就在慕太后探視後的第二日，未央宮中傳出了皇后病重不起的訊息。
訊息遞到延陵澈面前時，他正在玉華殿內為慕太后畫眉。青銅鏡中女子修長娟秀的眉黛經他用螺子黛描畫過後，便如雨過天晴般的青山縹緲，美豔絕倫。原本郎情妾意的畫面，卻驀地被內侍的稟報而打斷。
青銅鏡中女子峨眉婉轉，說不出的風流嫵媚，只是她脣瓣的笑意在觸及男子聽聞訊息時，略略擰緊的劍眉時，驀地心臟收緊，美豔的眉峰下倏忽閃過一絲深重的殺意。
只是一轉念的功夫，她卻又婉轉含笑道：“哎呀，既然皇后病重，那皇上便該著太醫院的人好生去照看才是。終歸有罪的只是紀昀晟和紀氏，與皇后並無干係。皇上兩年前已然處置了紀氏滿門，謀逆之事便已了結，皇上斷不能遲遲不肯釋懷。如此，若落下一個刻薄正妻的罵名，豈不是有損皇上的聖明麼？終究，皇后對皇上一片情深，多年來在宮中也一直克盡己責，並無甚大的過錯。而兩年前，皇后甚至曾捨身救駕，只念在她的這一點痴心上，哀家和皇上也斷斷不能虧待了她去，是也不是？”
延陵澈放下眉筆，轉而握住身邊麗人那雙柔若無骨的小手，眼中似閃過一絲遲疑，道：“雪兒，你心中果真是這樣想的麼？”
慕太后心中早已對紀芷湮恨之入骨，恨不能她立時便能斷氣，臉上卻露出嫣然無方的笑顏，婉轉溫柔道：“雪兒自然是這樣想的。只要是對皇上有好處的事，雪兒都不會反對，是以皇上也不必為了顧慮雪兒會心中不快，而遲遲不肯做出決定。到底這些年來，皇后久受冷落，幽禁未央宮，也算是為她母家的罪過彌補一二了。”
延陵澈緊蹙的眉目終於舒展開來，露出一絲欣慰的笑顏，攬住她道：“好，那麼朕便依你所言，命太醫院的人好生照看皇后的身子。你放心，只是留她一條活命罷了，不會影響任何人、任何事的。”
他卻不知，自己最後這一句幾乎讓慕太后心中恨得沁出了血來。
如若延
陵澈真的對紀芷湮釋懷不在意了，何苦非得留一個謀逆之臣的女兒在後位多年，遲遲不肯廢棄？若是他在意，卻為了保護那人性命而裝作不在意了，如此倒不知在他心中是在意誰更多一些了。他如此剋制自己的心意，只為保住那個女人的性命，又如何能令自己真的放心？
只是入宮多年，她早已將心性磨得隱忍，又深知延陵澈的性情，是斷然不會將心中所想宣之於口的。她，只會在暗地裡伸出一隻手來，將那個佔據了她心愛男子的賤人推入萬劫不復之地罷了！
如此，在紀芷湮和慕太后的有心無意推動下，宮中上下無人不知皇后數月來纏綿病榻，病得人事不省的訊息。
一時間宮中流言如沸，議論紛紛，大多都是在說慕太后不喜久受冷落的皇后多時，此番怕是要藉著病重的名義，將自己的情敵置之於死地了。而與此同時，卻也流傳著另一個說法，那便是延陵澈終於對紀氏唯一殘留在世上的女兒失了耐性，絕意要斬草除根了。
而無論外面流言漫天傳得如何玄乎其神，紀芷湮皆不在意，只作不知道般深居未央宮中，扮演著一個最合時宜的，垂垂危矣的病人。
倒是另一個人對此訊息極為在意，甚至不惜在朝堂上與延陵澈鬧翻了臉。此人，便是如今子襲父位的延陵熙了。
為了紀芷湮的事，他特地上了一道奏摺，其間筆鋒極其犀利，直指延陵澈忘恩負義，罔顧當年的夫妻之情，因了紀氏當年謀逆之事而遷怒曾捨命相救自己的糟糠之妻。眼下皇后病重，他卻置之不理，一味和旁的美人取樂，竟連去看一眼也沒有。如此寡義絕情，著實令人寒心！
延陵澈對此不予理會，只當做沒看見，誰知延陵熙並不肯放過，甚至還追到了含章殿的書房來。
他素來是個火爆性子，尋常奴才哪裡能攔得住他，只得眼睜睜看他闖進去罷了。
進去後，他張口便是一聲怒喝：“皇上，你實在是太令臣弟失望了！”
埋首御案間的男子緩緩抬起頭來，
沉靜的眉目安然若水，只是那樣靜靜地注視著滿面怒氣的延陵熙，輕聲道：“端王，只怕你今日是有些失了分寸了。內宮之事，朕與太后自有主張，無須外臣過問！”
延陵熙的眼睛因為憤怒而有些發紅，聲音帶著一絲絕望的沙啞，又彷佛是失望般道：“六哥，你是不是糊塗了？那不是別人，她是湮兒，是你護在心底多年的女子，你怎能這樣眼睜睜地看著她陷入困境而無動於衷？還是說，你當了大權在握的皇帝后，就真的變了心？”
延陵澈提筆批閱奏章的人略有一瞬的顫抖，聲音卻一如既往的冷靜：“端王，若你無甚大事，便可出宮回府了。朕還有許多軍國大事需要處理，恐無暇與你談論那些個無關緊要的閒事。”
延陵熙的身子抖了抖，似有些不能相信地望著他，隨即輕笑出聲：“呵呵……呵呵……原來在你心中，她如今竟只是一個無關緊要的閒人了。便為皇上這一句話，臣弟當為皇后大哭一場，八年相識的情誼，捨命相護的真心，竟在此刻化作了虛無。好，很好，既已如此，那麼你便擁著你的帝業如畫，至於她……想必心中早已對你失望得緊，早已不在乎那些個虛名浮利了吧。臣弟，告退。”
相比來時的氣勢洶洶，延陵熙走時的身影透著無盡的傷感與寂寥，一頓一頓的，看得人心頭莫名酸楚。
而他亦不知道，在他走後，延陵澈臉上的冷靜瞬間土崩瓦解，只餘下無盡的傷痛與愧疚，抑或說……是痛心。此刻躺在未央宮中一病不起的人，於他曾是心頭最不能割捨的一塊肉，是他願一生傾盡全力愛護的女子。可如今，他眼看著她在身邊備受煎熬苦楚，卻什麼也做不了，甚至還要裝出一副若無其事的冷酷模樣。或許，不諒解他的人除了阿熙，還有她吧？
湮兒，走到今時今日，你可還是不悔當初嫁我的初衷麼？
就在怔忡不定的時候，門外忽然便有人輕叩門扉，蘇喜在門外輕聲道：“皇上，未央宮遣人送來一封信。奴才來請您示下，要如何答覆？”
（本章完）