梳洗罷，移步靜寧宮。眼下微帶著陰影，子漪支著額頭就坐步輦之上，風起簾動，空氣中隱隱有桂花香氣縈繞，細細探出頭尋又不見花處，不覺驚歎。“小桃，你可聞見桂花香？”
大早上起來總是難有精神，小桃揉了揉眼睛屏息細聞，果然風隙晨露間，一股清新的桂花香連著晨起的霜寒時有時無，越是細聞，越是難以抓到去處。“嗯，真的是有呢！”吸了一肚子涼氣兒這才精神了些，她呼扇了兩下帕子，想聞的更清楚些。誰想如此這般帕子上沾著的脂粉氣兒倒是佔了上風，再聞不見那自然之香了。
“格格不知，這桂花香是從貞妃娘娘的宮中傳來。原格格從品歡閣過言喜門，自是沒聞見過。還有昨個兒那簫聲，也是貞妃娘娘所做。”
小梓在宮中十載餘，經歷過後宮最血腥的那段，自是對如今這些存留的妃子瞭解甚多。“格格您看，那便是貞妃的苑玉宮。”
半探出身子，順著小梓所指抬目。子漪順著深紅宮牆一路望下，果然不遠處便有一宮門南面開出，門口蹲著兩尊理石神獸，樣子不肅，神色間反而有些頑皮柔和，極其特別。
“貞妃可是八爺的生母？”
“是。想年皇上除了獨寵羽妃，最照顧的也就是這位貞妃了。八爺也一直受皇上的寵愛，至今不減。”話到這句，不禁心中為爺不平，小梓暗瞥了瞥嘴，面上卻沒露出太大的不滿來，接著道：“貞妃當年和羽妃娘娘很和睦，不過一直身子不好，不常出宮。”
“嗯……”明瞭的點了點頭，這才解了不少心中疑問。子漪畏冷的躲進帳中用手爐暖著，頭上的僅帶了枚蘭花別簪，墜下的珠翠綹子卻是不怎安靜，碰撞的清脆聲連連不斷。後宮之中，向來是榮辱共濟，太過盛極之人總會嚐到跌落之苦，倒是這貞妃聰明，只道抱病卻活得自在，安逸長久。
“昨個兒我讓你問的那事有眉目了麼？”早起的急也忘了問，這時不知怎的倒突然想起了。她拿起手中的雕花小爐放在鼻息間細問，更替過的炭火雖不及那上好的銀炭細膩香氛，卻也是暖和實在的，沒什麼不好。
“格格讓辦的事情奴才怎敢不盡心呢！”說著便從袖中拿出個竹籤遞進簾來，小梓警惕的前後掃了兩眼，才壓低了聲音接續：“這籤是從內務每日廢罷的焚爐中找出來的，按例後宮供應每每都應記賬，這番做想是有什麼見不得人的勾當，急著銷贓的。”
眉角冷冷的一揚，自是知道這其中厲害。子漪沒回聲的細看簽上所書之名，除了她外還有靜寧宮的太后處，還有貞妃以及幾位沒聽過的嬪妃宮邸。“你可知道這幾位娘娘都是何人？”
“知道，不過也是不常見的。最近皇上身子不好，除了貞妃娘娘處還去之外，也是好久沒去別的娘娘處了。簽上另幾位也都是後宮中佔得上位份的，而且相同之處是都有所出，不過都是格格公主。”
呼吸一滯，不禁心中有些微涼。子漪輕撇眉頭將竹籤塞進袖筒，再抬眼望這宮廊。方才的香氣不在，晨間的清新不在，已是滿目瘡痍。藺國自雲凡登基，轉眼三十多年過去，現下只有四個皇子，四個。皇后啊皇后，這麼多人損在你手下，不知午夜夢迴間，你可有夢魘？
“格格，靜寧宮到了！”
正暗自思著，輦外通報聲便響起。她微微一怔便整了神色彎身下輦，這方腳還未落地，身後又齊上一輦與她並肩。金暈色的蠶絲垂地幔帳上滿滿繡得全是血紅妖冶的芙蓉，團團簇簇中夾雜著金絲銀線，每瓣每葉都精細縝密，真物般擺舞綻放。
一旁跟著的宮女是個眼生面孔，張口也不管她是誰，扯著嗓子就吆喝。“這是誰？好大的膽子！見著皇后娘娘儀仗也不行禮！”
小梓氣憤的上前一步，剛想頂了聲回去便被子漪抬手撫住。略微搖了搖頭示意他莫衝動，她恭敬的彎身行禮，宮底鞋鞠，長錦裙落，恭敬端莊。“皇后娘娘萬福。”
“你這丫頭也不擦亮了狗眼，沒見著原秦嬤嬤的罪嗎？這般說話也不怕風閃了舌頭！”人沒出，沉沉的訓斥聲倒是先傳了出來。芙蓉不著不慌的坐在輦中整理髮髻，金晃晃的鎏金牡丹玳瑁隔著兩重紗帳仍能反出光來，耀在子漪眉間陽影般刺眼。
沒恕禮自然也沒有自己起來的道理。子漪沉著性子彎膝等著，知道再見她定沒什麼好，早有了心理準備。
“還愣著作死呢？誤了給太后請安，都擔得起嗎？”耽擱了不少功夫才懶懶的叱喝著從帳中伸出手，芙蓉就著攙扶的小太監從輦中出來，看也不看一旁請安鞠著的子漪一眼，直道：“手爐。”
趕緊彎腰將金緞包裹的手爐遞上，方才吆喝的宮女彎身幫她打理褶皺的袍角，瞥子漪的眼神中滿是不屑。“娘娘當心風大，今兒出門便不吉利，還是當心些好。”說完又瞪了地上的子漪一眼才作罷。
“嗯，這倒是。方才開始就聞著股燻人的藥氣兒，宮中一直有個病癆也就算了，如今還添個不知死活的又同住了去，真真是要薰死人！”提起帕子掖著鼻尖良久都未放下，芙蓉字字如針，也不顧及著是在太后宮前，似是深怕別人不知道，刻意當著眾多宮人的面說。
“娘娘哪裡話。奴婢倒是聽聞皇后娘娘宮中的秋寧香極好，去火寧神效果極佳。不想娘娘還是晨起便火氣旺盛，想是那配香的內務懈怠了，成分不精，應該好好警醒才是。”
“你！好大的膽子！敢貿然頂撞娘娘！”芙蓉冷著臉還沒說話，方才那不知天高地厚的宮女便又出了聲，一副要好好收拾子漪的模樣。
“哦？殊不知皇后娘娘身邊的人越發精進了，竟連主子說話也敢插嘴。”不卑不亢的還嘴回去，子漪淺笑望著身前富貴逼人的皇后芙蓉，等著看她有何高招。
啪的一個巴掌便將那說話的宮女打得跪倒在地，芙蓉疼惜的取下玳瑁去瞧那蓄養良久的蔥甲，眉頭也緊跟著不悅皺起。“格格說的是，這丫頭新進不懂規矩，真是需好好**呢！”
整張臉從耳際便被掛開，直直延伸到眉心，鮮血淋淋。那伏在地上的宮女嚶嚶啜泣，不敢哭出聲卻又實在疼的緊，不住嗚咽。
心底微有些不忍，子漪稍軟了口氣，也實在沒了拖延之心，想趕緊進殿去給太后請安。“娘娘嚴重了，還請娘娘先行。”
“哎？急什麼？既然她有錯本宮教訓，你的過自然也沒有放任的道理。香梅，這玳瑁賞給你，給本宮好好掌她的嘴！”濃密的睫毛一卷，陰狠的冷光便從縫隙中乍現。芙蓉依舊是方才那漫不經心的樣子，脣邊的笑芙蓉般絢爛。
“是！”趕緊抬手抹了臉上的血淚，被打的宮女一個軲轆從地下翻起，二話不說便接過芙蓉賞的玳瑁戴上，衝著子漪過來。