第四十八節 阿米利婭與科尼利()
隨著迦太基軍隊的南下，住到鄉下莊園躲避戰『亂』的羅馬貴族及有錢人遭了殃，本以為遠離羅馬能保全財產和『性』命，但現在看來，羅馬反而更安全了。費邊獨裁官的收繳民間錢糧的命令雖然針對整個義大利，然而面對貴族的莊園和土地卻無法讓軍隊強制執行，大部分貴族莊園依舊按從前的節奏經營著。因而，迦太基軍隊到來後，這些莊園遭到了僱傭兵的洗劫，最終仍是什麼也沒保留住，房屋也在烈火中被焚燬。
奴隸們的雙腳肆無忌憚地踏過花園，大小盒子和各『色』衣服沿著他們跑過的道路散落，庭院被雜物和奔跑的奴隸破壞了優美的景緻。奴隸們把食物、珠寶、高檔的布料、值錢的器皿扔上車，匆忙得沒有時間去整理它們，就像對待廉價物品般堆成了一座小山。他們來回奔跑，似乎要在一天內將莊園搬空。
略上了些年紀的老保姆是這些奴隸的頭目，大聲訓斥了幾個不順眼的小奴隸，轉身進入了內庭。在一扇半開著的門前，老保姆一改訓斥小奴隸時的神氣，躬著身子，緩緩地說：“阿米利婭小姐，可以了嗎？請快些，迦太基人快到了！”
“我們馬上出去。你去吩咐馬伕把車趕進院子裡，我與科尼利婭在院裡上車。”
老保姆應了聲，慌張地按吩咐辦事去了。
屋裡說話的少女捧住個巴掌大的首飾盒，她左右看了看，又搖搖頭。想帶走的東西有很多，但無法全帶上。另一位少女愁皺著眉頭，把眉頭擰成了她的褐『色』捲髮那樣的扭曲狀。剛才說話的女孩看著她的模樣，嘆了聲氣，“科尼利婭，還沒決定去處嗎？如果沒有去處，和我一起去羅馬怎麼樣？”
“普布利烏斯已經寫信告訴我，讓我去哪裡都好，但不能去羅馬！”捲髮的科尼利婭看了眼手裡的信，哀嘆說。
“他可能仍在為上次的事生氣。擔心你在羅馬又見到那位卡西娜夫人，心裡會不高興。”
“他才不會擔心我會不會高興！”科尼利婭突然湧起一股脾氣，哀怨變為了憤怒，“他擔心的是我會再次去找那個賤人的麻煩！他擔心他的婊子受到傷害！”
“既然這樣，你可以去西庇阿家的莊園，那裡還沒有受到戰爭波及，你乘我的馬車離開這裡，之後我派人送你過去。”
科尼利婭搖頭，“去那裡也沒用。雖然現在沒受到戰爭影響，但以目前的形勢，迦太基人到達那裡也是遲早的事，說不定現在莊園裡的人已經撤離了。我投奔無人的莊園做什麼？”她又開始了哀怨的嘆息，想了想，說：“還是去羅馬。西庇阿家在羅馬也有房產，並不是沒有落腳的地方。”
“但是普布利烏斯不是不允許你去羅馬嗎？”阿米利婭問。
“我還會怕了那個賤人？”科尼利婭想到前段時間她在羅馬乾出的事便感到氣憤。那位在羅馬市民的閒談中出現的帶領奴隸砸了一名高階『妓』女的家的女貴族就是她，一切因妒忌而起，事後她因害怕被未婚夫普布利烏斯責罵而躲進了朋友阿米利婭的家族莊園。“我才是普布利烏斯將來的妻子，任何窺視這一地位的外國女人我有權力剷除她們！即使普布利烏斯不允許我去羅馬，但形勢『逼』迫沒辦法，我不得不去！”
“說得對，科尼利婭！”好友阿米利婭堅定地點點頭，“不能輸給那些女人！羅馬的貴族公民決不能與外國女人鬼混。和我一起去羅馬，我做你的後盾，一定要與她們鬥爭到底！”
“阿米利婭……”科尼利婭擁抱住她的朋友，“阿米利婭，到現在支援我的人只有你了！”
“阿米利婭小姐、科尼利婭小姐，馬車準備好了。請快上車吧！”老保姆站在門外急切地說。
車隊緩緩駛出莊園。儘管迦太基軍隊距離此地還有些遙遠，可莊園主的車隊和附近村莊逃亡的村民擠滿了道路，如同節日趕集般熱鬧。平民擠向路邊，給車隊讓路，如果他們無法及時站到路邊就會被快速駛過的馬車撞倒。有些人認出了駛過的馬車屬於鮑魯斯元老家。元老的家眷帶著財物出逃，更激起了人民的恐慌。
科尼利婭透過車窗簾子的縫隙看到一群平民或奴隸孩子追著車尾，邊跑邊叫。科尼利婭厭惡他們。“比起迦太基人，我們更應該當心淪為強盜的平民。”她對朋友說，“這些人貪圖貴族的土地和財富已經很久了，我擔心我們離開後，土地不是被迦太基人，而是被平民佔據了。”
阿米利婭微笑著，“你的擔心有道理，但我們不離開不行，留下只會被那些野蠻的迦太基僱傭兵殺掉。等到羅馬勝利後，我們返回收回土地時，會向侵佔別人財產的人算帳。”
“造成這種局面只能說明費邊獨裁官無能！聽說他將『婦』女的嫁妝也劃入了徵收範圍，女人的財物即使在羅馬最困難的時期也是受到保護的，他這麼做太過分了。還聽說他為了軍費向元老院提議，讓『婦』女們交納稅金！怎麼可以這樣？法律規定，『婦』女是免稅的。住在羅馬的幾位夫人已經向元老院抗議，許多元老夫人響應了她們，我們到了羅馬一定會有人遊說我們，我們也應該有所行動，這是與羅馬的夫人們相識的好機會。”
“你說得對。法律規定，『婦』女和奴隸都不用交稅……”阿米利婭像是贊同朋友的看法，但語氣卻意味深長。她握住朋友的手，“科尼利婭，聽我說。不要管這些與政治有關的事，沒有男人會喜歡『插』手政治的女人。我敢說，那些向元老院抗議這條提案的夫人們不會有好下場，無論她們是對是錯，回到家中免不了丈夫的修理。如果你想抓住普布利烏斯的心，別提這些事，千萬別讓他看出你對政治有看法，關心大門外的時事，他不喜歡談論這些事的女人。”
“謝謝你，阿米利婭。多虧你提醒，我會注意的。到了羅馬，如果有人遊說我參加夫人們的集會，我就裝病不去。”科尼利婭感激地說。
馬車顛簸了幾下，駛過一段崎嶇不平的路。
軍營被迦太基人偷襲，並被敵人縱火燒燬了一部分的訊息比出逃的貴族們更早到達了羅馬。雖然實際上羅馬軍隊並未受到損失，但自費邊上任獨裁官後，從未與迦太基人打上一仗的羅馬感到顏面盡失。與訊息同時到達元老院的還有騎兵長官米努西烏斯的信，騎兵長官在信中痛斥獨裁官費邊的種種不是，要求元老院廢黜獨裁官。這件事在元老院中掀起波瀾。
“最近羅馬城很熱鬧。”趙弄『潮』在棋盤上擺下棋子。這副棋是他請羅馬木匠按照中國象棋的樣式製造的，但全羅馬城只有一個人能與他對弈。
“住在南方的羅馬貴族回城避難了。所以這段時間來了許多陌生人，也生出了許多怪事。”陳志想了想，落下棋子。
“不。我是指罷免獨裁官的事。”
“費邊獨裁官做了許多不得人心的事。”陳志感到遺憾，“雖然我不知道元老院的會議是怎樣的，但我想罷免獨裁官並不容易。利略元老支援費邊的決心非常堅定，元老院的分歧似乎非常大。”陳志望向窗外，對面利略元老的房間仍亮著燈，隱約可以看見若干人影，支援費邊的元老們正在商議明天的會議應怎樣應對。“你支援哪一邊呢？”他問同是現代人的趙弄『潮』。
“我誰也不支援！”趙弄『潮』眼中一亮，似乎發現了一手妙棋，棋子乾脆地落了下去，“但我可以告訴你，罷免獨裁官不可能成功，而費邊的地位會隨著羅馬的失敗越來越穩固。利略元老選中了艘好船。將軍！”
陳志盯住棋盤，發愣了幾秒，突然醒悟過來，“我剛才走錯了！”
“不許悔棋！這局我贏了！”趙弄『潮』高興地叫起來，“總算贏了你一局！沒想到你是個高手，為什麼學校的象棋比賽從來沒見你參加呢？如果有你，我們學校也不會每年只能拿全市第二了，老師不知道會多喜歡你！”
兩人笑著重新佈陣。油燈下棋子落上棋盤的清脆聲響成了這個寧靜宅院裡的詭祕噪音。