女兒死了，兩家不太好來往，鎮北侯夫人來看過外孫女和外孫幾次，總覺得不對勁，外孫女齊香兒養在老太太身邊倒不怕，外孫卻交給妾室謝氏，和庶長子齊榮養在一起，鎮北侯夫人擔心外孫受薄待，極想把外孫抱回家養，但堂堂丞相府，長房嫡長孫豈能由外家抱養？
思來想去，憐惜外孫女和外孫的辛家主動提出：齊、辛兩家再聯姻，又嫁一位女兒進齊府，做齊治的填房。
齊家二老沒有意見，但齊治極力反對，當堂表明：扶謝氏為正妻，此生只與謝氏相伴終老，再不要別的女人！
扶妾為妻，得由父母作主，齊治不問過父母就這麼直接說出來，此舉卻惹怒了齊老夫人，可不管齊老夫人怎麼折騰，齊治就不答應娶辛家女兒，最後齊丞相出面調停，做了個折衷，問辛家是否願意把女兒嫁給二兒齊達？辛雪柔當時還是個閨閣女子，年方十六，毅然決然回答：願意！
於是辛雪柔嫁給了相府二公子齊達。
嫁入齊家，完全是為了從小疼愛她的姐姐的女兒齊香兒和兒子齊英，對於齊達，她沒花太多心思，反而因齊達勸她不要總往大房裡跑，省得惹哥嫂不快，她挑眉罵齊達：寡情薄義的齊家人！齊英出生到現在，你這位親叔父去看過他嗎？那麼小那麼弱，我都不知道他從滿月到週歲是怎麼活過來的！我若不看著盯著，放在謝氏手裡必死無疑！那是我姐姐的血肉，你們不可憐，我稀罕！
並當場要與齊達訂立章程：齊達可以收房納妾，隨便與人生孩子去，她這輩子不生育，只看著齊香兒和齊英！
齊達自然不聽她這套，反被她提醒，趁她不在房裡，把婆子丫頭們收攏來，整個院子房屋蒐羅個遍，果真找到她準備的避子藥，統統扔了，及至後來辛雪柔被診出喜脈，驚恐得大哭，齊達便與她約法三章：好好把孩兒生下來，他會和她一起，把齊香兒、齊英當自己的孩子看顧！
有姐夫齊治在前，辛雪柔不太相信齊達，但當她看到齊達果然言出必行，雪雨天代替她去大房看齊英，半夜她做惡夢醒來，哭著說齊英死了，他二話不說套上衣服就跑去大房，從奶孃那裡抱了齊英來給她看，她才有點相信這個男人。
此後與齊達一起留心照看兩個孩子，縱然如此，齊英還是三番兩次出事，從一週歲到十歲，不是差點病死就是失足跌落水塘，一副病懨懨弱不禁風的樣子，齊達見辛雪柔疑心不改，硬是跟謝氏扛上了，老覺得是謝氏害的齊英，他想著照這樣下去不行，齊英十一歲，他想了個主意，把齊英帶出齊府，交給辛雪柔的大哥帶往任所去了
。
謝氏知道後，哭天搶地，不知情的人以為辛大爺帶走的是她的親兒子。
齊達為此被大哥齊治大罵，還受了老父的責罰，二房自那以後都不得兩位老人待見，辛雪柔看著丈夫在齊丞相跟前不得臉，又常被齊老夫人嘮叨，心裡也有些過意不去，齊達說：只要你對我好，教孩子們孝敬愛戴我，這就足夠了！
延安堂晚飯後，一屋子女人又坐著閒話一會，因見齊相爺和幾個兒子都還沒回府，又已向夜，齊玉只得先告辭，不等著見父兄了。
左右同在京城住著，得閒又回來，齊老太太也不留她，招手叫過幾個外孫外孫女兒，叮囑一番，放她們母子歸去，需要打發什麼東西，自有掌家的媳婦謝氏打理。
齊玉因要向謝氏借點東西，因而拉了她走在前頭，辛氏和王氏欲跟著去，齊老太太擺擺手說：“不必了，讓你們大嫂送送她就行。我這裡也累了，你們自回房去吧，看著備好熱湯熱茶，男人們一會就要回到的！”
辛氏和王氏便行了禮，一起退下。孩子們則不用管，都有人跟著的，送過表親，自會回來。
忙亂半個時辰，總算是把齊玉送出門，謝氏長出口氣，覺著身上累得骨頭都要垮了。
身邊婆子最是會見風使舵，立馬就抬了抬轎來扶她上去坐著，一路顫悠悠走回春華院，管事的周媽媽從後頭趕上來，把一張字條進轎窗子裡，笑著說：
“大太太您看，姑太太還興這個，偏要塞給我！”
謝氏拿起看了看，隨意把紙條塞進袖籠：“不過是做個樣子，難不成真要她還？她每年借幾樣東西，可曾見她還過那樣？算了吧，老太爺老太太只得她一個女兒，疼愛不及，庫房裡擺放的古董一大半她都見過，只要開口，誰敢不給？你瞅著，這對銅鶴極名貴，原是宮裡賞賜，咱們老太爺極鍾愛的，她說為鄭老太爺大壽做個擺設，過完壽誕不妨問問，她若有孝心，就當乖乖還回來！”
“哎，我記著了
！”
周媽媽答應下來，扶著轎子上了小曲橋，清涼的夜風拂過，有荷香撲鼻而來，謝氏閉上的眼簾跳動了一下，又微微張開，耳邊響起一段對話——
稚嫩的男孩聲音：“母親，這是荷花，英兒摘給您的，香不香？”
年輕溫柔的女子聲音：“真香！母親最愛荷花香了！”
“那明天英兒還給母親摘去！”
“好，英兒真乖！別告訴別人，母親想要荷池中間最大最香那一朵！”
“嗯！英兒記著了！”
謝氏重重吐出一口濁氣：那天如果不是齊達多管閒事走來，齊英獨自一人扛著根竹竿從池邊滾下池塘，死了也就死了，誰能知道什麼？
沒有孃的孩子，沒有根的浮萍，他憑什麼佔有嫡長子的位份？
自己被辛雪波搶去髮妻之位已痛徹心肺，怎能容忍她的兒子再奪走親生兒齊榮的嫡長子位？
她做好了充分的準備，不允許辛氏留下一點一滴血脈，只能是她和齊治生兒育女，血統純正的一家人和和美美生活在一起，奈何齊英命大，母腹中三番兩次下藥辛氏都不上套，好不容易到了生產一關，買通的穩婆自作聰明，說是拖著不讓辛氏生下來，這樣母子都能弄死，誰知辛氏拼了命也要把兒子生下來，齊英落地大哭，聲音嘹亮，院門外守著的男人們都聽到了，自是再不能弄死。()
走過假山石，轉過花叢，穿過月洞門，陷入沉思中的謝氏竟未察覺已回到自個院子，看見丫頭們挑起轎簾，才省過來，將手遞過去，由她扶出轎子。
剛走至廊下，留在院子裡守家的大丫頭春香走上前來行禮，低聲稟道：
“太太，五公子又惹事了！這會子老爺正在書房訓話呢！”
謝氏一怔：“卻是惹的什麼事？不是說今兒與大公子去書院了麼？”
“是去書院了，可回到家換過衣裳又出門……聽說是在戲樓裡捧粉頭，一群公子哥兒不怎麼地就打了起來，五公子把兵部黃侍郎的三公子打得鼻子出血了
！老爺不知怎麼的曉得了這事，一回來就把五公子喊去——剛剛書房的人來傳訊息：老爺讓找前院幾個護院的過來，只怕五公子要吃苦頭！”
謝氏蹩起好看的眉毛，惱怒道：“好好的小爺，全讓身邊不得勁的帶壞了！今兒是誰跟的五公子？”
春香抬起頭，飛速地掃了一眼謝氏身後的周媽媽，輕聲道：“是府裡的幾個小廝，還有、還有前院周管家周順風的兒子周琅！”
謝氏剛一回頭，周媽媽立刻跪下，磕了個頭道：“都怪我管教不嚴……那小奴才，我回去非打死他不可！”
謝氏哼了一聲：“你一直在我身邊，都是自己人，我也不好多說什麼，若再這樣，只不用他跟著小爺們就是了！”
“是是！太太放心，再不會有下次了！”
而此時齊治的書房廊下，謝氏所生小兒子，十六歲的齊茂被綁在條凳上，兩名護院掄起大板子不客氣地砸下去，齊茂雖長得牛高馬大，滿身肥肉，卻也痛得忍不住大哭大叫：
“父親！爹爹啊！好疼！好疼好疼！兒子改了，再不打人了！啊啊啊——母親快來救命啊！”
齊治已年屆四十，仍能看出當年翩翩佳公子形象，通身氣質已偏向於儒雅穩重。
他站在廊下指著齊茂說：“你自己想想看，從小到大，捱過幾次打？你又改過幾次？記吃不記打的東西！給我狠狠地打，今日要把腿打折了，以後再不能給我惹禍！”
謝氏走在路上遇見齊榮，趕緊拉了他一起過來，春香問要不要知會老太太那邊？謝氏想了想，搖搖頭：
“還是不要了吧，老太爺此時想是回來了的，若讓他知道茂兒又撞禍，沒好處！”
進來剛好聽見齊治痛罵齊茂，讓把腿打折了，謝氏嚇了一跳，再看到齊茂軟綿綿趴在凳子上，兩個五大三粗的護院高高舉起板子狠狠砸下，齊茂屁股只怕早開了花，身上淡青色錦袍有點點血跡，謝氏頓時哇地大哭出聲，撲到齊治腳下撲通跪倒：
“老爺啊
！咱們大房統共就這麼三兩個兒，英兒遠遠送去了邊關，我只有荇兒和茂兒在身邊，您怎能狠得下心？您這是要我的命啊！”
齊治皺眉道：“你來做什麼？慈母多敗兒！正是不管不教，他才會變成這般浪蕩！若都似英兒那般，學得一身本領，在邊關衝鋒陷陣為國驅敵立軍功，做父母的欣慰不及，還用操什麼心？”
謝氏抹淚道：“你這狠心的！只知衝鋒陷陣為國驅敵立軍功，怎不知刀槍無眼？生死無常？我養大的兒，他們搶了去，見都不再讓我見，再後來索性送到邊關去，這與充軍有什麼兩樣？堂堂丞相府，書香門第，清貴門庭，竟讓孫子去爭軍功，笑死人了知道不？”
“你閉嘴！充什麼軍？英兒那是歷練！自有他舅父帶著，不會有事！在家嬌養身體嬴弱，他去到軍中卻是強壯起來，父親便也由著他！”
“哼！你們無非是不肯拉下面子與辛家去理論罷了！只可憐了我的英兒……”
謝氏仰起臉，衝著天哭喊道：“雪姐姐啊！你在天有靈，看看這些孩子吧！我好不容易把香兒撫養大，給她尋了個好姻緣，可英兒卻讓他們拿去如此糟蹋！如今茂兒……不過是沒長大不懂事，就被打成這樣，咱們大房孩子，好苦哇！”
她哭得真切，喊聲悽慘，齊治想起辛氏由不得一陣酸楚，終於嘆出一口氣，朝護院擺擺手，讓放了齊茂。
跟著母親跪倒在地的齊榮鬆了口氣，轉頭去看齊茂，卻被齊治喝斥：
“你也跟著你母親瞎起鬨，你的功課做得如何？十八歲了，當年我在你這年紀早已是解元，你呢？還只是個秀才！可知笨鳥先飛，資質不行，便要下苦力，不在，四處跑什麼？回去，讀書！”
齊榮滿臉通紅，磕了個頭，起身又作了個揖，轉身快步走出父親書房院子。
謝氏此時顧不得去看大兒子了，跑到齊茂面前，見他已是昏厥過去，又是一陣呼號，齊治卻道齊茂是裝的，大怒，讓護院抬一桶水來澆他，謝氏不管不顧，拼力抓起護院放下的板子趕人，誰還敢近前？
很快齊茂便被婆子們抬走，往春華院去了。