嘉文想起自己還要到工房裡實驗他的“流水線”生產法，於是在這天起了個大早。趁著一早還有時間，他帶著竹緹和阿牛跑了一大圈，吃過早點一直等到張老漢上工去。
到了工房，張老漢問道：“要不要我找幾個熟練的老夥計來幫公子？”“這就不必了，我也只是做個實驗，不能耽擱正事。老伯您這裡如果有閒著的學徒工儘管派來。”張老漢找了十幾名小夥計派給嘉文調遣，張老漢說道：“這些小子可皮得很。倘若得罪了公子請千萬包涵。”
嘉文將那些學徒工召集到一起，隨後逐個詢問他們擅長的工作，根據他們的特長分配工序。嘉文認出昨ri向他提問題那夥計也在其中，便打聽道：“你叫什麼名字？”“小的叫孫全……”“孫權？！”嘉文聽了大吃一驚。張老漢急忙解釋道：“這小子姓孫名全，乃是上人下王‘周全’之全，與那吳皇孫權音同而字異。”“我的媽呀！嚇我一跳……”嘉文擦了擦額頭的汗。孫全笑道：“小的這名字取得礙口。小的在家排行第二，所以平時大家都叫我‘二全’。”旁邊一個夥計笑道：“還是叫‘二全’好，你那大名最好改改。否則惹了禍還不知道怎麼死的。”嘉文說道：“我好象聽說那吳國皇帝孫權也排行老二，說不定小名也叫‘二權’呢。”
一番說笑之後，嘉文帶領他們正式開工。小夥計們熱火朝天地做了起來，做弩臂、搓弦、造弓、裝弩機、總裝配、定力……每個人各司其職。以往每個人都要掌握全部的手藝，如今只用到一樣，漸漸覺得越做越順手。平時這些小夥計只能幫老工匠們打打下手，如今一天下來，小夥計們居然一ri之內造了五十多具弩。如此下來，餘下的數量只用了兩天就完工了，仔細清點下來，還多造了五十多具。
張老漢將三百五十具弩交到南王的軍營。主管軍械的軍官見工匠們交貨如此之快，擔心他們敷衍了事。拿了幾把弩當場試了一試，見那弩的做工居然比平ri還要工整。軍械官極為震驚，將此事報知祝融夫人。祝融夫人召見張老漢，褒獎一番之後便問起張老漢提前完工的原因。張老漢將嘉文的流水線法一五一十地講給祝融夫人。祝融夫人雖然暗暗稱奇，卻也不覺得意外。畢竟工匠們偶爾想出個什麼辦法，也是很平常的事情。
祝融夫人向張老漢打聽嘉文的來歷，張老漢奇道：“難道夫人不知道此人的來歷？”“我從來沒有聽人提起過此人。”“前ri小姐將這位李公子託小人照顧，並且特別囑咐小人以貴客待之。”祝融道：“蓉兒並沒有向我提起，這位李嘉文究竟何許人也？”張老漢稟道：“回夫人話。這位李公子穿著、口音和做事都很古怪，而且似乎懂得許多新奇古怪的學問。昨ri我聽成衣店李老闆說起這位李公子教他用什麼衣架，客人挑選衣物極為方便。昨ri這位李公子又送了小人一些奇怪食品，口味鬆脆也是十分可口。這李公子身邊還帶了一個小姑娘和一個壯漢。那姑娘據說是李公子的妹妹，不過小人卻覺得像是東邊一帶的瑤人，與那李公子不像一家人。那壯漢生得健壯無比，居然可以用單手拉起十石重弩。”
祝融夫人聽張老漢一番描述，也想去親自見見嘉文。不過想起孟蓉這些天有些古怪，覺得孟蓉的反常舉動似乎與嘉文有些關係。在沒有向孟蓉問清楚之前，她並不想插手孟蓉的私事。張老漢簡要地介紹一番，生怕多言引祝融夫人厭煩也不再多說。祝融夫人問道：“平ri相處，你覺此人如何？”“憑小人愚見：這位李公子為人善良，待人寬厚。與人無論尊卑皆和藹可親。只是此人似乎不大懂得我方禮儀，與小人相處倒無所謂，只怕見了夫人多少會有些失禮之處。”
祝融命人拿了些賞錢交給張老漢帶回，一部分是賞給工匠們的，另一些命張老漢帶給嘉文。
張老漢將祝融夫人賜給嘉文的賞錢送到嘉文家裡，順便也代得了賞賜的工匠向他道謝。嘉文抓起祝融夫人賞賜他的錢，抓在手裡看了看：“哇！都是直百大錢。”張老漢說道：“夫人見公子的‘流水線’法十分有效，非常高興。這些總共一千枚大錢要小的賞賜給公子。”嘉文驚道：“哇！一千枚，足足有十萬銖！我豈不成了萬元戶了！”嘉文抓起一把銅錢塞給張老漢道：“老伯，這些錢我實在花不了。麻煩您分給大夥一些。”張老漢急忙推脫道：“公子萬萬不可如此。祝融夫人已經賞賜過小人和工房的夥計們，這些錢是特地交給公子的。倘若讓夫人知道了恐怕要責怪小人。這錢小人萬萬收不得！收不得！”
嘉文只好謝了張老漢，收起那沉甸甸一大串錢。“祝融夫人？”嘉文心想：莫非就是三國裡南王孟獲的夫人？嘉文自從讀過《三國演義》就特別佩服那位三國當中唯一的女將祝融夫人，想不到今天居然能夠親自得到祝融夫人的賞賜。“有機會一定見見這位了不起的祝融夫人。”嘉文想道。
夜裡，嘉文躺在**好奇地數著自己這些天來得到的錢。“一百、二百……一千……兩千五……”嘉文將那直百大錢一百個一百個地綁成一串。口袋裡還有一大把蓮花島帶來的一元硬幣，嘉文看著這些硬幣又想起了嘉惠。“如果老姐在這裡就好了，一定好好請她吃一噸。”嘉文嘆了口氣：“不知道什麼時候才能回去，老姐一定很想我吧。”望著一大堆的銅錢，嘉文不禁發愁起來：這些錢放到什麼地方好呢？
第二天清晨，嘉文洗臉的時候向隔壁張老漢打聽哪裡有“銀行”。“‘銀行’？公子說的‘銀行’不知是何所在呀？”“您真沒聽說過‘銀行’？那麼‘錢莊’或許聽說過吧？”張老漢無奈地一笑：“公子所講的‘銀行’和‘錢莊’小人聞所未聞。公子找那‘銀行’和‘錢莊’不知有何事要作？”“簡單說呢……就是我現在手頭這麼一大堆的錢，拿著很不方便，放著又怕丟掉。”張老漢笑道：“原來公子是為這個發愁。如果手頭積蓄一時不用，可以找個隱蔽所在埋在地下。待需要用的時候，再挖出來。”“還要這樣麻煩呀……”
嘉文正要喊竹緹去跑步，一進房間卻見竹緹愁眉苦臉地坐在床前。“怎麼了？”“阿咪想家了……”“大哥也想家……又有什麼辦法呢？至少阿咪你有機會還可以去竹家寨的故地看看，你大哥我就慘了。或許這輩子都回不去了。”嘉文說到這裡，心情也覺得十分苦悶。嘉文把竹緹抱在懷裡哄道：“好了，別難過了。大哥帶你打獵去……”“打獵？好呀！”竹緹一骨碌跳到地上：“現在就去！”嘉文見她眼角上還留著眼屎，皺了皺眉頭道：“先去洗乾淨臉再說！”“大哥真羅嗦……”
竹緹梳洗乾淨，拿著石弩迫不及待隨嘉文一起出城去。
祝融夫人來找孟蓉詢問嘉文的情況。孟蓉正坐在一盆水前面發呆，絲毫沒有察覺祝融夫人的到來。“蓉兒，你好象有心事？”“阿孃？沒有什麼……”“還說沒有什麼？莫非是因為男人？”聽了夫人如此提問，孟蓉還以為祝融夫人已經知道那件事情。孟蓉驚道：“阿孃如何知道的？”“如何知道？我聽說你帶個叫做李嘉文的青年來城裡。”“原來是這事……”孟蓉鬆了一口氣：“那位李公子幫過女兒的忙，還來不及轉告阿孃。莫非……他惹了什麼麻煩嗎？”祝融夫人笑道：“麻煩倒是沒有。阿孃只是聽說他這幾ri做了許多新鮮古怪的事情。”“這個女兒倒不曾聽說。不知他做了那些怪事呀？”“別的且不說。工房張老漢前ri用了他的什麼流水線法，兩ri之內竟然造出一百多具弩。”“我聽說阿孃賞了工房的匠人，原來是為了這個。”“不過，那一百多具弩到了士兵手裡卻多用不得。”“這是為何？”“都是十石的重弩，用起來自然不大方便。即便如此，那李嘉文能想出如此妙法也是功不可沒。我賞他十萬銖以示表彰。”孟蓉鬆了口氣道：“阿孃不怪他就好。”
孟蓉打算去看看嘉文的近況。走在半路上，她隱約覺得這桃花城裡似乎有些異樣的感覺。“莫非是我在家裡呆久了？”孟蓉想道。她看見成衣店的李老闆在店鋪外面掛了一排衣服，覺得有些奇怪。“李老闆，你這是要搬家嗎？”“小姐這話從何說起？小店不曾要搬家呀！”“外面擺這麼多衣服做什麼？”“哦！小姐是問這個呀。有位李公子教小人用這‘衣架’展示衣服，還教小的把衣服擺到街上來招攬客人。這辦法果然奏效，這些天客人比往常多了不少呢。”
“這個李嘉文，他都搞些什麼怪東西呀？”孟蓉走著走著，見酒館外面搭了個小櫃檯。夥計站在櫃檯後面大聲叫賣，前面圍了一圈人。孟蓉擠上去問道：“這麼鬧，出什麼事情了？”“呦！原來是孟小姐。小的這是在跑‘外賣’。”“‘外賣’？客人不去裡面坐，站在外面幹什麼？”“小的這是在出售‘酥皮點心’，想吃的話隨手拿著就得。拎到家裡放上幾天也不壞，什麼時候想吃都可以。”“‘酥皮點心’是什麼東西？”小夥計拿了一個給她道：“小姐既然沒吃過就嚐嚐。”孟蓉拿了個酥皮點心嚐了一口，吃起來又酥又香的很可口：“你這點心用什麼做的？怎麼這樣香？”“用了牛油、溫水和麵，裡面包著去了核的鹹梅子。”“你們這是從哪裡學來如此怪的做法？”“一位李公子教的。這位李公子每天早晨跑來小店吃‘早點’，覺得口味不好就教了小的做這‘酥皮點心’。沒想到客人們吃過就紛紛傳起來，店裡招待不了這麼多客人，李公子就教小的在外面擺個攤子‘外賣’。”
孟蓉買了幾個酥皮點心一邊拿著一邊朝嘉文的住處找來，卻只見到看院子的阿牛。“你家李公子呢？”“去打獵了。”“去哪裡打獵去了。”“好象是城東的樹林裡吧。”
聽了阿牛的指點，孟蓉上馬到城東去尋嘉文，在一條小溪旁邊找到他。
孟蓉打個招呼道：“李公子很有雅興呀，平時也喜歡打獵？”嘉文道：“陪我妹妹來這裡做做戶外運動。孟姑娘找我有事呀？”“沒事也想來看看你。聽說最近公子幫著工房搞了個什麼‘流水線’，兩天內造了一百隻弩？”“是有這回事。手工作坊太落後了，所以我就教他們用‘流水線’作業。怎麼樣？那批弩用起來還好吧？”“一點也不好……”“哦？出什麼事了？”“你造的那一百具石弩統統都是十石重弩，休說沒幾個能用得好，就算是力氣大的用起來也覺得累。”“這個我倒沒有想到，看來是給張大伯添麻煩了。”
孟蓉道：“我娘倒不怪你。”“你娘？……莫非你是祝融夫人的女兒？”“正是！”嘉文驚道：“這麼說，你‘爹地’就是南王孟獲了？”孟蓉氣道：“你小子膽子不小，居然敢直乎我父王的名字！”“抱歉！我不大懂得你們這裡的禮儀。那平時稱呼他老人家做什麼？”“私下裡隨便你怎麼叫，只要不是嘛我父王我就不怪你。不過在別人面前可要稱呼為‘大王’或者‘南王大人’。”
他們倆正說著話，忽聽“嗖！”地一聲響，一支箭轉眼間已經插在他們對面的一棵樹上。孟蓉大吃一驚，拔出佩劍護在嘉文面前：“有人偷襲！”嘉文拍拍她的肩膀道：“不用怕，是阿咪shè的。不是專門打我們。”“不可能！shè出這箭的弩至少有七石，用弩之人一定是個壯年男子。”
正說著，竹緹拎著石弩跑過來：“大哥，你沒事吧？剛才好玄傷到大哥。”“小混蛋！再偏一些你大哥腦袋上就要多出一隻眼睛來了。”“對不起呀！剛才shè中一隻山雞，箭穿了出去。沒想到就飛到這邊來了……”孟蓉聽她這麼一說，實在難以相信。她問竹緹道：“這箭真是你shè的？”竹緹還以為孟蓉怪她：“對不起呀，我不是故意的。”“你怎麼用得了這麼重的弩？”竹緹聽她這一問，拿出石弩示範給孟蓉看：“就這樣使勁一搖，弓弦就被鉤子拉上來了。”
孟蓉拿過石弩正要學著做，嘉文急忙拉住她的手：“這東西叫做石弩，很危險的。你還是讓我教教你再用。”嘉文一邊把著她的手，一邊說道：“腳要踩住前面的踏環，然後把鉤子鉤住弓弦。一定要一口氣搖到底，千萬不能送手。否則搖柄迴轉會打傷人，而且弩也要壞掉的。”孟蓉學會了使用方法，親自將那弩用起重器搖滿，隨後朝著一顆書shè了一箭。那箭如同閃電一般不容她仔細看清楚就深深地插到樹幹當中。孟蓉試著想拔下那箭探探深度，卻怎麼也拔不出來。
孟蓉又shè了幾箭，玩得愛不釋手。她雖然見過各種兵器，卻從來沒有遇到過如此好用又威力巨大的弩。孟蓉想起軍械庫裡還有一百五十隻不便使用的硬弩，便問道：“李公子，普通的弩不知能否改裝成這樣？”“完全可以。”“那麼我有點事情想求李公子幫忙……”“得了姑娘這麼多的幫助，我還不知道怎麼感謝呢。有事儘管說吧。”“你能不能幫我把那一百五十隻硬弩全都改成這種‘石弩’？”“這個很簡單，如果快的話，兩天就能全改完。”“那麼，明天我就吩咐人把那一百五十隻弩運來。”
嘉文與工房裡幾個夥計用了兩天功夫將一百五十隻弩全部改造成石弩。孟蓉將那些石弩運回府中，訓練身邊的侍女使用。她有自己的打算：原來，孟蓉曾經向祝融夫人提出過訓練女兵參軍。祝融夫人一直覺得她這個想法十分荒誕。如今有了石弩做武器，或許祝融夫人會答應此事。
幾天下來，這些侍女們熟練掌握了石弩的使用方法。孟蓉見時機成熟，便將祝融夫人找來看她的石弩演練。祝融夫人拗不過她，只好跟著她來看個究竟。孟蓉早已命人紮了幾個真人大小的草人穿上鎧甲擺上盾牌做靶子，隨後吩咐一百五十名侍女瞄準目標一陣齊shè。孟蓉讓侍女拿了靶子給祝融夫人觀看，只見那鎧甲個個都被shè穿，盾牌也多被shè穿。
祝融夫人看出這弩威力非凡，也大概知道孟蓉要找她做什麼。她問孟蓉道：“蓉兒讓阿孃來，不會只是看你糟蹋這些軍器吧。”孟蓉還怕夫人不答應，笑道：“阿孃你看，此弩盾牌鎧甲都不能擋。這些草人如果換成是人，您說會如何呢？”“換了是人捱上一箭，恐怕不死也要重傷。蓉兒莫非又想搞那荒唐透頂的女軍？”“阿孃，你不要小看人嘛。如今壯丁都被拉去當兵，甚至連老人孩子也要從軍。如果讓女子也能當兵，就不用這樣為兵源發愁了。女兒不求讓她們上陣打仗，哪怕幫著守城也能頂用。剛才您也看到了，如果城頭上有個幾千女兵用這東西shè起來，定叫敵人望風而逃。倘若有個幾萬，更是不敢想象……”
祝融夫人笑道：“你這孩子未免把事情看得太簡單了。自古便沒有用女子從軍打仗的先例，我兒偏偏要做此前無古人的事情，恐怕不會成功。”“阿孃，古時候還沒有如此好用又威力巨大的弩呢。”“既然蓉兒執意要做，阿孃也不管你。不妨先招兩千試試，以後看情形再做打算如何呀？”“才兩千人？既然阿孃答應，總比不答應要好，女兒明天就去辦。”祝融道：“你一個人做阿孃不放心，不如派一位部將幫你訓練如何？”“才不要呢！那些傢伙見了女人就動歪腦筋，再說他們也不懂怎麼使用石弩，到頭來不是白養了一個吃閒飯的。如果是幫忙練兵，找李嘉文還差不多。”
祝融道：“李嘉文？阿孃從未聽說過這個李嘉文會打仗呀，由他帶兵恐怕不合適吧。”“什麼不合適？阿孃您是沒聽說過這位李公子的厲害。算了！我說了您也不相信，還是等盧叔叔回來您自己問他吧。”“何必等盧方回來，阿孃幾時信不過蓉兒的話了？”孟蓉道：“阿孃您應該知道那個吳國郡主陸幼貞訓練的親兵營吧？”“這個倒是聽說過。那郡主據說也像你一樣淘氣，整天舞刀弄槍到處瘋。但人家至少能辦些正經事情，身邊那一百高手也都是男子。才不像你瘋到用女子當兵。”“什麼一百高手呀，叫一百隻螞蟻還差不多。前些ri子被那李公子一個人殺得片甲不留，現在早成了一百多具屍體不知道在哪個墳頭下面埋著呢。”“你這孩子真會瞎說，哪有區區一個人能殺掉百人的。”“我就說阿孃不信嘛……”“這種瘋話你教阿孃如何相信。”
孟蓉氣道：“總之孩兒只要那李公子幫忙，換了別人還不如不要。”祝融道：“既然這樣，明ri你去和那李嘉文說。”“不成！統領兩千軍馬好歹也算個校尉了，阿孃要親自任命才成。”“你這孩子就是被寵壞了，明天還不知道你又想出什麼花樣來。阿孃答應你就是，過幾天親自和那李嘉文去說不就得了。”