紀芷芙主僕二人早已嚇得跌坐到地上，尤其是嬋娟，聽說要打四十個板子，眼淚立時就下來了，只輕輕扯著自家小姐的衣袖道：“小姐，小姐快想想法子救我。四十板子下來，奴婢可就沒命了。”
紀芷芙彷佛發了狠般地甩開她的手，抬頭雙目赤紅地盯著紀芷湮恨恨道：“妖女，你就是我紀氏的喪門星！你生來不祥，一出生就剋死了自己的娘不算，如今回來還要害死爹爹才甘心麼？你想打我是麼，那就只管把我打死好了。若要眼睜睜看著這個家有朝一日敗在你手裡，我倒寧可現在就死了眼裡落得乾淨！”
紀芷湮自然聽出了她話中有話，不由蹙眉喊：“雲意，回來。”她起身，居高臨下地睨著滿臉恨意的紀芷芙，攏一攏鬢邊飄散的髮絲，諷刺道，“說罷，是不是爹爹出了什麼事？你來鬧這麼一場，拐彎抹角地罵了我一頓，不就是為了這個麼？此刻既然鬧開了，索性把你想說的都說出來，倒也不負你今日走這一趟的苦心。”
“你自己做了什麼，難道還不清楚麼？還是敢做不敢當？”
紀芷湮看著她嫉恨成狂的樣子，心下惻然，淡聲道：“我的確什麼也不知道，若你知道些什麼，倒不妨直說。”
“好，既然你要我直說，那我便說了。你可知爹爹這幾日為何不著家，你可知爹爹為你都做了些什麼，你可知紀家因你一人而岌岌可危？”
“……”
“看來你的確什麼也不知情，呵，真真可笑。爹爹為你做了那樣大的犧牲，你卻心安理得地窩在雪梅園裡享福。你一個不懂事的鄉野丫頭，如何能明白，其實自你回來的那日起，攝政王和慕家便明裡暗裡在朝中施壓逼迫爹爹點頭讓你早日奉旨入宮。可爹爹被你哄得迷了心竅，一直壓著不肯答應。這幾日不知是攝政王他們逼得急了，還是你暗地裡又求著爹爹為你解除婚約，只知道爹爹自幾日前入含章殿面聖之後不知
怎地觸怒了龍顏，這些天下朝後日日都在含章殿前跪到深夜。你可知爹爹平日裡多麼自持身份，便是在攝政王和慕家面前也不曾卑躬屈膝，如今為了你，卻忍受著眾人的白目議論日日跪在那裡。回來怕你知道了擔心，爹爹這些天都不敢來見你，還囑咐身邊的人守口如瓶，不許對你吐露半個字，可我實在看不下去了。你算個什麼東西，不過才回來幾日，就讓爹爹這樣如珠似寶地疼著你寵著你。為了你一人，爹爹不惜得罪勢力龐大的攝政王和慕家，竟像是什麼也不顧了。我們紀家，眼看是要毀在你這個喪門星手裡。我，莫說打你，我簡直恨不能殺了你。”
紀芷湮的手在袖下反握成拳，每多聽一字手心便緊扣一分，愣是把指甲都給折斷了扎入皮肉裡，可臉上卻無甚表情，只道：“你走吧。”
嬋娟大喜，忙不迭地扶起紀芷芙欲離去，誰知她才走了幾步卻又回過頭來，冷冷道：“若你心裡還有一點孝心，還記著自己是紀家的女兒，便早日奉旨入宮去，也免教全家人為你一人受罪。上有天地神明，下有列祖列宗亡靈，你便是不顧旁的，也只問你這樣自私自利，良心是否能安？”
紀芷芙的話說得刻薄尖銳，聽在紀芷湮耳中，只覺得比方才被她扇了耳光還來得難受。她木然著臉站在那裡，衣袂隨風擺動，眸光動了動，卻終究什麼也沒說。
許久許久，紀芷芙和嬋娟都走了，紀芷湮仍是站在那裡，一動不動，仰望蒼穹，似是在望月，又似是望向了更高遠的地方。她的眸光便如無邊的夜色般濃烈深沉，透著無言的憂傷與自責。
晚來秋意濃，風聲蕭瑟。雲意忍不住上前去為她添了一襲披風，溫言勸道：“小姐，你身子弱，站在這風口上久了，若患了傷寒高熱可怎麼好？還是回屋去吧。”
紀芷湮搖了搖頭，彷佛是問雲意，又彷佛是在喃喃自語：“入秋了，地上該有多涼，爹爹一個人跪在
含章殿前，也不知有沒有人為他添衣？對他關切？”
雲意心下酸楚，含淚喊了一聲：“小姐。”
紀芷湮卻已率先走了出去，聽得身後雲意追問她要去哪裡，只扔下一句：“我要到門口去等爹爹回家。”
雲意拗不過她，只得加緊跟上，在門口陪著她一起等。
而這一等，便是三個時辰。從月上柳梢頭等到月上中天，風吹得身上涼浸浸的，相府門前的路黑漆漆一片，人語漸不聞，彷佛這樣的等待便如無邊夜色般，永無盡頭。
雲意勸了多次，卻總也沒用，只得不時為她搓一搓身子，攏緊披風。
巷子裡遠遠傳來更夫敲鑼報時的聲音，不知不覺，已是子時。
丞相府的轎子從暗夜中緩緩而來，紀昀晟扶著小廝的手落了轎，滿面的倦容掩不住。到底上了年紀，晚上連著跪了幾天，日間又要與攝政王和慕家等人周旋，委實是心力交瘁。一抬眼，朦朧夜色中，他隱約瞧見大門前似站著一個熟悉的身影在風中顫顫巍巍，定睛一看，不由得大驚：“芷湮，你怎麼站在這裡？”
當下怒不可遏，罵了雲意服侍不力後，轉頭又呼斥門口守衛和管家，“你們怎麼當的差，三小姐身子弱，你們也由得她站在這裡吹風？若是給吹出個好歹來，你們有幾個腦袋夠砍的？”
他正怒衝衝地訓斥著下人，不想忽然聽得“撲通”一聲，回頭便見紀芷湮跪在地上，滿臉是淚，玉顏慘白，悽聲喊：“爹爹，女兒不孝，讓您為我受苦了。”
他怔了怔，隨即明白過來，臉上隱有怒容，望著相府總管不悅道：“不是吩咐了你們守口如瓶的麼？說，是哪個不要命的去告訴的三小姐？我非扒了他的皮不可！”
紀芷湮只抓著他的衣袖，泣不成聲：“不關他們的事，是我自己無意間聽到的。爹爹，您不該瞞我，更不該為了我這樣委屈自己。”
（本章完）