那家丁見裴夫人態度堅決，也只好照她的話去回覆竇紹威了。
勞毅最後租到了幾輛還算過得去的馬車，只是價錢偏高，不過這種時候也顧不得這麼多了。裴氏母女上了車，青瑤、青環、錦雲等丫頭也坐了後面的車子，一行人總算趕在在天黑之前進了應州城。
應州地處巴蜀中心，乃是一座險峻的山城。裴氏母女來到刺史府後宅前，先派了家人進去通報。
“大嫂！三侄女兒！”
一個留著短鬚、國字臉膛的中年男子，匆匆從刺史府後宅大門中走了出來。他身上穿著常服，但那身上的威嚴氣派卻不是尋常書生所能有的。
裴夫人被青瑤扶下了車，看見裴元泰過來迎接，不由得也有些激動。裴元泰比他哥哥裴元坤小了近十歲，裴夫人嫁進裴家的時候他還只是個小小孩童。而裴家兄弟的父母都去世得早，裴元泰可以說是由長兄長嫂拉扯大的，自然感情深厚。
“大嫂，怎麼來之前也沒先捎個信？也好讓弟弟我派人去接你們呀！”
裴元泰一邊把裴夫人往府裡請，一邊問道。
裴夫人只得說出來得匆忙，雖然送了信，估計還在路上跑呢。
“三侄女兒也這麼大了，還長得這般出色！”
裴元泰看著亭亭玉立的若春，又驚又喜。裴夫人的大女兒如春和庶出的二女兒含春都只是中人之姿，沒想到小女兒卻是這副喜人的模樣。
若春向裴元泰行了禮，口中只說：“叔父大人過獎了。”
印象中，這位叔父是個古道熱腸的性子。不知道為官多年，是否被磨平了身上的稜角呢？
一行人來到內宅，裴二夫人唐氏早等不及帶人迎了出來。
她們妯娌以前同在京城老宅裡過活時，也是跟親姐妹一般要好。這四五年不見，唐氏想不到裴夫人竟會帶著三侄女過來探望他們一家。
她為人心細，總覺得裴夫人母女這次過來肯定是有著什麼特殊的緣故。果然細細觀之，便看出裴夫人眉宇間有愁雲圍繞——大哥家裡到底出了什麼事？
但現在這種至親見面的場合下，總不好多問，唐氏夫人只得先把內心的重重疑慮壓了下去。她把若春
拉到自己身邊看了又看，便對裴夫人說：“大嫂，若春這姑娘的相貌，可比畫裡的人兒還要好看！”
“哎呀，你們都別誇她了，小孩子家家的不經誇。”裴夫人當然愛自己的女兒，不過她總覺得女孩兒家長得太美也不一定是什麼好事，不然怎麼有紅顏薄命這詞兒呢？所以每逢出門，裴夫人一定要讓女兒戴上帷帽，免得招來什麼是非——她還不知道，若春早捅下大簍子了。
這邊廂才說著話，便有丫鬟僕婦陪著裴家四小姐雪姣，和裴元泰的兩個兒子裴佑、裴儼來到了客廳。
裴雪姣比若春小一點，裴佑和裴儼分別只有十歲和八歲，三人都是唐氏夫人所出。
雪姣自然沒有若春美貌，但是勝在清秀可人，說起話來也是輕聲細氣。
她對若春非常親熱，一口一個“姐姐”叫個不停，又纏著若春說些別後的情況。幾年前她還在京城住的時候，和若春兩個簡直形影不離，好得就像是一個娘生的似的——雪姣沒有親姐妹，和若春年紀又接近，所以感情是極好的。
若春一開始還沒熟悉雪姣的性情，但相處下來，覺得自己這個小堂妹的脾性也還挺對胃口，便也都放開了。
嚷嚷了一陣，一家人的情緒才稍微平復了下來，在客廳裡坐下說話。
“大嫂，怎麼突然來得這麼急？”
裴元泰讓下人給裴夫人和若春奉上香茶，又叫人去給她們安排晚飯。
裴夫人笑了笑說：“最近我們府裡的大兒媳婦，也能漸漸掌起家務來了。有了她這年輕人當家，我老婆子還不好好趁機歇歇？閒了下來，就想著二叔和弟妹在這邊幾年沒回京城了，若春也說想念雪姣，我乾脆就帶若春來一道看看叔叔嬸嬸。”
唐氏看得出裴夫人說話有些言不由衷，知道這絕對不是她們母女來應州的真實原因。等她們安頓下來，再私底下找個機會問問她吧！也許大嫂是顧忌著孩子們都在場，不好多說什麼吧？
唐氏想到的事，裴元泰也想到了。當下他便把這話撂過一邊不提，只問裴夫人京城裴家其他人的情況。他離京時裴譽剛剛娶妻，從家信上得知裴譽生了一兒一女，但還未曾見過。
裴夫人便說了說這
對孫子孫女的趣事，一家人說笑了一陣，唐氏身邊得力的管家娘子梅大娘便來稟報說晚飯已經備下了。
唐氏管家顯然很有一手，她們這邊才剛吃了飯，便有人來說：“菊院已經灑掃好了，請大夫人和三小姐過去休息。”
梅大娘陪著裴夫人母女來到菊院。裴夫人目下一掃，這客院雖然不大卻很齊整，小小的院子裡竟也有奇石花木，滿院子都是盛開的秋菊，環境甚是清幽。
若春一看就喜歡上了，盈盈笑道：“嬸嬸真有好心思，這兒佈置得真好！”
連見慣世面的裴夫人都不禁暗暗點頭。她這位弟媳婦唐氏雖不像她一樣出身國公之家，卻也是官宦千金，出閣前便有賢名，是京中一位才貌雙全的淑女。光看唐氏把客院佈置得如此精巧，就知道她在家中下了多少苦心。二叔有這麼一位賢內助管家，也是福氣！
唉，這若春的事情，還得跟弟妹商量商量才是……
看著女兒歡喜的神色，裴夫人心頭的抑鬱稍解。
看來，到這兒來避風頭的決定還是對的！
第二天一早，若春才剛剛起床還沒來得及去給裴夫人請安，雪姣就捧著許多東西來了她的屋子。
“姐姐，昨兒實在太倉促了，都沒給你們準備什麼好東西……”雪姣指揮丫鬟們把她帶來的東西給擺上。小到檀香木梳子，大至洗臉的銅盆，還有屋裡要點的香爐，拉拉雜雜擺了一大堆。
若春沒想到雪姣看起來斯文秀氣，卻是個火熱的心腸，不禁大為感動。
雪姣看了看若春的鋪蓋，轉頭對她的丫鬟寧兒說：“我屋裡不是有一床新薰了香的絲被？趕緊替我拿來給姐姐換上，這天慢慢涼了，光蓋一床薄棉被頂什麼用！”
“哎呀，不用麻煩了，”若春連忙拉住雪姣：“這還不到十月，沒那麼冷。”
“姐姐你不知道，每年這時候就差不多該變天了！一入冬，馬上就冷得人瑟瑟發抖，不蓋厚些可是要著涼呢！”雪姣已經把照顧好若春當成了自己的任務：“姐姐你就放心住下吧，一切有我呢！”
雪姣果然言出必行，不僅在家裡幫著母親把若春安頓好，她也開始籌劃著帶若春出去四處逛逛了……
（本章完）