三海關，皇太極做出頻頻擾關的假象，
“褚英，朕命你帶幾萬兵馬奔襲錦州，將其趕出錦州。然後圍而不滅，讓袁崇煥前來援救，記住了嗎？”
“褚英得令！”
褚英三萬精銳突襲錦州，錦州總兵吳瓖奮力抵抗不敵，吳襄命副將帶兵撤出，自己要死守 錦州，以殉國難。副將等將領死拉著吳襄突圍吳襄嚷嚷著：“你們想害我啊！讓我落得個棄城逃亡的罵名。”他們撤出錦州又入包圍圈被包了餃子。
奮力‘殺出’的信使向袁崇煥求救，
“大帥，求您救救吳總兵吧！如今被圍黑水灣，求大帥發兵救援啊！”信使聲音悲切的說道。
祖大壽看著袁大帥，想說什麼似的。
袁崇煥看著祖大壽說道：
“不會是連你也認為荊州有救？這又是皇太極的計謀，讓我前去救援，他好兵發三海關。”
祖大壽心情悲傷的說道：“畢竟和吳襄多少年的情義，讓我帶隊去救吧！！”
“不行，此事不要再提，違者軍法從事。”
吳三桂跪倒在地，神情哀哀地說道：
“三桂願立下軍令，只帶十八騎前去救援。父親生死不明，三桂安能置之不理？”
袁崇煥看著吳三桂愛惜地說：
“你父親丟失錦州已是死罪，就是救援也趕不上了。即使救回也要軍法懲治，就讓他光榮戰死，一生不留汙點。”
吳三桂聲淚俱下，自己不能看著老父親死去而不作為。他立下軍令狀，帶自己的精銳十八騎趕赴救父，血戰沙場，其戰況可謂慘烈，到處是斷戟長槍，屍橫遍地，吳三桂也身負重傷不醒。
清兵竟然退兵了，最終救出吳瓖。吳三桂驍勇善戰，但終因敵我力量懸殊，寡不敵眾，三桂重傷昏
迷不醒。袁崇煥高掛免戰牌，只守不攻。皇太極也無可奈何，只能在崇禎身上做文章。
再說吳三桂，他覺得自己被囚禁，囚禁在一灰濛濛的空間，他想喊叫喊不出來，更可怕的是，他發現自己記憶的流逝，他怕了，他在心中叫著我是吳三桂，吳三桂…他懵了，我是誰？他感到無助、絕望，此時，他感到一個虛無的靈魂的靠近，絕望的他，彷彿抓到救命的稻草，要將“他”擁抱，兩個無依的靈魂緊緊擁抱交融，我叫吳三桂，彷彿有個聲音在告訴他，他的腦海一陣針刺般的痛，洪湧的意識注入腦海、、、、、、他彷彿看到了中華百年的屈辱史，他不能讓滿人入關，他是鎮守三海關的吳三桂。
昏迷幾日的吳三桂終於醒來了，醒來的三桂精神面貌大變，他看到了讀書將軍，淚流滿面，他掙扎著坐了起來，他不敢相信，他腦海中的一切記憶，他不敢相信，讀書將軍的下場是如此悲慘。
他不知該如何和這位讀書將軍說。袁崇煥屏退左右，三桂言辭閃爍：
“袁將軍，我們決不能讓滿清人入關，否則會遺禍千年。”吳三桂沒頭沒腦的話，聽的袁崇煥雲裡霧裡。
三桂神情激動地說道：
“我沒辦法和你說明白一切，但請您相信我的話，您也要防別人的陷害。”
袁崇煥長嘆一聲，
“唉！謀事在人，成事在天啊！你父親的事，我已稟明朝廷，我已為你請了功，不日就由你押解進京吧，希望能夠將功折罪。”
三桂眼中又流出了淚。這吳三桂，自醒來性情大變了，變得怎麼多愁傷感了，袁崇煥心想。
袁崇煥，這個四十歲左右的黑瘦漢子，中等身材，國字臉型如刀刻般，目光如炬，殺伐果決，絲毫無文人習氣，吳襄是一員虎將，揮淚斬馬謖，實屬無奈。他
給崇禎畫一大餅，五年平定後金，只為實現自己心中的構想，爭取時間，以戰謀和，讓恢復大明元氣，才能邊疆穩定，國家安泰，可自己的想法卻不能對人言，他心中痛苦鬱悶，理想遲遲難以實現。
袁崇煥看著吳三桂，彷彿有突然找到知己的感覺，他開口說道：“在世人看，我就是要殺盡賊寇，成就萬古流芳之名。其實不然，我這樣做，只為取信於皇上。我真正的目的是以戰謀和，多打勝仗，逼皇太極求和。大明朝如今是內憂外犯，國無庫銀，軍無糧餉。加之農民起義不斷，李賊並未真正消滅。那次皇太極突然兵出北京，其目的就是回援李自成。他要讓李自成為禍中原，攘外必先安內啊！”
吳三桂聽的心中忽然開朗。
“你這次是帶著光環去京城，你父親的命應該是保住了，你到京城也要謹言慎行，很多人會看著你。就言盡於此了。”
說完，讀書將軍長嘆一聲走了出去。
三桂聽的是心中悽然。他如今也想不出改變其命運的辦法。雖然他已預知結果，可無能為力，更讓他心中難過。
袁崇煥召集將領到軍營：
“拔給我們的銀子現在已到了西北”。
袁崇煥話未說完，祖大壽就嚷嚷起來：
“沒錢，兄弟們不吃不喝了，怎麼打戰？”
“兄弟們，我們整裝向皮島進發。皮島毛文龍名為總督，卻私通敵國，暗中謀和，走私買賣，中飽私囊，是穿著軍裝的強盜。”
袁崇煥突襲皮島殺毛文龍將皮島收歸其管轄，將其中四十萬兩銀子叫三桂上京一併上交，解決了三海關長久以來的軍需問題。吳三桂擔憂的說道：“這樣今上會更疑懼與你。”
“不這樣做，他一樣有這想法，這是個性使然。”袁崇煥長嘆一聲。
（本章完）