箭支漫天而來，似乎這三個人是箭靶，又似乎恨不得將三個人釘成刺蝟。
三人被洶湧而來的箭支衝散，各顯其能，躲過一波又一波的箭支來襲。
只是，這些箭支更多的是射向因有傷在身，所以動作不太靈活的曹沫。
三人只顧抵擋箭支，沒有多餘的精力檢視四周的其他動靜。
暗處，管仲舉起一隻弓，搭箭，拉成滿弦，朝曹沫一箭射去。管仲箭法超群，又是出其不意。箭支直射曹沫腰間。
沒人注意到，就在千鈞一髮之際，曹沫腰間的玉佩挪了位置。那塊玉佩用自己的身體擋住了管仲的箭。
曹沫當下一手按住腰間，讓人以為他真的已經中箭，另一手還想揮舞。但只是空舞了一下，他便倒在地上，閉上了眼睛。
“公子小白已經被射死了。”有人高聲說。
然後，立刻有人小跑到管仲面前低頭回稟：“管大夫，小白已死。”
不錯，曹沫此時正是身穿小白的衣衫。只是，三個人頭上此時都帶著碩大的斗笠，若非站在近處，沒人能看得清倒在地上的到底是曹沫還是小白。
管仲不想跟其他人多做糾纏，下令收兵。
林中的魯兵，整齊迅速的撤退了。
曹沫翻身坐起，他剛才不過是在裝死。單手按住腰間，只是為了不讓人看到那支箭其實是被他握在手心，並沒有射進他體內。
三人都暗自鬆了一口氣。逃過了管仲的追殺，接下來的路該是一帆風順了。
“縹雪，你怎麼樣？”曹沫看著被一箭射裂的玉佩問。
一串環佩叮咚的聲音響過：“什麼怎麼樣？我為了你，身體都被射碎了。不行不行，我要一個新的身體，馬上要，現在就要。”
玉佩才不理會此時眾人的處境，開始大吵大鬧。
“等出了林子，到了市鎮上，我買兩塊玉賠給你。”
縹雪現形，一團白氣中伸出一隻小小的乳白氣團手掌指著曹沫：“死曹沫，你賠得起嗎？以前有人出一千金，我那時候的主人都沒捨得把我賣掉。你知不知道什麼叫價值連城啊？你渾身上下加起來，你你你你，你把自己賣掉都不如我值錢。”
曹沫：“…….”
眠風問一旁的小白：“公子，齊國珍寶眾多。不如你回到齊國後，找一塊質地一樣的玉佩還給縹雪？”怎麼說，此事由小白而起，小白理當負責。
小白從曹沫手裡接過玉佩的殘片，把玩片刻，嘆了口氣：“此玉實乃上品，若要找到質地可以與此玉匹配的，我齊國，即使舉國之力恐怕也難尋到。”
“不行，不行，我就要跟我一樣的極品良玉，不然，也太對不起我的千年修行了。”縹雪抗議。
小白沉吟片刻：“曹沫，不如你帶縹雪去蔡國。”
“去蔡國？”
“找離月。”
“離月？就是那個跟我們齊國公子訂了婚約的女孩子？”
離月是蔡侯的女兒，也就是蔡國的公主，乳名喚作離月。曹沫記得，他七歲那年跟隨父親出使蔡國，見過蔡國那位小公主。那時候她還很小，但已然是個十足的小美人了。後來，他跟隨父親回齊國不久，國內就發生了動亂，曹家也衰落了。
“對。當時蔡侯與先父為孩子訂立婚約的時候，齊侯送了一塊玉佩給蔡國作為信物。那是我此生見過質地最上乘的美玉，比你的縹雪可是半分也不差。”
曹沫，眠風，小白三人最終決定分開走。
曹沫請眠風幫忙，保護小白去齊國。曹沫身上有傷，走不快，既然已經可以確定小白的安全，他還是不要繼續同行的好。只剩一團乳白色氣團的縹雪縮進了曹沫懷裡：“讓他們兩個去齊國吧，咱們兩個去蔡國。”
曹沫一邊走著，懷裡有好聽卻讓他哭笑不得的聲音傳出來。
“曹沫，不如我用御風術帶你走吧，這樣去蔡國會快一些。”
“你不是說你的御風術失靈了嗎？”
“我只是不想帶著那個木頭和小
白走。起初如果不是因為你，我才不救那個小白呢。”
“為什麼？”
“不知道，莫名其妙看他不順眼。我要離他遠遠的。”
“……”
“不過，我有種不好的感覺。”
“什麼感覺？”
“我覺得我跟那個小白以後會有更多更密切的交集。”
“……”說東的是她，說西的還是她。
齊國，邊境城樓。
公子糾看著高大的城樓，嘴角綻出一個殘酷的笑容，眼角寫滿勝利的快感。小白即使不死，也決計趕不到他前面了。
他身後，是魯國保護而來的軍隊。魯侯為了讓齊國人放心，派來的人並不多，只有八百快騎。
公子糾騎著高頭大馬，慢慢走向城樓。
只是，並沒有預想中的城門大開和萬人相迎。
城門關的很死，城樓上計程車兵各個蓄勢待發。
公子糾只能停在護城河外。
他抬頭對守護城門的將官高聲道：“我是公子糾，身後是我們友國魯國的人馬。”
然後，他看到守城將官身邊出現了高傒。齊國大夫，高傒。
高傒朗聲道：“來將通名。”
公子糾隱約意識到，似乎有什麼事情不對。高傒一直是擁立小白的。若非高傒派人到莒國通風報信，小白也不會那麼快得知無知死訊，趕回來跟他爭侯位。
“高傒，你這個老匹夫！你會不認識我是誰？你是阻止我進城，好讓小白趕在前面麼？他來不了了。”
高傒道：“大膽，你是什麼人？敢直呼我家主公名諱？”
主公名諱？公子糾的心沉了下去。不好的預感愈發強烈。
“高大夫，你眼神不好，還是我來看看吧。”說話的是公子小白。不，應該說是新任齊侯。
看到小白穿著國君的衣衫站在城樓上，公子糾的心徹底涼了。努力了這麼久，居然還是給他趕在前面了嗎？
齊侯向下看了一眼，面上露出驚喜的表情：“原來真的是大哥啊，快開城門迎接大哥。”
高傒俯首勸道：“主公，外面還有魯國八百快騎，我們大開城門似乎不妥。”
齊侯小白想了想，開口道：“不妨，我們只打開側門。側門很小，只能容得一匹馬透過。如果進來的是公子糾，我們就誠心相迎，如果有別的人進入，我們還可以再關門。再者，一次進來個一兩匹馬，我們齊國的軍隊，還是拿得下的。”
吊橋緩緩放下，將城門與護城河連為一體。城門緩緩開啟。卻不是公子糾想象中的城門大開，只是一個小小的側門似乎嘲弄的看著他。在嘲笑他的失敗與自大。
公子糾，你終究是輸了。
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齊國宮殿內，已經解除一切危難的齊侯小白開始論功封賞。
護送小白歸國的眠風自然在場，但眠風奇怪的是，管仲居然也在。
對於自己為何沒死，小白對外給人的解釋是，管仲只是射中了他衣服上的銅鉤，並沒有射死他。
眠風聽了小白的話，暗自苦笑，小白總不能對外說是讓好朋友代他去被人追殺，只能如此說了。雖然曹沫是自己堅持要這麼做的，可是，看著毫無慚色的向人如此解釋的小白，曹沫，你這麼做真的值得嗎？
鮑叔牙向小白替管仲求情：“雖然管大夫曾為公子糾做事，但據臣所知，行刺主公一事，乃是公子糾暗中操縱。公子糾又怕此事壞了自己名聲，便將事情全推在管大夫頭上，還命管大夫前去刺殺公子。請主公念在他才華過人，又有治國之能，饒他一次。”
管仲也屈膝下拜：“是罪臣愚昧，望主公寬巨集大量。”
小白揮揮手：“既是如此，管大夫請起，鮑大夫請起。”
“謝主公”
小白穩穩
坐定。那姿態，儼然已如帝王。從今以後，他不僅僅是齊侯，還是眾人眼中肚量寬巨集的國君。
朝堂上的鮑叔牙與管仲心照不宣的各歸其位。
眠風只是冷眼看著這些人惺惺作態。
他總算什麼都明白了。
公子糾暗中命令刺天的人刺殺小白，但卻將事情推給管仲。而管仲，他根本就是小白放在公子糾身邊的奸細。
刺天暗殺失敗。管仲親自刺殺小白。他明明可以看得出，斗笠下的人是曹沫不是小白，但卻一箭射向曹沫。然後告訴眾人，小白已死。至於他一箭射過去，箭下的人是生是死他根本不關心。他要做的，就是讓公子糾不再心焦，慢慢的往齊國走。
否則，小白怎麼會在管仲做下如此大逆不道的事情後，這麼輕易的放過他？
曹沫，你與我，都不過是他人權力爭奪中的一枚棋子而已。
封賞事宜完畢後，公子糾被軟禁。
登基大典過去後，管仲與小白在花園內遊行散步。看上去，好一幅君臣同樂的畫面。
管仲問小白：“主公，臣為您找回曹沫？”
曹沫身上有傷，繼續同行只會拖累他們的行進速度，小白自然要尋個藉口將他打發走。管仲不會連這一點都看不出來。但曹沫對小白忠心耿耿，他不確定小白是否真的棄用此人，所以先行探問。
小白揮揮手：“不必，他不會為我所用的。以他的為人，不會為我做任何他覺得不對的事。若在以前或許他會，可是現在，他已經報完恩了。他是個不喜歡血腥和殺戮的人。但是王者霸業，註定要靠殺戮來成就。那個最高的位子，是要靠屍骨來堆砌的。曹沫的性格，根本不適合這個充滿紛爭和殺伐的亂世。”
不錯，充滿紛爭和沙發的亂世。
也許，當世的人只覺得自己活在大周，效忠周天子。但是後世人，更喜歡將那個時代稱為春秋。筆者前面已經說過，人們給與那個時代諸多形形色色的評價。但有一句評價是誰都無法否認他的公正性，那就是--春秋無義戰。
那麼多大大小小的戰爭，卻鮮有哪一場是為正義而戰。諸侯之間，為的，都是自己的利益爭奪罷了。
“那麼，眠風呢？臣剛才相聞，他要離開齊國了。”
“他，只是個站在紅塵之外的人。曹沫或許會被其他人其他事，捲入這亂世風雲之中，但是他不會。”
對於這兩個人不能為自己所用，小白深感遺憾，但也無可奈何。
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長亭古道，斜陽芳草。
微服的小白與眠風告別。
眠風對小白的態度甚為冷淡。
小白自然知道他心內所想。他在替曹沫不值。他更在懷疑，這個手段百出的年輕人，是否會成為一個合格的君王。
臨別前一刻，小白突然道：“先生放心，也許小白的齊侯之位，在先生眼裡看來，或許得來的也不盡然光明正大。但是小白在此對天立誓，日後定為一代賢君。讓我齊國百姓，不再受苦。”
小白說這話的時候，眠風當然並不會知道他以後的豐功偉業。不知道他的“九合諸侯，一匡天下”。更不知道，在他的治理下，齊國百姓是如何的安居樂業。
九合諸侯，一匡天下。
在那時候看來是多麼的遙不可及，誰又成想，眼前這個不過二十歲左右的年輕人，日後竟真的做到了。
只是，那一刻，眠風在小白篤定且暗藏威嚴的眼睛中裡，似乎真的看到了某些東西。是責任還是抱負？說不清了，但是眠風選擇相信他。
“多謝齊侯，眠風告辭。”
多謝你，沒讓我救下一個禍國殃民的君王。多謝你，沒有讓我的善舉變為你日後的惡行。多謝你，看出我的心思，最後一刻，解我心憂。
（本章完）