御前軍卒問多吉面聖為了何事？當時多吉本可以說，已將朝廷欽犯郎氏押解歸案之類的話，可扭頭看看身邊的梅兒，臨時改口說：“貧僧丹增多吉替聖上辦事歸來，此刻帶人前來複命，你只需這麼一說，皇上自然就知道了。”
御林軍卒聽說他們是替皇上辦事的，再不敢多問，急忙派快馬前去通稟。少時，軍卒轉回來報，說是皇上此時正忙，不便召見，待等午間安營時再說。
多吉等人聽了無奈只得暫且帶梅兒退到一邊，遠遠跟著大隊人馬徐徐而行。
逸蓉偷偷問梅兒：“這是怎麼回事？”梅兒搖頭說她也不知道，走一步看一步吧！逸蓉想想也是，後低聲嘟囔道：“大不了豁出去揮刀殺他個人仰馬翻。”梅兒也懶得理她，東張西望想看承玉在哪裡了。
這樣不緊不慢行了大約一個時辰後，梅兒眼看著道邊單一的景色，覺得好不無聊，開口詢問身邊的御林軍騎兵，大約什麼時候可以紮營，落腳地點又會選在何處？
那兵丁回答說：“此事全憑聖意，豈是咱們這些小兵能知道的！”
梅兒想想也是，有心要催馬四處轉轉，看看承玉人在哪裡，即便不能說話，遠遠看上一眼也是好的，可又見多吉等人都是警覺的眼神盯著自己，便知是行不通的，遂讓身邊的逸蓉想辦法去打聽打聽，逸蓉是自由身，應聲拍馬而去。
過不多時，見逸蓉笑呵呵地帶了阿秦回來，雙方在馬上簡單見過禮數，梅兒喜道：“阿秦，有你在這裡，想必你家王爺也在附近嘍？”
阿秦笑著回道：“姑娘說的沒錯，可是我們王爺此時正陪著皇上，不便前來相見。”
梅兒聽了面色一紅，低聲讓阿秦小聲點，又道：“你知不知道，咱們下一站要到哪裡，大約是什麼時辰？”
阿秦駁馬靠近梅兒的馬頭，告訴她說前方即將到達的是竹溪鎮，看這樣的行進速度，大約要午後才能抵達。
梅兒在京兩三年間甚少出門，沒聽說過竹溪鎮，更沒去過庸門關，左右閒著無事，遂問他這兩處是不是很遠？景緻如何？有沒有什麼好玩的？
阿秦回道：“其實並不算遠，從京城到庸門關總才不過百十來裡的路程，若是抄近路，乘坐千里追風馬，中途可以在驛站不斷換馬加急趕路的話，甚至可以早發夕至，前面的竹溪鎮介於兩地之間，只因大隊輜重太多，行進速度奇慢，估計最快也要明日午間才能抵達關口。”
梅兒聽了點了點頭，忍不住低聲問：“你家王爺和王妃夫人可好？”
阿秦含笑點了點頭，後說自己出來已有一會兒了，若姑娘沒什麼吩咐，就要告辭回去了。
梅兒說快回去吧，別叫王爺等急了，也隨便給王爺帶個好，就說我與多吉大師一塊來面聖了，叫他不用擔心。阿秦應聲便拍馬而去。
目送走了阿秦，梅兒心中暗喜，心道：“不想昨日才和王爺分開，這會兒就又在一起了，真真是極好的。”
多吉聽梅兒與阿秦說過話後，心情大好，趁機過來搭話道：“看來梅兒姑娘平日甚少出門，想必一定沒出過遠門，更沒到過關外大漠吧？”
梅兒笑道：“讓大師見笑了，梅兒年少時，曾去過江南，後也曾隨師父遍歷中原名山大川，卻唯獨沒出過關外，後來到宮中任職，就再沒出過遠門了。聽大師的口氣，一定閱歷甚廣吧？”
多吉笑道：“也不盡然，和你剛好相反，貧僧大半生遊走於西域、天竺、乃至天方各國之間……”多吉在各地佛壇給信徒講經說道，練就了一副好口才，說起各處風土人情、民間軼事來，當真是口若懸河、繪聲繪色，什麼沙漠王子、草原公主、神魔鬼怪、光掛陸離的故事，一個接著一個。
梅兒心想著和承玉正同處在一個隊伍當中，興許晚些時候就能見到，心裡一時高興，連對多吉也不怎麼反感了，聽多吉講到妙處，還和逸蓉顧盼而笑。
多吉佛學修為甚深，為保金身不破，從不近女色，這在藏祕教徒中極其罕見，可此時見到梅兒笑語嫣然的模樣，也不禁心神微微盪漾。
接下來的一大段旅途，雖還是龜速慢行，但因有多吉主動來和自己談天說地，梅兒再不覺著乏味。
本以為午間就能抵達竹溪小鎮，沒成想，直到日頭西斜，大隊才緩緩停下。見幾名傳訊兵騎馬舉著令旗疾馳到各部傳下諭令，說是讓所有人就地安營紮寨，待休息一晚，明日一早再動身啟程。
眾人聽了，全都長長舒了口氣放鬆了下來，紛紛放下手中的兵刃負重，搖頭晃腦地活動起筋骨來，一時間人聲嘈雜，原本整齊的隊形頓時渙散開來，各部領隊吆喝著將所屬帶到官道兩旁平坦所在，開始埋鍋造飯，級別高些的則去鎮上，找客棧休息去了。
梅兒勒住馬韁，舉目四望，見此處不過是一個稍大些的古鎮而已，和沿途經過的小村落也沒什麼太大其別，既不見青竹，也沒見著什麼溪水，唯有鎮子入口有一塊不起眼的破敗石碑，上面鐫刻著“竹溪鎮”三個殘缺不全的大字，也不知因何有竹溪鎮一說，心裡略有些失望。
逸蓉與梅兒存著同樣心思，出聲抱怨道：“曾聽人說，這竹溪鎮風景十分秀麗，遠近聞名，是可惜現在天氣尚未轉暖，不然定能看到依山傍水的綺麗景色了。”
梅兒打趣兒道：“雖說早春時節看不到綠樹紅花，單仍可見山巒起伏，青天白雪的，也別有一番景緻。”
多吉過來插嘴道：“你們只知其一未知其二，據貧僧所知，此竹溪鎮是因附近山谷內藏有一處熱泉竹林因而才聞名的，聽說無論什麼季節，那裡總是四季長青，實是一處絕妙的人間仙境啊！”
正說到這裡，忽聞一隊馬蹄聲由遠及近，幾人尋聲見是先前那幾個御林軍卒過來告訴說：“皇上有旨，請諸位隨我們前去應招。”言罷調轉馬頭，下官道，從另一條小路斜插下去，直奔山坳口而去，梅兒等人趕忙催馬緊隨其後。
待進入山坳，見深谷裡飄出
許多白色霧氣，在霞光掩映下，猶如仙境，多吉指著道：“你們瞧，怕說的就是那裡了！”梅兒和逸蓉聞言心中一喜，原本失落的心情，變得無限期待起來。
幾人乘馬隨御林軍卒一塊朝著霧氣升騰的方向行去，越接近，光線越暗，暖溼氣越濃，不知不覺，早已見不到路旁的積雪了。
如此大約行了不到一炷香的功夫，一行人已置身山谷之中，此時黃昏殆盡，夜幕降臨，加上谷中嫋嫋薄霧，十步外的景色已然模糊不清。
正行著，逸蓉眼尖，偶然發覺地上出現了斑駁的青苔嫩草，越往裡看，綠色越多，忙叫梅兒也來看，梅兒見過也是連聲稱奇，就連多吉師徒瞧了也都慨嘆不已。
再往裡走，眼前依稀出現一大片竹林，一陣晚風颳過，竹海盪漾沙沙作響，林中燈籠火把之光時隱時現，想必那裡正是皇上休憩之所了，梅兒呵呵笑道：“果然有翠竹，估計一會兒定能看到泉水溪流了！妙哉！妙哉！”逸蓉亦是興奮異常。
等到了竹林入口，早有御林軍將士列隊攔住去路，一行人翻身下馬，領他們來的御林軍卒向看守說明情由，又讓多吉出示了腰牌，守衛這才讓他們交出兵刃，才可放他們進去。梅兒纏在手腕上的蟬翼刀在外人看來只道是裝飾品，兵丁看了也不知道收去。
梅兒一行五人由兩名軍卒條燈籠引領著，繞過幾重營帳，又將他們交給了御前的內監。那內監層層傳報上去，在得到回覆後，這才許他們靠近中軍大帳面聖。
幾人由內監引著來到皇上的大帳前，又稍等了一會兒，御前小太監小秋子鑽出來，說先只讓多吉大人一人進去，多吉聽了跟著小秋子低頭鑽進皇上的大帳。
多吉見帳內燈火通明，壁氈地毯盡顯奢華，皇上此時正斜倚坐在龍榻上，手持一本詩經半閉著眼睛養神，身邊許多奴婢靜立伺候著，忙快走幾步，上前大禮參拜問安。
皇上輕輕睜開眼睛，揮手道：“愛卿不必多禮，一路辛苦了，快快平身賜座。”
多吉起身垂立，推辭著不敢輕易坐下，皇上也不勉強，讓他說說此行結果如何？可又有意外？
多吉之前兩次失手，聽皇上如此一問，略顯尷尬，忙說此番非常順利，沒費一兵一卒，更沒有任何傷亡便將郎氏完好無缺地帶回來了，現人就在帳外。
皇上聞言明顯眼前一亮，說甚好，又問了一下，是從哪裡找到的，過程怎樣？
多吉不敢怠慢，遂將擒拿梅兒的經過一五一十做了彙報，但只說是手下眼線從護國寺附近偶然發現了蹤跡，後在一個山溝裡追蹤擒獲的，至於青琴如何得到的線索，向宸妃洩露，宸妃密令他們前去紫霄閣緝拿等等都隻字未提。
皇上聽罷，顯得很是高興，說定是她拜祭母親墓碑時洩露了蹤跡，多吉也說理應如此。之後，皇上當面誇讚了多吉兩句，還說等回京後另有獎賞，此時讓他先隨軍待命，有事再傳喚他，後叫裴公公送多吉出去，換讓梅兒進帳問話。
（本章完）