或許是在家裡已經得到勸慰和開解，明妃回宮後並沒有因為綠柳的死太過傷心，照樣如往常一般去汀臺軒做客。而舞念蓉同樣往顧靈若那裡跑的殷勤，一時間宮裡的其他人都有些看不明白是怎麼回事。
今日午時，明妃留在汀臺軒用膳。廚房將膳食一一擺上桌，待顧靈若與明妃二人坐定，明妃掃了一下滿桌的菜餚，遂又意興闌珊的放下筷箸，對她新提上來的宮女紅綃道：“不用給本宮佈菜了，本宮一點胃口也沒了。”
顧靈若聞言好奇道：“怎麼，剛才不是一直說你餓了，要在我這裡一道用膳嗎？”
明妃手撫著肚子，一臉哀怨道：“娘娘，你看這桌上的都是什麼呀，都是些尋常的菜式，臣妾不想吃這些嘛，臣妾想吃煨鹿筋、佛跳牆、燜魚翅、一品官燕這種型別的。再不濟，八寶兔丁、羅漢大蝦也行呀，這些雞鴨魚肉我都膩味的想吐了！”
聽到明妃抱怨，顧靈若這才注意到，桌上的菜式依舊精細，可是並不貴重，而且好像這幾天她的膳食裡確實沒有了明妃所說的那些東西。
“娘娘你可是貴妃，難道這內務府也敢剋扣您的吃穿用度？”
“這是怎麼回事，為什麼要剋扣呢？”顧靈若有些不解，似乎宮裡沒有傳出來訊息，怎麼內務府會無緣無故剋扣明妃和自己的飲食呢？
如今的內務府依舊是蓉妃在打理，難道是她？
“娘娘，奴婢知道是怎麼回事。”嵐泠剛去捧了一碗熱湯，回來時剛好聽到明妃與顧靈若對話。
“怎麼回事？”明妃聞言，立刻直起身子，眼巴巴的看向嵐泠，道，“不管什麼樣的理由也不能不讓人吃飯呀！”
嵐泠將湯碗放下，這才為她們二人解釋道：“奴婢也是今日去內務府詢問才知道，原是朝中有人提議認為皇宮之中鋪張浪費頗大，是以各宮的什麼山珍海味，鮑魚燕窩都要向皇上申請才能申領。”
“不是吧？”明妃表情誇張道：“連個吃的都要申請，誰敢去跟皇上要這些呀！”
嵐泠認真的點點頭，表示此事千真萬確。
明妃發出一陣哀嚎：“我的命怎麼會這麼苦呀，我想回家……”
顧靈若聞言也忍不住笑她的孩子氣，嵐泠插嘴道：“明妃娘娘在家裡可以吃上這些嗎？”
明妃一臉自豪道：“那當然，咱們楚國向來在吃食上面對百姓沒有什麼特別管制，只要能買來材料自然是想吃什麼就吃什麼。”
“聽明妃娘娘的話，奴婢竟也有些口饞了！”嵐泠一臉豔羨。
然顧靈若卻忍不住思索，既然楚國對吃食上面未有規範，為何赫連楚卻要因為朝臣的這些話就扣了各宮的食材？
“唉呀，這日子還怎麼過下去呀。”
見明妃還在唉聲嘆氣，顧靈若問她們二人道：“除了食材上面有所控制，宮中還有什麼事情？”
明妃聞言抬眼去看紅綃，她自己感觸最多的是飲食上面，別的倒還沒有注意到。
紅綃對明妃道：“回娘娘，奴婢也才跟您進宮沒幾天，還真是不知道有什麼不同，不過，奴婢覺得這宮中的木炭似乎沒有咱們府裡的好。”
“怎麼說？”明顧靈若和明妃二人都覺得驚訝，不過是些木炭而已，怎麼可能居然宮裡的還不如外面的。
紅綃清了清嗓子，出聲道：“奴婢覺得這宮中的木炭似乎煙味更大一些，而且不怎麼耐用。”
煙味？明妃和顧靈若仔細感覺了一下，好像確實較之以前有些不同，嵐泠也道：“娘娘，紅綃說得對，咱們汀臺軒上次的木炭沒有了，昨日新領進的一批木炭的質量確實不如以前。”
“還有，昨日奴婢去內務府，還聽到裡面的管事公公說，今年各宮的做衣服的布料也沒有往年多，這再過上一個月就要過年了，也不知今年會不會有大型宴會了。”
“這到底是怎麼回事呀？究竟是誰這麼無恥，非要咱們過得如此緊巴巴呢！”明妃聽完嵐泠的話，忍不住拍了一下桌子。
顧靈若也不由皺眉，究竟是發生了何事，這皇宮應是一國最尊貴，最富裕的地方，怎麼會連明妃這樣的世家都比不上。
“嵐泠，你晚些時候去將蓉妃娘娘請來。”顧靈若對明妃道：“你也勿要急躁，想來應是宮中發生了什麼大事。”
明妃聞言這才一臉正色看向顧靈若：“娘娘，您覺得發生了何事？”
顧靈若搖了搖頭，想到自前天下午開始蓉妃便沒有再來汀臺軒，原本她並未在意，可如今看來，應是她在協助赫連楚處理宮中之事。
“我此刻也不知道發生了什麼，但是你不用今天這頓午膳，我卻知道會發生何事。”
見顧靈若一臉高深莫測，明妃一臉訝異：“不會吧，這跟我不吃午膳也有關係？”
嵐泠在旁聽了半響，此時再也忍不住，對有些惶恐的明妃道：“我們娘娘的意思是明妃娘娘你若是再不吃飯，就該餓肚子了！”
顧靈若這才破功哈哈直笑。
明妃和紅綃聞言也立時鬆了一口氣。明妃知道自己被戲耍，啐了一口顧靈若，道：“娘娘你真是越來越壞了！”
幾人鬧了一番，用罷午膳，嵐泠去請蓉妃，剛出了汀臺軒門口，卻見蓉妃帶著鶯兒嫋嫋而來，連忙上前迎上道：“蓉妃娘娘，我家娘娘正要讓奴婢去請您，您便來了，真是心疼奴婢。”
自明妃與蓉妃和好，這些人時常在汀臺軒相聚，明妃性子脫跳，極易相處，顧靈若又不在意什麼規矩，連帶著蓉妃也恢復了二八少女應有的天真活潑，身上也少了許多愁容。
蓉妃臉上露出一個大大的笑容，走到嵐泠跟前，捏了捏嵐泠的小臉蛋，覺得嵐泠的小包子臉真是*，道：“那可不，嵐泠這麼乖巧可人，本宮自然要照顧一二了。”
嵐泠揉了揉被蓉妃捏過的臉，皺著鼻子道：“蓉妃娘娘，你怎麼跟我家娘娘一樣，總愛捏奴婢的臉呢。”
蓉妃聞言更是一樂，遺憾道：“誰讓你有個小胖臉，我倒是想捏捏我家鶯兒的臉，可是她臉上沒有肉呀！”
嵐泠無奈的瞧了一眼鶯兒，見她正掩著嘴巴偷笑，於是故作氣惱道：“蓉妃娘娘你也是壞透了，奴婢這就去告訴給我家娘娘去！”
鶯兒見狀，也做出一副害怕的樣子道：“嵐泠姐姐莫要生氣，都怪鶯兒太瘦了，這往後呀，鶯兒一定快快長胖，好叫嵐泠姐姐趕緊解脫。”
語畢，三人立時笑作一團。
待蓉妃笑語焉焉的進了屋，卻見明妃端著臉，一臉怒容的看向自己，而顧靈若也面色不虞。
舞念蓉有些莫名其妙的看了二人一番，最後小心翼翼的尋了一張座椅在顧靈若跟前坐下。
明妃見此，立時破功，道：“好你個蓉妃，明明我看起來更不高興，為何你卻偏偏去了娘娘那裡？”
舞念蓉這才知道明妃是故意做出一副怒容，而顧靈若也換上笑臉道：“因為你生氣的樣子太嚇人了，把咱們的蓉妹妹都嚇壞了。”
明妃摸了摸臉，有些不確定的對紅綃道：“是真的嗎？”
舞念蓉介面道：“真的！明妃姐姐，我是真的被你嚇得不敢靠近了。”
明妃信以為真，讓嵐泠找來鏡子，讓紅綃拿著，自己則做出各種表情，認真觀察。顧靈若和舞念蓉幾人見此，彼此對視一眼，紛紛捂著嘴巴暗自偷笑。
三人鬧了一場漸漸安靜下來盤腿坐上暖炕，嵐泠將蜜餞糕點之物擺在桌上，明妃伸手捏了一塊杏脯道：“蓉兒妹妹，你這兩天都在忙些什麼呀？”
蓉妃遞給明妃一個手帕，看著顧靈若道：“邊關戰亂不斷，皇上認為還會有一場硬仗，可是國庫緊張，所以皇上才要宮中各處開源節流，避免鋪張浪費，以為戰事做準備。”
“姝國不是已經和我們達成停戰協議了嗎？難道他們要背棄約定？”顧靈若驚訝道。
明妃一聽說又要有戰爭，也停了口，認真聽舞念蓉說些什麼。
“並非是姝國，而是與我國和姝國交界的一個小國，幽國。”
明妃聞言，道：“這個幽國我知道，可是我記得他不是一個小國嗎？它依附著我楚國，每年還要給我國上貢呢。”
舞念蓉點點頭道：“是呀，我聽皇上說，他們就是見我國之前和姝國對戰，打了幾次敗仗，所以才敢來滋事，要是放在以前，我們何懼他們這樣的一個彈丸之地。”
“怎麼，難道這次戰事，我國沒有勝算？”顧靈若聽舞念蓉所言，似乎情形不妙。
舞念蓉道：“是呀，皇上說國庫空虛，恐難以支撐到戰事結束，而且，先前幾次敗戰，還需招募新兵入伍，然新兵缺乏經驗，故而與準備充足的幽國來說，恐怕要略佔下風。”
明妃這才恍然大悟道：“怪不得這宮裡面的各項用度都被削減了，這事你也參與其中了吧？”
舞念蓉有些無奈道：“削減宮中的各項開支也是無奈之舉，我們總不能為了一時之利，不管邊關將士溫飽，置國家生死於不顧呀。”
明妃驚訝道：“可是這也不能省出來多少錢呀？”
“現在看來確實省不出多少，可是若是到了明年春天兩國開戰，那可就不是一筆小數目了，蓉兒粗算了一下能省下百萬兩銀子呢。”
“這麼多！”明妃不禁咋舌。
舞念蓉點頭道：“是呀，畢竟過年時宮中消耗會更大。”
“單純這樣節省可不是什麼好辦法。”一直沉默的顧靈若突然道。