收到宮裡送來的“賞菊宴”請柬，裴夫人和若春都驚愕不已。這是怎麼回事？
不會是太后又……
去年的宮裡的賞菊宴，若春根本沒接到請柬，而和她一起被列為太子妃候選的盧家千金、孫家千金卻都被邀請進宮陪太后賞菊。當時就是因為如此，裴家知肯定了若春被排除出了太子妃候選人的行列。
說起來這個太子選正妃，也選了好長一段日子了。好幾次想定下來，卻都因為太子生病而被耽擱了。說起來，這位皇上唯一的兒子……身子真是太弱了，讓人為他擔心不已。
連皇帝都不喜歡自己這個又病弱又怯懦的兒子，無奈後宮雖大，卻少有妃嬪懷孕，生下的皇子雖然有好幾個，也只有這一個養到了成，人。隨著皇帝年紀越來越大，再生下皇子的機會真是越來越渺茫。後宮之中，已經有十年沒有過新生的嬰兒了……
若春自從三月回京，到現在都過了半年了，一直都聽說太子病著，可見他的身體有多差。按理說，這樣的情況下，他是不太可能馬上選妃的……太后這回邀請她去賞菊到底是為了什麼呢？
不過還是裴尚書解決了她們母女的疑惑。原來這一回卻是托賴了裴尚書的面子。今年所有一品大員和其他一些重臣、武將的千金都被邀請進宮賞菊了，比往年的要多出了許多。
“北疆又開始有些不穩了……”皇上這是在借太后的手籠絡人心啊。裴尚書明白這個道理，卻不能宣之於口。裴夫人何等聰慧，一聽也就明白過來了。
既然是太后懿旨，那若春是一定得去的。儘管她對於這種應酬場合，真是沒什麼興趣……還不如在房間裡弄藥丸子玩兒呢。
不過她特地去信問了慧兒，知道慧兒定然會出席，這樣席間她就不會太孤單了。但讓她意外的是紅霜也收到了請柬。紅霜的父親聶大將軍負責皇城安全，近日更得皇上寵信了，所以紅霜被邀請進宮其實也在情理之中。
重陽傍午過後，便有宮中彩車來迎接若春。若春穿得花團錦簇，帶著同樣妝扮一新的錦雲，登上宮車進宮去了。
這樣打扮是裴夫人的意思，她認為女兒平時不愛打扮是美德，
可是這樣的場合不打扮，輕則被人說裴家寒酸，重則會被扣上輕視皇家的罪名。
因此裴夫人特地把自己珍藏的一枝鑲嵌了紅瑪瑙的玉釵給女兒戴上了，若春嫌這釵子太華麗惹眼，裴夫人卻說：“這樣五彩的首飾，也只有你們這種年紀的姑娘家戴了才好看。你別以為這釵子會惹眼，等你去了就知道，那些小姐們絕不會讓自己頭上空著的。”
距離上次進宮，時間已經過去了一年多，當若春再見到太后的時候，第一感覺便是——太后真的老多了……
不知道是不是勞心過度的緣故？楊太后不再像若春去年見到她時那般精神矍鑠，而是面帶倦容，臉上的皺紋比以前深得多了。不過一雙眼睛倒還有神，見了若春先來給她請安，還笑著讓她到自己身邊來。
“這才一年不見，你倒像是喝了仙藥似的越長越好了。”楊太后笑眯眯的看著若春，甚至親切地拉過若春的手拍了拍。
若春半垂著頭淡淡笑著，雖然臉上生出一朵紅雲，卻並沒有扭捏作態地裝作嬌羞，顯得很是端莊大方。
楊太后本來就喜歡若春。當時她心中的人選是將工部尚書盧檢的千金選為正妃，而將時任禮部侍郎的裴元坤的女兒若春選為側妃。
誰知後來因為種種緣故並沒有將若春選進來，甚至因為太子的病，連盧家千金也沒選進宮來。想到太子的身體一直都沒有起色，楊太后心中不由得略感煩躁，但旋即又被她勉強壓了下去。
不管怎樣，楊太后看若春還是入眼的，起碼比外頭那一大群官家千金和宗室女兒順眼許多。
本來若春進來請了安，就該由宮女引出去到外間坐席上去落座，每個女孩兒的位子都是安排好了的。但太后一時興起，便將若春留在身邊說話，也不叫她出去了。
若春無可無不可，反正在哪兒坐不是坐著呢？她謝過太后恩寵，便立在太后身側等候吩咐。如果是別家千金得此隆寵，哪還不歡喜得瘋了？不過若春卻沒什麼特殊的反應，楊太后反而更喜歡她了。
緊接著進來的千金小姐們見若春站在太后身邊，都紛紛用眼角打量著她。有人認得她，也有人不認不得，出去以後
就跟別人打聽她是誰。若春陪著太后在房裡說話，不知道她的大名頃刻間已經在外面的宴席上傳遍了。
紅霜和慧兒也都先後過來向太后請安。慧兒一來，也被太后留下了，還嗔怪她：“你這孩子，也不早點兒過來！都一個多月沒進宮了，在外頭忙什麼呢？”
慧兒看了看若春，笑道：“請太后恕罪，孫女兒是在家裡學刺繡來著。母親大人找了一大堆繡樣讓人專門來教孫女兒，可惜孫女兒太笨，一個月下來，連帕子都沒繡好幾塊。”
楊太后呵呵笑道：“是了，我都忘記了，你母親上月來的時候說過的。你也該準備準備了！”她是指慧兒該自己準備些嫁妝的事情。福宜公主上月進宮，也是求楊太后給她拿主意選哪家的兒郎好，眼下跟鎮國公府提親的幾戶人家她都不太滿意，可又怕再耽擱下去女兒年紀更大了。
楊太后當時教訓福宜公主說：“這是事關孩子終生的事情，你慌什麼！再急也不急在這幾個月的，何必慌慌忙忙選婿，要是選了個不滿意的，你讓慧兒怎麼辦呢？至於年紀大點，那也不怕，憑慧兒的才情人品，怎麼會有嫁不出去的道理！你放寬了心慢慢選！”
因為有了太后的這番話，慧兒才沒被家裡逼得太緊。
宮女來報人都到齊了，楊太后便點點頭，幾個宮女忙過來將她扶起來。
若春記得去年來的時候，楊太后還沒拄上柺杖，可現在她卻不得不拄柺杖了。
慧兒過來扶著楊太后的左手，楊太后自我解嘲說：“人老了，腿腳就是不靈便！”
“太醫們都看過了嗎？”慧兒擔心地說。
“怎麼會沒看過呢？真是孩子話。沒法子，人老了便是如此啦，哀家這風溼病症是一年重似一年，看來是沒什麼好的時候了。”楊太后嘆息一聲。
若春心念一動，想了一想便開口說：“若春近日學了些推拿之法，如果太后不嫌棄，可否讓若春替您按摩推拿一番呢？”
“哦？”太后看了看若春，說：“你在學醫？”
慧兒是知情的，便說：“若春近日學了這推拿之法，是為了替她母親治腰，聽說效果還不錯呢。”
（本章完）