欲喝斥，卻被柳賀阻攔下。
胡公公此時已經看到他們二人到來，柳家父子畢竟以前是權傾朝野的人物，他怎麼會不認識呢？可他心裡有氣，偏偏故作姿態，道：“你們，可是柳賀和柳燃？”
柳燃點頭，答：“正是我父子，敢問公公到此是為了……”
“陛下仁慈！前幾日西域進貢了兩箱甜瓜，陛下念及你父子對朝廷有功，不忍心獨享，特命我送了一箱給你父子品嚐。”
高浩成會這麼大費周章的命人送瓜果給柳家父子，不過是他的一點私心，他想讓柳家對他感恩，也想讓別人知道他是個念舊的帝王，那樣地方官員會善待柳家。
當柳賀父子回家聽到胡太監的話後，心裡俱都是沉重，對於已經淡出朝野的他們來說，高浩成賜予的最好恩寵是遺忘而不是牢記。尤其是深諳官場之道的柳賀，他幾乎可以想象當地官員知道高浩成賜下貢品到柳家後的反應，更可以想象此時宮裡和朝裡的人們一個個都在揣測著高浩成此舉背後的深意。
胡姓太監話畢，見他們兩人都有些呆愣，不耐煩道：“還不快叩謝皇恩？”
柳賀與柳燃對視一眼，收斂神色跪地謝恩。
胡姓太監點頭，想起早些時日皇貴妃楚音的囑託，接著道：“說起來，你們柳家可真是聖寵不衰，你們父子如今雖說不在朝廷裡了，陛下卻依舊惦記著你們，不僅如此，就連皇貴妃也惦記著你們呢。”
話到此，胡姓太監一招手，讓旁邊的隨從遞了一壺密封好的酒上來，指著酒瓶子道：“此乃百年杜康，是皇貴妃的珍藏，聽聞我要到奉化來，皇貴妃特意命我帶來給你們品嚐。”
柳賀再次叩頭謝恩，心裡想著高浩成賜甜瓜的舉動真是為他們惹來不少麻煩，如今楚音特意命人賜酒給他們，何嘗不是一種試探？試探柳家人的態度，也試探高浩成的態度！
柳賀起身，彎著腰，恭敬的走到胡姓太監面前，正準備將他手裡的酒接過去，哪知道胡姓太監卻閃躲了一下，看著他說道：“柳公有所不知，皇貴妃特意囑咐一定要柳公親口品嚐此酒，不可將它供奉起來。畢竟，先皇后是你家的女兒，皇貴妃可不敢讓你們供奉她的賞賜。”
柳賀一愣，胡姓太監的說法無可厚非，大多數的人得了宮裡主子的賞賜斷然不敢享用，皆是好生保管、供奉著，除非是食物之類不能供奉的東西。楚音說皇后出自柳家，她的賞賜萬萬不敢讓柳家供奉，乍一聽上去十分在理，可這何嘗不是一種諷刺？
如今的柳家哪裡有皇后？反倒是楚音，雖沒有皇后的名分卻已經有了皇后的實權，何嘗不是皇后？
柳賀重重一拜，道：“請公公轉告皇貴妃，皇貴妃賜酒給我柳家是天大的恩寵，我柳家人自然是將它供奉起來，萬不會……”
聽到柳賀的前半段話，胡姓太監已然滿意，楚音此番命他賜酒本就是試探柳家，也是宣告世人，柳家的皇后早已經不在，她楚音才是將來的國母！
胡姓太監不等柳賀說完，便按照楚音的吩咐說道：“柳公不必推辭，這酒柳公理該享用。不過，娘娘一番美意柳公也該有所回報……”
“公公的意思是說……”
“你得了陛下的賞賜，按理應該上書謝恩，這摺子裡面可別忘記感謝娘娘呀。”
柳賀恍然大悟，原來示威和試探都不是楚音賜酒的主要目的，討好高浩成才是她的目的！她如今與高浩成同心，善待舊臣，被高浩成乃至於朝臣們知道了，定會誇獎她賢德。
柳賀對誰當皇后絲毫不在乎，立刻答道：“公公放心，我打算為陛下和娘娘作賦，將她們的恩德全部寫進去。”
胡姓太監聞言大喜，柳賀是北齊的大文豪，可惜一貫忙於朝政，早年還有一些詩作流傳出來，受到讀書人的追捧，但他進到中年後便再沒有佳作問世。如今他肯親筆為楚音作賦，楚音還不得樂瘋了？這趟差又是他胡公公完成的，他可以想象回到宮裡楚音對自己的種種器重。
“柳公此話當真？”胡姓太監喜不自勝，卻又有不放心的問。
“當然！”
胡姓太監笑起來，連忙命人送上杯子，親自將酒瓶開啟為柳賀斟滿了一杯子酒，道：“來，來，柳公請滿飲此杯！”
柳燃見著那粼粼的酒水心裡生出一陣陣的不安，上前道：“公公，我父親年事已高不慣喝酒，可否讓我代飲此杯？”
胡姓太監的笑容有些僵硬，心裡暗怪柳燃的不識抬舉，面上卻沒有生氣，口氣帶著幾分嚴厲的說：“公子說笑了，這酒是娘娘特意賜給柳公的，對柳公來說是恩寵，怎麼能夠讓人代飲呢？”
柳燃還想再說，柳賀已經笑著抬起酒杯，果斷仰頭，將一杯酒滿滿飲下。
“好，好，柳公果然是爽快的人！”胡姓太監說到。
柳賀擦了擦嘴角，道：“胡公公遠道而來，我已經命人備下客房，還請公公去休息片刻，晚上我再設宴招待公公。”
胡姓太監點頭：“也好。”
柳賀見他同意，忙將他領向後院。幾人尚未離開客廳，柳賀忽然感到腹中猶如蛟龍在翻滾般疼痛，疼得他面上立時溢位了大顆大顆的汗滴。
他心知不妙，想要強忍住，哪知道雙腳已經不聽使喚，重重跌到在地，耳邊傳來柳燃焦急的呼喚。
（本章完）