赫連楚一行當天下午在驛站停歇，急於置換衣物的使者絲毫沒有注意到，與顧靈若一道同行的宛卿塵已經離開不見。
馬車於五日後的傍晚時分抵達楚國皇宮。赫連楚迴歸的場面異常清冷，幾乎無人關注，只有到了宮門口，才看到一列簡陋的儀隊，似是隻有皇后舞鳳沁一人等在一旁。
本以為太后要將赫連楚歸來之事昭告天下，一則藉機羞辱赫連楚，二則向天下展示她的一片仁慈。如今到了宮門也只見到如此場面，顧靈若這才鬆了一口氣，放下車簾，將這些告訴給赫連楚。
其實太后最初確實想要如顧靈若所猜測的那樣做，只因慕君揚對她說赫連楚已經時日無多，如若情緒起伏較大，有可能立時斃命。想到曾經蹲在她膝頭對她一臉孺慕的孫子如今就要離開人世，太后有些感慨。儘管這個孫子也有對她忤逆的時候，然而她現在已經是最後的勝者，自然要保留幾分勝者的姿態。
是以，太后願意接赫連楚回皇宮，也願意給他最後的體面。
赫連楚又躺在塌上，聽了顧靈若的話，臉色晦暗不明，不知在想著什麼。
走近宮門，兩位使者大臣下了馬，拱手對前面一人道：“紫苑姑娘。”
紫苑並不避身，受了二人的禮，然而卻並不答話。
其中一位使者瞧了一眼紫苑的臉色，悄悄拉了另外一名正要向皇后舞鳳沁行禮的使者的衣袖，見他止步，才道：“還請紫苑姑娘轉告太后娘娘，臣不辱命，已將泰安皇帝帶回皇宮。”
赫連楚在位時年號泰安，這泰安皇帝說的正是赫連楚。
紫苑這才神情倨傲的回答道：“劉大人客氣，太后此時正在用膳，紫苑便不留大人了。”
劉大人與另一使者連聲告辭道：“臣等不敢叨擾太后。”
顧靈若瞧見這一幕，心中訝異，然赫連楚在車裡聽到劉大人在紫苑面前直呼自己名號，神情更加凝重。
赫連楚下了馬車，被人架著。顧靈若尾隨赫連楚跟在他身後。舞鳳沁見赫連楚一臉面色青白，沒有一絲血色，大驚失色。
顧靈若離開皇宮不知去向，太后懷疑是舞鳳沁所為，將她徹底關了禁閉。舞鳳沁雖然還能與外界保持聯絡，可是她也得不到有關赫連楚的任何訊息。
終於得知太后要將赫連楚接回來，舞鳳沁格外欣喜，立刻向太后要求出來迎接。然而，此刻見到赫連楚，他竟然變成這種模樣，舞鳳沁忍不住撲到他的懷裡，淚眼婆娑道：“皇上，你怎麼變成了這個樣子？”
紫苑聽得舞鳳沁居然還稱赫連楚為皇帝，神情一變。但看向奄奄一息的赫連楚時，也就不再計較舞鳳沁的口誤。
赫連楚見舞鳳沁看想自己的臉上都是焦急和擔憂之色，心裡面對舞鳳沁說了一句抱歉，臉上卻一副極力忍受痛苦的模樣，嘴脣囁嚅了良久，仍是說不出一句話。
舞鳳沁這才將頭轉向顧靈若，焦灼問道：“靈妃，皇上怎麼會變成這個樣子？”
顧靈若有心告訴她，這是他們為了讓太后同意赫連楚回來所用的計謀，可是看向身邊的侍衛和宮女，心知此時並不是將事實真相告訴舞鳳沁的絕好時機，只得也做出一臉哀傷的樣子道：“皇上這是中了毒，而且已經時日不多了……”說著，顧靈若用袖子掩住臉面，發出“嗚嗚……”的抽噎聲。
舞鳳沁聞此，心如重擊，身子不由往後趔趄了一下，顧靈若眼疾手快，扶了她一把，舞鳳沁才堪堪穩住身形，臉上擔憂之色更加濃烈，剛想還要再說些什麼，卻被紫苑打斷道：“泰安皇帝，太后已經在熙寧宮等著您，您還是先隨奴婢去見太后吧。”
聽了紫苑的話，赫連楚似是極為艱難的點了點頭。舞鳳沁見此也要跟去，卻被紫苑阻止。舞鳳沁只得神情悲痛地看著赫連楚被人架著離去。
赫連楚離開，紫苑這才對著顧靈若似笑非笑道：“多日不見靈妃娘娘，太后本來還牽掛憂心娘娘，原來娘娘竟是獨身一人逃出宮去了。”
見顧靈若臉上並無其他神色，只是低頭繼續抽泣，於是吩咐身邊的侍女侍衛道：“去將靈妃暫時關入大牢，待太后明日親自審問。”
兩名侍女應了聲“是。”便與兩名侍衛一同將顧靈若送往大牢。
顧靈若被宮女和侍衛一前一後夾在中間，正要離去，卻看見門口一名侍衛身形肖似宛卿塵，她料到宛卿塵經召集到舊部，做好準備，心中大定。
而舞鳳沁見赫連楚身中劇毒，性命垂危，顧靈若也被強行帶去大牢，心中悲涼一片，竟昏了過去。紫苑見了，神色稍動，對其他宮女使了一個眼色，立有宮女上前架起舞鳳沁離開。
此時夕陽將盡，宮門處的紫苑站在一片餘暉裡，掏出袖裡的錦帕擦了擦手指，然後勾起脣角，轉身進入宮內。
身後，兩扇宮門緩緩合攏，將最後一點餘光隔絕在門外。
熙寧宮，太后斜靠在美人木榻上，靈鷲將太后的手放在身前的小圓枕上，正低頭細細為她修整指甲。
一旁的寧梓潼則輕輕的抿了一口茶水，似是極其喜歡道：“還是太后這裡的茶水更甘甜些。”
聽聞赫連楚即將回到宮中，寧梓潼早早的便趕到熙寧宮，來太后身邊湊趣。
太后臉上露出一抹笑意，口中卻道：“都是一處的泉水，哪裡會有什麼不同？”
太后這兩個月來心情很好，尤其是知道赫連楚病危之後，笑容越發燦爛。
寧梓潼看了一眼太后的神色道：“太后此言差矣，奴婢聽聞，水乃萬物靈性之源，想來這便是水質不同的原因吧。”
聽了寧梓潼所言，太后饒有興味的道：“此話怎講？”
寧梓潼越發恭謹，解釋道：“如今太后身份至高無上，尊貴非常，故而這是水神在向太后討賞呢。”
此話甚得太后心意，雖然她知道這不過是寧梓潼為取悅她而想到的說辭，但還是忍不住笑容滿面道：“如此，哀家便交由你去代哀家封賞水神。”
寧梓潼笑道：“奴婢自當領命，謝太后賞賜！”
聞言，太后放聲大笑。
待太后笑過又道：“難得你一片衷心，待泰安帝歿了，你便跟在哀家身邊，與哀家做個伴也好。”
寧梓潼連忙跪拜謝恩。
太后摸了摸右手中指上的碧玉戒指，心想，若是赫連楚真的歿了，她才會放心將這戒指摘下。
寧梓潼重新坐起來，發現太后盯著手上的碧玉戒指發愣，不知在想著什麼，正欲開口詢問，卻見門外閃進一太監，對太后回道：“稟太后，泰安帝已經進入宮門，正往熙寧宮方向趕來。”
“嗯。”太后表示知道，揮退太監。
寧梓潼聽了，手指摸向懷裡的硬物，對太后道：“太后，奴婢還有一事要向您稟告。”
太后道：“講。”
寧梓潼看了看快要給太后修好指甲的靈鳩，以及侯在左右的太監侍女，有些猶豫道：“此事關重大，還望太后屏退眾人。”
太后聞言有些猶疑不定，不知寧梓潼到底要講何事，但還是讓眾人都回避，然後看向寧梓潼。
寧梓潼見眾人離開，這才小心翼翼行至太后身邊附在太后左耳邊，見太后側耳傾聽，並沒有任何防範，右手悄悄伸進懷裡，輕聲道：“太后，奴婢要說的就是……”
呼吸間，寧梓潼已經拿出一把雪亮的匕首，只聽“噗”的一聲，插進太后胸口。
“今日便是太后的死期。”寧梓潼的手上迅速被太后胸口流出的血染紅。
太后不可置信的看看胸口的匕首，又看向著寧梓潼，她萬萬沒有料到，自己一手培育出來的棋子竟然在自己大功告成之日，向自己胸口插進了匕首。
“你……”太后想要說些什麼，卻發現體力在迅速流失，說話竟有些艱難。她拼盡全力的抬起右手，讓中指的碧玉戒指對準寧梓潼，然後按下機關，一枚極其細小的銀針從戒指上彈出，正好扎進寧梓潼的脖領間，寧梓潼只覺脖領一麻，她低頭看見太后臉上露出狠厲的笑緩緩道：“既……要哀家……死，你……下來陪……我……”說完這句話，只見太后舉起的右手倏忽垂下，竟已然嚥了氣。
寧梓潼聽了太后的話，心中一跳，突覺鼻子有些癢，伸手一摸，竟摸了一手血。
她這才知道太后手中的戒指竟然是一個暗器，寧梓潼心中惶恐，有些害怕。她早已看出慕君揚對顧靈若有情，她猜出慕君揚已經不再給赫連楚下毒。太后親政以後，顧靈若突然消失，一直置身事外的慕君揚居然自請去姝國說和，而歸來之後更是性情大變，極力勸說太后同意贖回赫連楚。
自以為洞曉萬事的寧梓潼於是也不斷提及赫連楚的好，就等著赫連楚回來的這一天，殺了太后，助赫連楚奪回皇位，以期獲的更大利益。然而……
寧梓潼感覺心口如同被千萬隻手撕扯一般，疼痛難忍，她倒在地上，心想，赫連楚你怎麼還沒有來，快來救我，又想到慕君揚醫術高明一定能解了這毒……