南晉皇宮，鳳仙殿。
皇后李凌柔坐在鳳榻上調著花汁子，近日來她喜歡上調花汁湯羹，連皇上吃過都讚不絕口。
“母后又在調花汁。”壽王的聲音從大殿門口傳入，驚了李凌柔手微微一頓，勺中的花汁隨之多滴落幾滴。
“你這孩子怎麼不讓人通報，突然跑出來嚇本宮一跳。”李凌柔嗔怪，見勺子裡的花汁了一半，免不得又抱怨：“你看看，壞了本宮快要調好的花汁子。”
壽王委屈又無奈地苦笑道：“母后，為了一碗花汁子，你不會命人將兒臣拖出去杖斃吧？”
“哼，你那粗皮厚肉的，本宮才懶得打你呢。”李凌柔命人把撤下去，淨過手便與壽王坐到一起品茶。
壽王待到芳心敬茶，說：“去把安陽長公主請來。扶柔公主託人送東西來了。”
“是。”芳心轉身離開。
李凌柔默默品茶，心思全在早上聽到的祕報。承政殿上發生的事情已有人稟告訴她，看來皇上對扶柔公主還沒有死心。
“母后對今日早朝之事可有所耳聞？”壽王閒適地品著茶，問得輕鬆隨意。
李凌柔瞥了二兒子，淡淡地說：“聽到了，也想到了。”
皇上鬼迷心竅，竟對一個與自己孩子同歲的女孩子念念不忘。可笑得是那女孩子竟不戀龍恩和富貴，寧願與心愛之人私訂終身。
“母后，看來我們要加一把柴讓火燒得更旺一些。”壽王隱晦地提醒。
李凌柔嘆道：“本宮又有什麼法子。牛不喝水強按頭，終究拗不過的。”
“未必。”壽王淡淡一笑，見大殿外傳來黃鶯般的笑聲，立即岔開話題，笑道：“這一聽就知道是安陽，她近日偏愛如此的笑聲。”
“本宮覺著這笑聲好聽。”李凌柔笑意盈然，毫不掩飾地讚美自己女兒的笑聲。
壽王隨聲附和，“是，兒臣亦喜歡。”
“給母后請安。二皇兄近日少有走動，還以為你被父皇派去遊歷呢。”安陽長公主先是向李凌柔請安，又向壽王福了福，笑著打趣道：“二皇兄是不是見到漂亮姑娘，把宮裡最漂亮的兩個人都忘了？”
“誰說的。世間女子只有母后和安陽皇妹最美。那些庸脂俗粉算什麼。”壽王故意裝得很嫌棄的樣子逗笑了李凌柔和安陽。
安陽長公主坐到壽王旁邊，急切地問：“小寧兒託人給我送來什麼禮物。怎麼送到二皇兄手裡去了？”
“花姑娘從狼山而來，如今在司徒府作客。”壽王拿出揣在懷裡的兩個絹帕裹的小東西，說：“這是小寧兒託她帶來的。”
“為何不去別院等我？”安陽長公主看到絹帕上寫著“長公主”三個字，又拿起寫有“皇后”二字的小東西，雙手捧著送到鳳案上，“母后，快看看是什麼寶貝。”
“你也有份兒，為何急著看本宮的。”李凌柔嘴上嗔怪著，手卻快速解開絹帕的繫結，露出一顆耀眼的血紅寶石。
“哇！好漂亮呀。”安陽長公主瞪大眼睛，急忙跑去拿自己的，解開絹帕，果然同是紅寶石。一樣的光彩奪目，醉人心絃。
“唉，看來她心裡只有母后和安陽皇妹，我連顆珠子都沒有。”壽王佯裝失落地唉聲嘆氣，哀傷自己遭受不
公平的待遇。
李凌柔掩面偷笑，垂眼看，發現包裹紅寶石的絹帕上有兩行字，“皇兒，來看看。”
“什麼？”壽王起身來到鳳案前，接過絹帕仔細察看上面的小字，寫有：貝州城大難，孫氏即刻斬首，望勸諫，狼王允。
拿過安陽長公主手裡的絹帕，卻什麼都沒有寫。顯然，這是木寧夕故意寫的。看來她的確被狼王扣為人質，想用這個法子來傳遞訊息。
“她為何要這樣寫呢。”壽王百思不得其解，狐疑道：“早朝時聽聞司徒老將軍所言，再有這絹帕上的字意，不知道狼王到底在謀劃著什麼。”
“這還不容易想到啊。”安陽長公主突然搭話，一副信心滿滿地說：“狼王是誰啊？四國都不敢侵犯的神仙。現在北契國的大王子攻打貝州城，就會打破四國之間的平衡。小寧兒當然希望狼王幫助南晉國呀，所以狼王讓小寧兒用一生來交換。小寧兒一定不會同意，那麼狼王就想別的法子。只要給狼王一個不幫忙的藉口，他就不必摻和到貝州城之爭，安安穩穩地呆在狼山享清福。所以那個賜婚的事情，一定是狼王故意為之。既可以不摻和戰事，又能抱得美人歸，狼王不是傻子，他想不到嗎？”
安陽長公主此番言論令李凌柔和壽王驚愕不已。或許可當作童言無忌，或許可當作旁觀者清，或許因為安陽長公主與木寧夕年齡相仿又情同姐妹，所以這一番長篇大論真真有一點點道理。
壽王低頭看著絹帕上的字，想著木寧夕到底在提示些什麼。
“不必想了。她在告訴我們該如何做。”李凌柔帶的過絹帕又看了一遍，說：“安陽，去小廚房拿些花汁來。”
“是。”安陽長公主答應著，將自己的紅寶石交給素翠。她哪裡不知道母后是故意支開她，好與二皇兄商量搭救木寧夕的法子。
李凌柔讓壽王靠近一些，低聲商量著。
壽王連連點頭。少時便行禮離開。
再看了一遍絹帕上的字，李凌柔將絹帕丟入旁邊的香鼎中焚了。漂亮的脣淺淺勾起，一抹算計的精銳在她眼中閃逝。
承政殿。
月上梢頭，燭光搖曳。因貝州城和瓦朗關接連被攻襲，皇帝安括便整日呆在承政殿的偏殿書房裡，包括飲食起居皆在此處。
“皇上！皇上！求求老臣吧。皇上！”
一陣悲悽的哭喊著從殿外一路傳入殿內書房。
正在批閱奏摺的安括停下硃筆，抬眼看向來人。
只見信陽侯撲跪在地，嚎啕大哭道：“請皇上救救老臣，救救老臣的孫兒們吧。皇上，請救救老臣的孫兒們吧。”
安括眉頭皺起，冷聲斥喝：“大殿之上如此不顧體面的喧譁，成何體統！”
信陽侯哪裡還顧忌這些體統。他剛剛接到密報，他的兩個孫子被博古博綁了去，拴在城門上日晒雨淋，快要沒命了。
“皇上開恩！我雖然膝下尚有一子，可他終究是個憨子。求皇上看在老臣忠心為國，犬子為國戰亡的情面上，救救我那兩個不成器的孫子吧。”
“你不是還有一個兒子嗎？”安括眼皮不抬，冷聲提醒。
信陽侯全身一僵，苦笑道：“皇上有所不知。那孽障當了逃兵，被我逐出家門。十年了
不知去向，我就當他死了。”
越說越傷心，信陽侯泣不成聲。
於信陽侯而言，苦心栽培的兩個孫子是他的希望。如今傳來這個惡耗，比殺了他唯一的傻兒子還令他心痛不已。
若兩個孫子死了，他的謀劃、他的野心、他所得到的權力又有什麼用處呢。
“皇上，請救救我那兩個可憐的孫子吧。”
安括放下奏摺，眉頭皺得更緊，一瞬不瞬地盯著信陽侯的後腦勺。原本煩躁的心變成焦躁不安。
“起來起來起來。在朕的面前哭得跟女人似的，成什麼樣子。”安括長長嘆氣，問：“你是從哪裡得來的訊息。”
信陽侯擦擦淚，道：“稟皇上，老臣派去保護孫子們的護衛負傷逃回來，將貝州城之事一一詳說，老臣……老臣的孫子們……不知道此刻是不是死了。嗚嗚嗚！老臣後半輩子就指望這兩個不成器的孫子。老臣不求他們光宗耀祖，只希望他們能懂得忠君愛國，孝悌知恥。”
安括冷哼，調侃道：“你的要求還真低。”
信陽侯微微一怔，不禁汗顏，尷尬道：“老臣的孫子們哪能與司徒老將軍的孫子們相比。”
適時的貶低自己，抬高別人，並不是甘願認輸，而是將別人推入火坑，換來自己的平安。
“你不說我還忘了。是該讓司徒家想想，如何收復貝州城。”安括斟酌著該如何向司徒善開口，喃喃道：“不知道司徒天逍到底在不在狼山。”
“在，必定在狼山的。”信陽侯極力肯定。
安括冷白一眼，心裡暗罵信陽侯這個老匹夫，上戰場的事情推給別人，撈軍功的事情便宜自家孫子，他還真敢做啊。
不過，與其讓自己家的孩子上戰場，還不如犧牲別人家的孩子。在自私和護犢子的問題上，安括與信陽侯是一樣一樣一樣的。
楚王和壽王，齊王，琰王都已成年，而且經常到軍營中歷練。可是他們卻從未上過戰場，現在都是繡花枕頭型的。
安括對自己的兒子們很看重，當然不會輕易讓自己的兒子們上戰場，死了殘了怎麼辦。
所以他這次的主意又打到司徒家頭上。如果司徒天逍一直失蹤不見，那麼就讓司徒宕或者司徒穹披甲上陣，收復貝州城。
打定主意，安括大手一揮，說：“你先退下吧。讓朕再想想。”
信陽侯本欲再求，見安括看也不看他，只好作擺。想著趕快回去重新派人潛入貝州城去看看，或者他可以親自去一趟。
“老臣告退。”
“嗯。”安括輕輕應一聲，等信陽侯走了，才叫來陳公公，吩咐道：“去司徒府走一趟，讓司徒善祕密入宮來見朕。”
“是。”
陳公公急步離開。
安括盯著奏摺出神，腦海裡不停映出扶柔公主清麗的甜美笑顏，嬌小玲瓏的身形，白皙纖柔的小手……
“朕要想一個兩全齊美的法子才好。”
“想要朕賜婚？呵，可以。”
“就算你們成親又能怎樣？只要司徒天逍戰死，你照樣是朕的女人。”
安括得意地喃喃自語。哪知早已被潛藏在暗處的人聽得清清楚楚，那人悄無聲息地離開承政殿，往冷宮而去。
（本章完）