劉備、文丑直追曹cāo。此時的曹cāo剛剛大獲全勝，虜了不少百姓（那時候打仗就講究這個），搶了不少輜重，正不緊不慢地向延津大營撤退。曹cāo偷襲白馬帶的軍隊本就不多，這時又撥出一部分押送俘虜和虜來的百姓，曹cāo本人領著剩下的人馬帶著輜重走在最後，走到半路就得到情報說敵人追兵到了，於是他下令在延津以南的南阪（不知在何處）紮營以待。此時曹cāo手下的人馬不多，又剛打了一場惡戰，恐怕難以力戰，就算全速開溜也未必跑得過袁紹的生力軍，所以他只能下紮下大營，再決定下一步怎麼辦。
很快袁紹追兵的先頭部隊就出現了。這時的曹cāo終於找到了破敵之策，之前下令紮營只是權益之計，他命令大家“解鞍放馬”。這是一道奇怪的命令，敵人已經追到眼前，不下令做好戰鬥準備，卻要大家“解鞍放馬”，確實很難理解。這時曹軍從白馬戰場得來的輜重就那麼堆在路旁，也沒人顧得上它們，場面非常混亂。將領們見狀就向曹cāo建議，敵軍人多勢眾，咱們還是撤回大營吧。其實大家的意思就是放棄這些輜重，逃命要緊。
荀攸，又是荀攸，他最先明白了曹cāo的意圖，大聲說道：“此所以餌敵，如何去之！？”不愧是曹cāo手下一流的謀士，一下子看出了曹cāo的餌敵之計。孟德公，你不是一個人在戰鬥！不一會文丑和劉備率領五、六千騎兵，一先一後如飛趕至。曹cāo手下眾將立刻請示，是否可以上馬一戰？曹cāo沒同意，他在等待最佳的時機，一招制敵，所謂引而不發，發則必中。
又過了一會，袁軍越聚越多，步兵也逐漸趕上來了，眼看著就要發起攻擊了。就在這時，曹cāo的餌敵之計終於起作用了，很多袁軍士兵一擁而上，哄搶那些被扔在路邊的輜重。其他人一看紛紛效仿，主將的號令也沒人聽了，注意力都放在搶東西上了，場面立刻陷入極度混亂之中，文丑一時之間也約束不了。這就是曹cāo等待的最佳時機，他趁敵軍自亂，當即下令出擊。曹cāo的騎兵不到六百，但是訓練有素，而且出擊的時機掌握的非常好，一通衝殺之後，大破袁軍，就連袁紹的愛將文丑也歿於此役。劉備不愧是劉備，此戰雖然大敗他卻還能全身而退。需要說明的是，民間傳說文丑此戰死於關羽的刀下，但是從史書的記載來看，似乎關羽並沒有參加這次戰鬥，更無從斬殺文丑。
這一戰曹cāo勝在隨機應變和軍紀嚴明上。首先，此戰對袁紹軍來說是追擊戰，但對曹cāo來說則是一個突**況，類似於遭遇戰。曹cāo帶著輜重正往回走，沒想到袁軍追上來了，袁軍有備而來，而曹cāo無備。但是他能隨機應變，立刻想到以輜重餌敵。這是“急智”，也是智謀的一種表現形式。曹cāo一生“多智”，尤其不乏“急智”，官渡之戰時，他的身體狀態處於最佳時期，頭腦也很靈活，判斷準確，決策英明，全不似後來那個得隴不望蜀的曹cāo。
其次，袁軍不聽主將號令，軍紀渙散，衝上來就搶輜重。相比之下曹軍就紀律嚴明得多了：追兵已到，但主帥下令解鞍放馬，大家雖然不理解，可還是執行了；敵人已經近在咫尺，可是主帥沒有命令，大家就不敢上馬出擊。這樣一對比就能看出優劣，文丑果然不是曹cāo的對手，他的失敗是必然的。軍紀就相當於主將統兵的一項基本功，基本功是否過硬在平時可能無關緊要，但到了關鍵時刻就顯出它的重要xing了。其實袁軍完全沒必要急著搶這些輜重，如果他們能擊敗曹cāo，這些東西還不一樣都是他們的？到那時就不用搶了，願意怎麼分就怎麼分，何必急在一時呢？軍紀如此，想不敗都難！
顏良、文丑是袁紹手下大將，“河北四庭柱”重要成員，他們的戰鬥力究竟如何呢？張郃是曹魏的重要將領，是民間傳說曹魏的“五虎大將”之一，也是“河北四庭柱”之一，他在“河北四庭柱”的排名僅次於顏良、文丑，名列第三。從張郃後來叱吒沙場的神勇不難想象出顏良、文丑的戰鬥力。說來也怪，顏良、文丑、張郃、高覽這被稱為“河北四庭柱”的四員猛將，個個驍勇善戰，到頭來卻沒有一個善終，都先後陣亡於兩軍陣前，這大概就是做武將的宿命吧？顏良、文丑這樣勇猛的兩員上將在接連兩戰中先後戰敗被殺，這對袁紹及其全軍上下來說是一個巨大的打擊，尤其是對士氣的影響更加難以估量，“紹軍大震”。
這又給了袁紹一個jing告，這一回他多少有所醒悟。於是袁紹改變了以前那種咄咄逼人的打法，憑藉自己強大的實力穩紮穩打、一點一點向前推進。他進軍陽武，而曹cāo則兵屯官渡。陽武在今天的河南省原陽縣東南，官渡在鄭州中牟縣東北，那裡曾有很多與此戰有關的古蹟，比如曹公壘、官渡臺。順便說一句，中牟縣是曹cāo同志的福地，當年他離開董卓逃亡的時候，就在中牟縣被地方官抓獲，多虧了縣功曹認為他是個英雄，向縣令（不是《三國演義》裡的陳宮）說情釋放了他。在這樣一個福地作戰，曹cāo還是有一些心理優勢的。
還有個問題需要探討一下，那就是此戰雙方投入的兵力是多少。《三國演義》說袁紹大軍七十萬，連營九十里，曹cāo率大軍七萬迎敵，雙方的人數比是10：1；《三國志》則說袁紹共有“眾數十萬”，這次進兵官渡從中選了“jing卒十萬，騎萬匹”，就是說此戰袁紹投入了十萬jing兵，而曹cāo“兵不滿萬”，並且還“傷者十二三”，這不到一萬計程車卒裡面還有十分之二到十分之三的傷兵，雙方人數大體的比例還是10：1。
這兩組數字相差甚遠，那麼究竟哪一個才是比較準確的呢？