等周天海吃的半醉回來，已經過了二更天了，姜玉春早已睡醒一覺了。聽見丫頭們端茶倒水的聲音，姜玉春披了衣裳出來。周天海見她從內室裡出來，臉上滿是歉意：“我還囑咐著她們要悄聲點，結果還是把你吵醒了。”姜玉春笑著搖了搖頭：“我睡下的早，剛才正好醒了想吃茶，就聽見你回來了。”周天海拉她在身旁坐下，見她只披了件單衣不免皺起眉頭道：“你睡的熱乎乎地，冷不丁起來又只披了一件衣裳，看著了涼。”姜玉春攏了攏衣裳笑道：“不覺得冷，再說這又沒出去，還在屋裡頭呢。”周天海感覺姜玉春的手暖暖的，知道她確實不冷，便不再說什麼。
姜玉春聞到周天海身上的酒味，回頭問思琴道：“可叫人煮了醒酒湯了嗎？”思琴笑道：“已經吩咐下去了。”姜玉春道：“再叫人削一個梨，少放些蜂蜜拌勻，不要太甜了。”思琴答應著去了，不一會就端來一小碗蜂蜜梨，周天海拿竹籤叉著吃了小半碗，把胃裡的不適壓了下去。柳兒端了醒酒湯來，周天海一氣兒飲了，又將剩下的梨吃了，這才吩咐打水沐浴。
思琴看著當值的丫頭把一切都準備妥了，才帶著眾人退下。姜玉春挽了袖子本想幫周天海擦背，周天海擔心她穿著單衣著涼，哄著她上床躺下，自己迅速洗了個澡，換了乾淨的中衣出來。姜玉春側著身，支著手肘看周天海火急火燎地跑過來，一把掀起被子鑽了進來，將自己摟在懷裡，忍不住笑著捏了下他腰：“今晚的事怎麼樣？”周天海道：“席間湯爺一直幫著說這房子怎麼怎麼好，蓋的時候多麼多麼用心，屋子都是用的好木頭。還說若是我們買裡面的佈置都留著不動。我只說再琢磨琢磨，李老爺看我不甚滿意似的，一個勁說過兩日再請我去轉轉後面的園子。”
姜玉春聞言笑彎了眼睛，附在周天海耳邊說：“我下午回來一個勁抱怨錢不湊手，你沒看李嫣紅急的那樣。明天我故意給她個機會，讓她替我去湯家一趟。”周天海道：“會不會太明顯了？”姜玉春笑道：“放心，我有分寸。”周天海聽了這才放心，打了個哈欠閉上了眼睛。
翌日姜玉春吃過早飯，果然吩咐李嫣紅、王秋華兩個去湯府一趟：“我那日就說了句想要大園子，這湯夫人還真上心，幫著我跑前跑後的也花了不少心思，這成不成總該上門謝謝人家才是。”姜玉春一邊看著思琴寫好的禮單，一邊說道：“帖子一早我叫人送到湯府去了。你們到湯家就和湯夫人說：本是該我親自來的，不想昨日走的太累了，今天腿還抬不起來，等改日再親自上門拜謝。至於這園子買不買的先別說，她若是問你們就推說不知道。我們現在沒那麼些個閒錢買園子，可是畢竟這話說出去也不好聽。你就說改日我請她聽戲。”見李嫣紅一臉躊躇地站在那，姜玉春挑了挑眉道：“還不快去換衣裳。這事本來只讓王氏去就成了，可是她嘴笨，我怕她辦砸了。你畢竟是從湯家出來的，跟湯夫人熟悉，好說話，你去了好好替我把話圓一圓，把這件事辦好了我賞你。”
姜玉春說完又看了眼站在一邊的王秋華：“你畢竟是二爺的第一個妾室，以後少不得讓你出去替我辦些事情，今日你和嫣紅出去長點眼色，學學她說話做事。”王秋華福了福，低眉順眼地應了一聲。
姜玉春不耐煩地擺了擺手，嘴裡說道：“你們辦完事早點回來，我還等信呢。這湯家畢竟是總商身份，可不能惹人家不自在。嫣紅，你今天給我多費點心，回來我放你們兩天假讓你們自在自在。行了，趕緊回去換身衣裳，車都給你們備好了。”
兩人趕緊行了禮退了出去，過了約兩刻鐘換了打扮過來了。王秋華上身著深青色對襟褂，下穿六幅水藍裙，頭綰髮髻，戴嵌玉珠插梳。整體看來既不出挑也也不寒酸，倒符合她的身份。李嫣紅穿了一件對襟羽紗衣裳，下身穿了一條金絲白紋的牡丹錦裙，髻上插了三對蝴蝶牡丹髮簪，耳帶珍珠丁香，看著比王秋華多了幾分妖嬈。
姜玉春看完兩人的穿著又在她們臉上掃了一眼：王秋華依然是一副拘謹的神態，反而李嫣紅臉上看不出什麼。姜玉春點了點頭，讓思琴把拜帖、禮單遞給李嫣紅：“禮物都叫人送到車上了。你們早去早回。”李嫣紅同王秋華應了一聲，行了禮，垂首退了出去。
兩人坐著馬車各想心事一路無話，到了湯府門口，二人下了馬車，將拜帖呈上。門口管事的將二人迎到偏廳，打發人到二門去通傳一聲。小丫頭請二人坐了，端茶倒水，又送了點心上來。王秋華客客氣氣地道了謝，給了賞，端起茶有一口沒一口的吃著。倒是李嫣紅有些心不在焉，眼睛時不時地往門口瞅。
丫頭續了兩回茶，才聽見簾子響動，一陣笑聲從門口傳來：“你們奶奶自己不來，叫你們倆過來做什麼？”李嫣紅聽出是湯夫人的聲音，連忙站了起來迎了上去。湯夫人挽住李嫣紅的手笑道：“什麼大事還讓你們二奶奶一大早派了人下了帖子來，倒讓我覺得不自在了。”李嫣紅一邊笑著扶湯夫人坐在主位上，一邊說道：“還不是昨天您為了我們家的事跟著忙碌了一天，我們二奶奶叫我們兩個過來謝謝夫人。”
王秋華立在一邊，見湯夫人坐好了，同李嫣紅兩個一起行了禮。湯夫人託了託手笑道：“你們家二奶奶也是，我們姐妹一場，還和我外道這些。你們倆快別行這些虛禮了，都坐下吧，我們好說話。”李嫣紅同王秋華又福了一福方才坐了。
李嫣紅欠了欠身子笑道：“我家二奶奶身子剛養的好些，昨日走了那一通，今日腿腳又痠痛了，因此才沒親自過來，還望夫人海涵。”湯夫人擺了擺手，表示不在意。李嫣紅又繼續笑道：“我家二奶奶叫我們兩個過來，一個是陪夫人說說話，二來是叫我們送些禮物過來，以表感激之情。”說著將禮單掏出呈了上去。
湯夫人示意丫鬟將禮單接了過來，看了兩眼才放到一邊，笑著頷首道：“替我像你家二奶奶道謝。到底是官家小姐出身，這禮儀規矩讓人挑不出個不是來。不像我們這些商人女兒，哪有那麼些說道。”說著自己就笑了起來。
李嫣紅笑道：“夫人哪裡的話，我們二奶奶是覺得很您親近，才要我們過來都走動走動的。更何況昨日湯夫人陪著我家二奶奶逛了那麼久園子，於情於理都該派人過來瞧瞧。”
湯夫人擺手笑道：“不過是我閒了也想飽眼福罷了。說起那個園子，你們二奶奶可相中了？”李嫣紅面露為難神色：“這我也說不好，二奶奶倒沒說這個。”湯夫人若有所思地點了點頭，端起茶來抿了一口。李嫣紅見狀起身笑道：“叨擾了夫人好長時間，我們也該回去了。”湯夫人忙放下茶盞道：“才說了幾句話就走，我這是口渴了，倒不是別的。你好久不來一回，中午就留下吃飯，也見見你那些姐妹們。”湯夫人一面說一面就站了起來，“同我回屋裡說話去，咱嘮嘮家常。”
李嫣紅順勢扶住湯夫人的胳膊，一面回頭和王秋華笑道：“那我們就讓夫人破費一回。”王秋華不安地笑了笑，連忙跟在後頭。湯夫人領著二人到了自己屋裡，請她二人在小廳裡吃茶，自己要回內室換衣裳。李嫣紅笑道：“不知替夫人梳頭的小翠還在嗎？”湯夫人道：“當初你就和她好，如今一回來還是想著她。她估計這會兒在裡頭呢，你去尋她說話吧。”李嫣紅笑著答應了，扶著湯夫人進了內室。
兩人一進去，就有丫頭將門掩了。廊下站一小丫頭笑著進來，見王秋華坐在客位上，便請她同自己去廊下看雀兒。湯夫人在塌上坐了，指了指地上的小凳子：“你坐吧。”李嫣紅告了罪坐下，湯夫人才問道：“那園子的事你家二奶奶到底是怎麼個意思？”
李嫣紅苦著臉道：“我家二奶奶對那園子倒是讚不絕口，只是昨晚提起銀子的事，說是湊不齊一百萬兩呢。”湯夫人面上一鬆：“銀子的事倒好說，只要她園子相中了就行。可是若你家二爺連一百萬兩銀子都出不起，我可是不信的。”李嫣紅嘆了口氣：“不騙夫人，昨天我家二奶奶算到最後，都打算自己蓋園子了。我也沒接觸過大帳本，也不知道家裡到底有多少銀子，不過聽二奶奶話裡的意思二爺將錢都拿去買鹽引了，手裡只剩下這些了，所以差的不太容易湊齊。”湯夫人輕蔑一笑：“到底來揚州時間短，雖然也算有頭有臉的商人了，可這底氣到底不足。昨天李夫人說下個月打些金箔，扔河裡去看誰家金箔飄的遠。我說有趣，要多邀請幾家一起去玩，你們家二奶奶只笑著不言語，我瞅那樣怕是不樂意呢。”湯夫人越說胸膛挺的越直，越發漫不經心起來，隨口問道：“你們二奶奶差多少銀子啊？我替她補上。”
李嫣紅聽了眼睛一亮，立馬道：“差五十萬兩！”湯夫人手一抖，手裡的茶碗翻到桌上，又滾到地上摔個粉碎，丫頭看到湯夫人手燙紅了，有找藥的有幫著擦拭身上的水漬的，一時亂個一團。湯夫人心煩意亂，哪裡耐煩這些，一甩手把丫頭們都趕了出去，轉頭問李嫣紅：“怎麼差五十萬兩那麼多？我以為也就差個一兩萬兩銀子。”
李嫣紅聞言苦笑道：“一兩萬兩銀子不均哪一塊省一抿子就有了。就是差的多了才沒轍。”湯夫人躊躇半晌，不安地問道：“不會是你家二奶奶故意唬你的吧？”李嫣紅道：“她有什麼好唬我的？我答應替李夫人說話的事她又不知道，也沒疑心我。我看像是真沒那些銀子。你沒見昨晚回去我家二奶奶對那園子誇的，一個勁說好，後來說起銀子不夠，那個沮喪，連晚飯都沒怎麼吃就睡下了。”
湯夫人點了點頭，心裡頓時沒了主意，伸手想拿茶吃，卻發現茶早就灑了，丫頭又被自己趕出去了，頓時張口喝道：“一個個都在外頭挺屍，還不趕緊進來倒茶。”聲音剛落，唬的李嫣紅忙說：“小心王秋華聽到。”湯夫人斜了她一眼：“瞧你那出息，嫁到周家幾年，沒什麼長進倒回去了。”李嫣紅訕訕地說：“我不是怕她聽見什麼回去學舌壞了夫人的事嘛。”湯夫人冷哼：“我有什麼事，不過是想當個中間人裡外賣個好罷了，你看這事鬧的。”李嫣紅不敢言語，湯夫人兀自發了會呆，直到丫鬟輕喚了兩聲才醒過神來。因湯夫人的衣裳染上茶漬要換身衣裳，李嫣紅就退了出去，到外間候著，直到湯夫人重新收拾好了以後才把在外頭看雀兒的王秋華叫回來。
湯夫人惦記著這賣園子的事，說話開始有些心不在焉，李嫣紅見狀也不等她留飯，同王秋華兩個起身要告辭。湯夫人順勢依了，叫人送她兩個出去，接著立馬派人給李家送信：速來湯府。