論年紀輩分，太后比皇后、宸妃長著一輩，可三人坐在一起時單看外貌，到像是她們的姐姐一樣，姿色完全可以比肩，若論見識、心智，還明顯高出一截。
宸妃聽了太后的話，“哦”了一聲，同時朝皇后笑看了一眼，而皇后仍是寶相莊嚴專心品茗，完全看不出心裡在想些什麼。
太后接著道：“按說皇帝想寵誰，或晉位給誰，咱們本都無可厚非，可在吉嬪這一事上，考慮得的確有些考慮不周，這一來是因博爾氏服侍皇上還未滿一年，論資質尚不如從王府就跟來的嬪妃，二來也未見孕育子嗣，論功勞也不如她人，可話又說回來，既然皇上心意已決，咱們也不好再多說些什麼，自己心裡清楚就是了。”
皇后、宸妃聽了默默點頭，知道太后還有話說。太后果然又道：“皇帝即位已兩年多了，可還從未大賞過後宮，如今各級位份都有虧缺，既然新人都能得到晉升，往日從王府就跟來的那些嬪妃，也是應考慮擇優晉升一下了，旁人不說，單封怡和莫貴人就該晉升一級。”
說到這兒，轉向皇后徵詢道：“皇后以為如何？”皇后微微一愕，隨後馬上恢復常態，並波瀾不驚地笑著點了點頭，並說回頭就向皇上提及此事，嘴上說著，心裡開始盤算起，該提升誰對自己最有利呢？
宸妃聽了心裡一陣暗喜，臉上憋不住現出得意之色，心道：“如再晉一級，那便是貴妃了，如此離皇后之位更近一步，這還真是不錯，可如能晉位皇貴妃就更好了。”
太后呷了口茶後穩穩放下，擺手示意她們倆湊近些，低聲道：“哀家知道你們擔心的是什麼，可再怎麼說，她們總歸不過是些後起之秀，還能掀起什麼風浪來？！放心吧！哀家心裡有數，知道孰輕孰重，再說，去年選秀的目的，不也是為了充實後宮、延綿子嗣麼，多幾個得寵的嬪妃，也就多些孕育龍種的機會，總不是件壞事，皇上寵誰，總不過是塗一時新鮮，眼下這種的情形，多說也就延續個一年半載的，最後還是會回到你們身邊兒的。”
皇后和宸妃聽了，都額首賠笑稱是。
太后見她們如此，臉上泛出幾分笑意道：“依哀家看，凡事都有正反兩面，如今為了這事，你們倆能達成了一致，和睦相處，也算是後宮之幸！我看今日就這樣吧！哀家說了這麼多，也有些倦了，你們先回去！趕明兒個，哀家自會親自向皇上進言大賞後宮之事的！”
皇上聽說太后肯親自出馬，那真是再好不過，看來此事八成是成了。皇后、宸妃各自歡喜，微微相顧一笑，後起身躬身告退而去。
自烏翠娥坐穩皇太后寶座後，行事極為低調，整日呆在慈寧宮裡修身禮佛，從不過問後宮瑣事，每每見到皇上，便稱自己身體抱恙，總須藥物調理才能見好，甚至還常自責說對不起先帝和天下百姓
，為此，皇上總勸她不必在意民間傳言，安心將養便是。
太后這麼做，自然有她的深意，其實主要是想讓皇上減少對自己的戒備之心，要知道，皇上與她年紀相差不大，更沒血緣關係，如今卻偏要以母子相稱，難免有些尷尬，好在皇上識大體，自生母東宮太后賓天后，似乎對她更加尊敬了，太后當然知道，這不過是皇帝在人前裝裝門面而已，若真要發生了什麼矛盾，自己絕不是皇上的對手，因此怎麼會輕易地為了後宮小事去惹了皇上不高興呢！方才她對皇后和宸妃所說的話，多半是安撫人心的權宜之計而已。
皇后從慈寧宮出來，才登上軟轎，還沒坐穩，就見宸妃從後面快步追了上來，靠近皇后身畔含笑低語道：“娘娘請慢行一步，容臣妾與您多說兩句話可好。”
皇后讓染冬告訴轎伕稍等，後側目對宸妃道：“此地實非說話所在，可既然妹妹有話，請長話短說吧！”
宸妃見得到皇后應允，笑著將手肘搭著轎窗簷上，陰陽怪氣道：“娘娘不明不白地就失了個小跟班兒，心裡一定很是窩火吧?！”語氣總是帶著她特有的輕蔑與挑釁，讓人聽了很不舒服。
皇后聞言秀眉一緊，帶著幾分慍氣，居高臨下道：“大家同是宮中姊妹，說什麼跟班不跟班的？到是有人奪了妹妹的後宮獨寵，妹妹一定很不甘心到是可想而知的！”
論心計，皇后要比宸妃高出許多，在皇后反脣相譏下，宸妃立時落了下風，心頭被戳到痛處，立時收了笑意，抽回胳膊，索性直截了當道：“娘娘既然說到這兒，那嬪妾也不必再兜圈子了，你我今日無非都是為了同一目的而來，娘娘不會認為太后她老人家會出面幫著咱們吧？”
皇后見宸妃不再話中帶刺，轉為探求結盟之勢，自是求之不得，便也撤去壁壘，面帶坦誠道：“妹妹所言極是，太后一向不怎麼過問後宮瑣事，方才雖答應力挺咱們，可皇上能否聽得進去，又是怎樣一個結果，恐怕你我都心知肚明，這一點從蕙芷被封為答應便知曉了。”
宸妃微微一笑道：“娘娘聖明，您既已看穿了太后事不關己高高掛起的態度，那咱們何不聯起手來整肅後宮，俗話說人不為己天誅地滅，瓏常在是娘娘的眼中釘，她也是妹妹的肉中刺，不如趁其羽翼未豐之際，斬草除根豈非更好！”宸妃說著話，眼中閃現出肆無忌憚的凶光來。
皇后朝四下看了看，後將團扇遮住嘴巴，對宸妃試探著問道：“聽妹妹的口氣，怕是早有了良策了吧！可巧下月皇上要同本宮去京郊報國寺為南方水災降香祈福，而太后又慣是撒手不管的，這偌大的紫奧城後宮，可不就是妹妹一人的天下了，何不就趁那時……”
宸妃聽了眼前一亮，欣喜道：“娘娘此話可當真？”
皇后點頭道：“出宮祈福的日程已
定，如非意外是斷然不會更改的。”
宸妃道：“那皇上此次離宮，可會帶著梅兒那丫頭嗎？說心裡話，本宮對她還真是心有餘悸的，如她在宮裡，臣妾可就不得施展了！”
皇后道：“梅兒是皇上的貼身侍女，自然會和皇上寸步不離，這一點妹妹只管放心便是。”宸妃聽了抿嘴一笑。
皇后又道：“說起梅兒這丫頭，別說妹妹，就連本宮也要忌憚三分，先不說她如何得皇上青睞，也不提她是太后的親侄女，單她姐夫宋悅是梅衣御衛統領的身份，誰不是談虎色變呀？！”
宸妃聞言收起笑意，故作不屑道：“梅衣御衛固然厲害，可皇上主要還是用他們來窺探江湖動向的，對前朝後宮兼顧不大，更不會妨礙到咱們頭上來，只要梅兒不在凝香身邊，本宮自有手段。”
皇后見她說得這麼篤定，知其已有了詳盡計劃，暗喜如此不必自己動手，就能坐享其成，真是再好不過，於是和宸妃交頭接耳又說了幾句客套話，後才互相道別而去，這真是利益當前，再大的私怨皆可放到一邊兒去了。
看著皇后儀仗遠去，宸妃冷冷一笑，心道：誰稀罕和你聯手了，只要你和太后別妨礙本宮的好事便成了。
大肆封賞六宮一事，經太后和皇后雙雙提議，皇上御批，得以順利進行，後宮嬪妃均是皆大歡喜。
旁人不提，單說宸妃被晉為貴妃，莫貴人被晉為嬪，卻仍未賜封號，此事也算例外，可見皇上內心並不喜歡她，至於其他嬪妃就不一一詳述，總之藉此機會，皇后和宸妃勢力雙雙得到鞏固和提升，得到晉升的人人感念聖恩，唯有凝香略略感到不安，暗叫媱兒幫自己尋個助孕的方子，心想只有懷上龍種，方能固寵，否則怕皇上過了新鮮勁兒，便再難有出頭之日了。
按照事先既定好的日程，待後宮嬪妃一一行完冊封大禮後，皇上便要同皇后一塊兒趕赴京郊報國寺，為南方的洪澇災禍祈福降香去了。
臨行前那晚，梅兒特意來到延禧宮同凝香道別，諄諄叮囑她說：“帝后此次去翠香山報國寺為國祈福，我也要奉命伴駕隨行，我問過裴公公，聽說這一去最少則三五日，多則半個月才能回來，在此期間，姊姊可要處處仔細著，不但要照顧好自己，也要兼顧著蕙芷妹妹，千萬不要出了什麼差池才好，我已經陸續和姨母太后、賢妃、逸芙以及媱兒打過招呼了，拜託她們有空就多幫忙照應著，料想如此應沒什麼大礙的。”
凝香見梅兒對自己如此情深意重，心下萬分感激，拉著她的手，含笑道：“妹妹心細如髮，不過離開幾日，卻想得如此周到，真叫我是情何以堪呀，妹妹放寬心好了，這後宮雖不那麼太平，但也不是龍潭虎穴不是，再說我又不是三歲的孩子，幹嘛還要那麼多人來照顧，我看真是有點小題大做了！”
（本章完）