“三塔蘭特，不能再便宜了！只要三塔蘭特，這一大箱東西都歸你！”臺上的折賣官踢了腳一隻半人高的箱子，衝著臺下的某人喊。臺下的人有些猶豫，但最終同意了這個價格。眾人為他響起掌聲。
箱子裡放了許多東西，多到箱蓋合不上，從敞開處可以看到，裡邊都是些珠寶工藝品。奴隸為買主把箱子抬了下去，又有新東西搬上了臺。拍賣官清了清嗓子，再次介紹起來。坐在臺下的人個個非富即貴，以努米底亞王侯為主，另外還有外國商人，甚至有些迦太基商人也混在其中。帝邊坐著拍賣會的主辦人，同時也是所有商品的賣家——羅馬代執政官西庇阿。
西庇阿對剛才的價格很滿意，邀請那位買主共進晚餐。買下那箱東西的人如同得到天大恩賜，連聲感謝，這也刺激了其他競買人爭相出價，以以爭取接近這位目前最有權勢最有影響力的大人物的機會。出價聲此起彼伏，西庇阿彷彿聽見了銀幣叮叮噹噹的墜落聲。
陳志從屋外進來，見到熱鬧場面，不喜反憂。他來到西庇阿身邊。西庇阿心情不錯，看見陳志，首先向他問候，“辛苦你了，沒有異樣吧？”他由於要主持拍賣會，把其餘事務都丟給了陳志。
“你在拍賣戰利品？”陳志見了拍賣會的情景，吃驚地問。他本以為西庇阿是要宴請貴賓，沒想到是幹這種事。“你知道自己在幹什麼嗎？”
“知道啊！在西班牙時，我們就幹過！反正它們會被賣掉，我不過把它們提前賣掉而已。”西庇阿無所謂地說。
陳志為他擔憂，“那不一樣。在西班牙時，我們沒有錢，迫於無奈才私賣戰利品。為這件事，元老院已經埋怨你了，他們不過目前沒有截穿你。這次出征，元老院允許我們使用西西里的金庫，就是希望你別再那樣幹了。這次你再私賣戰利品，根本沒有借**待。”
“他們那點錢？我在西西里已經花光了。為了來這裡，為了繼續這場戰爭，我四處借錢。總要還錢啊！就算我做出違法的事，也是元老院『逼』出來的！”西庇阿反而一肚子埋怨。
“那些債務不應該由我們來還。向元老院申請吧，他們會批准的。”
“對，他們會批准。我為他們贏得了有史以來最大的勝利，向他們要求任何東西，他們都會批准。但是，他們同時也會問我為什麼花掉這麼多錢，我怎麼向他們解釋？那些只知節儉的老古板，怎麼能理解我的用意？我把財務官加圖趕走，就是不想被問來問去。”
陳志知道自己勸說無效，當初元老院確實吝嗇了點，但如果換別的將軍，西西里金庫加上從民間籌集一些，或許夠用，可這位將軍是西庇阿，作為新一代，他完全沒有金錢概念，他認為自己正在進行的計劃非同小可，需要用錢的地方從來不省，事實也證明，他是對的，他的計劃值得花大價錢。不過私賣戰利品如同私自挪用公款一般，不追究到沒事，一旦有人較真，什麼樣的罪名都可以扣上頭。
西庇阿到像一安慰者，對他說：“放心，我不會全賣掉。最貴重的都留著，我已經把它們整理出來了。由你送去羅馬，讓我們的人民和元老高興高興！”
“由我送回去？”陳志不覺得這是好差事，“假如有人問起帳目和實物為什麼對不上，我該怎麼答？”
“我不會把帳本交給他們的！你是我最依賴的人，我知道你不會出賣我。你回到羅馬後，立刻去找我的弟弟和朋友，他們會幫我解決問題。我們連迦太基都戰勝了，這點小問題不可能無法克服。”西庇阿說得如同小事一樁。
陳志想起了句俗語——陰溝裡翻船。他擔心西庇阿真會栽在這個小問題上。“好吧！我為你掩飾。不過你該管管正事了。迦太基的特使來了，什麼時候見？”
“讓他們等著，我不見。”
“這可是大事！”
“要求議和的是他們，他們有耐心的。至少得等到我賣光了東西吧！”
“你能不能別在這裡拋頭『露』面。你坐在這裡，等於說你就是拍賣會的組織者，你對這件違法的事完全知情。傳到元老院耳裡，他們不用看帳本，也能定你的罪。”
“他們在定我的罪之前，應該先評估我的功績。”西庇阿不屑地說，“他們知道了又怎麼樣？這裡誰敢站出去作目擊證人，證明我西庇阿拍賣國家財產？正因為我坐在這裡，我們的東西才能賣高價。”
他的語氣傲慢，已經不似年輕人的那種狂妄了，而混合著權力的放肆，就像不可一世的王者，沒有他不行，什麼都要順從他的願意。“那麼我去轉告使者，讓他們多等會兒。”陳志無話可說，西庇阿的身邊圍滿奉承者，他們吹捧他是一個偉人，西庇阿自己也這麼認為。以前征服西班牙時，也出現過類似情況，不過元老院反對他舉行凱旋式，給他發熱的頭潑了盆冷水。而現在再沒人能阻止他的驕傲了，也沒人敢阻止。
坐在西庇阿身邊的趙弄『潮』自然聽見了他們的對話，他看著陳志轉身離去，立刻向西庇阿請示離開，跟了上去。
“怎麼了？不高興了？人都是這樣，容易被驕傲和名利衝昏頭腦，更何況他是西庇阿。他本來就是個偉人，就應該驕傲。”趙弄『潮』在他身後說。
“你跟出來，對我說這些幹什麼？”陳志冷冷地問。
趙弄『潮』笑著說：“聽說你要回羅馬了，可能我將難有機會再見到你，所以想趁現在與你確認一些問題。”
“有什麼問題？快說。”
“我要回現代去了，你怎麼辦？是留下，還是和我們一起離開。”
“我的家在現代。”陳志毫不猶豫說出來，他的態度已經很明確。
趙弄『潮』為難地抿了抿嘴脣。
從他怪異的表情中，陳志猜出了一些東西。“必須有人留下，是嗎？”陳志猜測。
“是的。時空機只有乘坐兩人，而我們有三個人。”趙弄『潮』為難地說。
“你打算讓誰留下呢？我？”陳志應該想到了答案。趙弄『潮』與王玉婷肯定要回去，而以他們的關係不可能分開，多餘的只剩他自己了。
“我不是在徵求你的意見嗎？沒關係，離回去還早，等你完成了羅馬之行，再告訴我答案也不遲。大家都考慮一下，說不定留下的人會是我。”趙弄『潮』淺笑，向陳志告別，回到了拍賣會中。
趙弄『潮』給他出了個難題。陳志頓時心猿意馬。趙弄『潮』雖沒有說明，但意思已經很明確了，機會只有一次，留下的人再也回不去了。