時光飛逝，不知不覺又到了chun耕的時節。此時正是西山別苑桃花盛開的時節，滿園桃花將整個別苑裝點成一片粉紅，如同出嫁的少女一般動人。
幾輛馬車馳過小橋，在別苑門口停下。門口的侍女認得是劉禪的車馬，慌忙跪地接駕。劉禪命讓這些侍女起身答話，問起嘉文的下落，侍女指向北側的田野道：“大王正與兩位夫人在田中耕種，奴婢這就去請大王。”劉禪一擺手道：“不用驚擾賢弟！帶朕過去看看……”
見嘉文正在指點侍女們耕田，劉禪拿起一把鋤頭不聲不響地走到嘉文身邊，學著他耕種的樣子。嘉文一回頭，猛然發現劉禪在旁邊耕田。嘉文大吃一驚，急忙躬身道：“不知陛下駕到已是失禮，豈敢勞動陛下耕微臣之田。”劉禪笑道：“做兄長的幫著弟弟一起耕田，難道有什麼不對嗎？”
劉禪指了指前面的田地，問道：“賢弟親自耕作，不知打算種些什麼啊？”嘉文指道：“這塊地打算間種蜀黍和大豆，順便實驗一下小弟配製的新式肥料；那邊的地是小麥、棉花輪作地，去年種植麥子的地方今年種植棉花、去年種植棉花的地方今年則種麥子。淑平閒來喜歡織布，這塊棉地就是為她而種。”
劉璇和諸葛瞻也隨劉禪的車馬一同前來，專程找李穆玩耍。見兩個大人在聊天，劉璇和諸葛瞻便拉著李穆跑到小河邊圍石捉魚。
劉禪與嘉文閒談了幾句，漸漸引入正題。“其實，寡人前來是有事與賢弟商議。”“不知是何事？”“伯約前幾ri上來奏本，請求今chun再次出兵北伐……”說到這裡，劉禪特地看了看嘉文的反應。嘉文聽到這件事，心裡頓時沒了主意。因為根據歷史書的記載，這一年根本沒有這次歷史事件發生。見嘉文不吭聲，劉禪問道：“不知賢弟有何高見？”嘉文為難道：“這件事實在突然……微臣一時也很難說。”劉禪笑道：“也好，就請賢弟斟酌幾ri。”劉禪見嘉文有些緊張，一抬手指了指河邊的劉璇等人，笑道：“瞧！——那幾個孩子玩得倒是很開心啊……”
嘉文隨劉禪來到河邊，劉禪問三個孩子道：“你們幾個在這裡做什麼？”三個孩子一齊向劉禪施了個禮，劉璇拿起一個水罐興高采烈地遞給劉禪道：“父皇您看：這是孩兒捉到的幾條小魚。”“拿過去給你二叔看看……”嘉文看了看水罐裡的魚，笑道：“比我小的時候好多了……”劉璇問道：“二叔小時候也捉魚嗎？”“二叔小時候釣過魚，但二叔的家鄉不準捉這種小魚，只准釣大魚？”“這是為何呀？”
嘉文蹲下身來，耐心地對劉璇解釋道：“太子請看：這幾條小魚倘若任其生長，或許可以長成一尺多長。而這麼小的魚尚未成年，還不能產卵繁殖。如果不論大小統統捕捉，只能越捕越少，終有一天會無魚可捕。倘若只捕長成若干年的大魚，使其有繁衍的機會，河裡的魚類便可以不斷繁衍，永遠不會有捕盡的一天。”劉璇點頭道：“如此說來，應將這小魚放生。等其長大再捕不遲。”嘉文笑道：“太子果然聰明……其實，治理國家也是如此。百姓恰如此魚一般：倘若橫徵暴斂，百姓難以維生；百姓活不下去，國家也會陷入危難。倘若給百姓以修養生息的機會，國力也會越來越強大。”劉禪點了點頭，對劉璇說道：“璇兒，二叔的話說得很有道理。你可記下了？”“孩兒記下了……”
劉璇將瓦罐裡的魚放生到河中，回頭對嘉文說道：“侄兒已將小魚放生，可侄兒很想知道如何捕捉大魚。”嘉文笑道：“太子殿下如此明理，二叔今天一定給太子殿下捕很多大魚。”
嘉文隨即吩咐侍女取來大網攔在河中，不消一個時辰，很快便捕得十幾條兩尺多長的大魚。劉璇看著網裡活蹦亂跳的大魚樂得手舞足蹈，嘉文笑道：“今ri捉到這麼多的魚，就請陛下與太子在寒舍吃頓活魚宴。”劉禪笑道：“好啊！賢弟府中烹飪的本事寡人可是知道的。”
廚房將捕來的鮮魚烹飪成各種菜餚，陸續送入客廳。食案上擺滿了各種菜餚，每一樣菜餚都對應一種特製的器皿，看得劉禪等人目不暇接。嘉文依次向劉禪講解各種菜餚的名稱：瓷盤裡的是清蒸魚；青瓦上的是鹽焗魚；罈子裡的是紅燒魚塊；藤盤裡的是油炸魚段；木坫上的是生魚片；碳爐上銅鍋內正在煮的是魚肉豆腐鍋；湯盆裡是魚丸湯；銅鼎內則是魚肉羹……
劉禪喝了口酒，忽然對嘉文說道：“賢弟一定是不贊成出兵吧？”嘉文一怔，笑道：“陛下為何如此肯定？”劉禪道：“賢弟於河邊向璇兒講的那些話，與朝中反對出兵的大臣們如出一轍。”嘉文道：“其實，小弟猶豫不決正在於此。”
劉禪看了看嘉文的兩位夫人，問道：“不知二位夫人對此有何高見？”劉倩拜道：“我等女流之輩不敢輕言國家大事……”劉禪笑道：“說說無妨……”劉倩道：“大王之《莫氏兵法》有云‘兵戎相見，戰之死，不戰亦死’妾身以為：休養生息雖有利於民，卻也並非萬全之策。大漢不戰，偽朝亦不戰。偽朝實力本在大漢之上，倘若任其發展，必為大患。”劉禪聽到劉倩如此見解，頗為驚訝：“想不到夫人竟有如此見識。”嘉文笑道：“看來，我這個大王當讓給小倩更好……”劉倩慌忙拜道：“妾身信口胡說，請大王恕罪！”嘉文扶起劉倩，笑道：“夫人說得的確很有道理。今ri並非朝堂之上，夫人有什麼見解儘管講與陛下。”
劉倩繼續說道：“大王與妾身等談及兵法時常言‘消滅敵人，儲存自己’，又云‘伐強寇若伐巨木，非百戰可勝’。妾身以為：與偽朝之戰確有必要，然指此一戰剿滅賊寇實不可取。當不斷出兵sāo其邊境、疲其兵馬、亂其民心、衰其國力，此為上策。”嘉文聽罷，不住地點頭讚許道：“夫人見解正合我意。看來，出兵這件事本王也沒什麼好考慮的。”劉禪問道：“既然如此，賢弟是贊成出兵了？”嘉文道：“如此大事，當與諸位大人們商議再做決斷。”
劉禪點了點頭，拿起酒杯道：“這件事暫且放下。不妨說說賢弟家鄉倘若遇到這種事是如何處置的？”嘉文道：“我的家鄉一般由國防部來研究這種事，具體出兵的決定由議會表決。”“兵貴神速，如此豈不誤事？”“通常是祕密做好部署之後，再正式表決。一旦透過開戰的決議，前線立刻發起進攻。”“這倒是個好辦法……”
劉禪又問道：“賢弟家鄉也時常打仗？”“從我出生開始，我家鄉幾乎沒有發生過大的戰爭。”“看來賢弟家鄉諸國都是禮儀之邦……”“並非如此。不是不想打，而是不敢打。鬧不好打起核戰爭，後果不堪設想。”“何為‘核戰爭’？”“就是雙方動用核武器的戰爭。核武器是一種威力極大的武器，只要少量就可以輕易毀滅整個城市乃至一個國家。”劉禪驚道：“倘若真有如此武器，寡人也不愁天下不可得了。”嘉文笑道：“陛下說得極是。只要在許都投上一個做做樣子，整個天下都要望風而降。可惜小弟能力有限，否則定要幫大哥搞個‘曼哈頓工程’”
兩人大笑一番，劉禪問道：“賢弟所講的‘曼哈頓工程’是何意思？”嘉文道：“是世界上第一顆原子彈的研製代號。為了保密起見，代以‘曼哈頓工程’為稱呼。”“如此做法的確值得借鑑。”劉禪道：“明ri朕打算與諸位大臣祕密商議出兵之事，倘若走漏風聲，勢必使魏人有所防備。不妨也效法賢弟所言的做法，取個代號以保密。”“不知陛下有何打算？”“別的搞不好容易洩露，不妨就叫做‘曼哈頓工程’”“啥？……”
次ri早朝，劉禪列出一些大臣的名單，吩咐這些人下午到東郊的陵山商議“曼哈頓工程”。群臣聞之愕然，不知“曼哈頓工程”是什麼意思。東郊陵山本是劉璋為自己修建的陵墓，後西川被劉備吞併，陵墓一度停工。由於東郊陵山的工程浩大，為了節省財力，劉備乃至劉禪都不打算採用。如今劉禪要在東郊陵山的洞**裡召見大臣，大臣們左思又想之下，居然一致以為是劉禪要擴建陵墓。
召見時間將近，大臣們都提前趕到陵山等候。陵墓入口列有重兵把守，除了名單上要召見的大臣，其餘閒雜人等均不得入內。大臣們依次進入陵墓，被告知嚴禁攜帶任何紙張、筆墨進入，甚至連簪白筆都被衛兵臨時沒收。
陵墓中分四個墓室，其中以中室最大，幾乎相當於宮中大殿的面積。在中室內排起一長串桌子，大臣們分列兩邊向劉禪行過叩拜大禮，劉禪命大臣們坐於長桌兩旁。
劉禪見人已到齊，對諸臣說道：“今ri請諸位愛卿來此，乃是商議出兵伐魏之事。出兵之事，關係重大。倘為魏人察覺，必有所防範。請諸位來此祕議，乃效法賢弟家鄉的做法。”劉禪看了看嘉文，笑道：“朕今ri方才體會賢弟家鄉‘地下指揮所’的好處。”
劉禪首先讓姜維向群臣陳述出兵的計劃。姜維向群臣慷慨激昂地宣讀出師表章，此情此景令群臣不禁想起辭世不久的諸葛亮。姜維讀過出師表，劉禪詢問群臣的意見。不少大臣認為此時貿然出兵空耗國力，而且準備不足；也有一些大臣贊同出兵。雙方各執一詞，場面一時略微有些混亂。
劉禪見雙方僵持不下，故意咳嗽一聲，群臣慌忙安靜下來。劉禪道：“幾位大人顧惜民力，不無道理。然北魏軍馬若得休整，待其來年錢糧充足、草青馬肥之時全力來攻，則西川危矣。朕以為：出兵之舉確有必要，然偽朝勢強，非一夕可滅。此番出兵，當以殲敵為上、攻城為次。諸位愛卿以為朕意如何？”群臣拜曰：“陛下明鑑！”劉禪點了點頭，對姜維說道：“出兵之事，就此決定。不過朕剛才那些話，姜大人可曾記下？”姜維拜道：“微臣謹記！”
劉禪隨後釋出出兵的祕旨，吩咐在場大臣不得洩露，違者一律斬首。
劉禪於東郊陵召見大臣的訊息不徑而走，傳得沸沸揚揚。甚至遠在北方的魏明帝曹睿也得知劉禪在搞一個什麼“曼哈頓工程”。
這ri早朝過後，曹睿與幾個貼身宦官微服出訪。路過一間酒館，忽然覺得裡面一桌客人看起來面熟。仔細一看，原來是司馬昭與賈充、蔣廉、阮籍四人在一起喝酒。曹睿步入酒館，用腰間的劍鞘敲了敲桌子。司馬昭認出是曹睿，慌忙下拜。曹睿輕蔑地一甩手道：“不必如此拘禮，都起來吧。”
司馬昭將曹睿請到上坐，賈充趕緊用袖子擦了擦案子。曹睿看了看一旁的蔣廉，問司馬昭道：“這人是誰呀？”司馬昭道：“此人是微臣的朋友蔣廉，字公佑。”曹睿顯然沒興趣聽蔣廉的名字，隨口問道：“做何官職啊？”蔣廉慌忙施禮道：“小人來往於魏蜀之間，做些買賣。”
“哦？”本來對蔣廉顯得不屑一顧的曹睿忽然來了jing神：“這些ri子你去過西川那邊？”“小人剛剛回來……”“朕聽說蜀主最近搞了個‘曼哈頓工程’，你於成都可曾聽說啊？”“小人於成都確曾有所耳聞……”“可知詳情？”“成都街頭傳聞：‘曼哈頓工程’乃是蜀主要修建陵墓。”曹睿冷笑一聲道：“這人還未死，就打算自掘墳墓。”
幾ri之後，曹睿由一班衛士外出巡遊。途徑洛陽舊都，在北邙山途徑一座浩大的陵寢。曹睿問手下道：“此處是何人陵墓啊？”手下答曰：“此處乃是前朝靈帝之陵寢。”曹睿看了看那座陵墓，問幾名隨行大臣道：“朕比此人如何？”幾名大臣慌忙拜道：“陛下英明，靈帝昏庸。自然是陛下勝之百倍……”曹睿笑道：“如此庸碌之人，身後尚可如此風光。朕既不輸此人，陵寢自然要比此處更加氣派。”
回到許都之後，曹睿便提出抽調財物為自己修建陵墓。群臣不敢多言，惟有司馬昭上表進諫勸阻。司馬昭於表文中歷數前朝‘明君之陵寢多簡陋樸素、而昏君之陵寢多奢華無度’的道理，希望曹睿體恤民力，收回成命。曹睿於書房閱過司馬昭的奏章不禁大怒，將那奏章擲於地上怒道：“如此一個閹人，也配教訓朕！”左右宦官急忙相勸。好在曹睿念在司馬懿的面上沒有追究。
司馬昭自從遭刑之後，一直鬱鬱寡歡。如今曹睿不顧他的勸阻大興土木建造陵寢，無疑使他更加憂鬱。惟獨令他感到一些欣慰的是嘉文給他的來信。嘉文在來信中表達了他與劉禪對司馬昭健康的關切，並且在信中根據司馬昭致殘的具體情況特別提到一種人工受孕的特殊方法，希望能幫助司馬昭解決傳宗接代的問題。司馬昭讀過來信，不禁會心一笑。其實，他對自己有沒有後代並不十分在意，只是遭此酷刑給他帶來的屈辱無法洗刷。
姜維得到出兵的許可，祕密籌備出征的事宜。俗話說：“兵馬未動，糧草先行”，由於諸葛亮去年北伐之時在漢中一帶囤積了大量的糧草，因此這次出征並不急於先備糧草。大軍陸續分批出發，一路上不打攪各地州郡，避免引起注意。
儘管如此，頻繁的兵馬調動還是觸動了魏國探子的神經，探子將這些可疑跡象報與明帝曹睿。曹睿得此軍情，特召司馬懿進宮面議。司馬懿不見蜀國糧草調動的訊息，一時也難以判斷蜀人的用意。貿然動兵非同小可，曹睿不敢輕易決斷，只得吩咐邊境城池做好防備。同時，命探子密切注意蜀軍動向。
這ri，嘉文與兩位夫人在街頭閒逛，路過成都的糧市。初chun正是青黃不接的時節，各地糧食普遍漲價。望著店鋪前面的價牌，嘉文這才真正感受道“物以稀為貴”的道理。由於漲價，糧食生意不大景氣，然而有一家店鋪的生意卻格外興隆。嘉文擠進人群看個熱鬧，看了看價牌才恍然大悟：原來這家店鋪出售的高粱格外便宜。
嘉文忽然覺得有些奇怪：為什麼這家的高粱如此便宜呢？帶著疑問，他找了個藉口說自己要大批進貨，總算和忙得不可開交的掌櫃搭上話。掌櫃悄悄對嘉文說道：“這事客倌您可別和別人說……我們這蜀黍是從漢中運來的……”“哦？難道漢中豐收？”“這您就不清楚了：聽說當地官倉囤積了不少蜀黍，一直隱藏起來密不外傳。聽說是要等到糧食最貴的時候再拋售出去，這樣官府就能大賺一筆。所以，當地的糧商都不敢存貨。”
嘉文聞言大驚，慌忙入宮將漢中囤糧機密被走漏的訊息報與劉禪。劉禪聞報，連呼“誤事！”盛怒之下，授權嘉文火速徹查此事。
嘉文趕到漢中，從當地糧商處入手，順藤摸瓜很快找到事件的元凶。原來，是把守糧倉部隊的一名都伯向做糧商的親戚透露了囤糧的祕密。那糧商為了牟利，將這個訊息添油加醋地編造出官府囤積糧草準備拋售的謠言，以便當地糧商拋光存糧之後漁利。
嘉文查清起因，將涉案人犯收押。回到成都向劉禪稟報詳情，請劉禪發落。劉禪得知內情大怒，傳下聖旨令當地官府將兩名犯人就地正法以jing效尤。聖旨發出之後不久，諸葛玉得知劉禪下旨懲處犯人，急忙入宮求見劉禪，請他立刻追回聖旨。見劉禪覺得不解，諸葛玉急忙解釋其中緣由：嚴懲洩密的犯人雖然理所應當，但涉及機密之事理當祕密進行。糧草的祕密雖然外瀉，但畢竟知道的人是少數。如此下旨嚴辦，必定引起更多人的注意。
劉禪恍然大悟，急忙派出使者追回聖旨。不想聖旨已傳遞到漢中，人犯早已斬首示眾。使者回報，劉禪後悔不已。既然事已至此，已經沒有挽回的餘地。劉禪連夜召見嘉文和姜維，商議提前發兵。
此時抵達漢中前線的兵力只是計劃中的一半，提前發兵面臨一定的風險。嘉文與姜維商議一番，想出一個措施補救兵力的缺陷：調動成都北部嘉文的新式陸軍補充前線兵力。這樣，等新軍抵達漢中之後，還會有兵馬陸續趕到。三分之二的兵力配合一支戰鬥力極強的新式陸軍應該可以按照原定計劃出戰。
商定出兵計劃，關於新式陸軍的統帥又成了一個問題。杜蘭、王彪雖然勇猛，卻不擅用謀。必須有一個善於用兵的人來領導這兩支軍隊。嘉文要留守成都，不可能和姜維一同出戰；諸葛玉雖然足智多謀，但由於諸葛玉與姜維的微妙關係，嘉文深知她不會願意前往。
劉禪見嘉文為難，忽然想起一個人。只是這個人能否出馬也令他也有些憂鬱。想到這裡，劉禪對嘉文說道：“賢弟覺得繼瀾如何？”嘉文聞言大驚，劉禪見他驚訝的表情，一擺手道：“算了……朕和賢弟開個玩笑……”嘉文仔細思索一番，說道：“繼瀾的確可當此任！”劉禪道：“派賢弟夫人出戰，此舉實在有些勉強。”嘉文道：“微臣夫婦既為陛下臣民。陛下需要之時，理當為陛下效力。”劉禪猶豫一番，對嘉文說道：“回去問問繼瀾再做決定。”