跟在後頭的雲意彷佛能察知她的心意，低聲道：“小姐不要緊張，皇上就在前頭等著您呢。有皇上在，小姐什麼也不必擔心的。”
她聽了這話後靜心沉氣，好歹是讓自己鎮定了下來。只聽外頭鑾駕上的鈴鐺叮鈴搖晃了幾聲，忽然車駕便停了下來，而後聽見外頭宮人唱和道：“丹鳳門到，請皇后娘娘下車。”
紀芷湮猛地深吸一口氣，已有宮女一左一右地掀開了鑾駕的簾布，她便扶著雲意的手踩著腳踏緩緩下來。
彷佛是在夢中，又彷佛就在身邊，男子清越醇厚的聲音遙遙傳來：“皇后可真是教朕好等啊。”
眾人復又是一陣忙不迭地跪拜請安。
紀芷湮半蹲著身子，忽然就看見雲意退了開去，一雙蟠龍雲紋玄色鹿皮靴映入眼簾，手肘處一暖，卻是他親自來攙扶起了自己。隔著大紅喜帕，她仍能感受到男子含情脈脈的目光，臉上立時燙得跟什麼似的。
男子爽朗一笑，語意溫存：“朕的皇后千嬌百媚，步步生花，不輸昭君趙飛燕之流。來，且隨朕到大殿上去，當著文武百官的面行禮拜堂，昭告天下，朕娶了一個多麼賢德溫良的皇后。”
眾人面前，她亦得柔語謙遜道：“是，臣妾遵旨。”
這一刻，當她的手被他緊緊握著，前方再遠的路忽然也變得無足輕重起來。因為，再遠的路，只要有他陪著一起走，她便甘之如飴。
漢白玉鋪就的宮道上，一對璧人相攜而行，男的溫和俊秀，女的溫柔窈窕，正和天生一對、地設一雙。大紅嫁衣妖冶飛揚，染紅了大半壁宮牆，喜氣連天。
紅蓋頭下，她低眉斂目，溫順地扮演著他最端莊嫻靜的皇后。聽著一路走過，宮人們紛紛退避叩拜，山呼帝后大喜。
直到金鑾殿上，他和她並肩而立，底下烏壓壓地跪了一地的文武大臣。
在司儀官的唱和聲中，她和他分別握著大紅綢布的兩頭，
面朝天地、祖宗靈位，進行著和世間所有男女結為夫妻一樣的神聖儀式。
“皇上皇后，一拜天地。”
轉身，鞠躬，復起來。
“皇上皇后，二拜高堂。”
高堂之上，右側放著先帝靈位，左側則端坐著太后慕氏。
紅蓋頭下，她的目光輕轉，朝著延陵澈的方向略看了看，依舊彎身一拜，復緩緩起來。
“皇上皇后，夫妻對拜。禮成——”
早有宮女上前來收走了紅綢布，隔著紅蓋頭，隱約可見一個長身如玉的男子緩緩朝著自己走來。只見他長手驀地一翻，便將她頭上的紅蓋頭取下飛揚在空中。
今日的他一身大紅衣衫，五官俊秀毓致，眉宇間更見英氣勃發，只是望著她的眼神溫柔之中卻帶著一股前所未有的陌生。他淡淡掃她一眼，轉首對眾人宣佈道：“朕宣佈，從即日起，尊皇太后慈諭，冊紀氏芷湮為後，正位東宮，欽此。”
江山在側，萬丈榮光，攜君之手，與君同老，是多年前他曾許她的承諾。
底下的文武大臣俯首山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”
金鑾殿，紅燭淚，宮人將斟滿的酒盞放在桃紅木盤上端來，笑盈盈道：“請皇上皇后滿飲此杯。”
帝后大婚，禮成之後，對飲合巹酒是必不可少的禮儀。
滿殿的披紅掛綵下，她眸色如春，舉起酒杯朝向面前溫柔多情的君王，羞澀道：“皇上請。”
延陵澈薄脣微抿，星眸半合，微紅的面龐噙了淡淡的笑意，舉起酒杯示意道：“朕願與皇后此情長久，天地不負。”
她含笑複道：“臣妾亦同此心。”
帝后雙手穿插而過，仰首飲盡杯中之酒，自是贏得了滿堂的喝彩。
拜堂之後，依著規矩是皇家賜宴滿朝文武，一併著還有許多皇親國戚、達官貴人，甚至還有各國使臣。而皇
後，則須到暖閣稍歇片刻，到了晚間再換一身喜服，偕同皇上一齊宴請眾人才是。
拜堂之後，紀芷湮屈身道：“皇上，容臣妾先行告退。”
慕太后眼看著心愛的男子娶了旁的女子，早已恨得銀牙發麻，此刻嬌笑出聲：“皇后不必操心，只管安心退下。此處有哀家幫著應酬，定不會教皇上累著的。皇上說是也不是？”
果然，延陵澈目光轉向她，略帶了絲暖意道：“太后向來能幹，將後宮打理得井井有條，幫襯了朕不少，皇后的確可安心下去歇息。”
紀芷湮將他二人的曖昧看在眼底，心中自然亦不甚痛快，面上卻一徑維持著端莊的笑容，欠身道：“那臣妾的確該代皇上好好謝一謝太后娘娘。六宮諸事繁瑣，臣妾既來了，定當盡心竭力打理好一切，也好讓太后安享晚年清福。”
二女目光相接，火光四射，暗潮洶湧。一宮不容二凰，為公為私，為情為權，紀芷湮和慕太后之間的爭鬥都將勢不可免。
延陵澈舉著酒杯微微而笑，俊秀的面龐似有一絲玩味，湊近她耳畔低喃道：“皇后折騰了一天也該累了，早點下去歇息吧，今晚可還得侍駕呢。”
最後一句話帶著輕微的調笑意味，說得紀芷湮粉面含羞，卻教慕太后給氣煞了臉。
她所求的，不過是他真心以待，此刻他待她溫存體貼，便已足教她歡喜滿足，再無心顧及其他。便扶著雲意的手轉身離去，只是她走得那樣匆忙，滿心歡喜，卻渾然不見在她轉身之際，延陵澈默不作聲伸手在慕太后勾了勾她小指的輕佻曖昧。
而因了這樣的小動作，慕太后立時轉嗔為喜，餘光瞥向紀芷湮離去的方向時滿是得意和冷厲。
早有宮女得了吩咐為紀芷湮等人引路。
那宮女長得眉清目秀，亦是個嘴兒極甜的，一見了紀芷湮出來便滿臉堆笑地行禮：“奴婢黛雲給皇后娘娘請安，願娘娘萬福金安。”
（本章完）