本來以蕭紫衣和百里墨的功夫，不可能未發現她接近。可她二人方才都太過於沉浸在自己心事中，沒能及時察覺。
而此刻，王婆正站在兩人面前，惡狠狠盯著兩人交握在一起的手。身後，還跟著執鞭的家僕，一看便知是有備而來。
蕭紫衣想起香蓮之前說過的話，王婆最不喜看到下人們兩情相悅，自己又得罪了她，聽她話中意思，想必是打算借題發揮了。她動了動，想放開百里墨的手，百里墨卻五指一攏，反握得更緊了些，指尖蔓延出一抹無聲的堅定力量。
見他們不說話，王婆以為是怕了，繼續得意道：“也不看看這將軍府內是什麼地方，豈容得你們做這等見不得人之事？來人，給我罰，各打二十鞭子！”
王婆話音剛落，便有家僕邁步上前。蕭紫衣與百里墨都明白，王婆這次下定了心意要報復，不達目的，絕不會罷休。
他們自然大可不必捱打，只需使出功夫點倒這些人，但如此一來，身份就要暴露，眼下雲破天就要回府，此時惹出事來，無異於讓之前的努力和等待皆功虧一簣。
電光火石間，兩人的心思都轉了幾轉，誰都沒有動，依舊保持牽手的姿勢坐在原地。
執行的家僕，已即將走到近前，伸手去拉蕭紫衣。百里墨一揮衣袖，正擋開他的動作，霍然起身，走向了王婆。
“你，你要幹什麼？”
隨著他步步走近，王婆頓感一股無形壓力，如陰雲般罩了下來，周身彷彿風雪中飄搖的草木，似要抵不住這一片嚴寒。
她不明白，不過一個相貌普通的下人罷了，何來這種霸道中充滿威嚴的氣勢？
百里墨在王婆面前站定，居高臨下雍容斜睨著她，“你方才說，多少鞭子？”
“二，二十——”王婆磕磕巴巴答道，復又反應過來，自己才是說了算的那個人，有何可怕？她挺了挺腰桿，瞪著百里墨，“怎麼，怕了？現在求饒也太晚了！”
百里墨凝視忍不住有些顫抖的王婆一眼，便轉身指了指蕭紫衣，“她那二十鞭，我帶她受。”
“不可——”
蕭紫衣直覺要奔上前阻止，可百里墨卻向她輕搖了搖頭。她在他眼底望見了磐石一般的堅定不移，一如當年中秋河邊，儘管面臨箭雨拼盡全力，他也未曾放開她一樣。
黑眸中一縷波光，聚攏又散開。蕭紫衣停住腳步，只靜靜與百里墨對視。這一眼，天地靜止，唯有彼此身影，卻是愈發清晰。
蕭紫衣因百里墨這一句話，露出的驚慌、心痛，看在王婆眼中甚為滿意。不管眼前這家僕是什麼人，她要整治的唯有蕭紫衣。如
若打了這男人，能讓蕭紫衣難過，那便再合她心意不過，比打在蕭紫衣身上，更讓人心情愉悅。莫說再打上二十鞭，打死了才好。
王婆冷笑一聲，“好，既然你如此有心，我就成全你，男的領四十鞭刑，女的關到柴房去一日，斷絕了吃喝，明早再放出來！”
蕭紫衣麻木地跟在押著她的家僕後面，往柴房方向走去。離開前盈盈眼波自百里墨身上流轉，他那直立的身影，仍看起來不動如山。
身後隱約傳來鞭子無情抽打皮肉的聲音，竟是聽不到百里墨出一聲。
蕭紫衣感到雙腿像灌了鉛，恨不能馬上轉身回去，飛奔到百里墨身邊。可她不能，她只能面無表情地接續走著，且越行腳步越快，超過了領路之人，在眾人驚詫的目光中，搖曳出一道惶惶背影。
夜涼如水，一抹清冷月光，透過柴房破敗的屋頂，灑落在幽暗的屋內，給四周鍍上一層銀白。那色彩固然奪目，但看在蕭紫衣眼中，卻好似風中綻放的罌粟花，美得不甚真實，美得將所有陰暗皆隱藏於虛浮之下。
這般夜色，越美越寒涼。
她抱緊膝頭，強壓下衝出去看百里墨的衝動。這鎖根本鎖不住她，可她離開若被發現，怕又會節外生枝。
墨怎樣了呢？他雖年幼習武，身體強健，但那四十鞭子，就算打在頑石上，恐怕也會留下印子，又何況血肉之軀？而這一切，還都是因自己而起。若不是那日她站出來管了香蓮之事，王婆便不會故意生事；若不是為了她免受鞭刑，墨便不會平白多受了二十鞭子。
去救香蓮與碧桃，她不曾後悔，可那鞭子聲重重打在她心頭，蔓延開的疼痛，卻讓她甩脫不去。
忽然門外傳來一陣細碎聲響，門被開啟一道縫，一個纖瘦身影一閃而入，飛快返身重又將門關上。
“碧桃？”看清來人，蕭紫衣微微驚訝。
“秀兒，你沒事吧？”碧桃將手中竹籃放在蕭紫衣面前，開啟取出裡面幾碟食物，“我聽說你被王婆罰了關在這裡，便給了守夜的家僕一些錢，進來看看你，想必你還沒吃東西，我從廚房拿了點剩菜，你湊合著吃，總比餓著肚子好。”
“謝謝你。”蕭紫衣望著碧桃，透體的冷意中，生出些許溫暖。
碧桃用力搖了搖頭，“要說謝的人該是我，那天要是沒你，我怕是也和香蓮一樣，被王婆打死了。”
提及香蓮，碧桃臉上露出一抹黯然。
“我只是說出實情罷了，倒是碧桃你勇敢的很，那種時候敢站出來為香蓮求情。”
蕭紫衣這話倒是真心，客房初見磕得頭破血流的碧桃，她便感到心絃被
輕輕觸動，這少女，骨子裡有著她所欣賞的堅毅。
“可我最終還是什麼也做不了。”碧桃幽幽一聲嘆息，“王婆常年剋扣下人們的銀錢不說，還定期向一些地位最低的下人收取銀子，美其名曰監管費，香蓮幾次和我說過對此的不滿，說那是她存了等將來出府去，要做嫁妝的錢。那日王婆便是要香蓮到客房去找她交錢，不知是否香蓮和她發生了爭執，才會打破了花瓶。”
蕭紫衣靜靜聽著，卻漸漸將事實勾勒出一個清晰的影子。香蓮不願將賺的血汗錢給王婆，王婆意欲強取，兩人推搡間，花瓶落在了地上。所以，王婆才會想要打死香蓮，掩蓋真相；所以，在自己一襲試探般的質問下，王婆才會匆匆收手，心虛而去。
只可憐了香蓮，豆蔻年華，香消玉殞。便是命運，便是流年，留不住，只剩一縷芳魂。
蕭紫衣收斂了思緒，將飯菜食不知味地塞進嘴裡。雖然心中擔憂，可身體是資本，吃飽了肚子，才能去做更多事情。
“秀兒，你如今因為這事得罪了王婆，以後的日子定不會好過，我這裡有些碎銀，你索性離開將軍府去吧。”碧桃說著，推過一個小包袱。
蕭紫衣並沒去接，望著碧桃，神情堅定，“不，我不能離開。”
蕭紫衣說這話時，如水般的目光，漸漸匯成了河，打旋出深不見底的水渦，籠著皎潔月色，竟讓碧桃看得怔住了。
光影流動，靜夜無聲。
半晌，碧桃才像是反應過來一般，理解道：“也對，你與王歡感情好，他現在定是不方便一起走，想必你心裡放不下他。”
聽她提起百里墨，蕭紫衣忙順勢問道：“王歡他怎樣了？”
“聽說一直在房裡歇著，有趙林在那裡照應著，我一個女子，也不方便過去探看，不過那四十鞭子挨下來，唉——”
碧桃的話到一半，便嚥了回去，化作一聲長嘆，清淺迴盪在空氣中。蕭紫衣的心，就在這聲嘆息中，浮浮沉沉。
她放在身側的手，握緊又放開，在懷中摸索一陣，掏出一個小瓶，塞到碧桃手中，“碧桃，你幫我個忙，將這個拿去交給趙林，讓他給王歡塗在傷口上，就說是秀兒給的，他會明白。”
“好，我這就去。”碧桃收拾起碗筷，提著竹籃，起身走向了門口。
“碧桃，謝謝你。”
蕭紫衣低緩的聲音，在身後傳來。她知道碧桃來此，冒著多大危險，這份感激，皆融入這一句話中。
碧桃腳步頓了頓，回身一笑，“別客氣，再說謝就見外了。”
門開啟，重又關上，月光依舊，只是思緒更濃。
（本章完）